1870年8月29日，有一顶八人抬的蓝呢大轿从江宁府衙门抬出，轿中坐着两江总督马新贻，轿前有一队兵丁，手执武器，沿路喝道。
两江总督的大轿为什么从江宁府衙门抬出？以前的两江总督府在太平天国时期是天王府，太平天国失败后天王府被清兵烧毁，一时修复不起来，新上任的两江总督只好暂借江宁府衙门作为总督行辕。清朝规定，每月初将校兵丁以练习骑马射箭作为月课，今天是农历初三，总督大人要到校场去检阅。
大轿走出衙门后不久，忽然从路旁人群中冲出一个老人，头顶状纸，大声喊冤。
清朝政一府有明令，地方官员遇到拦路喊冤的人，必须停轿接状，以示关怀百姓疾苦，所以大官外出，遇到拦路喊冤的人是常事。轿前的护卫人员接过状低，递给总督。马新贻摘下墨晶眼镜把状纸草草看了一遍，叫兵丁将喊冤人带回衙门。轿子刚要抬起，突然间也不知从哪里跳出一个三十多岁的男子，手执四寸匕首，落地站在轿前，将匕首从马新贻胸膛刺入，断骨穿心，马新贻惨叫一声，倒在轿里死了。
护卫人员、一阵大乱，刺客本可趁乱逃走，但他没有逃，站着对护卫人员说：“我叫张汶祥，刺杀马新贻与这位拦路告状的老人无关。”张汶祥为什么要刺杀马新贻？说来话长。
这张位祥是安徽合肥人，出身农家，从小就喜欢练武术。十八岁那年参加太平军，属侍王李世贤的部下。经过南征北战，成了侍王一员骁将。
1860 年，清兵掘壕围困天京，太平军总部告急。太平军各路将领挥师救天京。侍王李世贤主攻天京城东小水关，张汶祥率先攻破清军江南大营，乘胜追击清将张国梁，张国梁逃到丹一陽一时落水身亡。由于这次战功，张汶祥被提升为左营主将。后来战争形势对太平天国越来越不利。
1864 年天京陷落，天王洪秀全自一杀，宣告太平天国灭亡。这时候，张汶祥已随侍王的军队从湖州入江西，一路转战到福建，部队已所剩无几。张汶祥与结拜兄弟曹二虎、石锦标商量，决定离开队伍回安徽，投奔捻军首领张宗禹。当时张宗禹的部队驻扎在安徽的西一陽一集，从蒙城到涡一陽一都属于张宗禹的势力范围。
捻军是太平天国的一支友军，后来归属太平天国，但仍保留了自己的军事结构特色，由几十个人组成一组叫“小捻子”，一二百人一股叫“大捻子”，集合起来就叫捻军。
捻军首领张宗禹十分欢迎张汶祥等三个人的到来，立刻给予重用，委派他们三个人各领西部捻军下属的五百人的大股。
张汶祥、曹二虎和石锦标所领的三股捻军都驻扎霍丘。霍丘与合肥交界，张汶祥的部队经常与安徽巡抚唐松下属马新贻的军队交战。
马新贻曾经做过合肥知府，后来合肥被太平军的翼王石达开攻陷，马新贻被革职。巡抚唐松体察旧情，委派他担任各乡一团一练，改编了地方的地主武装，归他统辖。这些部队根本就没有战斗力，与张汶祥几次交战都是屡战屡败。张汶祥掌握了马新贻的底细后，决定活捉他。
合肥属平原地区，战败后便于逃走，不容易将马新贻活捉。张汶祥决定，以后与马新贻交战时佯败，引他追击，乘机把他引到霍山、六安一带崇山峻岭之中，一举生擒。马新贻得胜气骄，以为捻军粮草已尽，丧失了战斗力，所以一直追入深山，这时突然金鼓齐呜，张汶样率领一支人马断了马新贻的后，经过一场恶战，果然活捉了马新贻。
张汶祥坐在石头上，两名捻军把马新贻押到。张汶祥喝道：“马新贻！
你狗胆包天，就凭几个鸡零狗碎的乡勇也敢与本军交战，今日被擒，你要死要活？”马新贻说：“本府不幸中计，唯死而已，不必多说。”张汶祥哈哈大笑：“你不过是个一团一练，什么‘本府’，你那个知府早被你主子革掉了。好吧，既然要死，那我就成全你！”说完一抽一出刀架在马新贻的脖子上。
马新贻觉得脖子冰冷，不禁一抽一了口气，把脖子一缩。张汶祥收回刀又说：“马新贻，我念你在合肥做知府时没做多少坏事，今天给你一条生路，放你回去！”马新贻绝处逢生，喜出望外，反而大胆地施展了他的嘴上功夫。他对张汶祥说：“阁下骁勇，马某久仰，今天相逢也算有缘。只是现在天王已死，天国已破，阁下栖身山寨，终非良策。现在朝廷求贤若渴，我愿冒死保举诸位，以谢诸位不杀之恩。”张汶祥一时竟被他说动，只是还不敢轻信。马新贻进一步劝说：“阁下若不嫌弃，我愿献血为盟，结为兄弟，以示诚意。我若负心，天地不容。”就这样，马新贻和张汶祥等三人结为兄弟，马新贻居长，张汶祥老二，以下是石锦标和曹二虎。
马新贻回到合肥，告诉巡抚唐松，说捻军首领张汶祥愿意率部来降。当时捻军势力渐大，清政一府怕捻军成为太平天国的继续，正采用剿抚兼用的策略。唐松立刻签发招安文书，由马新贻送去。张汶祥原来带领的军队没有受到改编，仍旧由原来带兵的人指挥，只是在名义上归马新贻统一管辖。
第二年，马新贻因招降有功，被提升为安徽全省总营务处长。这时因为投降的捻军和太平军太多，清政一府怕这些降兵重新造反，于是进行改编，折散送往各地归各旗统辖。张汶祥等三人仍留在马新贻身边，各人只领了个下级军官的虚衔。
马新贻的官做得大了，自然要树立威信，而张汶祥等几个结拜兄弟平素自一由惯了的，初经管教难免不满。这一来张汶祥等三人与马新贻之间的矛盾已经潜伏着了。
这时，曹二虎要把家属接进衙门里来居住，张汶祥竭力反对，他对曹二虎说：“兄弟，你以为这里是个归宿吗？马新贻哪还把我们当结拜弟兄看，吆五喝六像是对奴才。我们现在手里没有兵权，只能忍气吞声，说不定哪天就要离开。我看不如还是将弟妹留在家乡好。”曹二虎没有听张汶祥的话，还是把妻子王香梅从家乡接到衙门里住。
马新贻对张汶祥等三个人，从来就没有放心过，所谓歃血为盟，不过是诱降策略。马新贻认为这三个人能把张宗禹的军队拉出来投降，也是见利忘义之徒，当时他们手里有兵权，只能顺着他们，现在他们没有兵权了，自然要对他们“严加管教”。更何况，马新贻还有一个老大哥的身分。
再说曹二虎的妻子王香梅，生得年轻美貌，是百里挑一的大美人，而且生一性一好动，初到衙门还受些拘束，熟了以后就四处走动，很快就被马新贻看中，没出两个月，两人就勾搭上了。而曹二虎还蒙在鼓里。
马新贻品质虽然不好，但官运亨通，几年间飞黄腾达，到了1s96 年竟升任两江总督，张汶祥等三人也随他往江宁任所，住进总督行辕。
马新贻已察觉到张汶样对自己有所不满，因此对张汶祥也就更不放心了。马新贻也是个读书人，自然知道“关门养虎，虎大伤人”的古训。这时候如果对张汶祥等人下毒手，会被世人唾骂，他只能从长计议，先笼络这三个人，特别是对张汶祥，只能多用攻心之术。
有一天傍晚，马新贻把张汶样请到上房，颇为知心地说：“这几年委屈贤弟了。愚兄无时无刻不想重用贤弟，只是力不从心。今年升为两江总督，就提升贤弟为参将，当然这还是大材小用，好在来日方长，望贤弟好自为之。”张汶祥并没有被马新贻的话所打动，冷冷地说：“现在官一场上你争我斗，口蜜腹剑，无能之辈荣升，不义之徒做官，我倒想归隐山林，了此一生。”这番话听来是谦词，实质是当面骂马新贻。马新贻佯装没听懂，反而以老大哥的口吻对张汶祥说：“贤弟天资聪明，但生一性一浮躁，今后一定要戒躁。
这样的话只有我当哥哥的才肯对你说。今日哥哥我送你一句古训‘欲速则不达’。”马新贻这番话，倒打动了张汶祥。回家后，他细细回味，心想：人家到底是两江总督，自己当面用话刺他，他也毫不介意，还用好话相劝。他到底是哥哥啊。这么一想，反而觉得有点对不起马新贻。第二天傍晚，他主动到马新贻的房里去认错。当他经过马新贻的窗口时，听见房里有男一女欢笑之一声，再一听，是马新贻和曹二虎老婆的声音。张汶祥强按怒火，悄悄溜回，心里骂道：“马新贻原来是个衣冠禽一兽！”他也不及细想，径直去找曹二虎，把刚才听到的情景，如实说了。
曹二虎一听，怒不可遏，一抽一出挂在墙上的宝剑就走。张汶祥连忙拦住他，劝道：“你这不是去送死吗？这里是总督行辕，能容你挥剑杀人吗？好兄弟，先把这口气忍下去，一旦有机会，我会帮你出这口恶气的！”曹二虎是被张汶祥劝住了。张汶祥走后不久，妻子回来了。曹二虎也不答话，上去一顿拳脚，将她打了个半死。这女人只好认错。曹二虎恨恨不已，心想：事到如今，不如顺水推舟，把这个女人送给马新贻算了，大丈夫何患无妻。不然看到她就生气，何苦来着！
曹二虎拿定主意。第二天趁马新贻送客回来，迎上去说：“大哥，小弟有一件事，不知该不该说。”马新贻心中有鬼，愣了一下，堆出满脸笑容，说：“你我兄弟情同手足，有什么话只管说。”曹二虎吞吞吐吐地说：“大哥若看中小弟的妻子，小弟愿送给大哥做个偏房。”这话正戳着马新贻的痛处。他知道自己的丑事已败露，万一传出去，可就声败名裂了。他灵机一动，以攻为守，当即拍案而起，怒吼道：“混蛋！
是人话吗？朋友妻不可欺，天下女人死绝我也不能娶你的妻，你自己混账，还想把我拖入不仁不义的境地吗？——你给我滚！”曹二虎万万没有想到马新贻会倒打一耙，一时竟不知说什么话才好。扭头就去找张汶祥，把被马新贻一顿臭骂的事全说了。张汶祥一听，脸上失色，对曹二虎说：“好兄弟，你快远走高飞吧，马新贻就要对你下毒手了！”曹二虎呆站着，不知所措。张汶祥再三催促，他才返身回家。
曹二虎左思右想，实在找不出个远走高飞的去处，他就想看看形势再说。
两天后，马新贻派了个差使给曹二虎，给他一份文书，叫他到寿春镇总兵徐心良那里去领取军一火。事先和颜悦色地交待他：“兄弟，你恐怕是闲久了，心里难免胡思乱想，派个差让你出去散散心，解解闷，你那天说的混账话我也不计较了..把军一火取回来，我再跟你谈提拔你的事儿！”马新贻的甜言蜜语，使曹二虎真假难辨。张汶祥虽然明知曹二虎此去凶多吉少，但他已经领了文书，无法阻拦，只得把石锦标找来商量。张汶祥说：“二虎这次去取军一火，恐怕有杀身之祸，我们三个人情同手足，义同生死，一定要护送他去，万一发生意外，也可助他一臂之力。”石锦标对张汶祥向来是言听计从，满口答应，和张汶祥同往安徽寿州，暗中保护曹二虎。
再说曹二虎拿着文书，往寿州去取军一火，一路平安无事，很顺利地把文书交给总兵徐心良。徐总兵盛情款待，还托曹二虎在总督面前替自己美言几句，倘能荣升，决不忘曹二虎举荐之恩。曹二虎本来还有点戒心，寿州徐总兵把他当作马新贻身边的红人，一时竟飘飘然，把戒心全解除了。徐总兵与曹二虎约好，让他休息几天后就押军一火回江宁。每天好酒好菜，让曹二虎过着神仙般的日子。
这天，曹二虎还没起一床一，徐总兵带领一队兵丁，冲进曹二虎房内，把他揿在一床一上绑了起来，然后宣读文告：“缉捕私通捻匪，抢劫军一火的要犯曹二虎，验明正身，立刻就地正法！”签发文告的是两江总督马新贻。曹二虎连“冤枉”二字都未来得及喊出口，徐总兵带来的兵丁刀起头落，死在一床一上。
当张汶祥和石锦标得到消息时，曹二虎的一尸一体已经被徐总兵埋掉了。
张汶祥哭着对石锦标说：“马新贻心狠手辣，杀夫占妇，天理难容！我俩不替曹二虎报仇，誓不为人。”石锦标面有难色地说：“马新贻身为总督，戒备森严，我俩势单力薄，恐怕难以杀他！”张汶祥见石锦标害怕，叹口气说：“好吧，人各有志，我不勉强你。日后我要杀马新贻替亡弟报仇，你我分道扬镳吧，不然将来难保不连累你。”石锦标无言以对，默默地跟他分了手。两人都没有再回总督行辕。
石锦标往山西，投奔山西总督李庆翔。张汶祥则一浪一迹天涯，以替曹二虎报仇为己任。
再说马新贻杀死曹二虎之后，不久就收王香梅为第三房姨太太。只是张汶祥逃跑在外，是他的心腹大患。他知道张汶祥是血气汉子，一定会替曹二虎报仇，，为防不测，他在总督府增派了卫队，严加防范，另外又在江浙两省悬赏缉拿张汶祥。张汶祥就是在这戒备森严之下，冒死杀了马新贻。
张汶祥杀死马新贻后被捕，由江宁行政长官梅启照升堂审问。张汶祥一言不发，用大刑也没有一逼一出一句口供。张汶祥说：“要我招供，一定要叫你们将军来审。”当时领将军衔的提督是满族旗人魁玉。魁玉升堂后，问张汶祥：“我亲自来审理你的案件了。你为何刺杀马大人？是受何人主使，是替谁人报仇？
一一从实招供。”张汶祥把自己和马新贻歃血为盟的经过，以及马新贻杀夫占妇的劣迹，全都如实讲了。
魁玉听罢，暗暗佩服他是一条好汉。不由又问道：“马大人防你行刺，内一衣中有两层厚革保护，你的刀竟然能破革断骨穿心，哪来这么大的神力？”张汶祥告诉魁玉，为替亡友报仇，他天天练习，直到练出能刺穿五张厚牛皮，才决定下手的。
后来魁玉特地到狱中去劝说张汶祥：“你现在死罪是难免，望你死前能顾全马大人的面子承认自己是江洋大盗，被马大人征剿结仇，才决心行刺，不要提他杀夫占妇之事。马大人身为朝廷大员，背上这个恶名，子孙脸上也无光。壮士到底和马大人曾结拜过弟兄啊！”张汶祥断然拒绝。魁玉只好在申报给朝廷的奏章中略去张汶祥的供词，另外捏造情节，说张汶祥是江洋大盗报仇行刺。朝廷虽然又派郑敦谨复审，但官官相护，他也没有实录张汶祥的口供，仍以江洋大盗定罪，第二年开春，被斩于南京城北小营法场。
