第二次世界大战结束后，香港经济很快就恢复到了战前的水平，越来越繁荣。无数的企业家、商业家、投机家和冒险家，纷纷拥进这个号称"遍地黄金"的宝地，指望着能在这里实现自己发家致富的美梦。
但是，在激烈的竞争中，能够成功的人又实在太少了。
在香港无数的小店铺里，有一家小小的"鸿福南货店"。店主姓周，全家6口人，靠着这小店生意上的微薄利润，勉强糊口。一家人没条件再租住房，只好都挤住在店铺上方的窄小的阁楼中。尽避生活十分艰难，但父母对小儿子周起鸿却百般宠爱，吃的、穿的都尽量满足他，哥哥、姐姐凡事都让着他。结果把个周起鸿惯得任性蛮横，成了家里的"小霸王"。
到了上学的年纪，周起鸿却不好好读书，经常逃学在外面玩，有一天，他总算到学校去了，正巧看见一个富家子弟在玩电动小汽车。这玩艺儿在当时要算个新鲜稀奇的玩具了，周起鸿就要向人家借来玩，但那富家子弟不买他的账，不屑一顾地说："要玩？叫你爸爸买去。玩人家的玩具有什么意思！"周起鸿碰了个硬钉子，也知道在别人面前大哭大闹不抵用，于是装作满不在乎地说："这有什么稀奇！我爸爸早就答应给我买，而且肯定比你的大，比你的好！你就等着瞧吧！"
周起鸿大话吹出去了，可回到家里，他也明白，家里并不富裕，爸爸是不可能拿钱给他买这么贵的玩具的。本来是想争面子的，如果明天拿不出小汽车，岂不是更丢面子？想来想去，周起鸿就想到歪路上去了，他知道店堂的钱箱里总是有钱的，不如干脆自己去拿钱买小汽车！主意拿定，他立刻动手，从阁楼上溜下来，顺着货架摸到钱箱边上。乘着父母在接待顾客，他将小手伸进钱箱，慌慌张张地抓起一把，塞进怀里，就跑到大街上去了。他找到玩具店，把怀里的钱都掏出来，数也不数，就扔给售货员，说："我要电动小汽车，要全香港最好最贵的！"那售货员在心里暗笑着，给了他一辆玩具跑车。
周起鸿得意洋洋地来到学校，把他的小汽车拿给所有的同学看，总算出够了风头。可是放学回家，刚进门，他就被家里紧张的气氛吓坏了。哥哥、姐姐一溜排跪在地上，母亲在一边抹眼泪，父亲暴跳如雷，不住地吼叫："说！到底是谁拿的？这么多钱，全家人一个月的饭钱啊……我怎么养了你们这群不争气的东西！"
周起鸿呆在门边，他知道自己是闯了大祸了。父亲看见他，更是一肚子气，骂道："还有你，学业不长进，打架闹事，不交作业，还逃学！老师今天又来过了，你今天跑到哪里去了？"
周起鸿小声地说："我到学校去了。"这更激怒了父亲，伸手来夺他的书包，一下就发现了他书包中的小汽车。这一来父亲全明白了：偷钱的坏事是周起鸿干的！他扬起皮鞭，把周起鸿打了个半死，在床上躺了好几天都爬不起来。
这顿皮鞭把周起鸿打醒了。躺在床上的几天中，母亲悄悄地同他说了许多话，有些话他虽然听得似懂非懂，但他总算明白了一个道理：一个人生在世界上，不是为了吃吃玩玩的；他应该做出正当的事情来，让人家记住他。至少，他也应该堂堂正正地活着，不能靠偷偷摸摸鬼混。
11岁那年，父亲因病去世了。小小的南货店顿时更显得衰败，面临着破产的危险。为了一家人的生计，母亲咬紧牙关，在店里老伙计的帮助下，硬撑起了店里的生意。
周起鸿小学毕业，因为成绩不理想，家里又正缺人帮忙，便休学回家，在店里干起活来。出外送货是件苦差事，雇人送就要付相当高的工钱。周起鸿毅然把这工作担当起来，让母亲能多省下些养家活口的钱。有时他用送货的自行车推着一箱鸡蛋上半山腰，又累又紧张，汗水流下来涩眼睛，他都不敢抬手擦一擦。但他一点怨气都没有。他想，既然自己没有好好读书，现在只有好好干活，才能有出路呀！
母亲的年纪越来越大，照顾店里的事务越来越感到吃力。这时，周起鸿的大姐回到了大陆，二姐移民去了英国，三哥在澳洲求学，经营"鸿福南货店"的担子，自然就落到了他的肩上。
周起鸿雄心勃勃，决意要以这个小店为基础，做出一番大事业来！
然而，当他看到店里的账本时，心里不禁冒起一股凉气。原来，店里早就入不敷出，几乎就要破产了！
生性好强的周起鸿没有泄气。他仔细地分析了小店经营上的缺点，觉得母亲的作风过于保守，几十年来卖的货物简直就没见有什么变化，自然越来越跟不上时代的潮流，吸引不了顾客，怎么能赚钱呢！
周起鸿决意改革。他集中起店里仅有的资金，增加新品种，首先将眼光对准了人们生活必需的大米。为了做好大米生意，他几乎跑遍了香港所有的米店，认真地研究：为什么有的米店顾客盈门，有的米店却冷冷清清呢？除了服务态度外，最重要的可能还是大米的质量。买米的人都会抓起一把米，在亮处细看，从大米的饱满度、晶亮度、均匀度，到有无稗子、砂粒、异物等，而且往往跑上几家，相互比较。周起鸿心中有了底，也就有了促销的办法。他请来技艺高超的调米师傅，又特意在店中做了一个大米柜，安装了吹米机。店里的老伙计看不惯，背地里对他母亲叽咕："古往今来，做大米生意的，没见过有哪个像他这样折腾的！做生意搞上这么多花架子，还想赚钱？！"
母亲当面为周起鸿分辩，可私下里也劝他说："我们家本钱小，折腾不起。做生意主要还是靠心诚货好，'诚招天下客，货好生意兴'啊！"
周起鸿胸有成竹地说："母亲请放心，我搞这些，就是为了你这句'货好生意兴'！"
果然，调米师傅用吹米机吹去了大米中的杂物，再一点一点地朝米里滴些生油，在风力的搓动下，生油渐渐附着在大米的表面上，使米粒变得晶莹剔透，润如珠玉，让人越看越爱。米店开门后，顾客看到这样漂亮的米，都赞不绝口，说："这米简直就像珍珠了！"
周起鸿灵机一动，接上去大声说："这正是本店独家经营的珍珠米！"
消息传开，附近几条街的居民都争着前来买"珍珠米"，这样也带动了店里其它货物的生意。母亲见小店起死回生，高兴得逢人就说："我这个儿子不是读书的料，做生意倒肯动脑筋！"人逢喜事精神爽，她的身体也明显地好起来。
周起鸿没有因为最初的成功而满足，他仍时刻注意寻找新的机遇。有一大，朋友在一家有名的大饭店请客，最后一道菜上来，大家一起欢呼，原来这是出产在常熟陽澄湖的大螃蟹！周起鸿当时就心中一动："大螃蟹如此受欢迎，我为什么不经营螃蟹生意呢？"
周起鸿没有料到，他把这主意对母亲一说，母亲竟哭了起来！原来，他父亲当年曾经做过螃蟹生意，因为销路不好，忙得九死一生，差点把老本赔光。
周起鸿等母亲平静下来，才慢慢地告诉她，现在的市场行情和当年不一样了。那时候，香港人还同广东人一样，喜欢吃的是蛇猫虫鸟，螃蟹虽然稀罕，但吃的人不多；现在请客吃饭，都以有没有螃蟹来衡量档次的高低，只要有螃蟹，就不怕卖不出好价钱。
母亲仍然忧心忡忡。可她知道儿子的脾气，只好让他试试看，并且一再叮嘱儿子不要投入太多的资本。
周起鸿想的完全是另外一回事。他仔细分析了经营螃蟹的利弊，利润高是不用说的了，而最大的困难，是运输时间问题，螃蟹离水时间一长就会死，死了就是白送也没有人要！现在的经营者，多半是靠火车、汽车运输，螃蟹的死亡率在50％以上，如果采用飞机运输，运费固然贵了，可时间大大缩短，螃蟹的死亡率可以降到5％以下，利润反而可以高得多。
但这只是进货方面的账。运来的螃蟹，必须卖出去才能赚到钱。怎样才能尽快地把螃蟹卖出去呢？周起鸿也有主意，他一家一家地去拜访闹市区经营得好的大饭店，终于找到一位擅长经营的老板，同他谈起了螃蟹生意。老板客气地说："螃蟹当然是好东西，可是太娇嫩，难以保持鲜活。如果一次进得太多，我这小店只怕承受不起。"
周起鸿早就预料到会有这个难题，他说："这有办法。只要你同意，我派人在你的酒楼里做一个冰柜，费用由我承担，你看行不行？"
这真是送上门来的好事！老板顿时眉开眼笑地说："让老弟破费，这真是不好意思了！老实说，大螃蟹只要鲜活，在我这酒楼里，是有多少卖多少！"
周起鸿与老板签好了供销合同，抽出资金进货。飞机空运到香港，第一趟就大获其利。可是，经营螃蟹的季节性很强，怎样才能在短时期内多做点生意呢？周起鸿又有了新主意，他同酒楼老板商定，扩大进货量，利用酒楼这个据点，对小饭店、小吃摊搞螃蟹批发。那些小店缺少保鲜条件，但能及时批到鲜活螃蟹，他们也是很高兴的。结果一个秋季，周起鸿和酒楼老板仅从螃蟹生意上就大赚了一笔。
那几年中，"鸿福南货店"发展相当迅速。然而，周起鸿却越来越感到，这个小店束缚了他的理想和才干，他应该能在更广阔的天地里大有作为。终于，他把南货店卖给了别人，甩开双手去寻找新的发展基点。
正在这时，一个千载难逢的好机会，竟自己落到了周起鸿的头上。
原来，香港有个名叫罗信的英国商人，早在15年前就是"牛奶"物业部经理。他为了发展香港大坑渣甸山的购物中心，到处搜罗人材。因为听说周起鸿在经营上很有一套，他主动打电话，约请周起鸿在他新开发的地区里"发展发展"。
周起鸿想也没想就答应下来了。一方面，罗信是香港大名鼎鼎的洋经纪人，很多人想攀还攀不上呢；另一方面，周起鸿毕竟太年轻，他还不懂得，有时候拒绝别人的诚恳比接受它会更有利，他当时就筹集资金，在渣甸山上开了一家南货店。
可是，渣甸山是个全新的环境，周起鸿过去的那一套套"生意经"，在这里不再适用。他一时还摸不准这个市场的特性，不知道在这里应该经营什么商品才最有利。生意场上的事，不赚就是赔，几个月下来，周起鸿就赔了个焦头烂额。
他已经有点想退缩了。
就在这关键时刻，罗信来给他打气了。罗信说："经商这种事情，最怕的是丧失信心！你的失利，是因为套用了过去的老经验、老办法。按你们中国人的老话，叫'到什么山上唱什么歌'，你来到渣甸山上，就得唱渣甸山的'歌'啦！"
周起鸿是个聪明人，一句话点到，他就全明白了。他对这里的商情重新进行了深入的调查，发现这一带不是开小店的地方，商场越大越好办！他断然决定，跳出小商店，去承包大商场。他的想法得到了罗信的积极支持。周起鸿包下了云景道商场，没有多久，生意就做得十分红火。
周起鸿的智慧和精力总是过剩。商场的事情一顺手，他就想去干更大的事情了。做什么好呢？他一时还没有找到。平时一有空闲，他就在附近的街市上逛来逛去，研究各家商店的经营状况。他常常在想，为什么有的店处于闹市中心，商业位置很好，却搞得形象不佳、生意清淡呢？为什么有的店落在街头巷尾，地势并不好，却顾客盈门呢？为什么有的地段日益繁华，而有的地段总是冷冷清清呢？周起鸿一时也理不出头绪，就去拜访行家，请教学者，查阅资料，终于明白了，这些问题中包含着大学问！他的头脑中，从此又装进了"营销学"、"市场学"、"装潢审美学"、"消费心理学"、"社会学"等等崭新的学识。掌握了这些知识，周起鸿过去的经验得到了进一步的升华和提高，如虎添翼，他真的要大干一场了！
周起鸿做出了一个史无前例的决定：他要承包整条街市！
精明的罗信立刻表示支持周起鸿。他欣赏周起鸿的才干，更相信自己的判断：周起鸿承包街市一定会给他带来更大的经济利益。所以，罗信通过自己的关系，设法让周起鸿承包下置富花园街市。
周起鸿走马上任，并没有急于拿出自己的"施政纲领"。他反反复复地在他的领地里巡查，深入了解一家家商店的情况，直到把整条街的商业布局、市面安排、店家内情都摸个了如指掌后，才着手对商人们进行指导。
一家小店货色不错，可是店门太小，顾客一不在意就过去了。周起鸿让老板把店门拓宽，生意果然大有起色。老板高兴得到处宣传，周起鸿"一扇门救活了一个店"！
一家酒楼厨师手艺高明，可是外观灰头土脸，店堂灯光太暗，又缺少雅座隔厅，所以吃客甚少。按周起鸿的意见重新装潢后，顿时上了一个大档次！
这还是小范围、小局部上的调整，周起鸿的心里早已酝酿着置富花园街的崭新全景。不久以后，这条街竟魔术一样地变了模样，白天，楼馆亮丽，特色鲜明，广告林立，如诗如画；夜晚，彩灯缤纷，变化万千，扑朔迷离，如梦如幻……周起鸿的"大手笔"赢得了香港政府和民众的一致喝彩。
置富花园街成了香港数一数二的先进街市。
周起鸿再接再厉，一鼓作气又承包下了马鞍山恒耀街市、沙田马鞍台街市、青衣长发村丰佳街市，成了香港家喻户晓的"街市大亨"。
