故事发生在18世纪。瑞士某小镇一个珠宝店里收藏着许许多多稀世珍宝，其中最值钱的是珍藏在檀木箱里的一颗罕见的黑钻石，据说，这颗黑钻石曾经镶嵌在上个世纪某个帝王的王冠上，后来，被人从王宫中偷出来。一天，有三个绅士来到珠宝店，想看看这颗黑钻石。这三个绅士，一个制鞋商，一个船厂老板，年纪最大的是个著名的学者。珠宝店老板比尔把三位客人领到收藏室，从陈列架上取出一只深紫色的檀木箱里，小心翼翼地取出那颗黑钻石，三位客人紧盯着那颗黑宝石赞不绝口，比尔得意地说：“怎么样，这在全瑞士也是绝无仅有的吧？”

老学者问：“您能不能详细地给我们讲讲这颗黑宝石的来历呢？”比尔点点头。把黑宝石放回箱里，盖好箱盖，然后用一张涂满浆糊的纸条把箱子封好。接着把客人们引到豪华的客厅，比尔刚要叙述黑宝石的来历，忽然发现，三位客人的右手指都有小伤，而且都擦抹过碘酒。

谈话间三位客人都先后去上过厕所。但回来后，又继续加入到那趣味盎然的谈话中去。一会儿，比尔的朋友著名化学博士希威先生来访，希威说也想看看黑钻石，比尔便让先来的三位客人稍坐，自己领希威先生来到收藏室。比尔撕下那张湿漉漉的白纸封条，打开檀木箱盖一看，顿时吓呆了：檀木箱中的黑钻石竟不见了！他哭丧着脸说：“半小时前，黑钻石还在檀木箱里的呀！对了，那三个客人都先后离开客厅上过厕所，只有在那段时间里才能进入收藏室..”

比尔和希威先生来到了客厅，把黑钻石被盗的消息告诉三位客人后，希威先生注意看他们的表情变化。蓦然，他的目光落在老学者的右手上，马上一步跳过去，一把抓住老学者的右手说：“就是你盗窈了黑钻石，快交出来吧！”

老学者辩解道：“我是个读书人，怎么可能做贼？”希威先生说：“碘酒和浆糊碰到一起就会变成黑色，比尔先生说你们三人的手上都涂过碘酒，而只有你的手上有黑颜色，因此，很明显是你偷了黑钻石。”

老学者无地自容，只得从内衣里拿出那颗黑钻石。