1654年5月8日，阳光明媚，风和日丽，德国马德堡广场上人山人海，连皇帝、贵族和许多大官也都早早赶到现场。这里正在进行一次“半球”实验。
此次实验，因科学界围绕空气有否压力的问题争论而举行的。原因是科学家葛利克告诉人们：我们平时生活在空气中，每个人身上要受到20多吨重的大气压。这一论点使人惊讶，连许多科学家也不相信。为了证实这一点，葛利克公开在此进行表演。
时值上午9点，只见广场的中心停着16匹骤悍精壮的骏马，表演的指挥者葛利克把马分成两群，每8 匹一边，中间是一只铜做的大圆球，由两个半球合成。只要哨声一响，便让马像拔河一样，从相反的方向使劲拉着那合二为一的铜球。
一切准备就绪。葛利克向皇帝请示后，一声令下，赶马人使劲地抽着鞭子，烈马引颈长嘶。一分钟、二分钟、三分钟..五分钟过去了，奇怪的是，16匹烈马如此大力却分不开两只半球合在一起的铜球，两边的马拼命喘着粗气，僵持着，突然“砰”地一声巨响，铜球被分成两半。在场观看的人们，个个瞪大眼睛，感到十分惊奇。
葛利克表演成功了。这项“半球”试验充分向人们证明大气不仅有压力，而且它的力量大得惊人！葛利克表演时所用的那两个半球做得很精致，合起来不会漏气，表演前他先在球中装水，然后把球中的水全部抽出来，再把口密封住，这样铜球内几乎变成了真空。由于大气中存在着惊人的压力，真空铜球受到大气压力后，以至要用几十匹马力才能把它们分开。
也许人们要问：既然大气压力这么大，那我们平时怎么很轻松，丝毫没有任何感觉呢？原来，空气是从四面八方包围着一件东西的，它的压力也是均匀地从四面八方压向同一物体，我们人的身体几乎是和外界相通的，身体内部也有空气，也有压力，这个由里向外的压力和外界的压力平衡，互相抵销了，所以我们身体就不再觉得受到压力了。
