1816年的一天，法国巴黎纳克医院走出一个身材修长的医生，他叫勒内克（1781—1826年），此刻正皱着眉头在想着心事。

刚才，有位贵族小姐来求医，病人指着胸口诉说着病情。勒内克怀疑她是心脏病，建议让他把耳朵直接靠在小姐的胸脯上，听听心脏跳动的声音。

小姐红着脸说：“这怎么成呢？”

小姐走后，勒内克一直想着发明一种器械，能把病人的心跳声呼吸声直接引到耳朵里来，让医生在病人身边就能听清这种声音。

这一天，勒内克带着自己的小女儿，在一个公园里散步。忽然，他看见两个孩子在玩翘翘板。一个蹲在翘翘板的一端，把耳朵紧贴板面；还有一个站在另一端，用一根铁针在板上轻轻地划着，并且问：“听见没有？”另一个答道：“听见啦，好清楚啊！”

勒内克觉得好奇，等两个孩子走后，他也用耳朵贴在板上，让小女儿到翘翘板的另一端，用钥匙在那边划木板。他听见清晰的“笃笃”声。

他忽然明白了一个道理：声音通过空气能向四面八方传播，所以声音传播距离远了就听不见了。要是让声音沿着木管或其他管子传播，声音就不能向四面八方扩散，再加上木材等固体传声本领比空气强，损失也小，所以虽然距离较长，在另一端仍能听得清楚。

回到医院，勒内克找来一根小木棍，一端放在病人的胸部，一端放在自己的耳孔里，果然清晰地听到了患者心肺活动的声音。后来，勒内克发现空心木管传声要比木棍好，于是，他采用了木管。

这就是医生用的听诊器的来历。