第四章
火心和灰条刚刚走出营门，迎面差点儿和 白风撞个满怀。白风正带领尘爪和奔风前往森 林里进行夜间巡逻。
火心停下脚步，喘着气说：“对不起！”灰 条也停住脚步。
白风低头致意，说：“我听说二位要外出执 行任务？”
火心回答：“是的。”
白风神情郑重地说：“愿星族保佑你们。”
尘爪调侃说：“你们去干什么？捉老鼠吗？”
身材瘦削的虎斑猫奔风附在尘爪耳边窃窃 私语了几句。尘爪脸色微变，幽绿的眼睛里充 满了好奇，而不再是原先的轻蔑神情。
巡逻队让开道路让火心和灰条通过，他们 俩走过去爬上了沟。
他们朝着 “四棵树”方向一路走去。由于 这一趟是出远门，为了保存体力，火心和灰条 都不多说话。他们在“四棵树”的斜坡上停下 了脚步。
高地上刮起了刺骨的寒风，因为身上长有 厚厚的毛，所以灰条并不觉得十分冷。他抱怨 说：“这里是不是总刮风啊？”
火心朝周围望了望，说：“大概是因为没有 树挡风吧。”这里虽是风族的领地，但火心却 没有嗅到风族的气味。他心里惴惴不安，小声 说：“你闻到河族的气味了吗？”
灰条扬起鼻子嗅嗅后说：“没有闻到。你认 为他们会在这里？”
火心紧张地说：“也许吧。他们有可能趁风 族不在趁机捞一把，特别是他们已经知道风族 快回来了。”
灰条悄声说：“嗯，我现在什么都闻不到。”
两只猫全身戒备地走在一条被灌木遮蔽的 小路上，拨开荆棘，地面上是冻结成块的泥煤。
火心嗅到一股新鲜的气味，他停下脚步， 低声对灰条说：“你闻到了吗？”
“是的。”灰条悄声回答，身子几乎贴在地 面上，“是河族！”
火心俯下身子，以免耳朵露出灌木丛。灰 条抬起头从灌木丛上方望去，小声说：“我看 见他们了。他们正忙活呢！”
火心小心翼翼地伸长脖子观望。
金雀花丛中，只见四名河族武士正在围捕 一只兔子。火心认出其中一个曾在森林大会上 见过，记得他叫黑掌。只见他张开利爪来回扑 击，却被那只兔子成功地躲开。
火心和灰条赶紧俯低身子，腹部贴在冰冷 的地面上。
灰条悄声讥讽：“他们可不怎么擅长抓兔 子呀。”
火心说：“河族更善于捕鱼。”这时，那只 惊慌失措的兔子突然朝他们这个方向跑来，接 着，河族猫的脚步声也尾随而至。火心一下子 慌了，说：“他们朝这边来了！我们快躲起来！”
灰条说：“跟我来！这边有獾的气味。”
火心说：“有獾？安全吗？”他记得半尾便 是在同一只年老性暴的獾的搏杀中失去尾巴的。
灰条肯定地说：“别担心，气味虽然很浓但 不新鲜，附近一定有个獾废弃的老巢。”
火心嗅了嗅，闻到一股浓烈的气味，和狐 狸的气味很相似。他说：“你能肯定是废弃的 巢吗？”
灰条回答：“我们很快就会知道了。快点 儿，我们得离开这里了。”说着迅速穿过低矮 的树丛。灌木丛里的沙沙声不绝于耳，河族武 士正向他们靠近。
“在这里！”灰条用肩头顶开一簇灌木，地 面上露出一个沙洞。“进去！獾的气味会遮掩 住我们的气味。等他们离开，我们再出来。”
火心、灰条先后钻进洞里，洞内漆黑一片， 到处都是獾的气味。这时头顶上响起爪子落地 的砰砰声，他们知道河族武士此刻就站在头顶 上，顿时吓得连大气都不敢出一口。只听一个 河族武士叫道：“这里有个獾穴！”火心听出那 是黑掌刺耳的声音。
另一个武士说：“是个废穴吧？也许兔子 就藏在里面。”
黑暗中火心感觉到灰条的毛竖立起来。他 伸开爪子，注视着洞口，准备和进来的河族武 士拼上一拼。
忽听黑掌说：“等等！气味往这边去了。” 头顶上方一阵嚓嚓的声响，河族的武士们终于 远去。
灰条缓缓舒了口气：“你觉得他们走了吗？”
火心说：“我们再多待会儿，确保他们全都 离开了。”
过了半晌，洞外再无动静，灰条顶顶火心 说：“来吧。”
两只猫提心吊胆地走出洞穴，河族武士已 不见踪影。微风拂过，吹去他们身上獾的气味。 火心对灰条说：“我们去找风族大本营。那里 是我们能够追踪到他们气味的最佳地方。”
“没错。”灰条回答。
他们在灌木丛中缓慢行进，嘴巴微张，以 便尽可能嗅到风族武士的气味。他们来到一块 高出金雀花丛的平滑巨石下停住脚步。
灰条自告奋勇地说：“我爬上去看一下。”
“好吧，别把头抬得太高。”
灰条攀上岩石，俯低身子观察了一下周围 的情况后跳下来回到火心身边。他朝一个方向 扬了扬尾巴，说：“我看见那边有一块地方没 有灌木覆盖，应该是一处凹地。”
火心说：“走，看看去。那里有可能是风族 的营地。”
灰条点点头：“我也是这么想的，那里是唯 一能够避风的地方。”
他们来到凹地边。这片凹地就好像是被天 上下来的星族武士们踩踏出来的一般，里面还 长满了与地面齐平的金雀花。
火心闻到许多猫的气味，有老的有小的， 有公的有母的，当中夹杂着猎物的气味，但是 猎物早已被乌鸦们叼净吃光了。这块营地显然 已经被废弃多时。
火心顺着斜坡跳进花丛里，金雀花从他的 身上擦过，撩拨他的鼻子，令他直流鼻涕。他 听见跟在身后的灰条骂骂咧咧，似乎被花刺刺 伤了耳朵。经过一番艰难行进，他们来到一片 空地。空地里虽然是沙子地面，却早已被历代 的风族猫们踩踏瓷实，空地尽头处有块岩石， 由于经年的风吹日晒，岩石的表面十分光滑。
火心喃喃说道：“这里就是他们的大本营 了，不会错的。”
灰条用爪子揉着火辣辣的鼻子说：“这里 的天然防御这么好，我简直无法相信断星能把 风族赶走！”
火心说：“看起来他们打了场恶仗。”营地 的毁灭程度着实令他们感到震惊。地面上血迹 斑斑，到处是打斗中掉落的毛。用苔藓铺成的 窝被从巢穴内拖出来，撕成碎片。四处弥漫着 陈旧的影族气味和惊惶失措的风族气味。
火心强抑住呕吐的欲望，说：“我们找找从 这里逃离出去的气味痕迹。”说完，开始在空 气中仔细搜寻，循着最浓烈的气味走来走去。 灰条随他来到金雀花丛一处狭窄的裂隙。
他们挤过裂隙，灰条发牢骚说：“风族猫的 体态必定比我记忆中的还要小。”
火心看着自己的好朋友，觉得十分好笑。 气味的踪迹已越来越清晰——绝对是风族留下 的，气味混杂刺鼻，猫的数量还不少。火心低 头看到地上有多处风干的血迹，忧心忡忡地说： “是这个方向。”即使经历了两个多月的风吹 雨淋，这场灾难的痕迹也没有被完全抹去。火 心眼前浮现出一幅风族大败溃逃的景象，对影 族的行为更是感到愤愤不平。
他们循着气味一直追到高地的远端，方才 停下脚步歇息。再往下就是两腿动物的农田。 太阳开始落山了，宝塔状的石林的影子映在地 面上。
火心喃喃自语：“不知道夜带在不在那里。” 神圣的月亮石就在石林下的洞穴深处，猫族的 所有族长都要在那里做一个梦，在梦里与星族 会面。
“哼，我可不想去那里找他！”灰条说着， 用尾巴朝着两腿动物的广袤农田晃了晃，“那 里有许多两腿动物、老鼠和狗，所以不用担心 会撞见夜带！”
火心点了点头，回想起上次同蓝星、虎掌 经过那里时，在老鼠的围攻之下几乎丧命的事。 幸亏独行者巴利赶来相救。在那次战役中，蓝 星失去了一条命。想起这件事，火心的心里就 像针刺般隐隐作痛。
灰条问火心：“你认为我们在那里能找到 乌爪的行迹吗？”
火心神情凝重地说：“希望能找到吧！”自 从上次他在高地上目送乌爪消失在暴风雨中后， 他就再也没有见过乌爪。乌爪在巴利的领地生 活得是否安全呢？
两只猫顺坡往下走，仔细地搜寻每一寸地 方，以确保不遗漏风族的踪迹。
风族的气味通往一片草地。灰条说：“他们 不像是往石林那里去了。”两只猫沿着草地边 缘走到一排树篱前，风族也曾在此处停留过。 他们循着气味穿过草地，走到一条两腿动物铺 的路上，这条路径直通向一片矮树丛。
灰条说：“看！”只见矮树丛里到处都是猎 物白森森的骨头，最稠密的香薇丛下面还散落 着苔藓铺成的窝。
火心惊诧地说：“风族一定是曾经想在这 里住下来。”
“那他们为什么要走呢？”灰条嗅嗅空气说， “气味都很陈旧了。”
火心耸了耸肩膀，他们循着气味走到一片 稠密的树篱中，经过一番努力，他们穿过树篱 来到一块草地边，一道宽大的轮辙从一条窄沟 上轧过。
灰条提身纵跃，从窄沟上跃过，落在那道 轮辙上。火心四处张望，看到远处有一片黑黢 黢的轮廓，悄声说：“站住！灰条！”
“怎么了？”
火心指了指前方：“看那边，那是两腿动物 的地盘！巴利的领地一定离这儿不远。”
灰条的双耳紧张地扭动：“那里有狗啊！风 族绝对是从这条路走的，我们得赶紧，必须在 日落前通过两腿动物们的窝。”
火心想起巴利曾告诉他，两腿动物们会在 夜间松开狗链，现在正是傍晚时分。他点了点 头，说：“也许风族是被狗撵出了树林。”想到 乌爪，火心顿感焦急不安，问道：“你想他能找 到巴利吗？”
灰条说：“谁？乌爪吗？我们都能找到，他 为什么找不到呢？可别低估了乌爪，还记得那 次虎掌派他去蛇岩吗？他抓了一条毒蛇回来！”
火心回想起了往事，见灰条已从轮辙上跳 了过去，于是加快步伐跟在后面。
两腿动物的巢穴里传出几声愤怒的狗吠声， 然后便归于平静。太阳落山后，天气骤然转冷， 草地上结起一层雾气。
灰条问：“我们还继续往前走吗？万一气 味通向石林怎么办？夜带现在绝对在那里。”
火心扬起鼻子嗅了嗅枯黄的香薇叶子，嗅 到一股风族的气味，他的精神为之一振，说： “我们最好继续往前走，不到万不得已不要停 下。”
寒风中夹杂着另一种气味——雷鬼路就在 附近，灰条抬起头也嗅到了。两只猫面面相觑， 均感困惑。随着一路前行，那股味道越来越浓， 忽然他们听到远处传来雷鬼路上怪物们的尖啸 声。他们加快脚步，一直走到雷鬼路两边的树 篱边，不料风族的踪迹在这里突然消失了。
灰条停下脚步四处张望，心里犹豫不决， 不过火心仍然能够依稀嗅到一股恐惧的气味。 他在篱笆边的阴影里边走边嗅，走到一处树篱 稀疏的地方，说：“是这里了。”眼前浮现出一 幅心神疲惫的风族猫们透过树篱望着雷鬼路的 景象。
灰条来到火心身边，说：“大多数风族猫很 可能还是第一次见到雷鬼路。”
火心诧异地看看灰条，他从未见过风族的 猫——早在他成为学徒之初，风族已被赶出森 林。他迷惑地问：“他们不巡逻边界吗？”
“你见过他们的领地了——非常荒凉，不容 易捕到猎物，我想他们大概从未想到会有别的 族群去那里抢食。毕竟，河族拥有河流，遇到 好年头的时候，我们树林里的猎物也很丰富， 因此，谁也不稀罕他们领地里那些骨瘦如柴的 兔子。”
在树篱的另一边，一个怪物打着灯光呼啸 而过，风呼呼地透过树篱吹乱了他们身上的毛， 吓得他们缩成一团。呼啸声逐渐远去，他们小 心翼翼地站起身，在树篱底部嗅来嗅去。
“这下面有踪迹。”火心挤过树篱，树篱另 一边是沿路播种的草地。灰条也挤了过来。
但是气味到这里又消失了。
火心说：“他们要么原路返回，要么就是穿 过了雷鬼路。你往四周看看，我去路那边看看。” 火心表面上还算镇定，其实心里早乱成了一团： 他们走了这么远的路，无论如何不能无功而返。
