第八章
豹毛仰天长吼：“白掌！不！”
灰条从悬崖边后退几步，身上的毛直立着， 眼睛睁得大大的，喘着气结结巴巴地说：“我 原本想抓住他的……他是失足掉下去的……我 不是故意……”火心跳过去用鼻子轻蹭灰条的 面颊以示安慰，但灰条却恍若无睹地避开了。
其他的河族猫们一只接一只地从悬崖边退 回来瞪着灰条。这些河族猫的眼里都闪着怒火， 肩膀上的肌肉绷得紧紧的。柳带和白风自觉地 走过去站在灰条左右两边，保护着他，以防不 测。
豹毛从喉咙深处发出一声低吼，命令河族 众猫不许轻举妄动。她说：“这已不再是边界 之争了。今天的战斗到此为止，我们将在另一 个时间、以另一种方式来解决这件事情。”
虎掌轻蔑地盯着豹毛，没有表现出丝毫怯 懦，只是略略点了点头。豹毛晃了晃尾巴尖儿， 转身带领河族众猫离开了。顷刻间，河族的巡 逻队消失在树丛里。
豹毛充满威胁的话使火心感到不寒而栗。 一想到这次战斗也许开启了一场战争，一种不 祥的预感就像阴云般笼罩在他的心头。
坏脚一瘸一拐地走上前说：“我们也该离 开了。你们两位帮了风族的大忙，我们对此深 表感谢。”这些原先表示感激的话在这场激战 之后显得空洞无物。虎掌点点头，坏脚和一根 须转身回家。当一根须经过身边的时候，火心 向他轻声道别。一根须瞅了他一眼，继续上路。
火心注意到沙爪正站在峡谷边朝可怕的谷 里望下去。她的四爪像是冻结在地面上，目不 转睛地盯着汹涌的瀑布。火心估摸她已经意识 到自己差一点儿就落得和白掌一样的下场。
火心正要向她走去，却听虎掌大声说：“跟 我来！”
说完他当先领路走进树林，巡逻队跟在他 身后。火心站在灰条身边犹豫了一下，催促说： “走吧，我们应该跟上去！”灰条耸了耸肩膀， 两眼蒙着一层痛苦的阴云，目光黯淡。他挪动 脚步，四肢沉重得好像是石头做的一般。
巡逻队已经走出了他们的视线，但火心能 凭借他们留下的气味跟在后面。虎掌领着大家 径直穿过河族狭长的森林。现在已经没有必要 担心河族的巡逻队了。造成的损失已无法挽回， 再绕远路从“四棵树”回家毫无意义。
巡逻队在雷族的边界处停下脚步等候火心 和灰条。
看到他们来了，虎掌呵斥说：“我想我告诉 过你们跟我来。”
火心说：“灰条——”
虎掌打断他的话说：“灰条越早回到营地， 事情便越好办。”
灰条没有吱声。但火心听了虎掌冷酷的话 却气不打一处来：“白掌的死不是他的错！”
虎掌移开目光，说：“我知道，但事情毕竟 发生了。走吧，这次别掉队！”说着，他经过边 界处的气味标记走进雷族的领地。
自从离开风族的营地以来火心便一直在盼 望着这一刻。但此时由于他关注着灰条，竟连 什么时候走过边界都不知道。雨停了。巡逻队 沿着熟悉的道路回到营地，当他们出现在营门 口时，一些猫从巢穴里跳了出来，翘着尾巴向 他们致意。
鼠毛大声问：“你们找到风族了吗？他们 都安全吗？”火心默默地点点头，心里空荡荡 的不知道该说什么好。鼠毛的尾巴垂了下去， 其他的猫也停在会场边没有再往前走。从回来 的这些猫脸上的表情，他们看出大事不妙。
虎掌向火心和灰条命令说：“跟我来。”说 完带着他们走向蓝星的巢穴。火心跟灰条走得 很近，这样，他便能与他的朋友保持身体接触。 灰条只顾走路，既没有靠过来，也没有避开。
蓝星的巢穴内传出温馨的问候声。三只猫 走进洞内。
蓝星侧着身坐起说：“欢迎归来！你们找到 风族了吗？你们把他们带回来了吗？”
火心平静地回答说：“是的，蓝星。他们现 在已安全返回营地，高星让我转告他对你的谢 意。”
蓝星说：“太好了，太好了！”当她注意到 虎掌阴郁的表情时，她眼神一暗：“出什么事 了？”
虎掌大声说：“火心擅自做主穿过河族的 领地回来。”
灰条第一次抬起头，开口说：“这不是火心 自己做的主——”
虎掌打断他的话说：“他们被河族的一支 巡逻队发现了。如果不是我们听见他们的呼救 及时赶到的话，他们也许再也回不了家了。”
蓝星顿时轻松下来，说：“这么说是你救了 他们，谢谢你，虎掌。”
虎掌哼了一声：“事情没那么简单。他们在 峡谷边打斗，和灰条战斗的一名河族武士掉进 峡谷里了。”火心注意到，灰条听了虎掌的话 后身体颤抖了一下。
蓝星睁大了眼睛，一副被吓坏的样子，问： “死了？”
火心飞快地说：“这件事纯属意外！灰条从 不会为了边界之争而杀死任何一只猫！”
虎掌转头看着火心，尾巴左右摇晃：“我怀 疑豹毛是否也如此看待这件事。你以为自己在 干什么？你们是从河族的领地里通过，而且还 和风族的猫在一起。你们传递出的消息就是我 们是风族的同盟，这个消息只能使河族和影族 走得更近。”
蓝星更加吃惊地问：“风族和你们一起出 现在河族领地里？”
火心小声说：“只是风族的两名武士罢了。 高星让他们护送我们回家，我们太累了——”
虎掌插言道：“你们根本就不该出现在河 族的领地里，特别是跟风族的猫一起。”
火心争辩：“这不是什么同盟，他们是陪同 我们回家！”
虎掌轻蔑地说：“河族知道这一点吗？” “河族知道我们出来寻找风族，并将他们带 回家园。他们在森林大会上同意了的。他们不 应该袭击我们——因为我们是在执行一项特殊 的任务，就如同去月亮石一样。”
虎掌斥责说：“他们并没有允许你们经过 他们的领地！你仍旧不明白猫族处理事情的方 式，是吗？”
蓝星站起身，目光闪烁地扫视了一眼这三 只猫，平静地说：“你们不该闯入河族的领地， 这么做非常危险。”她神情严肃地看着火心和 灰条。火心看着她的眼睛，等待更加严厉的斥 责，但蓝星没有再责备他们。他心里又是感激 又是愧疚。他们和河族结下了深仇大恨，这将 在未来很长一段时间威胁到雷族的安全。
蓝星不安地晃了晃尾巴继续说：“同时，你 们又办了件大好事，找到了风族并将他们带回 家园。但我们需要严加防备河族的袭击。火心、 灰条，霜毛告诉我说她的两个孩子已经准备好 参加武士训练了，我想让你们各带一个她的孩 子。”
火心大吃一惊。这是多么高的荣誉啊！他 简直不敢相信蓝星说的话一特别是现在这个时 候。他偷偷瞅了虎掌一眼，虎掌看上去就像一 块岩石般无动于衷。
灰条抬起头说：“但霜毛的孩子们都不足 六个月啊！”
“过不了几天他们就有六个月了。在最后一 次森林大会上，各族的意见大相径庭，这令我 很不安。今天——”蓝星的声音越来越小，火 心看到灰条又低下头去。
虎掌看着蓝星，目光十分冷漠。他问：“让 更有经验的武士，比如长尾或者黑条，带另一 个学徒是不是更好些？这两位自己本身就没比 学徒强到哪里去！”
蓝星说：“我原先也是这么考虑的。但长尾 教导迅爪已经够忙了，黑条则正在指导尘爪如 何成为一名武士。”
虎掌问：“那么奔风如何？”
蓝星回答：“奔风是一位优秀的捕猎手和 一名忠诚的武士，但我认为他没有当老师的那 份耐性，族群还有别的事情要倚重他的才能。”
虎掌讥讽道：“你认为这两个够本领训练 雷族的武士吗？”
火心打了个寒战。虎掌在说话时眼睛独独 只盯着他，他愤愤不平地想：虎掌是否认为一 只宠物猫没有资格去训练一只族生猫呢？
蓝星看着虎掌说：“我们会知道他们是否 有这个本领的。别忘了，是他们将风族带回家 园的。当然，虎掌，”她补充说，“我还要靠你 去监管他们的训练。”虎掌点点头。蓝星转头 对火心和灰条说：“去吃点儿东西吧，然后休 息一下。月亮升起时我们要举行命名典礼。”
火心和灰条先后走出蓝星的巢穴，留下虎 掌和蓝星在一起。
天上已经下起了毛毛雨。火心闻到会场上 食物堆飘来的香味说：“我快饿死了。你要取 些吃的吗？”
灰条意志消沉地站在他的身后，缓缓摇头 说：“我只想睡一觉。”
吃饱了饭，火心走回武士巢穴。灰条卷成 一团已经蒙头大睡了。火心的眼皮很沉重，但 由于毛仍然湿淋淋的，他只好强迫自己在睡觉 前将身体彻彻底底地清理了一遍。
柳带将火心轻轻捅醒，小声说：“到典礼开 始的时间了。”火心抬起头眨眨眼睛说：“谢谢 你，柳带。”
火心顶了顶灰条低声说：“典礼开始了。” 然后他站起来伸了个大大的懒腰。要成为师父 了！想到这里火心激动得爪子都有些颤抖。
灰条蠕动了一会儿，慢慢舒展开身体，动 作活像一只老猫。突然，火心的爪子就像记起 他们的长途跋涉一样，又开始酸痛了。
还好雨停了。火心和灰条走进会场，谁都 没有说话。月光将树枝都涂上了一层银色的光 彩。
“你们将风族带回家了，干得漂亮！”祝贺 声吓了火心一跳。他转身看见半尾就坐在他身 边，只听半尾又对他说：“今晚你一定要将整 个过程给老猫们讲讲。”
火心心不在焉地点点头，扭过头又望向会 场。霜毛已经坐在了高岩下，左右两边分别坐 着一只幼崽，一只灰色，另一只姜黄色。霜毛 正扭过头舔他们的脑门儿。那只灰色的小母猫 怪她的母亲小题大做，不耐烦地抖了抖脑袋。
火心的毛又激动地竖立起来。
看见身边的灰条低着头，火心问：“你不感 到兴奋吗？”
灰条耸了耸肩膀。
“灰条，”火心压低嗓门说，“白掌的死不 是你的错。那是一场在错误的地点发动的攻击， 河族会明白这一点的。沙爪也差点儿掉进峡谷 里。”
他瞧了瞧附近的沙爪，看见尘爪就坐在她 的旁边正朝这边瞪过来，目光中充满了忌妒。 火心并不怪他。自己即将成为老师了，而尘爪 却连武士还不是。只听尘爪凑近沙爪的耳边大 声说：“我真替火心的徒弟感到遗憾。想想一 名族生猫被一只宠物猫教导会是怎样一幅场 景！”这些话令火心的心里一颤。
但这次沙爪听了没有反应，只是不安地看 了火心一眼。
火心转过头对灰条说：“蓝星不会怪你的， 她知道你是一位优秀的武士。她让你带徒弟了 啊。”
灰条抬起头苦涩地说：“她这么做只是因 为雷族需要更多的学徒罢了。并且我们为什么 需要带徒弟呢？因为我给了河族一个痛恨我们 的理由吗？”
灰条这些刺耳的话使火心非常吃惊。他正 要说话，这时听见蓝星召唤他们。
他们走到会场中央。蓝星看着聚集在会场 上的众猫说：“今晚，我们大家聚集在一起，来 为我们的两名新学徒进行命名。你们两个，过 来这边。”
那个灰色的幼崽从母亲的身边冲入会场， 毛茸茸的尾巴高高翘起，蓝眼睛睁得大大的。 那只姜黄色的幼崽动作则缓慢许多，他竖起双 耳，皱着眉头，一副郑重其事的模样，走到高 岩下面。
火心的心脏开始怦怦直跳一哪个幼崽会成 为他的徒弟呢？他自然而然地感觉到那个严肃 的幼崽教起来会容易些，但那个灰色幼崽身上 的那股莽撞的热情，却使他联想起自己当初加 入族群时的情景。
蓝星低头盯着那个灰色的小家伙说“从今 天开始直到她拥有武士名号为止，这名学徒的 名字就叫炭爪。”
那只灰色的幼崽叫了出来：“炭爪！”霜毛 赶紧小声让她安静，炭爪歉意地低下头。
蓝星说：“火心，你已经准备好了收你的第 一个徒弟，就由你来训练炭爪吧。”火心胸中 涌起一股自豪之意。“火心，曾有不止一位老 师教导过你，这是非常幸运的事。我希望你能 把我教你的每一件本领都传授给这个学徒……” ——蓝星的话中赋于他的重任突然压得他有些 喘不过气来，他不知道自己是否已经准备好了 承担这份责任——“还要传授给她你学自虎掌 和狮心的本领。”
听到狮心的名字，火心眼前好像出现了一 幅那名金黄色武士从银河上用充满温情和鼓励 的目光俯视着他的画面。他抬起头坚定地回视 着蓝星的目光。
“而这名学徒，”蓝星将目光移向那个姜黄 色的幼崽，“他的名字就叫蕨爪。”蕨爪既没有 动也没有说话。
“灰条，就由你来训练他。我们的故友狮心 曾是你的老师。我希望他的技艺艺和智慧能够 经由你传授给这个学徒。”
听了蓝星的话，灰条高高仰起头，眼里闪 着自豪的目光。他走上前用鼻子轻触他的新徒 弟的鼻子。蕨爪彬彬有礼地做出回应，只不过 他那双星星般闪亮的眼睛显示出他并不如姐姐 那么兴奋。
火心看到这对师徒互触鼻子，突然意识到 自己也应当这么做。于是他快步上前，炭爪也 恰于此时伸长脖子，师徒的鼻子猛地撞在一起， 都感到很疼痛。炭爪又顶了顶火心的鼻子，这 次动作没有那么鲁莽，火心眼里顿时涌出激动 的泪水。他看到炭爪正竭力忍住笑，感到一阵 尴尬。他提醒自己说：我是老师了。
火心看看周围其他的猫，见众猫都在点头 赞许。接着他的目光遇到了虎掌。虎掌站在空 地边缘，那双琥珀色的眼睛似乎充满着讥讽。
火心连忙低头看看炭爪，后者正崇敬地凝 视着他。火心的毛一下子竖立起来。他最想做 的就是成为一名伟大的武士和一位优秀的老师， 但事情看来注定要经历一番坎坷。此刻，虎掌 正坐在那里等着看他的笑话。
