第十九章

接下来的几天里，火心一直在与自己想去 拜访姐姐的念头做斗争。他十分渴望能和他的 宠物猫亲戚在一起，这种想法令他坐立不安。 为了抑制这种想法，他将全部的精力都用来捕 猎，增加食物的储备。

这一天下午他颇有收获。在傍晚返回营地 时，他一共捉到了两只老鼠和一只燕雀。他将 老鼠埋进雪窖里，那只燕雀则留下来当做晚餐。

吃完饭后，他看见白风向他走过来说：“明 天早上我想让你和沙爪一同巡逻。我们嗅到猫 头鹰树附近有影族的气味。”

火心紧张地重复了一句：“影族？”也许虎 掌确实发现入侵者的踪迹了。“明天我还要带 蕨爪出去训练呢。”

白风说：“现在灰条不是好些了吗？他能 带蕨爪去训练。”

火心想：对呀！也许训练徒弟能使灰条顾 不上再去找银溪了。不过如此一来，他就得和 沙爪去巡逻。火心忍不住想起当初他阻止沙爪 和那个河族武士在峡谷旁搏斗时，沙爪怒视他 的目光。火心问：“就我和沙爪吗？”

白风惊讶地看着他，回答说：“沙爪比一名 武士差不了多少，而你也能照顾自己。”

白风显然是误会了火心的忧虑。火心不是 害怕敌人的攻击，而是害怕沙爪像尘爪那样恨 他。但他没有加以辩白，而是问道：“沙爪知道 吗？”

白风说：“你去通知她吧。”

火心暗暗叫苦不迭。他可不觉得沙爪会高 高兴兴地听这个消息，但他没有再做争辩。

白风略一点头后转身返回武士巢穴。火心 叹了口气向沙爪走去，沙爪和其他几个学徒正 坐在一起。

火心不自在地说：“沙爪，白风让我们明天 早上去巡逻。”

他等着沙爪发出愤恨的嘶声，谁知她却只 是抬头看了他一眼说：“好的。”这一下，即使 是尘爪脸上都露出了吃惊的表情。火心惊讶地 说：“那——那好，明天早晨见。”

沙爪说：“早晨见。”

火心决定把沙爪不再敌视他的好消息告诉 给灰条听，这也许是他和灰条言归于好的机会。 此时，灰条正在荨麻丛旁和奔风说话。

奔风冲走近的火心打招呼说：“嘿，火心。” “嘿。”火心期待地瞅了瞅灰条，却见他将 头转向一边去看营地外的围墙。火心心里一沉， 他低着头回到自己的小窝。他简直现在就想离 开营地去巡逻了。

第二天清早，火心走出巢穴，看见天空在 朝阳的映衬下显出淡淡的粉红色。

沙爪正在金雀花通道外等他。

“哦，嘿。”火心打了个招呼，感觉有些尴 尬。

沙爪平静地回答：“嘿。”

火心坐下来，建议说：“我们等夜班巡逻队 回来再走吧，”

他们默不作声地坐着，直到听见巡逻队归 来时发出的沙沙声。是白风、长尾和鼠毛回来 了。

火心问：“有没有影族的踪迹？”

白风忧郁地回答说：“我们绝对发现了影 族的气味。”

鼠毛皱着眉头说：“事情很奇怪，总是同一 股气味。影族每次派出的巡逻队肯定都是由那 几只猫组成的。”

白风建议说：“你们两个最好检查一下河 族的边界，我们没有顾得上去那里。多加小心， 记住，不要和他们发生冲突。你们的任务只是 检查他们是否又来我们的领地里狩猎了。”

火心说：“是，白风。”沙爪尊敬地点点头。

火心带着沙爪爬出沟，他说：“我们先去 ‘四棵树’，然后沿着边界去松林。”

沙爪说：“听起来不错。我还没有见过雪后 的‘四棵树’呢。”听她的语气似乎是认真的， 不是在挖苦火心。

他们爬到沟上，火心决定考考她：“现在该 往哪边走呢？”

沙爪不服气地说：“你以为我不认识去‘四 棵树’的路吗？”火心顿时后悔不该用老师的 口吻对她说话。他看见沙爪的眼睛里并没有显 露出愠色，才稍稍放心。沙爪不再多说，径直 跑进树林里，火心急忙跟在后面。

再次和别的猫在树林间奔跑使火心感到十 分愜意。他不得不承认沙爪的速度确实很快， 她一直领先火心几步远。这时，有一棵树倒在 地上挡住去路，沙爪一跃而过，消失在树后。

火心跟在后面也是轻轻一跃跳了过去。他 刚一落地，就发觉身后有一股很大的力量撞来。 火心被撞得在雪地里连打了几个滚才站起来。

沙爪站在他面前笑嘻嘻地对他说：“吓吓 你！”

火心童心大起，嘴里发出嘶嘶声向她扑了 过去。虽然沙爪的力气很大，可火心在个头上 占优势。最终，他把沙爪牢牢地按倒在雪地里。 沙爪向他抗议道：“快起来，大块头！”

“好的，好的。”火心放开她，“是你先挑 起战争的！”

沙爪坐起来，身上沾满了雪。她说：“你的 样子就像刚刚遭遇了一场暴风雪。”

“彼此彼此。”他们抖去身上的雪。火心说： “走吧，我们继续赶路吧。”

他们肩并肩来到“四棵树”所在的盆地边。 天空呈现出一片乳蓝色，淡淡的阳光照亮了盆 地，四棵光秃秃的橡树站在盆地里，树枝上挂 满了冰霜，在阳光的照耀下璀璨生辉。

沙爪俯视着盆地，眼睛睁得大大的。火心 受到她的热情的感染，静静地候在一旁，直到 她转身离开。

他们开始沿着河族的边界向河流走去，沙 爪对火心说：“真没想到雪能使周围的一切产 生如此巨大的变化。”火心点点头。

他们放慢脚步，仔细搜寻界内河族新留下 的气味。每经过几棵树，火心便停下来留一些 新的雷族气味标记。

沙爪走在前面，忽然刹住脚步，小声说： “想吃些点心吗？”火心点点头。沙爪俯低身 子，开始在雪地里匍匐。她一步一步缓慢地挪 动身体。火心顺着她的目光看见灌木丛里有一 只活蹦乱跳的小兔子。随着一声低嘶，沙爪跳 了起来，扑进灌木丛里将那只兔子按在地上。 接着她将兔子向前一推，一口便结果了它的小 命，动作干脆利落至极。

火心跳过来夸道：“干得漂亮，沙爪！”

沙爪满心欢喜，将余温尚存的猎物丢在地 上说：“一起吃吧！”

“多谢了！”

沙爪边吃边说：“这就是出来巡逻的好处。”

火心问：“什么？”

沙爪回答：“你可以享受捉到的猎物，而不 必带回族里去。不知道有多少次，我外出打猎 的时候差点儿就饿死在外面！”

火心被她逗得呵呵直乐。

吃完后他们继续上路，绕过太阳石又进入 到树林里。当他们来到长满灌木的坡岸上时， 火心暗暗祈祷别让他们遇见灰条来这里。

沙爪突然兴奋地说：“看！河水——结冰 了。”

火心想起灰条落水前炭爪说的也是这句话， 连忙斩钉截铁地说：“不能下去看！”

“没那个必要。在这里一样看得清楚。我们 回去把这件事向族里汇报吧。”

“为什么？”火心不清楚沙爪何以如此兴奋。

沙爪说：“我们的巡逻队现在能够去河对 面了！我们能进入河族的领地里也偷一些猎物 回来，大家有来有往嘛。”

火心感到脊背上掠起一阵寒意。灰条会怎 么想呢？而他又怎么忍心攻击忍饥挨饿的河族 呢？

沙爪不耐烦地围着他转圈圈：“咱们走吗？”

火心心情沉重地回答：“走吧。”他跟在沙 爪后面奔回营地。

沙爪跑在火心前面穿过金雀花通道。他们 在会场中停下脚步，虎掌抬眼看着他们。

火心听到身后有声音，回头去看，是灰条 和蕨爪正从营门口进来。

高岩下传来招呼声：“火心、沙爪，巡逻发 现什么了吗？”

火心看见蓝星高高地仰着下巴，尾巴卷过 来盖住前爪，神气十足地坐在那里，心里感到 一阵轻松。

沙爪跑过去，脱口说道：“河面冻住了，我 们现在能轻轻松松地渡过河去！”

蓝星若有所思地看着她。火心看到蓝星眼 睛一亮，心里暗叫不妙。蓝星说：“谢谢你，沙 爪。”

火心猜测蓝星想要和她的高级武士们讨论 这件事，于是他走上前对沙爪小声说：“走吧， 我们去告诉其他的猫。”

沙爪心领神会地看了看他，跟着他回到会 场中。她说：“今天过得真不错！”火心只是点 点头，忧虑地看了灰条一眼。

“你们两个看起来过得很开心呀？”尘爪从 学徒巢穴里走出来，“又淹死了一只河族的猫 吗？”他冲火心嘲笑道。

尘爪说完便满怀期待地瞅着沙爪。火心知 道他是在等沙爪像往常一样出声附和他，但沙 爪似乎没有留意尘爪的嘲笑。看见尘爪脸上闪 过一丝怒色，火心感到小小的满足。沙爪说： “我们发现河面结冰了。我想蓝星正在策划对 河族发动一次突袭！”

这时，高岩处传来召集声，雷族众猫开始 往会场集合。此刻已经是中午了，但在叶子凋 落的季节，太阳很少能够升到树顶。

蓝星宣布道：“沙爪和火心带回来一些好 消息，河面冻住。我们要抓住这个机会向河族 的领地发动一次突袭，对他们的偷猎行为以示 警戒。我们要袭击他们的队伍，给他们一个难 忘的教训！”

火心想起银溪曾告诉他河族吃不饱的事情， 心里左右为难。在他的周围，其他的猫们扯着 嗓门大声欢呼。火心已经很久没有看到族群有 这么兴奋了。

嘈杂中，蓝星高声唤道：“虎掌！我们武士 的状态是否能够对河族发动一次突袭呢？”

虎掌点了点头。

蓝星翘起尾巴说：“很好。我们在日落时分 出发。”族群发出一片欢呼声。火心一下子紧 张起来。蓝星也去吗？她不会冒着失去最后一 条性命的危险参加这次偷袭吧？

火心回头看了看灰条，见他正望着高岩， 尾巴紧张地晃来晃去。等欢呼声停息下去，灰 条大声说：“今天天气似乎转暖了。河面上的 冰一旦融化，我们走在上面会很危险。”

其他的猫都转过头好奇地看着灰条，火心 紧张地屏住呼吸。

虎掌迷惑地俯视着灰条，慢慢悠悠地说： “你以往可不像这样不愿意打仗啊。”

黑条伸长脖子补充说：“是的，灰条——你 不会是怕那些河族的混蛋们吧？”

众猫都在等灰条如何应答，只见他烦躁不 安。

尘爪低嘶着说：“看起来他害怕了！”

火心的怒火腾地冒了起来，他尽量保持声 音的平和：“是的，他害怕弄湿了爪子！前不久 灰条掉进了冰窟窿里，他不想重蹈覆辙。”

紧张的气氛立刻变成闹哄哄的一团。灰条 低头看着地面，只有虎掌在那里满腹疑问地皱 着眉头。

蓝星等大家安静下来后说：“我要和高级 武士们商量一下这次行动。”说完她从高岩上 跳下，动作轻盈灵便，任谁都难以相信就在几 天之前她还挣扎在死亡边缘。虎掌、白风和柳 带跟着她走进她的巢穴，其他的猫们则聚在一 起议论纷纷。

火心听见灰条在他耳边恼怒地说：“我猜 你现在正等着我感谢你羞辱了我呢！”

火心不客气地说：“我没有那么想。不过至 少你该感激我仍在为你隐瞒！”他生气地走到 会场边，身上的毛都竖立起来。

沙爪跑过来，忽闪着眼睛对他说：“我们该 给那些河族的猫们一点儿颜色看看了，让他们 再也不敢随心所欲地来我们领地打猎。”

火心心不在焉地回答：“是的，够他们受 的。”他一直盯着灰条。是他的幻觉，还是灰条 确实在向育婴室靠近？灰条是不是想溜出去给 银溪通风报信呢？

火心慢慢站起来向育婴室走去。灰条瞪着 走近的火心。他们正要开口说话，就听高岩处 传来蓝星的召唤。火心停下脚步，但目光始终 盯在灰条身上。

蓝星大声说：“柳带同意灰条的看法。河面 就要化冻了。”灰条扬起下巴挑衅地看了火心 一眼，但火心对此并不放在心上。蓝星准备取 消这次突袭！现在灰条不用在本族和银溪之间 选择了，而火心也不用被迫攻击一个多灾多难 的族群。

然而蓝星的话并没有说完：“所以，我们将 立刻发动攻击！”

火心朝四周看去一看见灰条脸上的胜利转 眼间变成了恐惧。

蓝星继续说：“我们要留下一支队伍守卫 营地，我们不能忘记可能来自影族的威胁。这 次突袭由五名武士来完成。我留下来坚守营地。”

太好了，火心想。毕竟，她还是不准备拿自 己的最后一条命冒险。“虎掌将指挥这次行动。 现在已经有黑条、柳带和长尾，还少一名武士。”

火心心脱口而出：“我能去吗？”虽然他极 不情愿攻击连肚子都填不饱的河族，但这样一 来，灰条就没有可能被抽调去参加这次行动了。 “谢谢你，火心，你可以参加这次突袭。”蓝星 看到自己的旧徒如此热心，感到十分高兴。虎 掌则看起来并不十分乐意。他眯着眼睛瞅着火 心，毫不掩饰自己的怀疑。蓝星大声说：“时间 紧迫，我能嗅到暖风的气息。路上虎掌会给你 们指示。出发！”

虎掌带领着黑条、长尾、柳带和火心气势 汹汹地穿过金雀花通道爬上沟，直奔河族的领 地。

他们经过太阳石到达敌人的边界时，太阳 开始落山了。火心嗅了嗅空气——灰条和柳带 说得没错，他也嗅到暖风。此刻，乌云开始在 天空散布开来。

他们顺着坡岸向河边走去，火心感到越来 越不安。银溪讲述的那个绝望的故事又在耳畔 响起，他尽力不使自己产生同情。

雷族的武士们从灌木丛里钻出来到河边停 下。眼前的景象使火心稍稍松了口气。早先火 心和沙爪看到的冰面已经破裂，呈现在面前的 是湍急、冰冷的河水。