引子

寒气犹如冰冷的爪子紧紧攥住森林大地， 茫茫雪原在月光下闪烁着微光。森林中一片沉 寂，偶尔有雪块从枝头上滑落。寒风拂过河边 芦苇，发出沙沙的声响。小河冰封，再无往日 潺潺流动的活泼景象。

岸边芦苇丛里钻出一只个头高大的公猫。 地上的积雪很厚，他每走一步便要不耐烦地抖 落爪子上的雪。

他的前面是两只幼崽。他们的四肢和肚子 都陷进雪里，前进十分困难。每当他们累得想 停下脚步歇息的时候，那只公猫便推着他们往 前走。

河道越来越宽，距河岸不远处有一个小岛， 环抱小岛的河里长着茂盛的芦苇，笔直地伸向 已结冰的河面。岛中心是一片光秃秃的柳树林， 柳树的枝杈上都覆盖着厚厚的积雪。

那只公猫鼓励两只幼崽说：“就快到了，跟 我来。”

他走下河岸来到冰面上，穿过芦苇丛跳上 小岛。那只较大的幼崽勉勉强强跟在他后面爬 上小岛，较小的幼崽则在冰面上连摔了几个跟 头，最后趴在冰上呜呜咽咽，哭得甚是可怜。 公猫急忙赶回来想扶他站起来，可是幼崽累得 实在是站不起来。公猫舔了舔小家伙的脑袋， 低声安慰了几句，然后叼起幼崽颈后的皮毛将 他带到了小岛上。

穿过柳树林是一片开阔地面，地面上长着 一簇簇的灌木丛。这里也已经被积雪覆盖，雪 面上密密匝匝地布满了猫爪印。表面上这里似 乎很荒凉，但是如果你透过灌木丛仔细看，就 能看到里面无数双眼睛正盯着走过来的那只公 猫。公猫钻进了最大的一簇灌木丛里。

灌木丛里有一个温暖、充满奶香的育婴室， 刺骨的寒风随着那只公猫一起灌了进来。一只 灰色的母猫正卧在厚厚的苔藓窝里给一只幼崽 喂奶。公猫走过去将嘴里叼着的幼崽轻柔地放 在母猫身边。那只较大的幼崽跟在公猫身后也 钻进育婴室，一进来就往母猫的窝里拱。

母猫说：“橡心？你带来了什么？”

橡心回答：“是幼崽。你能收养他们吗，灰 池？他们需要一位母亲。”

灰池吃惊地说：“但——这是谁家的幼崽 啊？他们不是河族的。你从哪里找来的？”

橡心不敢看母猫的眼睛：“我在森林里遇 见他们。还好他们没有被狐狸抓走。”

母猫尖叫道：“在森林里？橡心，别以为我 是傻瓜。特别是在这种天气里，有谁会把自己 的孩子丢弃在森林里？”

橡心耸了耸肩膀说：“也许是流浪猫，或者 是两腿动物的宠物猫。我怎么知道？总不能把 他们丢在那里不管吧？”他用鼻子触了触那只 较小的幼崽，幼崽静静地躺着，腹部随着气喘 急速地起伏，“灰池，发发慈悲吧。如果你不帮 忙，这两个幼崽也会像你那几个孩子一样死掉 的。”

灰池的眼里闪过一抹痛苦的神色。她低头 看着两只幼崽，小家伙们张开粉红的小嘴可怜 地喵喵叫。她把他们和自己的孩子拢在一起， 两个小家伙立刻开始如饥似渴地吮吸奶汁。

安顿好这一切后，灰池说：“我还是不明 白。大冬天的，谁会把他们独自丢在森林里呢？ 他们的妈妈一定急疯了。”

橡心用宽大的前爪挑起一片苔藓，说：“你 可别以为他们是我偷来的。”

灰池看着他，半晌后方才说：“不，我想他 们不是你偷来的。但是你并没有告诉我全部实 情，对吗？” “我告诉你的都是你需要知道的。”

灰池气愤地说：“不，你没有。他们的妈妈 呢？橡心，我知道失去孩子是什么滋味。我不 想再让任何母亲遭受这种痛苦。”

橡心抬起头盯着她，沉着嗓子说：“他们的 妈妈很可能是一只流浪猫。我不会在这种天气 里出去寻找她的。” “但是橡心——” “照顾好这两只幼崽，其他的事别管，拜托 了。”橡心站起来，猛地转身走到育婴室门口 回头说，“我去给你拿些猎物。”

橡心走后，灰池低头去舔那两只幼崽以增 加他们的体温。融化的雪水洗去了他们身上大 部分的气味，不过她仍能嗅到森林的气味、枯 叶的气味和冰冻的泥土气息。而且，在这些气 味下还有股微弱的……

灰池一下子不动了。是她的真实嗅觉，还 是幻觉？她再次低下头去闻幼崽们身上的气味。

她的眼睛睁得大大的，一眨不眨地盯着育 婴室黑暗的角落，愣住了。她猜得没错，在这 两个橡心所谓的孤儿身上，分明残留着敌族的 气味！