第二章
道路上的积雪已被两腿动物们清扫干净， 远处两腿动物的巢穴内透出点点灯光，附近传 来声声犬吠。火心想起乌爪曾经说过，每当夜 幕降临时两腿动物便将狗链松开。他们必须赶 在被狗发现之前找到乌爪。
灰条钻过篱笆，刺骨的寒风将他的一身灰 毛吹得贴在皮上。他问火心：“嗅到什么了吗？”
火心抬起头，立刻嗅到一股他们正在找寻 的气味，微弱而熟悉。是乌爪！他说：“这边。”
脚下的路面又冷又硬。他们一直循着气味 走到一座谷仓的木门前，木门早已腐烂，门下 方裂开一道缝隙。
门内飘出干草气味和浓烈的猫的气味。火 心小声唤道：“乌爪？”见没有回应，他提高声 音：“乌爪？”
谷仓内一个声音惊奇地说：“火心，是你 吗？” “乌爪！”火心急忙挤进门缝，巴不得早点 儿脱离风吹之苦。谷仓内到处飘溢着老鼠的气 味，火心顿时垂涎欲滴。月光从仓壁上方的一 个小窗照射进来，仓内事物依稀可辨。火心渐 渐适应了谷仓内的昏暗，看到两步开外处站着 一只猫。
与火心上次见到时相比，乌爪越发健壮， 显然衣食不缺。相比之下，火心则瘦骨嶙峋， 潦倒不堪。
乌爪欢快地走上前和火心互触了一下鼻子， 说：“欢迎欢迎，稀客呀。”
这时灰条也从门缝拱了进来，说：“见到你 真高兴。”
乌爪问：“你们带风族回家，途中还顺利 吧？”火心和灰条引领风族重返家园的途中曾 和乌爪见过面，故此乌爪会这么问。
火心说：“挺顺利，说来话长。我们不能— —” “这里出什么事了？”火心的话忽然被另一 个声音打断。
火心猛地转过身。此时敌我未明，他贴平 双耳，准备战斗。接着，他认出说话的猫是和 乌爪共同生活在一起的独行者巴利，这才放下 心来，招呼道：“嘿，巴利。我们想和乌爪说一 会儿话。”
巴利说：“看得出来。这种鬼天气里你们大 老远跑过来必定是为了很重要的事吧。” “没错。”火心瞅了一眼乌爪，焦急地说， “乌爪，我们的时间所剩不多。”
乌爪不解地说：“你知道我们之间是无话 不谈的。”
巴利知趣地说：“你们谈吧。这里老鼠多的 是，捉些来吃，别客气。”巴利友好地向火心他 们点了点头后，从门下钻出谷仓。
灰条说：“捉老鼠？真的？”火心的肚子里 顿时咕咕作响。
乌爪说：“当然。你们何不先吃点儿东西 呢？吃完后再讲明你们的来意也不迟。” “就是虎掌杀了红尾，”乌爪坚持道，“我 亲眼看见的。”
火心、灰条填饱肚子后，和乌爪卧在谷仓 内的干草垛里。对于雪地里寻食的猫来说，谷 仓里简直铺天盖地都是老鼠。吃饱了饭，火心 感到浑身暖洋洋的。要在往日，他会蜷在柔软 芳香的干草垛里美美睡上一觉。但今时不同往 日，他必须马上向乌爪问清楚那件事情，否则， 在他们返回到营地前，大家就会发现他们失踪。 他急促地说：“把你能回忆起来的全都告诉我 们。”说着鼓励似的朝乌爪点点头。 乌爪目光黯淡，凝视着前方，思绪回到发 生在太阳石的那场战斗中。火心能够感觉到他 方才透出的那股自信开始渐渐消逝。乌爪迷失 在自己的回忆中，那件事情带来的沉重负担和 恐惧又重新出现在他的心头。
他开口说道：“我的肩膀受了伤。红尾—— 那时他还是我们的族长代表——让我躲在巨石 的石缝里见机离开。我正要照他说的做时，看 见他向一只河族的猫发起攻击。那只猫的名字 好像叫石毛。红尾将他撞翻在地，似乎是要狠 狠抓他几下。”
灰条插嘴问：“他为什么没有那么做？”
乌爪解释说：“橡心不知道从哪里冒了出 来。他咬住红尾的颈背将其从石毛的身上拖下 来。”他目光迷离，声音颤抖，“然后石毛就跑 开了。”乌爪顿了顿，下意识地缩了缩身体，似 乎身旁有什么事物令他感到十分恐惧。
火心轻声问：“接下来呢？” “红尾大声喝骂，质问橡心河族的武士们是 否没有能力单打独斗。红尾可真勇敢。”乌爪 补充说，“那位河族的族长代表的个头是他的 两倍。然后——然后橡心说了一句非常奇怪的 话。他对红尾说，‘只要是雷族的猫，就不能伤 害那位武士。’”
灰条的眼睛眯成两道狭窄的缝：“什么？ 这句话什么意思？你没听错吧？”
乌爪坚持道：“千真万确。”
火心说：“但是各个族群之间从来战争不 断。石毛有什么特殊吗？”
乌爪耸了耸肩膀说：“这我就不得而知了。” 朋友们的追根问底令他有些不好意思。
灰条问：“橡心说完那句话后，红尾有什么 反应？”
乌爪双耳竖立，眼睛睁得大大的：“他扑到 橡心身上，和他一起滚到一块悬在半空的巨石 下。我——我看不见他们，只能听到他们的喝 骂声。接着，我听到咣当一声，他们头顶上的 那块巨石掉落下来！”说到这儿，乌爪止住了 话音，身体不住地颤抖。
火心说：“请说下去。”尽管他打心眼儿里 不愿意让乌爪再次回忆那段可怕的经历，但他 必须弄清楚真相。 “我听到橡心发出一声惨叫，只看见他的尾 巴露在巨石下。”乌爪合上双眼，似乎想要切 断那一幕场景，然后，他又睁开眼睛，“接着， 我听到身后传来虎掌的声音，他命令我返回营 地。但是在红尾生死不明的时候，我怎能就此 离开。于是，没走多远，我又悄悄溜了回去。这 时，四散逃走的河族猫们纷纷从我身边经过。 巨石落下后掀起阵阵烟尘，我赶到时，红尾正 好从烟尘中走了出来。他翘着尾巴，毛都竖立 起来，但却安然无恙，身上没有一处伤口。他 撒开腿跑，没想到虎掌就躲在暗处。”
灰条说：“你说过，那时——” “是的。”乌爪紧紧攥住四爪，似乎重又回 到那次战斗中，“虎掌扑出来抓住红尾，将他 死死按在地上。红尾拼命挣扎，却于事无补。 然后——”乌爪咽了口唾沫，眼睛盯着地上， “虎掌一口咬住红尾的喉咙，结果你们都知道 了。”他垂下头将下巴搁在前爪上。
火心凑上前去，身子抵住他的脸颊，小声 说：“这么说，是落下的巨石砸死了橡心。他是 死于意外，而不是被谁杀死的。”
灰条说：“橡心的死仍不能证明是虎掌杀 害了红尾。我看不出来这些情况对我们到底有 何帮助。”
一时间，火心也感到非常沮丧。接着，他的 眼睛越睁越大，最后站起身，激动之下，四肢 都在颤抖。“这些情况大有用处。虎掌曾说，红 尾是被橡心杀害的，而他则杀了橡心为红尾报 仇。如果我们能够证明橡心的确死于那次意外， 就表明虎掌是在撒谎。”
灰条打断他的话说：“等等，乌爪，在森林 大会上你并没有提到巨石掉落的事呀。当时听 你的口气似乎是红尾杀了橡心。” “是吗？”乌爪眨了眨眼睛，不敢直视灰条， “那不是有意的。我发誓，我现在所说的句句 属实。”
火心兴奋地说：“这就是为什么蓝星不肯 听我们说的话了。她不相信红尾会杀害别族的 族长代表。但如果橡心不是红尾杀的，蓝星就 会认真考虑我们的话！”
火心念头飞转，他们发现的种种事情一时 间纷至沓来，全涌入他的脑海里。他还想问乌 爪一些问题，但他嗅到乌爪的身上散发出恐惧 的气味，看到他的眼睛里再次出现那种束手待 毙的神色，知道这些事情又将乌爪带回到那段 可怕的回忆中。他轻柔地说：“还有什么要说 的吗，乌爪？”
乌爪摇了摇头。
火心告诉他：“你说的这些对族群意义深 远。希望我们能有机会说服蓝星，使她相信虎 掌的阴险狡诈。”
灰条说：“她肯听就好了。不过可惜你已经 把乌爪所说的第一个故事告诉了她。现在，乌 爪推翻了所有之前说过的话，蓝星将不知道该 相信哪一个故事。”
乌爪听见灰条语气不善，心里暗自发虚。 火心分辩说：“乌爪没有推翻自己说过的话， 那全是误会罢了。至少我们现在知道了真相， 我多多少少总会说服她的。”
乌爪的神色缓和了些，但火心知道他不愿 再多回忆过去。他坐在乌爪身边低声安慰，三 只猫一边相互舔梳，一边有一搭没一搭地聊天。
火心站起身：“我们该上路了。”
乌爪说：“多加保重，小心提防虎掌。”
火心安慰他说：“别担心。知道了你所了解 的情况，我们就能够从容不迫地应对他了。” 说着，他和灰条先后挤出仓门，踏入茫茫雪原。
两只猫从两腿动物农场边的围栏上跳下， 灰条抱怨说：“这里可真冷！我们本该捉两只 老鼠再走的。”
火心反唇相讥：“是啊，没错。可如果虎掌 问，这种天气你在哪里捉到这么肥大的老鼠， 你该怎么回答呢？” 月亮渐渐落下，天边即将泛起鱼肚白。雪 地里的寒气迅速穿透火心厚厚的皮毛，在经历 过谷仓内的温暖后，更加令他感到冰冷刺骨。 他的四肢累得又酸又痛，漫漫长夜过后，他们 仍需通过风族的领地才能重返营地。火心一路 上都在想乌爪讲的话。虽然他可以肯定乌爪所 言句句属实，但要说服族里其他的猫又谈何容 易，从一开始蓝星就不相信乌爪讲的故事。
但情况毕竟有所不同了，那时火心以为是 红尾杀害了橡心，而蓝星则说什么也不相信红 尾会无缘无故杀害一名武士。如今，火心摸清 了整个事情的来龙去脉，橡心的死纯属意外。 但是，在找到证据证明乌爪的话之前，他该如 何再次对虎掌提出责难呢？
火心走到半山腰处的一块岩石下面，忽然 停住脚步，出声说：“河族应该也知道。”
灰条走到他身边：“什么？知道什么？”
火心回答：“知道橡心的死因。他们一定看 过橡心的尸体，他们应该知道他是被石头砸死 的，而不是被武士咬死的。”
灰条同意说：“没错，他尸体上的伤痕能够 证明这一点。”
火心补充说：“还有，他们也许知道橡心说 的那番雷族猫不能伤害石毛的怪话的真意。我 们需要和曾经参加过那次战斗的河族武士谈谈， 也许就是石毛自己。”
灰条说：“但你总不能溜进河族营地去问 话吧。想想森林大会上的紧张气氛——我们刚 刚打过仗。”
火心小声说：“我知道有一位河族武士不 会拒绝你。”
灰条说：“你指银溪吗？好吧，我去问她。 现在，我们能否在爪子没有冻僵之前赶快返回 营地呢？”
两只猫继续行进，四肢越来越沉重，走得 也越来越慢。快到“四棵树”时，他们看到有三 只猫沿着山坡爬上来。微风吹过，带来一股风 族的气味。火心不愿横生枝节，急忙寻找藏身 之地。但在积雪覆盖下，整个山坡一览无余， 附近既没有岩石也没有灌木丛。那三只风族猫 显然也看到他们，朝他们走了过来。
火心从跛行的步态上认出了风族的族长代 表坏脚，一同前来的还有裂耳及其学徒奔爪。
坏脚一瘸一拐地走上来，满脸困惑地招呼 说：“你好呀，火心。你们这可算得上是远离家 门了。” “哦，是的。”火心尊敬地低下头去，“我 们只是——我们嗅到了影族的气味，一路追寻 到这里。”
坏脚的毛一下子竖立起来：“影族在我们 的领地里？”
灰条急忙插嘴说：“气味都很陈旧，没什么 可紧张的。我们很抱歉走进你们的领地。”
裂耳说：“小事一桩。如果不是雷族援手， 我们在上次战斗中难免要全军覆没。影族和河 族现在一定不敢再轻易造次，他们不得不掂量 一下雷族的分量。”
听了裂耳的赞誉，火心稍感尴尬。虽然他 和灰条在过去帮助过风族，但在风族的领地里 和风族的猫相遇，让他觉得很不好意思。他小 声说：“我们要回去了。这里看起来很平静。”
坏脚感激地说：“愿星族为你们照亮回家 的路。”
裂耳和奔爪相继祝福火心和灰条多多捕到 猎物后，三只猫径自返回营地。
在继续向“四棵树”前进的路上，火心大声 抱怨：“真倒霉！”
灰条问：“为什么这么说？风族不会介意 我们进入他们的领地，我们现在是朋友。” “用用脑子，灰条。如果坏脚在下次森林大 会上向蓝星提起这件事怎么办？她会想知道我 们到这里做什么！”
灰条停下脚步，骂道：“我真蠢！我没想到 这一层。”他直视火心，看得火心颇不自在。 “如果蓝星发现我们在偷偷调查虎掌的底 细，她一定会不高兴的。”
火心耸了耸肩膀说：“希望我们在下次森 林大会到来前搞定这一切。走吧，我们去捉些 猎物带回去。”
两只猫收拾心情继续赶路，他们绕着“四 棵树”所在的盆地回到雷族的领地。火心松了 口气，停下脚步嗅嗅空气，希望能嗅到猎物的 气味。灰条也在附近大树的树根上东嗅西嗅， 然后一脸失望地回来。
他抱怨道：“什么都没有。别说老鼠了，就 连一根老鼠须子都没有！” “我们没有时间继续找猎物了。”火心从树 枝间望去，看见天空已经渐渐亮了。时间飞逝， 大家随时都可能注意到他们的失踪。
当他们赶到营地时，天已大亮。火心累得 四肢酸痛，冻得肌肉僵硬。他走在前面，从石 缝中寻路向金雀花通道靠近。谢天谢地，终于 到家了。他迫不及待地跑进黑黢黢的金雀花通 道中。刚一进入营地，火心便来了个急刹车， 跟在身后的灰条猝不及防，和他撞个正着。
灰条压低嗓门说：“走啊，你这个大毛球！”
火心没有回应。几步开外的空地里，虎掌 赫然端居高坐。他夹紧肩膀垂下头，琥珀色的 眼睛里闪动着得意的光芒。
虎掌大声道：“也许你该解释一下你们去 哪里了？从森林大会上回来为什么花了这么长 的时间？”
