第十四章
接下来的几天里，小河位于雷族领地的部 分不断地蒸腾减少，几乎退到了太阳石远侧的 河族边界。
一只眼嘟嚷说：“我还从没见过这种鬼夏 天，森林里干燥得就像幼崽的铺垫。”
火心凝望着万里无云的天空，暗暗向星族 祈祷让雨快点儿下来。由于附近的水源干涸， 雷族的猫饮水时越来越接近炭毛藏匿那两只影 族病猫的地方，火心不希望任何巡逻队在那里 接触到残留的病原。而另一方面，由于这场旱 情，他也无暇再为云爪现在的生活担忧犯愁了。
午班巡逻队回来了，霜毛开始组织老年猫 和母猫们去河边饮水。大伙儿在会场边的狭小 阴凉地里集合。
小耳抱怨说：“星族为什么现在降临这场 旱情？”火心用眼角的余光看见小耳正朝他这 个方向瞅过来。他想起小耳曾经警告说他的族 长代表任命仪式坏了规矩，顿时打了个寒战。
一只眼声音沙哑着说：“令我心烦意乱的 不是这场旱情，而是住在森林外面的两腿动物 们。以前周围从没有这么多噼啪撞击的声音， 猎物们吓得四散奔逃，我们的气味标记也都被 它们的臭味给毁掉了。下场大雨也许能把它们 全都吓跑。”
斑尾说：“嗯，我担心柳带。去河边往返的 路太远，而她又不愿离开幼崽们太久。但是， 如果她喝不到水，她就没有奶水，她的孩子们 就要挨饿。”
团毛说：“金花也是这种情况。我们可不可 以把苔藓浸满水然后带回来，她们或许能从苔 藓里舔到水喝呢？”
火心说：“这个主意太棒了。”他奇怪为什 么自己就想不出来呢？也许他一直在回避育婴 室——尤其是某个幼崽——的问题吧。“你今 天能带些回来吗？”
斑尾点了点头。
火心感激地冲她眨了眨眼睛，说：“谢谢 你。”他不由得想到，如果云爪还在，他会多么 热情地帮助这些老年猫啊。云爪和这些老年猫 关系一向非常亲密，晚上听他们讲故事，还分 享他们的美食。火心越想越伤心，这些老年猫 似乎对云爪的离去根本不在意。难道他火心是 唯一相信云爪能够适应丛林生活的猫吗？他生 气地抖了抖耳朵。也许蓝星说得没错，小云爪 做出离开的决定是正确的。不过，火心对云爪 的惦念仍然越来越强烈。
沙风和蕨毛执行完午班巡逻任务后正躺在 荨麻丛边的阴凉地里休息，火心看见后，召唤 他们。两只猫听见召唤立刻跳起身走了过来。
火心说：“你们能护送小耳和其他几只老 年猫吗？我不知道他们要走多远才能到河边， 如果他们误入河族的领地，他们需要援手。” 他顿了顿又说：“我知道你们很累，但其他的 猫都外出训练了，而我得留在这里和白风一起 守卫营地。”
蕨毛说：“没问题。”
沙风凝视着他说：“我不累，火心。”
火心想起几天前炭毛对他说的话，顿时面 红耳赤起来。他扭捏地说：“哦，太好了。”说 完，他拘谨地低下头去舔自己胸前的毛，当他 注意到蕨毛在掩嘴偷笑时，更加羞得无地自容 了。
直到群猫消失在金雀花通道里，会场上只 剩下他自己时，火心脸上的红晕才渐渐消退。 白风在族长巢穴里陪着蓝星，柳带和金花则在 育婴室里照顾她们的孩子。火心曾见过虎掌的 孩子在育婴室外蹒跚学步，金花在一旁大声鼓 励。他发现自己总是回避那只幼崽的目光，而 且全神戒备地看着那只幼崽一天天、一点点地 走进雷族的日常生活当中。
他听着那些幼崽们的叫声，不由得想起， 如果他们的妈妈再喝不到水的话，不知道他们 会饿成什么样子呢。他希望那条河水不要消退 得太远，同时，他眼前浮现出一副景象：由母 猫和老年猫组成的队伍缓慢地在灌木丛里行进， 沙风走在队伍旁边，她那姜黄色的毛在翠绿的 枝叶衬托下格外显眼。忽然，他猛地一惊，想 起了那两只影族病猫。
如果炭毛并没有将他们送走，他们仍然躲 藏在那里怎么办？
火心心里一寒。他急忙向医务室奔去，就 在香薇通道的入口处，和一瘸一拐正往外走的 炭毛撞了个满怀。
炭毛笑骂说：“你在搞什么鬼啊？”接着， 她看见火心一脸严肃的样子，便随即止住了笑 容。
火心焦急地问：“你告诉小云和白喉让他 们必须离开了吗？”
炭毛不耐烦地说：“这件事已经过去了。”
“你肯定他们离开了吗？”
炭毛生气地看着他：“他们向我保证当晚 就会离开。”
火心的毛由于担心而竖立起来，他追问道： “那有没有留下疾病的气味啊？”
炭毛不客气地说：“听着！我对他们说让他 们离开，而他们也答应了。我没有时间去管这 些事。还有许多浆果等着我去采摘，如果耽误 了时间，那些鸟会把浆果都吃光的。如果你信 不过我，为什么不自己去查看呢？”
这时，医务室里传出一声低吼：“你在那里 瞎唠叨些什么，赶快采浆果去！”
炭毛回头喊道：“对不起，黄牙，我在和火 心说话。”她责怪地看了火心一眼，只听黄牙 的声音又传来了。
“哼，叫他别浪费你的时间，有什么事让他 对我说！”
炭毛扑哧一声乐了。火心不好意思地说： “耽误你这么长时间，对不起了，炭毛。我不是 信不过你，只不过我——”
炭毛对他说：“只不过你是个杞人忧天的 老头儿罢了。”说着，她深情地撞了一下火心 的肩膀，“如果放心不下，你就自己去树洞那 里检查一下吧。”她和火心擦肩而过，一瘸一 拐地向营门口走去。
炭毛说得没错，火心知道除非他亲眼看见 树洞那里没有影族病猫和残留的病原，否则他 是不会安心的，但他现在却苦于无法离开。营 地里只有他和白风两名武士留守。他又是沮丧 又是焦急，只觉得浑身上下都在发痒。他漫步 在会场上，走到高岩下时，正要转身顺着原路 往回走，一抬眼看见白风冲他走来。
白风叫道：“你还没有决定派谁执行夜班 巡逻吗？”
“我想让奔风带着刺爪和鼠毛去。”
白风说：“好主意。”他有些心不在焉，不 用说肯定是有心事。他问：“能让亮爪参加明 天的早班巡逻吗？多历练历练对她有好处。我 ——我最近一直没怎么带她出去训练。”说着， 他的耳朵忽然抽动了一下。火心顿时感到有些 不安，他知道白风和蓝星待在一起的时间越来 越长了，他怀疑白风在担心蓝星会做出什么异 常举动来，而这也是他长时间以来一直担心的 事情。同时，他又感到心里有种放松的感觉， 因为族里终于有另外一只猫——还是一位德高 望重的高级武士——来分担他的烦心事了。但 他又为自己的这种想法感到有些惭愧。
火心点头说：“当然可以了。”
白风挨着火心坐下来，向周围瞅了瞅说： “今天下午可真清静。”
“沙风和蕨毛护送老年猫和母猫们去河边 饮水了，团毛说带些浸水的苔藓回来给柳带和 金花解渴。”
白风点了点头，说：“或许他们也能给蓝星 带回来一些。她似乎不愿到营地外面去。”接 着，他压低嗓门说：“她每天早上都从树叶上 舔露水解渴，但这大热天的，她需要喝更多的 水才是。”
火心顿时感到心头升起一种新的忧虑：“前 几天我看她好多了。”
白风宽慰他说：“她确实一直在好转，不过 仍——”说到这里，他闭住了嘴巴。不过就算 他不把话说透，火心也能从他的脸上看到他心 里的担忧。
火心小声说：“我明白，他们回来后，我让 团毛给她送去一些苔藓。”
白风眯缝起眼睛，平静地说：“谢谢你，你 干得很好。”
火心坐起身子问：“此话怎讲？”
“当族长代表呗。我知道这活儿不轻松，蓝 星这个样子，再加上天旱。不过我认为族里没 有哪只猫会认为蓝星让你做族长代表是个错误 的决定。”
火心默想：“恐怕黑条、尘毛，还有一些老 年猫不这样想吧。”随即他意识到自己的失态， 他感激地冲白风眨了眨眼睛，说：“过奖了，白 风。”在他的心目中， 白风的意见和蓝星的 一样宝贵，现在得知白风对他的评价竟然如此 之高，他感到十分高兴。
白风继续说：“还有，我为云爪的事情感到 遗憾。你心里一定非常难过，他毕竟是你的外 甥啊。族里的猫彼此间血缘关系密切，他们很 难想象到这种关系的珍贵。”
白风的善解人意令火心感慨万分，他迟疑 着说：“嗯，是的，我确实很想念他，不光因为 他是我的外甥。我真的相信他最终能成为一名 优秀的武士。”他移开目光，等着听白风的不 同意见，哪知白风却点了点头。
白风说：“他是一名好猎手，是其他学徒们 的好伙伴。但也许星族为他安排了别的命运。 我不是医生，不能像黄牙、炭毛那样看懂星辰 后隐藏的真意，但我对我们的武士祖先抱有坚 定的信念，不论祖先们将我们族群导向何方， 我的信念都不会有丝毫动摇。”
火心心想：“正是这种信今 使你成为了 一位道德高尚的武士。”他越想越敬佩白风对 族群的忠诚。如果云爪能有一星半点儿白风的 这种感悟，今天的状况也许就会大不相同。
这时，营地外面传来杂乱的脚步声。火心 急忙冲出营门。只见斑尾和其他猫正顺着山坡 连滚带爬地下来，一个个灰头土脸。他们的毛 竖立着，眼睛一个比一个睁得大。
斑尾滚到沟底，气喘吁吁地说：“两腿动 物！”
火心抬头望去，看见蕨毛和沙风正帮着年 纪最大的那几只老年猫在石块之间艰难地爬上 爬下。
沙风往坡下喊道：“没事了，我们把它们甩 掉了。”
他们安全回到沟底后，蕨毛解释说：“有一 群年幼的两腿动物追赶我们！”他惊魂未定， 声音都变得沙哑了。
忽然，猫群中不知谁发出了一声惨叫，火 心吓了一跳，急忙问：“你们都没事吧？”
沙风扫了一眼群猫，向他点了点头。
“很好。”火心深吸口气，定了定神，“两 腿动物在哪里？在河边吗？”
沙风回答：“我们还没有到达太阳石。”她 缓过了气，声音平静了许多，只听她愤愤地说： “它们在丛林里不守规矩，没有走两腿动物们 往常走的路。”
火心竭力保持镇定。两腿动物们很少走进 丛林深处的。他大声说：“我们等天黑后再去 取水。”
一只眼胆怯地问：“你认为那时它们走了 吗？”
“它们为什么还待在那里？”虽然火心也是 满腹疑虑，但他尽量使语气显得很肯定。谁能 预料到两腿动物们可能做什么呢？
斑尾烦躁地说：“但柳带和金花怎么办？ 天黑前她们就得喝上水。”
沙风自告奋勇说：“我去取些回来。”
火心说：“不，还是我去吧。”这倒是个绝 佳的机会，他可以趁着给柳带取水，顺便亲自 去老橡树那边查看一下那两只影族猫是不是还 待在树洞里，还有，看看那里有没有残留的病 原。他冲沙风点了点头说：“我需要你去山沟 上放哨，留心两腿动物们闯过来。”一只眼焦 急地说：“说不定它们现在还没有回去呢。”火 心安慰他说：“有沙风放哨，大家不会有事的。” 说完，他充满信心地看着沙风的眼睛。
蕨毛说：“我和你一起去吧。”
火心摇了摇头。他必须孤身前往，免得别 的猫发现炭毛干下的蠢事。他对蕨毛说：“你 和白风留下镇守营地，还有，我想让你把刚才 在森林里的所见所闻向蓝星汇报。我会尽可能 多带些苔藓回来。其余各位等天黑后再行动。”
火心和沙风爬上山沟，他们小心翼翼地嗅 了嗅空气。这里没有两腿动物的气味。
火心正要离去，只听沙风轻声叮嘱说：“多 加小心啊。”
火心舔了一下她的脑门，柔声说：“我会 的。”
两只猫相互凝视良久，然后火心转身谨慎 地爬入丛林。他一路拣最浓密的灌木丛走，耳 朵竖起，嘴巴半张，绷紧每一根神经，时刻留 意两腿动物的迹象。当他接近太阳石时，他嗅 到从两腿动物们的身上散发出的特殊的气味。 不过现在气味很淡。
火心转而穿越树林向河岸边走去。他时刻 留心河族的巡逻队，期盼能看见老朋友灰条。 不过附近连猫的影子都没有。这样一来，火心 就可以大胆地去河边取水了。不过，当务之急 是先去老橡树的树洞里查看一番。
他沿着边界行走，遇到每一棵树，都留下 些气味以巩固两族边界，即使这里靠近河流， 树木也失去了往日的青翠，树叶都枯萎了。不 一会儿，火心便看见那株盘根错节的老橡树。 他向那两只影族猫住的树洞走过去。
他深吸了口气，空气中已经没有疾病的气 味了。他松了口气，决定进洞里看个究竟，然 后再去取水。他走上前，眼睛死死盯着洞口， 然后伏下身子，小心翼翼地将头伸进洞内。
忽然，一个重物落在他的背上，接着身体 两侧也被紧紧抱住。他吓得惊声尖叫，疯狂地 扭动身体，想把袭击者甩掉。但那个家伙牢牢 地骑在他的背上。火心硬着头皮等待惨遭重创， 但抱紧他的四肢既宽大又柔软，利爪也没有伸 出来。接着，股熟悉的气味扑鼻而来。虽然那 股气味被河族的气味掩盖了，但火心仍然一下 子认了出来。
他狂喜之下喊道：“灰条！”
灰条呵呵笑道：“我还以为你永远都不会 来看我了。”
火心感觉到老朋友从他背上下来，这才意 识到灰条的身上湿漉漉的浸满了河水，自己背 上的毛也都被沾湿了。火心抖了抖身体，惊讶 地看着灰条，难以置信地说：“你从河对面游 过来的？”因为他知道，灰条最讨厌毛上沾水 了。
灰条抖了抖身体，水滴纷纷飞溅出去。若 在以前，他的长毛沾水之后就会像苔藓一样黏 成一团，但如今却是柔顺光滑。灰条说：“游水 要比走到下游踩着石头过河节省很多时间，而 且，我的毛似乎也不怎么沾水了。我想这是吃 鱼的一个好处吧。”
火心苦着脸说：“我觉得吃鱼也就这一个 好处。”他想象不出，鱼的腥味怎比得上森林 里猎物的鲜美味道。
灰条说：“吃习惯后也就不那么难吃了。” 他热情地冲火心眨眨眼睛说：“你看上去气色 不错嘛。”
火心高兴地说：“你也一样。”
“大家都还好吧？尘毛还是总跟你过不去 吗？蓝星还好吧？”
“尘毛还好啦。”火心说着顿了顿，“蓝星 ——”他不知道该向他的老朋友告诉多少雷族 族长的事情。
灰条眯缝起眼睛问：“出什么事了？”
火心意识到灰条对自己十分了解，自己的 反应根本逃不过他的眼睛。他拘谨地竖起耳朵。
“蓝星不会有事吧？”灰条的语气里充满了 关切。
火心急忙宽慰他：“她很好。”同时卸下了 心理负担——既然灰条已经察觉到他对蓝星的 担忧，那么对这位老朋友也就没什么可顾虑的 了。于是他说：“不过，她最近有些异常，不大 像过去的作风。自从虎掌——”说到这里，他 也不知道该说什么好了。
灰条皱起眉头说：“那个老混蛋离开后你 见过他吗？”
火心摇了摇头说：“他消失得无影无踪。我 不知道如果蓝星再看见他会有何反应。”
灰条开玩笑说：“据我所知，她会把他的眼 睛挖出来。我想象不出还能有什么事情令蓝星 消沉这么久。”
火心难过地想：“希望如此吧。”他看着灰 条好奇的眼神，想到再也不能毫无顾忌地向他 倾诉任何事情，不由得伤心难过。如今灰条已 经是河族的一员了，火心不能把雷族族长虚弱 的一面暴露给他，而且他也不打算把云爪的事 情告诉灰条一至少现在不能。火心宽慰自己说， 这么做不是信不过老朋友，而是说了他也帮不 上忙，只会徒增他的担心。但他怀疑其实是自 己的虚荣心在作怪，他不想让灰条知道就在炭 毛出事后不久，他的第二个徒弟也没有教成功。
他故意岔开话题：“河族的生活怎么样啊？”
灰条耸了耸肩膀说：“和雷族也差不多吧。 有些猫友好，有些猫脾气暴躁，有些猫很逗， 还有些猫——总之，我认为他们都是些正常的 族群猫。”
火心听灰条说得那么轻松，不由得十分忌 妒。自从他当上族长代表后，他就得承担起全 族的责任，而灰条显然没有这些负担。同时， 灰条离开雷族除了令他悲伤外，还令他有些怨 恨。尽管火心知道灰条无法舍弃孩子，但他还 是希望灰条能尽更大的努力使孩子们留在雷族。
火心撇开这些不友善的念头，问：“你的孩 子们怎么样？”
灰条自豪地说：“他们非常棒！女儿像银 溪，美丽而善良！虽然她总给她的养母添乱， 但大家都很喜欢她，尤其是钩星。儿子是个乐 天派，无论做什么事情都是乐呵呵的。”
火心说：“像他父亲一样。”
灰条玩笑般地吹嘘说：“而且像他的父亲 一样帅气。”
和老朋友在一起，火心又感受到了往日的 快乐。突然之间，他热切地期盼灰条能回到雷 族，和他一起捕猎，一起战斗。于是他说：“我 很想念你，为什么你不回家来呢？”
灰条摇了摇头：“我不能离开我的孩子们。”
火心感到很不可思议——毕竟，孩子都是 由母亲养大的，而不是父亲。只听灰条继续说： “哦，他们在育婴室里得到的照顾很好。他们 在河族里很安全，生活得很快乐，但我不能离 开他们。看到他们，我就好像看到银溪一样。”
“你那么想她吗？”
灰条回答说：“我爱她。”
火心有些忌妒。接着他想起每当自己从梦 中醒来，斑叶从眼前消失时那种悲伤的心情， 于是他探过身子用鼻子触了触灰条的脸颊。只 有星族才知道他是不是也应该对斑叶这么做。 “要么就是沙风？”一个声音在火心的内心深 处小声说。
灰条顶了顶火心，火心正在发愣，猝不及 防之下差点儿摔倒在地。灰条嚷嚷说：“别再 多愁善感了！”他似乎看穿了火心的心思，说： “你并不是来看我的，是吗？”
火心一看瞒不住了，便说：“嗯，不全是。”
“你是来找那些影族猫的，对吗？”
火心大吃一惊，急忙问：“你怎么知道他们 的？”
灰条喊道：“我怎么能不知道呢？这里到 处都是他们的气味。影族的气味本来就很难闻， 再加上病猫——呸！”
火心紧张地问：“河族其他的猫知道这件 事吗？”他生怕河族发现雷族又在庇护影族猫 ——而且还是感染瘟疫的病猫。
灰条宽慰他说：“只有我知道。我主动要求 巡视这个地段。大伙儿还以为我思乡心切，也 就由着我了。我想他们倒希望我忍不住森林气 息的诱惑再回到雷族呢！”
火心迷惘地问：“但你为什么要护着那些 影族猫呢？”
灰条解释说：“他们到来后不久，我和他们 谈过话。他们告诉我是炭毛把他们藏到这里的。 我推测如果炭毛做了这件事，那你一定知情。 像庇护两只病猫这种事情正符合你心软的作 风。”
火心承认说：“哦，当我发现这件事情时并 不太热心。”
“但我打赌你没有干涉炭毛做这件事。”
火心耸了耸肩膀说：“嗯，是的。”
灰条深情地说：“她总能摸透你的脾气。不 管怎么说，他们现在已经走了。”
火心见炭毛说话算数，不由得十分欣慰。 他问：“他们什么时候离开的？”
“两天前我看到其中一只在河这边捕猎，但 自那以后就再也没见过他们了。”
“两天前？”火心得知不久前那两只影族猫 还在这里逗留，不由得吃了一惊。难道炭毛终 究还是执意将他们都治好后才让他们离去的。 想到这里，他立刻感到怒火中烧，但他相信炭 毛不是轻易做出这个决定的。他只是庆幸那两 只影族猫没有撞见雷族的巡逻队。他们现在已 经走了，见鬼的瘟疫也没有了。
灰条说：“听着，我得走了。我是来捕猎 的，而且答应今天下午要照看两个学徒。”
火心问：“你自己收徒弟了吗？”
灰条看着他的眼睛，小声说：“我想河族还 不至于让我训练他们的武士吧。”火心见他的 须子在微微颤抖，分不清灰条是开玩笑还是感 到懊恼。
灰条用鼻子撞了火心一下，说：“我们还会 再见面的。”
“一定会的。”看着灰条转身离去，火心感 到心里空荡荡的。斑叶，灰条，云爪！难道火心 注定要成为孤家寡人吗？他高喊道：“多保重 啊！”他看见灰条穿过香薇丛走到河边，驾轻 就熟地跳进河里。灰条宽阔的肩膀在水中划过， 四肢有力地翻腾，在身后形成一道淡淡的波纹。 火心抖了抖脑袋，希望能像灰条出水后轻松抖 掉身上的水那样，抖去他的烦恼。然后，他转 身迈步走进丛林。
