第三十章
会场上的空气里弥漫着风族和河族的气味。 火心感到一阵焦虑，再过一会儿，他就要站在 巨岩上面对这些猫讲话了。这里没有影族的气 味。难道影族流行的瘟疫如此厉害，以至于他 们不能来参加森林大会了吗？火心忽然对白喉 产生深深的同情，随即他又想到了虎掌，想到 那天虎掌站在雷鬼路边缘，白喉的眼睛里流露 出惧怕的目光。忽然，他迫切地想登上巨岩， 把虎掌给丛林带来的祸害告诉其他族群。
“火心！”一根须蹦到火心身边。他的友善 表示令火心感到很惊讶。火心最后一次看见的 风族猫，就是怒吼着逃进灌木丛里的泥掌了。 但一根须显然没有忘记当初火心是如何引领他 们回归家园的。在那次旅程中，火心和一根须 结下了深厚的友情，他们彼此都十分珍惜这份 感情。
火心招呼说：“嘿，一根须，不论我们双方 是否停战，你最好别让泥掌看见我们在一起说 话。上次我和泥掌见面闹了点儿不愉快。”
一根须局促不安地回答说：“泥掌为他保 卫领地的行为感到很自豪。”很显然一根须已 听说雷族猫在风族领地里的两次遭遇了。
火心说：“他也许感到自豪，但他没有理由 阻拦蓝星去石林。”他真希望蓝星那天到达月 亮石。如果她从月亮石那里得知武士祖先们并 没有和她作对，现在的情况也许会大不相同。
“高星听说那件事后也对泥掌感到不满。就 算你们庇护断尾，也没有理由——”
火心截断他的话说：“断尾那时已经死了。” 话一出口，他立刻为自己的无礼感到懊悔起来。 只见一根须不自在地动了动耳朵。火心语气转 柔，说：“对不起，一根须。再见到你真好。你 过得怎么样？”
一根须听了他的道歉，释然道：“还行吧。 我听说大火的事后很难过，我知道一个族群被 迫离开家园是什么滋味儿。”说着，他同情地 看着火心。
“我们已经回到营地了，而且我们已经尽最 大的努力来重建家园。过不了多久，丛林会再 次繁茂起来。”火心竭力使自己的声音充满自 信。
一根须说：“我很高兴听到你这么说。你知 道，我们现在的情况就像从没有离开过家园一 样。这个夏天我们多了许多幼崽。晨花的孩子 已经是学徒了，他就在这里——这是他第一次 参加森林大会。”火心记得当初他们路经两腿 动物的地盘时，他曾冒着大雨帮助晨花带过一 个湿淋淋的小毛球。他顺着一根须的目光，看 见会场对面有一只棕色的小公猫。虽然他像风 族其他的猫一样是小个头，但长得很结实。
这时一根须忽然垂下头去，火心转头看见 高星正向他们走来。高星眯缝起眼睛瞅着火心 说：“我们最近时常见到你啊，火心。虽然你曾 经引领我们回家，但我们并没有给你随便进出 风族领地的自由。”
火心回答说：“我已经收到类似的警告了。” 他竭力保持镇定，不让为蓝星打抱不平之意溢 于言表——毕竟，森林大会是有规矩的，而且 他也十分敬重高星。火心直视着高星的目光， 语气坚决地说：“不管怎么说，我必须首先考 虑本族的需要。”
高星瞅了他一会儿，微微点头说：“说起话 来还倒像个真正的武士。和你同行过那一程后， 我对蓝星选你做她的族长代表并不感到吃惊。” 他环视了一眼会场，补充说：“有些猫认为像 你这么年轻的猫不可能挑起那么重的担子，对 此我可不敢苟同。”
火心感到非常吃惊，没有料到风族族长对 他的评价竟然会这么高。他高兴地点头称谢。
高星问：“蓝星在哪儿？我没有看见她。” 虽然他的语气显得漫不经心，但目光中却流露 出热切的神色。
火心轻描淡写地说：“她身体有些不适，不 能来参加大会。”
“她在大火中受伤了？”
火心说：“她已经完全康复了。”他心里也 希望自己说的是真话。
这时，一根须忽然抬起头。火心顺着他的 目光向山坡上望去，看见三只影族猫正走进会 场。打头的是影族医生奔鼻。火心认得奔鼻身 后的两只猫里有一只是小云，心里稍稍感到一 些欣慰。小云的病显然已经痊愈了——这都是 炭毛的功劳。
其他族群的猫见影族猫经过自己身旁，纷 纷向后退避，影族流行瘟疫的消息显然已经传 遍了整个森林。
奔鼻走到巨岩下停住脚步。他似乎猜到了 大家的心思，气喘吁吁地说：“请大家放心，影 族的瘟疫已经治好了。我是来打头阵的，通知 大家晚些开会，影族族长正在来这里的路上。”
高星问：“什么事令夜星迟到了？”
奔鼻阴沉着脸说：“夜星已经死了。”
这个消息像清风拂过丛林一样瞬间便在猫 群中传开了，闻者无不大吃一惊。火心眨了眨 眼睛。影族族长怎么会死了呢？他刚刚才接受 了九条性命。多么可怕的疾病啊！难怪小云和 白喉怕得要离开营地呢。
白风问：“是灰毛来吗？”他指的是影族族 长代表。
奔鼻垂着头，说：“灰毛是第一批病死的 猫。”
钩星从巨岩另一侧的阴影里走出来，问： “那么你们的新任族长是谁？”
奔鼻看着钩星说：“很快你就会亲眼见到 了，他马上就到。”
火心对高星和一根须小声说：“请原谅，我 得和奔鼻私下谈谈。”
火心向奔鼻走去。许多武士和学徒围在奔 鼻身边，迫切想知道影族新任族长是谁。火心 不知道奔鼻听闻黄牙的死讯后会有何反应，奔 鼻近来看了那么多的死亡，也许他不会把黄牙 的死放在心上。但火心觉得在当众宣布黄牙的 死讯之前，应当先和奔鼻私下里通个气。毕竟， 黄牙做影族医生时，曾经训练过奔鼻。除非他 们建立师徒关系后不久黄牙便被断尾逐出了影 族，否则他和黄牙的关系必定十分亲密。
火心朝奔鼻晃了一下尾巴，奔鼻见了立刻 撇下七嘴八舌的猫，跟随火心走到一棵橡树下。 奔鼻问：“有什么事吗？”
火心温和地说：“黄牙死了。”他感觉一股 悲凉之情再次涌上心头。
奔鼻的眼睛里立刻蒙上了一层痛苦的神色， 低下头去。火心继续说：“她是为从大火中救 一个同胞而牺牲的，星族将会敬重她的勇敢。”
奔鼻没有回答，只是将头从一侧摆向另一 侧。火心发觉自己因为悲伤而喉头发紧，他不 想在这里过度伤痛，于是用鼻子触了触奔鼻的 脑袋，迅速转身离去。
其他的猫等得不耐烦起来，他们的喊声越 来越大。火心听见一位河族武士抱怨说：“我 们不能再等了！月亮快要落山了。”
鼠毛同意说：“如果这位新任影族族长迟 到，那是他自己的问题。”火心知道鼠毛的真 实意思，她是想早早结束大会好返回营地。虎 掌游荡在森林里，没有哪个族群是安全的。
火心看到会场中央处白影闪动，高星跳上 了巨岩。很显然，他是决心在影族族长缺席的 情况下开始大会了。钩星向高岩走去。火心站 起来，准备头一次以雷族首脑的身份参加森林 大会。他迫不及待地想把虎掌祸害森林的事情 告知各族的猫们。
火心听到沙风附在他耳边轻声说：“祝你 好运。”他转头用鼻子轻触了一下沙风温暖的 脸颊，知道他们已经言归于好了。然后，他迈 开大步从众猫身边经过，向巨岩走去。
走到半路，他身后忽然响起一声喊叫：“他 来了！”
火心转身看见黑条伸长了脖子张望，但他 们的视线被猫群挡住了，于是他们后腿站立， 以便头仰得更高一些。只见那位影族的新任族 长穿过猫群向巨岩走了过去。黑条的耳朵突然 吃惊地竖立起来，两眼放光，直勾勾地盯着巨 岩，几乎抑制不住目光中的兴奋。究竟什么东 西居然引起黑条这么大的反应？
清冷的月光下，一只阔肩膀、宽脸庞的大 猫跳上高岩，站在高星身边。与这只大猫的个 头相比，其他两个族长显得又瘦又小。火心一 看，顿时如坠冰窟：这位新任影族族长竟然是 虎掌！
