第十章

回到营地时，火心看见蓝星正从育婴室里 往外走。他急忙将猎物放在猎物堆上，三步并 作两步赶了过去。

蓝星见状问他：“火心，有事吗？”声音平 静，却很冷淡。火心知道她还在为自己询问那 两只雷族幼崽的事情而生气。

他尊敬地低下头，说：“蓝星，我刚才在两 腿动物地盘的附近打猎——”

蓝星截断他的话头，说：“为什么去那里？ 有时我觉得你在两腿动物的地盘里花的时间过 多了，火心。”

火心结结巴巴地说：“我——我只是认为 那里猎物可能会多些。总而言之，当我到那里 的时候，嗅到了一些陌生猫的气味。”

蓝星一下子警觉了起来，两耳竖立，眼睛 死死盯着火心：“猫数多少？哪个族的？”

火心老老实实地说：“我不知道具体数量， 至少有五六只吧。不过，他们的气味不是四大 猫族的。”他皱着鼻子回忆说：“那是一种腐肉 的气味，因此我敢肯定，他们也不是宠物猫。”

蓝星陷入了沉思。令火心感到安慰的是， 她的敌意渐渐消退。蓝星问：“气味的新旧程 度如何？” “很新。但我没有见到他们。”他心里暗想， “除了虎掌以外。”但他决定不把这些情况向 蓝星和盘托出，蓝星不想听到任何对她的族长 代表不利的消息，而且他也没有任何证据证明 虎掌和这件事有关。

蓝星说：“也许是些两腿动物地盘里的流 浪猫吧？谢谢你，火心。我会让巡逻队对此事 留个心眼儿的。不过，我们也不必对此过于在 意，我想他们还不会对族群形成什么威胁。”

火心叼着一只水老鼠返回营地。艳阳高照， 碧空万里。自从和公主会面以来，已经两天过 去了，大部分的积雪均已融化，万物复苏，枝 头吐出新芽，绿意渐浓。更重要的是，猎物重 又出现在丛林里，要堆满猎物堆已不是难事。 数月以来，族群头一次不再为能不能吃饱的事 犯愁。

火心来到会场时，看见母猫们正忙着将旧 的垫草推出育婴室。他将猎物放在猎物堆上， 过去相助，竟然看到云崽也在帮忙，这让他很 高兴。

云崽摇摇晃晃正在往外推一堆垫草，见到 火心立刻骄傲地说：“我正要指点其他的幼崽 们去那个有许多苔藓的地方！”

火心赞同说：“好主意。”虽然虎掌已经免 除了云崽照顾老年猫的任务，但他仍坚持帮忙。 也许这个小家伙终于对忠诚二字有所领悟。火 心说：“留神有獾！”

这时，金花出现在育婴室门口，正往外推 一团污秽的苔藓。她怀有身孕，腹部鼓鼓囊囊 的。

她说：“你好，火心。又见到太阳真好，是 吗？”

火心友好地舔了一下她的肩膀说：“绿叶 季节就要到了，你也快要生了。如果——时他 听到虎掌在身后喊他的名字。 “火心，如果你无所事事，只会站在那里扯 闲话的话，我倒有一个任务交给你。”

火心立刻无名火起。整整一早上，他都在 打猎，此时才刚有些喘息的时间和金花聊聊天。

虎掌继续说：“我要你带领一支巡逻队沿 着河族边界巡视。最近几天，还没有猫去过那 里。如今雪化了，我们需要重新标出气味标记， 顺便看看有没有河族猫来我们领地里捕猎。如 果发现他们，你知道该怎么做！” 火心说：“是，虎掌。”暗想，虎掌竟然让 他领队，太阳真是从西边出来了！随即他意识 到，不在公开场合显露敌意，正是虎掌的聪明 之处。他精心安排，对待火心和族里其他的猫 一样，以防被蓝星察觉出异常。

火心想：“不过我仍然不信任你！”他大声 说：“我都带谁去？” “随你的便。”虎掌接着讥笑了一声，“你 不是想让我对你指手画脚吧？” “不，虎掌。”火心竭力抑制住冲动，他真 想在虎掌布满爪痕的口鼻部再添上那么一道。 和金花道了声再见，他便赶往武士巢穴。沙风 正躺在里面，精神十足地为自己舔梳，灰条和 奔风则在一旁相互舔梳。

火心喊道：“谁想外出巡逻？虎掌要我们 巡查河族边界。”

提到河族，灰条爬起来，奔风也慢腾腾地 站起来。沙风停住嘴下的活儿，抬头看着火心 说：“就不能让我安静一会儿，早上起来后我 一直在打猎。”虽然口中抱怨，语气却很友善， 远不是火心初来乍到那会儿受到的那种无礼对 待。她站起来，抖了抖身体，说：“好了，领路 吧。” 火心问灰条：“蕨爪能去吗？你要带他出 去吗？”

奔风解释说：“白风和鼠毛带领学徒们出 去了，是所有的学徒——他们更傻！出去为老 年猫们捕猎。”

火心带着巡逻队出发了。跳上沟时，地面 有些扎脚。积雪融化之后，脚步不再打滑，奔 跑起来十分畅快，可以好好活动一下久困的肌 肉了。火心说：“我们先去太阳石，然后顺着边 界到‘四棵树’。”

一行猫在丛林间疾行。蕨木新枝上的缓开 来，迎春花吐出的灰芽也泛出片片绿意，小鸟 在欢歌，万物生发，春意盎然。

行进至丛林边缘时，火心减慢步伐。前方 传来潺潺流水声，原来河水已经冲破了坚冰的 禁锢。火心小声说：“快到边界了。从现在开始 我们要保持高度警惕，附近也许有河族猫。”

灰条停下脚步，张开嘴嗅了嗅空气，报告 说：“我没有嗅到任何河族的气味。”火心怀疑 他是否因银溪不在附近而有些失望。灰条继续 说：“况且，附近河流解冻，他们有了足够的猎 物，为什么还来偷猎我们的？”

奔风大声说：“对于河族的作风我可不敢 恭维。如果你不留神，他们连你身上的皮毛都 会偷走。”

灰条勃然变色。火心见状生怕灰条在情急 之下出言不逊，令别的猫察觉出他怀有二心， 急忙岔开话题说：“好了，我们赶路吧。”他奔 出树林来到开阔地面。眼前的情形令他大吃一 惊，他急忙刹住脚步。梦里的景象犹如一道霹 雳电闪，刹那间浮现在他的心头。

众猫面前的地面缓缓沉降入河。冰雪消融 致使河水大涨，湍急的河流漫过两岸，拍打着 高度没膝的草地。河里的芦苇才刚好能露出水 面。上游处，太阳石变成了一块被银光闪耀的 河面环抱的灰色小岛。

冰雪确实融化了，但河流也因此形成了洪 水。