第十五章
“嘿嘿，那不是我们的新学徒火爪吗？”
火心抬起头，看见长尾晃着尾巴大摇大摆 地走过来。长尾讥笑说：“准备好上课了吗？ 虎掌派我来当你们的老师。”
火心不慌不忙地咽下最后一口水老鼠肉， 站起身来。不用问他也知道发生什么事了，虎 掌一从蓝星那里得知对火心和灰条的处罚，便 迫不及待地组织起第一支捕猎队。自然，他要 选一个和火心关系最不好的猫来负责监管。
灰条上前一步吼道：“注意你的措辞，我们 可不是学徒！”
长尾说：“这和我听说的可不一致呀。”他 心满意足地舔着嘴巴，似乎刚刚咽下一口美味 佳肴。
火心低嘶着说：“那就让我们来纠正你吧。 你想让我撕裂你的另一只耳朵吗？”
长尾后退一步，清晰地回忆起火心初到营 地时的那一幕。当时，长尾蔑称他“宠物猫”， 于是他恶狠狠地和长尾打了一架，没有表现出 丝毫畏惧。火心知道，即使别的猫不提，那只 被撕裂的耳朵也会时时提醒长尾昔日之耻。 长尾恼羞成怒：“你最好小心点儿，如果你 敢碰我一根毫毛，虎掌会扯掉你们的尾巴。”
火心反唇相讥：“那也值了。再叫我一声火 爪试试看！”
长尾没有吱声，口是扭脸舔他的毛。火心 不再相迫，嘟嚷说：“嘿，既然去捕猎，现在就 走吧。”
天又阴又冷，一场小雨在所难免，这种情 形下很难捉到猎物。灰条发现一些蕨木的叶子 在轻微晃动，于是过去察看。火心则对此行不 抱什么希望，这时，他发现有一只燕雀正在一 簇榛木丛下东啄西啄找食吃。火心俯下身子， 一步一步匍匐过去，那只燕雀只顾低头啄食， 毫无察觉。
他调整了一下臀部的姿势，正要跳起。长 尾冷不防出言讥笑道：“那也叫俯卧？我看一 只三腿兔子都比你做得好！”那只燕雀闻声惊 呜，扑棱扑棱飞走了。
火心怒气冲冲地转过身，呵斥说：“都怪 你！它一听到你的声音——”
长尾说：“笨蛋！别找借口。就算将一只老 鼠放在你的爪子前面你也捉不住它。”
火心贴平双耳，忍不住就要发作。忽然，他 念头一闪，怀疑长尾是在故意激怒他。如果火 心动手打他，他就能在虎掌面前告状了。
火心咬着牙大声说：“哼，如果你那么行， 就给我们演示一下啊。”
长尾讥讽说：“你把鸟惊跑了，哪里还会有 鸟留下？”
火心反唇相讥：“现在是谁在找借口？”
长尾未及回答，灰条从蕨木丛里跑了出来， 嘴里叼着一只水老鼠。他将水老鼠放在火心身 旁，刨了些土盖在上面。
长尾趁机转身离开，走进灰条在蕨木丛中 顶开的通道。
灰条看着他走远，说：“他出什么事了？他 的样子看起来就好像吞了老鼠胆汁一样。”
火心耸了耸肩膀，说：“没什么。好了，我 们继续捕猎吧。”
长尾再也没有来打搅他们。到了太阳落山 的时候，两位年轻的武士带着丰盛的猎物满载 而归。
两只猫把最后一批猎物拖进营地，火心对 灰条说：“你给老年猫们送去些，我去看看黄 牙和炭爪。”他挑了一只松鼠朝医务室走去。 黄牙站在医务室门前，与炭爪面对面坐着。看 样子炭爪心情不错，她全神贯注，身子坐得笔 直，尾巴卷过来盖在爪子上，一双蓝眼睛盯着 黄牙，似乎在听黄牙说什么。
只听黄牙那苍老的声音说：“我们把狗舌 草叶子和杜松果嚼在一起，制成的药糊对关节 炎非常有效。你想试试吗？”
炭爪欢快地说：“好的！”她跳起身，在黄 牙放在地上的一堆草药上嗅了嗅，说：“它的 味道难吃吗？”
黄牙回答：“不难吃，不过别往下咽。一点 点没有事，但吃得太多就会引起肚子疼。喂， 火心，有什么事吗？”
火心前爪拽着松鼠走过去。炭爪趴在狗舌 草前正嚼着，看见火心，朝他晃了下尾巴打个 招呼。
火心把松鼠放在黄牙旁边，说：“给你的。”
黄牙大声说：“哦，奔风说你和灰条又开始 干学徒们干的活儿了。笨蛋！你本该知道你们 帮助河族的事迟早会被发现。” “嗯，事情都过去了。”火心不想谈论他受 到的处罚。
黄牙换了个话题，说：“很高兴你能过来， 我正好有些话想和你谈谈。你看见那些药糊了 吗？”她朝炭爪正在嚼出的一坨叶子糊扬了扬 鼻子。 “看见了。” “那是给小耳用的。他现在在医务室里，我 已经有好几个月没有见过这么严重的关节炎了， 他几乎走不了路。如果你问我怎么回事，那是 因为他的新窝是用潮湿的苔藓铺成的。”
火心心里一沉：“是云崽做的好事，是吗？”
黄牙说：“我想是的。他对找来的铺垫一直 马马虎虎。如果你问我，我想是他嫌麻烦，没 有抖掉铺垫上的水。” “但我给他演示过——”火心的话戛然而止。 他觉得自己的麻烦已经够多了，还要负责管好 云崽，实在是太不公平了。他深吸了口气，说： “我会和他谈谈的。”
黄牙嘟囔说：“那就好。”
炭爪站起来，吐出嘴里的狗舌草问：“嚼得 够了吗？”
黄牙检查了一下，说：“非常好。”
听到赞扬，炭爪顿时变得神采飞扬。火心 感激地看了一眼黄牙。看到黄牙令炭爪感到自 己还有价值，火心觉得心里暖洋洋的。
黄牙说：“现在你去拿一些杜松果。让我看 看，三个就够了。你知道我把它们放在哪里了 吗？” “知道，黄牙。”炭爪翘着尾巴，一瘸一拐 地向医务室走去，走到门口时回过头说：“谢 谢你带来了松鼠，火心。”
黄牙赞许地看着她，小声说：“她如今知道 自己在做什么了。”
火心深有同感，他希望自己的外甥也知道 该做什么。他叹气说：“我这就去找云崽。”说 完和黄牙对触了一下鼻子，离开了。
云崽不在育婴室里，于是火心去老年猫的 巢穴那边碰碰运气。刚一进门，就听见半尾的 声音：“于是，虎族族长追那只狐狸追了一夜 叉一天，在第二天晚上——喂，火心，来听故 事的吗？”
火心瞅了瞅，看见半尾、团毛和斑尾蜷成 一团卧在窝里。云崽依偎在半尾身边，一双蓝 眼睛睁得圆圆的，正在想象那些身着黑色条纹 的虎族祖先高大威猛的模样。地上有几块猎物， 云崽身上仍残留有老鼠的气味，估计老年猫们 给他开了小灶。
火心说：“不了，谢谢，半尾。我还有事， 我来是想和云崽说句话。黄牙说他拿来的铺垫 很潮湿。”
斑尾讥笑了一声：“真是无稽之谈！”
团毛说：“她是听小耳这么说的。就算星族 从天上给他拿来铺垫，他也会挑出毛病。”
火心十分尴尬，没有料到老年猫们竟然还 为云崽开脱。他瞅着小家伙问：“嗯，你到底有 没有做？”
云崽冲他眨眨眼睛，说：“我尽力而为了， 火心。”
斑尾慈祥地说：“他还只是个孩子。” “是的，哦——”火心的爪子扒拉着地面， “小耳的关节很痛。”
半尾说：“小耳的关节痛了有几年了，云崽 还没出生就开始痛了。你忙你的去吧，火心， 咱们各干各的。”
火心说：“打扰了，我这就走。云崽，将来 一定要对潮湿的苔藓多加注意，好吗？”
他走出巢穴门口时，听到云崽说：“往下 讲，半尾。虎族族长接下来做什么了？”
火心走进会场，吁了口气。他觉得云崽也 许确实对苔藓的事情漫不经心，不过除了小耳 以外，其他的老年猫似乎对此并没有苛求。为 老年猫们捕完猎，现在能吃饭了。火心朝猎物 堆走去，一瞥眼看见断尾正躺在巢穴外边，和 虎掌彼此边舔梳边聊天，神态亲密，就像一对 多年老友。这一幕太出乎意料了，火心停下脚 步。难道这就是虎掌不常显露的慈善的一面吗？ 他能听到虎掌在说话，不过距离太远他听不清 楚。看样子断尾比虎掌还要愜意，似乎是为了 报答虎掌的友善，他回答问题时十分干脆利索。
对虎掌的疑虑忽然又浮现在火心的心头。 众所周知，虎掌是一位凶狠勇猛的战士，因此 对他当选族长代表，大家毫无异议。火心从没 有见过他表现出一位真正的领导者所应具有的 同情怜悯，不过现在他对断尾倒是个例外。
时之间火心的各种念头纷至沓来。也许蓝 星是对的，对于红尾的死，虎掌是无辜的。也 许炭爪的不幸遭遇纯属意外，而不是设计好的 陷阱。火心暗想“万——直以来我都想错了怎 么办？假如虎掌真的表里如一，是一位忠诚可 信、办事干练的族长代表怎么办？”
但火心无法说服自己。他迟缓地走向猎物 堆，从心底希望自己不用再为这些沉重的负担 所累。
