第十七章
火心落进水里，一只爪子死死抓住树干。 树干上的细枝抽打在身上，撕扯着他的皮毛， 似乎他正在对付一名浑身长刺的敌人一样，呼 出的气变成水泡从他的口内不断涌出。他好不 容易将头拾出水面，还没来得及吸气，树干在 水中一滚，立刻又把他翻到水面下。
极度的恐惧反而带来一种奇特的平静，似 乎时间在这一刻突然慢了下来。尽管火心的脑 海中有一个声音不停地对他说，放开树干游上 水面，但他清楚这样做是在冒生命风险，水流 这么急，根本无法游泳。在这股巨大的冲击力 面前，他除了屏住呼吸紧紧抓住树干外，没有 其他的办法。他疯了一般地祷告：“星族，请救 救我！”
一种极具诱惑的黑暗渐渐袭来，火心的意 识开始变得模糊，就在这时，树干又是一滚， 一下子把他翻到水面上。身边的水流在剧烈翻 腾，令他几乎快要窒息。他抓牢树干，不断地 吐出涌进口中的水。由于趴在树干上，他看不 见溪岸，但身上的毛浸水之后变得异常沉重， 而且四肢冻得发硬，使他撑不起身子来观望周 围的情况。他不知道自己还能坚持多久。
就在他想要放弃的时候，忽然，不知被什 么东西绊住了，树枝咔嚓一声猛地一震，停了 下来。火心猝不及防，几乎被甩飞。一时间，他 不知道该怎么办才好。这时，他听到有一只猫 在呼喊他的名字。他扭过头，看见树干的另一 端恰好卡在岸边的大石头上。
长尾爬上那块大石头，趴在上面探出身子 喊道：“快过来，宠物猫！”
火心使出最后一分力气，抓着树干爬过去。 细枝划过他的脸颊，树干忽然一歪，将他送到 大石头边。火心急忙扒住大石头，后腿用力在 水中划拉。就在这个危急时刻，树干从大石头 边滑落，又向下游漂走。
大石头的表面十分光滑，根本没有可供抓 扒之处。眼看火心就要顺水漂走，长尾及时探 下身子，张口咬住了火心颈背处的皮毛。在长 尾的帮助下，火心连扒带蹬，终于爬上了那块 大石头。他浑身颤抖，大口大口地往外吐水， 半晌后方才抬起头气喘吁吁地说：“谢谢你， 长尾。”
长尾面无表情地说：“这没什么。”
虎掌从大石头后绕过来，问：“你受伤了 吗？还能不能走路？”
火心摇摇晃晃着站了起来，抖去身上的水， 结结巴巴地说：“我——我没事，虎掌。”
虎掌后退两步避开飞溅的水滴，说：“看着 点儿，我们已经够湿的了。”又上前两步嗅了 一下火心，命令说：“你回营地吧。其实，我们 都得回去。如果没有奇迹发生，没有谁能渡过 这条溪流，你已经证明了这一点。”
火心点了点头，默不作声地跟随这位族长 代表返回森林。他从来没有像今天这样又冷又 累过，眼下最大的愿望就是晒着太阳美美地睡 上一觉。
虽然四肢像僵硬的石头冰冷麻木，但他的 心里却不平静，充满了恐惧和疑惑。任何猫都 能看出走上树干是非常危险的事，虎掌为何还 要派他去做？他怀疑是虎掌为了让他落水，故 意将那根树干推进水里。
他想：“要是没有长尾在旁边看着，后果简 直不堪设想。”毕竟，是长尾救了他。尽管火心 讨厌长尾，不过他不得不承认，在自己身处危 难时，长尾严格地遵守了武士法典。
既然如此，虎掌有可能是趁着长尾不注意， 偷偷将树干推入溪中，或者说长尾根本就没弄 明白发生的这一切事情。火心很想问问长尾当 时的情况，不过他知道自己问过之后，长尾会 马上报告给虎掌的。
他瞟了一眼虎掌，看见虎掌正盯着自己， 脸上流露出不加掩饰的憎恨。当他们目光对视 时，虎掌的眼睛眯缝起来，似乎是在冲他发出 威胁。火心立刻肯定了虎掌一定是企图谋杀自 己。这次他没有得逞，但是下一次呢？一切都 显而易见，这使火心感到心力交瘁，只想逃避 开。下一次，虎掌一定不会失手。
当火心回到营地时，温暖的阳光已经晒干 了他身上的毛，他累得几乎抬不动脚步。
正在武士巢穴晒太阳的沙风看到他回来， 立刻朝他跑过来，惊叫道：“火心！你看起来真 狼狈！出什么事了？”
火心说：“没什么大不了的。我——” “火心只是游了个泳罢了。”虎掌插言道， 他低头盯着火心，“走吧，我们向蓝星汇报去。” 说完，他踱着步子往高岩走去，长尾跟在后面。 火心脚步蹒跚地走在最后，沙风用她温暖的身 体扶住他。
蓝星对前来汇报的众猫说：“怎么样？你 们找到渡溪的路了吗？” 虎掌摇了摇头说：“水势太大，我们不可能 过去。”
蓝星说：“但是所有族群都必须到会。如果 我们不能找出一条渡溪的路线，星族会发怒的。 虎掌，把你们途经的地方详详细细叙述一遍。”
虎掌把事情的经过滴水不漏地讲述了一遍， 这一次添加了许多细节，就连火心想踩着树干 渡溪的事也讲了。最后他大声说道：“这种行 为虽然很勇敢但却愚蠢，我觉得他是在拿自己 的生命开玩笑。”
沙风嗔怪地瞅了火心一眼，但在当时那种 情形下他别无选择，对于这一点，他知道，虎 掌也知道。
蓝星说：“以后要小心行事，火心。你最好 去找黄牙，别冻感冒了。”
火心说：“我没事，休息一下就好了。”
蓝星眯缝起眼睛，说：“火心，这是命令。”
火心强忍着没有打出呵欠，低下头尊敬地 说：“是，蓝星。”
沙风舔了他一下，说：“事情办完后来巢 穴，我给你拿些猎物吃。”
火心道了声谢，头重脚轻地向医务室走去。 医务室门前空荡荡的，火心叫了声黄牙，黄牙 立刻从医务室里探出头。 “是火心吗？天啊，你看起来就像是一只从 树上掉下来的松鼠！出什么事了？”
炭爪跟在黄牙后面走出医务室，坐在火心 身边听他讲述事情发生的经过。当她听到火心 几乎被淹死时，吓得眼睛都睁大了。
火心看着她吃惊害怕的样子，不由得回想 起她在雷鬼路边受伤的事情——难道那也是一 场虎掌精心策划的事故吗？红尾的死则更是毋 庸置疑。火心的脑子在疲惫不堪的状态下仍在 不停转动，他不知道在虎掌为了满足自己的野 心而再次作恶之前，该如何去阻止他。
黄牙的声音打断了他的思路：“好吧。你长 得很结实，可能不会着凉，不过我们要检查一 下才能确诊。炭爪，当一只猫被水打湿后，我 们该对哪方面进行检查？”
炭爪将尾巴卷过来盖住爪子，身体坐得笔 直，眼睛盯着黄牙回答：“呼吸是否微弱，有没 有生病，皮肤上有没有水蛭。”
黄牙说：“回答正确。你来检查一下。”
炭爪认认真真地把火心的身体从头到尾嗅 了一遍，然后用爪子拨开他的毛，检查是否有 水蛭附着在皮肤上。她轻声问：“呼吸正常吗， 火心？你有没有觉得哪儿不舒服？”
火心说：“没有哪里不舒服，我只想躺下睡 上一个月。”
炭爪汇报说：“黄牙，我认为他没有生病。” 她贴着火心的脸颊，舔了他两下，说：“别再往 河里跳了，嗯？”
黄牙吁了口气，说：“好了，火心，你可以 去睡觉了。”
炭爪竖起双耳，惊讶地说：“你不亲自检查 一下吗？如果我漏诊了怎么办？” “没有必要。我相信你的医术，炭爪。”黄 牙说着伸了个懒腰，“一直以来我都有句话想 对你说。在这里我看到那么多的蠢猫，最后可 算让我找到了一只还有些脑子的。你学得很快， 治起病来也有一套。”
黄牙的赞赏令炭爪激动不已，她动情地说： “谢谢你，黄牙！” “别说话，我还没有说完。我的年纪大了， 是到考虑收一名弟子的时候了。炭爪，你对成 为雷族的下一位医生有何感想？”
炭爪一下子跳起来，两眼放光，身体兴奋 得直发抖，小声说：“你是认真的？”
黄牙喝道：“当然是认真的。我可不像别的 猫，没事就爱瞎嚷嚷。”
炭爪严肃地抬起头，轻声说：“既然这样， 我想说的是，对来说，那是最大的梦想。”
火心也是喜出望外，心怦怦直跳。炭爪一 直是他的一块心病，起初他以为她活不下来， 后来她虽然捡了条命，但折了一条腿，再也不 能成为一名武士了。变幻莫测的前途对于炭爪 来说是多么残酷啊。幸好黄牙现在圆满地解决 了这个难题。不过，火心倒是没有料到炭爪这 么兴奋。
火心卸下了心里的一个大包袱，觉得脚步 轻快了许多。他回到巢穴和沙风一起共享美食 后倒头便睡，一觉醒来后，巢穴内已是涂上了 一片夕阳红。
灰条顶了顶他说：“醒醒，蓝星正在召集开 会。”
火心走出巢穴，发现蓝星已经坐在高岩上， 黄牙坐在她旁边。等大家到齐后，黄牙首先发 言。 “雷族的同胞们，我有一件事情要向大家宣 布。众所周知，我现在已经步入暮年。因此，我 想收一名弟子。我找来找去，终于找到一只和 我能处得来的猫。”她半开玩笑地说，“而且她 是唯一的一只。你们下一任的医生就是炭爪。”
猫群中响起一片欢呼。炭爪就坐在高岩下， 她今天梳理打扮得甚是光鲜，顾盼生姿。当大 家热烈地向她表示祝贺时，她不好意思地低下 头去。
蓝星高声道：“炭爪，你愿意成为黄牙的弟 子吗？”
炭爪拾起头，凝视着蓝星：“我愿意。” “既然如此，月半的当晚，你必须去‘母亲 嘴’，赶在其他族的医生之前接受星族的授权， 之后你将改名为炭毛。我代表整个雷族祝你一 路顺风。”
黄牙半跳半滑溜着从高岩上下来，走过去 和炭爪对触鼻子。接着，大伙儿都围了上来。 火心瞅见蕨爪一脸神气地挨着姐姐，就连虎掌 也走过去说了几句祝贺的话。炭爪得到这个重 要的位置显然是众望所归。
火心等待机会上前表示祝贺，暗暗希望自 己的问题也能像这件事一样迎刃而解。
