第三十章
白风在火心耳边轻声说：“族长代表，你现 在需要我做什么事情吗？”
火心知道他一番好意，不由得暗暗感激， 因为他心里清楚，白风自己也想当族长代表。 白风在族群中颇有威望，有他在背后支持，自 己当起族长代表就顺手多了。“是的，现在— —”他一边说，一边努力想现在最急迫的事情 是什么。突然，他意识到自己应该想象一下虎 掌面临这种情况会怎么做。“对了，食物，我们 需要些吃的。云爪，给老年猫们送些猎物，再 叫上其他几名学徒去给育婴室里的母猫们帮把 手。”云爪晃了一下尾巴，立即去执行命令了。 “鼠毛，黑条，你们各找两三名武士分头出去 捅猎。我们需要添加些新鲜猎物。捕猎时，注 意观察有没有泼皮猫或是虎掌的踪影。”
鼠毛点了点头，带上蕨毛和柳带离开营地。 黑条则站在那里，拿眼瞪了火心老半天。火心 怀疑黑条是否想要拒绝执行命令，于是神态自 若地与他对视。最后，黑条转过身，叫上长尾 和尘毛走了。
白风看着他们远去，说：“都是些虎掌的同 情者。你要对他们多留个心眼儿。”
火心说：“是啊，我知道。但从目前的表现 来看，他们对族群的忠诚不是多于对虎掌的吗？ 我不揪他们的小辫子，希望他们也能够信任我。”
白风听了不置可否，
灰条问：“需要我做什么吗？”
火心舔了一下他的耳朵，说：“是的，马上 回到窝里睡一觉。昨天你伤得不轻，我会给你 送食物的。” “哦，好的，多谢了，火心。”说完，他回 舔了一下火心，转身消失在巢穴里。
火心走到猎物堆边，看见炭毛正从里面往 外扒一只喜鹊。炭毛见他过来，对他说：“我把 这个给蓝星送过去，顺便检查一下她的伤口， 然后再给黄牙拿些猎物。” “好主意。”由于下达的几道命令都得到不 折不扣的执行，眼看族群的生活又重新步入正 轨，火心心里甚感欣慰，也增添了几分自信。 “跟黄牙说，需要找帮手采集草药的话，等云 爪忙完老年猫那边的事后找他好了。”火心嘱 咐道。
炭毛笑着说：“好的。如何使唤你的徒弟们 想必你自有一套了，火心。”说着她一口咬住 喜鹊，却又立刻吐出来，趴在地上嗷嗷作呕。 只见那只喜鹊的肉从里往外翻开，上面长满了 尚在蠕动的白蛆，一股恶臭味扑面而来，火心 不由得打了个寒战。
炭毛退后几步望着死鸟，舌头在嘴周围转 了一圈又一圈。她睁大眼睛，身上的毛都竖立 起来，小声说：“是腐肉。猎物堆里竟然有腐 肉，这意味着什么？”
火心实在想不出这只腐烂的喜鹊是怎么出 现在猎物堆里的。没有猫会把腐肉放进猎物堆， 就连最年幼的学徒也不会犯这种低级错误。
炭毛重复了一-句：“这意味着什么？”
火心猛然想起她在思考的并不是死喜鹊混 进猎物堆里的原因。他声音嘶哑地说：“你认 为是个预兆吗？是星族发给我们的信息？” “也许吧。”炭毛打了个寒战，睁大眼睛看 着他，“自从我在月亮石前举行完仪式后，星 族还没有和我对过话。我不知道这个是不是预 兆，不过如果它是的话——”
火心接口说：“那一定是关于蓝星的。”一 想到这是炭毛新能力的第一次显露，他的毛都 竖立起来了。“对了，你刚才就是要把这只喜 鹊往蓝星那里送的。”说着，火心想到这个预 兆可能隐藏的深意，不由得心里一寒。星族是 不是在告诉他们，虽然虎掌这一外部威胁被解 除了，但蓝星的统治正从内部遭到侵蚀腐坏呢？ 想到这里，火心坚定地说：“不，这不可能。蓝 星的问题已经解决了。这只不过是某只猫粗心 大意，误把腐肉带回来而已。”
不过这些话连他自己都说服不了，他知道 炭毛也不相信。炭毛迷惘地晃了晃脑袋说：“我 问问黄牙去，她一定知道的。”说完，她衔起一 只水老鼠，一瘸一拐地离开了。
火心在她身后喊道：“除了黄牙，别对任何 猫说。不能让大伙儿知道这件事。”
炭毛摇了摇尾巴表示听到了，然后就消失 在香薇丛里。
火心看了看周围，确保没有猫偷听到他们 的谈话或者见到这只死喜鹊。他忍住呕吐的欲 望，把喜鹊拖到会场边上，扒拉了一些土将其 掩埋起来，然后才稍稍松了口气。
事情虽然了结了，但他心里一点儿也平静 不下来。如果这只长满蛆虫的烂喜鹊真的是个 预兆，那么会有什么灾祸在等待雷族和他们的 族长呢？
到了中午，大家都已安顿下来。捕猎队带 回了丰盛的猎物，所有的猫都吃得饱饱的。火 心这才想起该去一趟蓝星的巢穴，看她是不是 想和自己谈谈族群的管理事宜。
这时，金雀花通道那边出现了一阵骚动， 只见四只河族猫走进营地，还是上次协助他们 赶走泼皮猫的那几只：豹毛、雾脚、石毛和黑 掌。
上次战斗中，豹毛的肩膀处挂了彩，而黑 掌则有一只耳朵被撕开了一道口子。火心真希 望他们只是来慰问一下雷族众武士的，不过他 知道河族可没那份心情，他们此番前来必定又 是为了那两只幼崽的事情。火心努力装出一副 若无其事的样子，踱步过去冲豹毛低下头去— —不过他行的不是上下级的礼节，而是平级的 礼节。
豹毛看见火心行的是平级礼节，脸上露出 惊讶的面容，说：“你好，我们想和你们的族长 谈谈。”
火心踌躇不定，不知道该怎么向他们解释。 要想把虎掌怎么意图篡位，自己又如何当上族 长代表这一连串事情讲清楚，可不是一时半会 儿就能办到的。几个念头转过，他决定还是先 不把这件事告诉外人。别看河族现在这么客客 气气的，谁能保证他们不会落井下石呢？反正 森林大会也快到了，他们到时自会知道。火心 又低了一下头，转身准备向蓝星通禀。
当他走近族长巢穴时，看见蓝星正坐在那 里吃下最后一片鼠肉。看起来她的气色好多了。 火心在门口通报了一声，蓝星咽下嘴里的鼠肉 拾起头来。她舔净嘴巴，说：“是火心吗？进来 吧，我们有一大堆事情要商量。”
火心说：“是，蓝星。不过现在恐怕不是时 候，河族武士们正等着你。”
蓝星站起来伸了个懒腰：“我刚才还在犯 嘀咕呢，不过他们倒还真是心急呀，这么快就 又来了。”说着，她走出巢穴，前去接见来访的 河族猫们。不知什么时候灰条也出来了，正在 那里和雾脚聊天。火心在距河族猫们几步开外 的地方坐下，心里暗想灰条可千万别什么都往 外说。
其他的猫看见河族又来到本族的营地里， 在好奇心的驱使下纷纷围拢过来。
彼此寒喧一番后，豹毛说：“我们族里经过 长时间的讨论，最后一致认为银溪的幼崽们应 当属于河族。昨天，河族有两只幼崽刚生下来 没多久就夭折了，他们的妈妈同意当银溪那两 只幼崽的养母。我们认为这都是星族的安排。 这两只幼崽会得到悉心照顾的。”
火心喊道：“他们在这里也得到了悉心照 顾！”
豹毛瞪了他一眼，对蓝星说：“钩星派我们 来接走幼崽。”她的声音并不响亮，但语气却 很坚决，显示出她深信自己的族群绝对拥有那 两只幼崽的抚养权。
雾脚补充说：“况且他们现在又长大了不 少，再加上河水也变浅了，安全渡过河去应该 不成问题。我想他们能够经受住旅途的劳顿。”
豹毛赞许地看了看她，说：“没错，要不是 为了他们的健康着想，早先我们便将这两只幼 崽接走了。”
蓝星站起身，虽然仍有些无精打采，但已 恢复了当族长的威严。她说：“这两只幼崽的 身上也有雷族的血脉。我已经说过了，我会在 下次森林大会上做出决定的。”
豹毛冷冷地说：“这由不得你做主。”
她的话引起一片抗议声。
坐在火心身旁的沙风骂道：“脸皮真厚！她 以为自己是谁，竟敢来这里对我们指手画脚？”
火心走到蓝星身边，在她耳边小声说：“蓝 星，他们是灰条的命根子，千万别送给河族。”
蓝星的耳朵抽动了一下，淡淡地对河族猫 说：“你们回去告诉钩星，就说为保住这两只 幼崽，雷族将不惜一战。”
雷族的猫们齐声叫好，豹毛勃然变色。
火心的毛开始竖立起来。这时，灰条站出 来向蓝星走去。大家纷纷让出道路，心里存着 疑问，脸上露出鄙夷的神色。灰条似乎对此已 见惯不怪，他看了看河族的猫，然后又看了看 本族的猫，最后说：“豹毛说的没错，幼崽属于 母亲的族群。我想我们应该让他们带走幼崽。”
火心一下子惊呆了，有心要反驳，却又找 不到合适的语言。雷族的其他猫都陷入了沉默， 只有黄牙小声嘟嚷了一句：“他简直是疯了。”
蓝星说：“灰条，再考虑考虑。如果我让豹 毛领走他们，你将永远失去自己的孩子。他们 会在别的族群里长大，不会再认你这个父亲。 他日你们甚至会在战场上相见。”火心注意到， 她在说这番话时，眼睛凝视着雾脚和石毛，语 气中充满了悲伤。她的这番话饱含着惨痛的教 训，大家听后均不由自主地联想到很久以前她 所失去的孩子。
灰条说：“我明白，蓝星。但我给族群惹的 麻烦已经够多了，我不想再让同胞们为了我的 孩子而有什么闪失。”他顿了顿，对豹毛说： “如果蓝星同意，我会在太阳落山前带着孩子 们去河边。我保证说话算数。”
火心脱口而出：“灰条，不要！”
灰条扭头瞅了火心一眼，火心看到他的目 光里充满了痛苦、悲伤，但还有坚决。那一瞬 间，他突然意识到自己还不能完全理解灰条内 心的感受。
他轻声重复了一句，“不要！”但灰条没有 回应。
沙风走到火心身边轻声安慰，但火心已经 全然麻木了。模模糊糊中，他似乎听到炭毛走 过来对沙风说：“没用的，沙风。说什么都没有 用，让他安静一会儿吧。”
蓝星垂下头去，久久沉思不语。火心看得 出来，她刚才瞬间积攒起来的力量在这番较量 中正被消耗殆尽。最后蓝星说：“灰条，你真的 就这么决定了吗？”
灰条抬起头：“决不反悔。”
蓝星说：“既然这样，豹毛，我答应你们的 要求。灰条会在日落前依照约定把幼崽带过去。”
眼见事情办得如此顺利，倒令豹毛吃了一 惊。她和黑掌交换了一下眼神，似乎不能确定 这是不是个圈套。她转身对蓝星说：“好吧，看 在星族的分上，我们姑且相信你的话。”她冲 蓝星略一低头后率领其他三只猫离去。火心目 送他们离开营地后想劝灰条改变主意，却发现 他一闪身消失在育婴室中。
太阳西斜，被树木遮挡，火心在金雀花通 道处等候。树木。簌簌作响，春风拂面不寒。不 过此时火心的脑子里都在围着灰条转，哪有心 思欣赏这春夏之交的大好景色。他要尽最后一 次努力，劝说灰条不要放弃自己的孩子。
终于，灰条带着孩子们从育婴室里出来了， 两只幼崽走在他前面。那只深灰色的幼崽已颇 具一位武士的风范，而那只银灰色的幼崽将来 一定会同她母亲一样，模样漂亮、行动敏捷。
金花随他们一道出来，低下头和两只幼崽 对触着鼻子，悲伤地说：“好好保重，两个小可 爱。”
灰条推着他们向营门口走去，两只幼崽不 明其意，大声嚷嚷。金花的孩子们紧紧贴在她 的肚腹上，似乎在安慰她。
火心看灰条走近，上前开口说：“灰条— —” 灰条打断了他的话：“别再说了，你不久就 能理解的。你和我一起去河边吗？我一我需要 你帮我带幼崽。” “当然可以了，咱们一起走吧。”火心巴不 得多一点儿机会劝说他改变主意呢。
两位武士如往常一样，结伴穿过丛林。他 们各自衔了一只幼崽，两个小家伙一路上都不 安分，吵吵嚷嚷着要自己下地走路。火心不知 道他的朋友如何能忍心放弃这两个宝贝。他暗 想，当初蓝星眼睁睁地看着橡心带走自己的孩 子时，心里是不是也是这般感受。
他们到达河边时，晚霞正从天边隐去。月 亮开始升上天空，小河恰如一条柔软的银色绸 带，流水潺潺细语，岸边的新草凉凉爽爽。
火心把嘴中的幼崽放在柔软的草地上，灰 条将另一只放在旁边。灰条猛然间把火心拽过 来说：“终究还是你对，我放不下这两个孩子。”
听到灰条肯改变主意，火心顿时喜出望外。 他们这就能带着幼崽们回家了，不管未来河族 会如何刁难，索性轰轰烈烈地大干一场罢了。 哪知灰条接下来的话又使他的心立刻冰冷下来。 “我要和他们一起去河族。银溪临终前要我 好好照顾他们，守着他们，就如同守着银溪一 样。不能和他们在一起，活着还有什么意思。”
火心瞪着他，嘴巴越张越大：“什么？你不 能这样！你属于雷族啊。”
灰条摇了摇头，说：“那是过去的事了。自 从族群发现我和银溪的事以后，大家就不再信 任我了，我也不期望得到大家的信任，属不属 于雷族对我来说也没什么差别。我觉得忠诚二 字已没有意义了。”
火心听了这番话心都碎了，他低声说：“哦， 灰条。我怎么办呢？我需要你，就算为你赴汤 蹈火，我也决不皱一下眉头。”
灰条神色悲伤，喃喃地说：“我知道，你是 最可靠的朋友。我也愿为你付出生命，你知道 的。” “既然这样，那就留在雷族吧！” “我做不到。除了这件事，你叫我做什么我 都能答应。我要和孩子们生活在一起，而他们 应归入河族。哦，火心，火心……”他的声音越 来越凄凉，“我就要被撕成两半了！”
火心凑上前去舔他的耳朵，感觉到灰条的 身体在簌簌发抖。他们一同走过了多少风风雨 雨啊！当他还是宠物猫，在森林里迷路时，他 认识的第一口族生猫就是灰条。灰条是他在族 群里的第一个朋友。他们一同训练，一同成为 武士。无论是炎炎烹窿日，还是冰天雪地，他 们都一起外出打猎。他们冒着被蓝星责罚的风 险，一同揭开虎掌的真面目。
到如今，这一切都要结束了。
最坏的是火心竟然找不出合适的话来反驳 他的朋友。因为灰条和银溪相爱，族里一直不 拿他当自己人，虽然他们收养了他的两个孩子， 但对他的态度却没有丝毫改变。即使他们为了 保住这两只幼崽而不惜一战，那也仅仅是为了 维护族群的尊严。眼下看来，不论是灰条或是 他的孩子们，留在雷族都没有什么前途。
灰条转身招呼两只幼崽。两个小家伙喵喵 叫着磕磕绊绊地朝他跑来。灰条对火心柔声说： “我们该走了。咱们在下次森林大会上还会再 见面的。” “那不一样。”
灰条看着火心，凝视良久，说：“是的，那 不一样了。”说完，他衔起一只幼崽下到河岸 边，踩着河里的垫脚石向对岸跳去。河对岸， 一只灰色的猫从芦苇丛里钻出来接住幼崽，等 待灰条送过去另一只。
火心认出那是银溪最要好的朋友雾脚。他 知道雾脚会像爱自己的孩子一样爱这两只幼崽 的。但是，在今后的岁月里，灰条再也没有像 火心这么知心的朋友了。
火心的心在哭泣：“一切再也不会重来了。 不能再一同巡逻，不能再嬉戏打闹，不能再聊 悄悄话，再也没有欢声笑语，再也没有惊险刺 激，一切都结束了。”
他不言不语，一动不动地站在那里，眼睁 睁地看着灰条衔着另一只幼崽渡过河去。雾脚 和灰条对触了一下鼻子，然后低头去嗅那两只 幼崽。她点了点头，和灰条各自衔了一只幼崽 转身消失在芦苇丛里。
火心站在原地望着水花四溅、一去不返的 河水，久久不愿离去。直到月亮渐渐爬上了树 梢，他才勉强撑起身子，回到森林中。
他感到一种从未有过的悲伤和孤独，但与 此同时，他又感到内心深处有一股力量在隐隐 涌动。虎掌的鬼把戏已被戳穿，再也不能在族 群里为非作歹了。蓝星赐予他莫大的荣耀，选 他做族长代表。从现在起，他要在族长的指导 下，在斑叶和星族的保佑下，继续往前走。
不知不觉中，他的脚步越走越快，最后终 于飞奔起来。黑暗中只见火一般的身影起伏闪 现。火心心急如焚，要立刻赶回雷族去，履行 自己族长代表的职责。
