我们这里所称的“记忆的自然法则”其实十分简单，它一共只有三项，每一个所谓“记忆系统”都是以它们为基础的。简单地讲，这三项是指印象、重复和联想。
记忆的第一项法则：对于想要记忆的事物，获得深刻、生动而且持久的印象。要想达到这一目的，你就必须要集中注意力。罗斯福总统有着惊人的记忆力，这给所有见过他的人留下了深刻的印象。而他之所以有这种杰出能力，主要是因为他将自己要记住的东西的印象仿佛深深刻在钢铁上一般，而不是将它们写在水面上。他的这种能力是他透过坚强的意志练习和训练出来的。这使他即使在最混乱的情况下也能集中精神。
1912年于芝加哥举行的会议，其总部就设在国会大厦。群众涌向旅馆下的街道，挥舞着旗帜，高呼：“我们要西奥多！我们要西奥多！”群众的呼喊声，乐队的奏乐声，进进出出的政治家，匆匆召开的会议，各种密谋与磋商，整个场面非常混乱而嘈杂，如果是换上普通人的话，可能早已被搅得心神不宁了，但罗斯福却安然坐在他房间的摇椅上，全然不顾会场内外的混乱与嘈杂，专心阅读着古希腊历史学家希罗多德的作品。有一次，罗斯福在巴西野营旅行期间，每天傍晚，一到达宿营地，他就立刻在大树底下找一个干燥处，取出一张露营用的小凳子，开始阅读随身携带的一本由英国历史学家吉本写的《罗马帝国的兴亡》，并且立刻沉迷于书中，完全忘掉了滂沱大雨、营区的嘈杂声以及热带雨林区发出的异样声响。在这样的环境下，他都能专心地读书，难怪他能牢牢记住读过的内容了。
花5分钟全神贯注地集中注意力，将比你在精神模糊时胡思乱想好几天更能产生好的记忆效果。亨利·沃德·比彻写道：“激情奔放的1小时，胜过迷迷糊糊的无数岁月。”每年赚取数百万美元的贝泰钢铁公司老板大吉尼·格瑞斯就曾说过如下意味深长的话：“我一生当中学会的最重要的一个教训，就是集中精神，注意我手中目前的工作。而且不管在任何情况下每天皆奉行不渝。”
这就是记忆力所产生的力量和秘诀。
自然法则之一：印象
发明大王爱迪生曾经发现，他的27名助理研究员，每天都来往于新泽西州门罗公园内，这是一条从他的电灯工厂通往主要实验室的固定路线。他们一连走了6个月之久。有意思的是，在这条路旁长有一棵樱桃树。有一次，当他询问这些员工是否见到过它时，这27个人竟然没有一个人注意到这棵树的存在。
为此，充满热情与活力的爱迪生大发感慨道：“常人的头脑所注意到的东西还不及他眼睛所看到的千分之一。我们的观察力——真正的观察力——竟然贫乏到了令人难以置信的程度。”
试试看，把一个普通人介绍给你的两三位朋友。我敢保证两分钟之后，他可能再也记不起其中任何一人的姓名了。为什么会如此呢？因为他一开始就没有充分注意他们，他也从未认真而准确地观察过他们。他很可能会为此结果开脱，说他的记忆力不好。不，这不是记忆力的问题，而是因为他的观察力太差。在现实生活中，你不应责备相机为什么拍不下雾中的景象，只能责怪你的脑袋为何不能捕捉住那些相当模糊而又朦胧的雨中即景。
创办《纽约世界报》的约瑟夫·普立兹在他编辑部的每位员工的桌子上都写着重复的两个字：
“正确←正确←正确。”
这正是我们在各个行业做每件事时所需要的。首先要听清楚对方的正确姓名，一定要弄清楚。如果没有搞准，可以请他重复一遍，甚至问他笔画是怎样写的。对于你的细心他不仅不会不耐烦，相反还会因为你对他的名字显得如此有兴趣而感到受宠若惊。正是因为你已经在他的姓名上集中过注意力，所以你能牢牢记住他的姓名。通过这一过程，你已对你的对象获得了一个清晰、正确的印象。
林肯为什么要高声朗读——林肯小时候上的是一所很贫穷的乡下学校，这所学校连地板都是用碎木头拼凑而成的，教室的窗户也没有安装玻璃，而是贴着从习字帖上撕下来的沾满油污的纸张。全班就只有一本教科书，老师就拿着它大声朗读。学生们跟着老师念课文，大家齐声朗读，因此教室里吼声连绵不断，附近住的人家甚至戏称这所学校为“长舌学校”。
就是在这所“长舌学校”里，林肯养成了终生不变的一个习惯，那就是，凡是他想要记住的任何东西，都要大声朗读。他对此作出了如下的解释：‘当我大声朗读时，会有两种感觉：第一，我仿佛看到了我所阅读的东西；第二，我仿佛听见了我所念的东西，因此我就可以牢牢记住它们。’”
林肯的记忆力相当好。他曾说：“我的注意力就像一块钢铁，平时一般的东西很难刻上去，但一旦刻上去，我就擦不掉它们了。”
他上面所提的那两种感觉，就是他在注意力的钢板上刻字的方法。你也可以如法炮制。
最理想的做法不仅是要看到及听到你所要记忆的对象，同时还要去摸它，嗅闻它，品尝它。
但是，最重要的还是要看到它。我们人类是一种有视觉思想的动物，眼睛所注视的印象可以经久不衰。我们经常可以记住某人的脸，即使我们记不住他的姓名。从眼睛通往脑部的神经，比从耳朵通往脑部的神经要大25倍。中国有一句格言叫：“百闻不如一见。”
把你希望记住的姓名、电话号码以及演讲的大纲写下来吧。经常翻阅它，然后闭上眼睛。想象他们就浮现在你面前，当你这样做时，就像每个字都是由闪亮发光的字母写成似的。
马克·吐温如何学会不看笔记演讲——马克·吐温在其演讲生涯的最初几年，总是离不开笔记及摘要。后来他发现运用他的视觉记忆力很有效，于是他便能够把笔记及摘要丢弃一边了。他曾经在《哈泼杂志》上叙述过这一转变的过程，现在转录如下：
“日期是很难记忆的，因为它们是由数字组成的：数字的外表极为单调平凡，难以引起人们注意。它们无法被组成图形，因此也就不会吸引人们视觉的注意。而图画却能使日期读起来很醒目，尤其如果它们是你亲自设计的图案，确实不错，这一点很重要，即自己设计图画。我有过这种体验。30年前，我每天晚上要背诵一篇演讲，为此，我必须以一张纸条来提醒我自己，以免我把自己给弄糊涂了。那张纸条上写着一些句子的开头部分，共有11句，其形式大致如下：
在那个地区，天气……
那时候的习俗是……
但加州人从未听过……
一共11句。它们是这一演讲每一段落的开头。这样可以帮助我，使我不至于遗漏其中任何一段。但是当我把它们写在纸上时，它们看起来全都一样，因为它们并未被构成任何图形。我只是在心里记着它们，但一直无法肯定地记住它们的先后顺序。为此，我不得不随时拿着那张纸，不时地看上一眼。有一次，我不知把它们放到哪儿去了。你永远无法想象出我那天晚上心情的恐慌程度。从那以后我发明了其他一些保护的方法。我按照所有句子的先后次序在心中默记了它们的第一个字：在、那、但等，到了第二天晚上上台时，我又用墨水把这十个字写在我的十根指甲上，但没有用。我还是只能暂时记住它们，马上就忘记了。因为在台上我一时无法确定我已经用掉了哪根指头，以及下一句应该用哪一根指头。我当然不能在用完那根指头后，就把指甲上的墨水舐掉，这样做虽然对我有帮助，但那会引起听众的好奇。事实上，尽管我未那样做，听众们就已经对我感到相当好奇了。我发现，他们对我的指甲似乎比对我的演讲更感兴趣。在演讲完毕之后，甚至还有一两个人跑上来问我的手是否有什么毛病。
就从那时候起，我忽然有了画图的念头。从此，我的烦恼也全部消失了。在两分钟之内，我用笔画了6张图，用它们取代了原先用指头标色作为提醒句子的工作，这样改变以后效果极佳。当我一画完之后，就把那些图画抛在一旁，因为有了这些鲜明的图像之后，只要我闭上眼睛，随时都可以看到它们浮现在我的眼前。这个故事已是25年前的事了。有意思的是，尽管那次演讲到底谈了些什么已在我脑海中消失，但那些图画却仍深深印在我脑海里，我可以根据那些图画，把当时所讲的东西重新回忆出来。”
有一次，我要发表一篇关于记忆力的演讲，想大量使用本章的材料。于是，我便用图画来记住各项要点。我想像如下的情景：罗斯福正坐在房间里看历史书籍，而群众则在他窗下的街道上大声喊叫着什么；我还看到林肯正坐在椅子上高声朗诵报纸；我还想象着马克·吐温在观众面前舔着指甲。
我如何才能记住这些图画的顺序呢？按照一、二、三、四的顺序？不，这样做太难了，我把这些数字顺序变成了图画，然后把数字的图画与要点的图画联结在了一起。说明如下：一（one）的声音有点像跑（run）发出的声音，所以我便用一匹奔跑中的马代表一。这样，我便想象着罗斯福在他的房间里，坐在一匹马上看书；二（two），我也选用了一个与之声音接近的zoo（动物园）。我把爱迪生考员工们注意力的那棵樱桃树想象成是生长在动物园里关着大熊的铁笼子旁边；三（three）我想象出一种念起来声音跟它很像的东西——tree（树木）。我想像林肯横躺在树顶上，对着他的伙伴高声朗读；四（four），我想像一幅跟它声音很像的图画——door（门）。马克·吐温站在一扇敞开的大门前，背靠着柱子，舔着他指甲上的墨水，同时在面向听众发表演讲。
我很清楚，很多人读到此处一定会认为这种方法几近荒唐。事实上也是如此。尽管如此，但它能发挥功效。道理就在于，荒唐及怪异的事情是相当容易记忆的。就算我以数目字的方式中规中矩地记住了我的要点顺序，我可能很快就将它们给忘了。但是如果采用我刚刚描述的方式，要想忘掉它几乎也是不可能的。当我想要记起第三点时，我只需问我自己：在树上的是什么。我立刻就看到了林肯。
为了方便起见，我已经把从1~20的数字转变成图画，选择与数字的声音相近的图画。你只要花上半个小时来记忆这些图画数字，就可以随时记住这20种事物。只要你按照它们的正确次序把它们重复说出，你便可以随意说出哪个东西是你记忆中的第八项，哪一个是第十四项，哪一个是第三项，等等。
以下就是图解后的数字。试试看，你将会发现这样记忆极为有趣。
（1）run（跑）——想象一匹马在奔跑。
（2）zoo（动物园）——想象动物园中装熊的笼子。
（3）tree（树木）——把所记忆的事物想象成躺在一棵大树上面。
（4）door（门）——或是wildpig（野猪）。挑选任何声音很像four（四）的物品或动物。
（5）beehive（蜂房）。
（6）sick（生病）——想象一位带红十字的护士。
（7）heaven（天堂）——街上铺满黄金，天使在弹奏竖琴。
（8）gate（大门）。
（9）wine（酒）——酒瓶翻倒在桌上，瓶里面的酒流了出来，滴到了桌子下面。在图画中加入动作。这可以加深印象。
（10）den（兽穴）——在丛林深处岩石洞穴中的是野兽的洞穴。
（11）由11个人组成的橄榄球队，正在球场上疯狂冲刺。我想像他们把我想要记忆的第11件事物丢在半空中传来传去。
（12）shelf（架子）——想象某个人正把某样东西放在桌子上面。
（13）hurting（受伤）——想象你见到鲜血从一处伤口喷了出来，把第13项东西染红了。
（14）courting（求爱）——一对情侣坐在某样东西上亲热。
（15）lifting（举起）——一个很强壮的男子正把某样东西高举于头顶上。
（16）licking（打架）——一场激烈的斗殴。
（17）fermatation（发酵）——一位家庭主妇正在揉面团，并把第17项物品揉入面团中。
（18）waiting（等待）——一个女人站在林中的一条岔路上，等着某个人。
（19）pining（相思）——一个女人在哭泣。想象她的眼泪滴在你希望记忆的第19件物品上。
（20）hornofplenty（丰富之角）——一只山羊角里盛满鲜花、水果和玉米。
如果你想试一试，先花几分钟时间记住这些图画数目。如果你愿意的话，可以自己设计图形，如果是10的话，你可以想成是sirl（小妞），或是fountainpen（自来水笔），或是hen（母鸡），或是任何发音很像ten（10）的东西。假设你希望记住的10件东西是风车。可以想象母鸡坐在风车上，或是想象风车正把墨水抽上来，装满钢笔。然后，当你问自己第十项物品是什么东西时，根本不要想到10，只需问你自己：母鸡坐在什么地方。你可能认为这没有效，但值得试试看。不久，你将会令他人大吃一惊，因为他们认为你已经具有极不寻常的记忆力。到了这时，你将会发现，这是一件最为有趣的事了。
自然法则之二：重复
背诵跟《新约·圣经》一样长的书——世界上规模最大的大学之一，是开罗的艾阿发大学。这是一所回教大学，有21000名学生。在这所大学的入学考试中，要求每位申请入学的学生背诵《古兰经》。《古兰经》的长度和《新约·圣经》差不多，需要3天时间才能背诵完。
中国的学生，古时被称作“学童”，他们也必须要背诵一些中国的宗教及典籍。
这些阿拉伯及中国学生为什么能表现出如此的记忆呢？
原来他们采用了一种不断重复的方法，也就是我们这里要介绍的第二条记忆的自然法则。
你可以记住那些难以数计的资料——只要你经常重复它们即可。经常复习你希望记住的知识，不断地使用它，实践它，把新字运用于你的交谈中。在交谈中谈论你希望在演讲中提出的要点，用过的知识及资料会令你难以忘怀。
正确有效的重复方式——但是，光是盲目、机械地强记及复习某一知识是不够的。应该重复得有智慧，要配合某种固定的思想特点进行复习——这才是我们所应该具备的方法。艾宾豪斯教授选了许多没有任何意义的音节让他的学生们去背诵，比如“deyux”、“goli”等。他发现，不到3天的时间，这些学生就将这些怪字平均重复背诵了38次，居然能将它们全部记下来，如果他们一口气将之重复念上68遍，也同样可以全部记下来……其他的各种心理测验也一再显示出相同的结果。
这是对记忆力进行实验的一项重要发现。这一实验还表明，如果一个人坐下来，不断重复某件事，一直到把它深印在记忆中为止。他所要花费的时间与精力，恰好是他在一定时间间隔区段进行重复行为而获得相同结果的两倍。
这种怪异的理想行为——如果我们可以如此称呼它的话——可由下面两种因素来加以解释。
第一，在重复行为的时间间隔内，我们的潜意识一直在忙于将它们形成更可靠的联结。诚如詹姆斯教授所说：“我们在冬天学会游泳，在夏天学会滑雪。”
第二，在分段时隔进行重复时，我们的头脑不至于因为连续不断地工作而感到疲惫不堪。《天方夜谭》的译者理查·波顿爵士能流利地说27种语言，但他承认，他每次练习或研究某种语言绝不会超过15分钟，“因为一超过15分钟，头脑就失去了对它的新鲜感。”
在知道以上这些事实之后，我们相信，即便是一位自称是拥有丰富常识的人，也不会等到在发表演讲的前夕才去进行准备工作。如果他真要等到演讲前才动手的话，他的记忆力将只能发挥其效率的一半。
关于“遗忘”的方式，这儿有一个对我们很有帮助的发现。心理实验一再显示，对于我们刚刚学到的新知识，我们在最初8小时当中所遗忘的，将多于我们在以后36天所遗忘的。这是一个多么奇妙的比例！因此，在你要步入一个商业会场或是一个家长会场或一个俱乐部会场聚会时，在你要发表演讲之前，应立即把你的资料看一遍，把你所搜罗到的事实再想一遍，使你的记忆力恢复新鲜活力。
林肯就知道这样行事的价值，并且还一再使用它。当年在盖茨堡，学识渊博的爱德华·艾佛里特被安排在他之前发表演讲。当艾佛里特的演讲逐渐到达其冗长的正式献词的尾声时，林肯“很明显地表现出紧张的神情”。当别人在他之前演讲时，他一向如此。他匆匆调整了一下他的眼镜，然后从口袋中取出讲稿，自己先默默地念了一遍，以加强他的记忆力。
自然法则之三：联想
记忆力良好的秘诀——前两项有关记忆的法则已经谈得很多了。下面要谈的第三项法则——联想——也是记忆力所不可或缺的要素。事实上，它等于是对记忆力本身的解释。詹姆斯教授很明智地指出：我们的头脑基本上是一具联想的机器……假设我先沉默一会儿，然后以命令的口气说道：“记住！回想下去！”你的记忆器官是否会服从这个命令，并能回想起你过去经历过的某种肯定的形象？当然不会。它会当场愣住，茫然不知所措，并且问道：“你希望我记住什么事情呀？”简单地说，要使它发生作用需要一点指示。也就是说，如果我说，记住你的出生日期，或是回想你早餐吃了些什么东西，或是想一想音符的顺序，那么，你的记忆器官将会立即产生我所要求的结果：这种提示会将很多可能性集中于特别的一点上。而且如果你进一步去探究这是如何发生的，你立刻就会察觉：这种提示与你回忆起来的事物有某种相近的关联。“我的出生日期”这句话与某个特定的数字、月份与年份有根深蒂固的关联；“今天的早餐”这句话会立刻切断你所有的记忆路径，而只留下一些回忆路径，把你引向咖啡、腌肉与蛋；“音符”这个名词则是“do、re、mi、fa、so、la、si、do”的邻居。事实上，联想的法则左右了我们的一系列思想，而且绝不会受到情感的妨碍。
出现在脑海中的任何东西必须要经过引导。在被引导进入脑海之后，它会立即和原来已在脑海中的某项事物联结在一起。不论是你所回忆的，或是所想的……都是相同的道理。经受过教育的记忆力，还须依赖有组织的联结系统发挥作用；而其精华则仰赖它们的两项特点：第一，联结的持久性；第二，它们的数字。因此，“良好记忆力的秘诀”就是和我们所欲记忆的各项事实，达成变化多端的联结。但是，除了尽量多想到这项事实之外，这种和事实组成的联结又是什么呢？简单来说，在两个有着相同外在经验的人当中，那个对他的经验想得最多，并把它们彼此编织成最有系统关系的人，将是拥有最佳记忆力的人。
如何把你的事实联想在一起？我们又如何着手把事实彼此编织成一种最有系统的关系呢？答案是这样的：找出它们的意思，对它们进行仔细思考。例如，只要你能对任何新的事实提出质问及回答下面这些问题，那么这将可协助你把这项新的事实与其他事实编织成一种有系统的关系：
为什么会这样？
是怎么造成这样子的？
是什么时候变成这样子的？
是在什么地方造成这样子的？
是谁这样说的？
例如，如果我们所要记忆的是一个陌生人的名字，而且那是一个很普通的名字，我们也许可以把它和某一位名字相同的朋友联想在一起。从另一方面来说，如果我们要记忆的是一个很罕见的名字，我们也可以借机提出疑问。这通常会促使这位陌生人谈起他自己的姓名。例如：我在撰写本章时，有人介绍我和一位索特太太认识。我请她告诉我这个姓氏应该怎么写，并表示她的这个姓很罕见。她回答说：“是的，这个姓很少见，这是个希腊字，意思是‘救世主’。”然后，她告诉我，她先生的族人来自雅典，而且有很多亲戚曾在希腊政府担任高级官员。我发现，要让人们谈起他们的姓名很容易，而这样做能为我把他们的姓名记住提供很大的帮助。
注意观察陌生人的外表，注意他的头发以及眼睛的颜色，看清楚他的五官，注意他的穿着，听听他谈话的语气。对他的外表及个性获得一个清楚、深刻而生动的印象，并把这个印象和他的姓名联想在一起。下一次当这些深刻的印象回到你的脑海中时，它们将协助你记起对方的姓名。
你不是也有过这种经验吗？——你和某人已见过两次或三次了，但你却发现：虽然你记得他是干什么的，但就是记不起他的姓名。例如，有20个彼此陌生的人，最近在费城的潘思运动员俱乐部集会。每个人都被要求站起来表明自己的姓名与职业，然后，发明一个句子把这两者联结起来。通过这种方式，在几分钟内，在场的每一个人都能把屋内其他人的姓名记住了。在经过多次这类的会议之后，他们的姓名与职业都未被其他人遗忘，因为这两者已被联结在一起，所以它们能被人牢记不忘。
下面是那群人中的几个姓名，按照字母顺序排列。在姓名后面的则是用来联结姓名与职业的句子：
mr.g.p.albrecht（砂石业）——“砂石使一切明亮（aubright）。”
mr.g.w.bayless（柏油业）——“使用柏油大大省钱（payless）。”
mr.h.m.biddle（羊毛业）——“biddle先生piddles（从事）羊毛业。”
mr.gideonboencke（矿业）——“boeficke
先生bores（钻）矿的速度很快。”
mr.thomasdevery（印刷业）——“每个人（every）都需要devery的印刷。”
mr.o.w.doohttle（汽车业）——“不努力（dohttle）汽车就卖不出去。”
mr.thomasfischer（煤炭业）——“他探求（fishfor）煤炭订单。”
mr.frankh.goldey（木材业）——“木材业中有黄金（gold）。”
mr.h.hancock（《星期六晚邮》杂志社）——“在《星期六晚邮》的订阅单上签上johnhancock的名字。”
如何记住年份——记住年份的最佳方法，就是把年份和脑中原已记得很牢的重要年份联结在一起。例如，如果要一个美国人去记住苏伊士运河是在1869年开放通航的，那将很困难，但如果你要他记住，苏伊士运河是在美国内战结束4年后才开放供第一艘船通过，那岂不是容易多了？如果一个美国人想要记住澳洲的第一个屯垦区是在1788年建立的，那么这个年份将很快从他的脑海中消失，就如同一枚松脱的螺丝钉，会很快地从汽车上脱落，但如果他把这个年份和1776年7月4日联想在一起去记忆，澳洲的第一个屯垦区是在美国发表独立宣言的12年后建立的，那就很容易牢记不忘了。这就像是把一枚螺帽套入松脱的螺钉中，能叫你牢记不忘。
当你在选择电话号码时，最好也牢牢记着这项原则。例如，作者本人的电话号码是1776，正是美国独立的年份。因此，没有人会觉得这个号码不好记忆。如果你在选择电话号码时，能够选用像1492、1861、1865、1914和1918这些有历史性意义的年份，你的朋友在打电话给你时，就不需要去查电话号码簿了。他们可能会忘了你的电话号码是1492，因为你在告诉他们号码时十分平淡无奇，但如果你这样子介绍你的电话号码：“我的电话号码很容易记：1492，也就是哥伦布发现新大陆的年份。”他们还会忘记吗？
当然了，正在阅读本章内容的澳洲、新西兰、加拿大及其他各国的读者，可以用他们自己国家历史上的重要年份来替代1776、1861、1865等。
记住下述年份的最好方法是什么？
1564——莎士比亚诞生的年份。
1607——英国人在詹姆斯镇建立了他们在美洲的第一处屯垦区。
1819——维多利亚女王于这一年出生。
1807——李将军于这一年出生。
1789——法国巴士底监狱被摧毁。
如果你想记住美国最初13个州的州名，而且还要按照它们加入联邦的先后次序予以记忆，要是你只知以机械式的重复方法来进行，你一定会觉得难以成功。但如果用一段故事把它们串联起来，那么你只需费一点点时间练习一下，就能记得很牢了。只需把下面这一段念一遍，集中注意力。念完之后，看看你是否能按照正确的次序把这13个州的州名一一列举出来。
“某个周六下午，一名妙龄小姐向宾州铁路公司买了一张车票，准备出外度假。她把一件新泽西州的毛衣放入衣箱内，然后去拜访他的朋友乔治，他住在康涅狄格州。第二天，女主人和她的客人一起去做弥撒（也是马萨诸塞州的简称），教堂就在玛莉的土地（指马里兰州）。然后他们沿着南下车道（southcarline南卡罗来纳州的谐音）回到家里，中餐吃火腿，是由黑人厨子弗吉尼亚烹调的，这名厨子来自纽约。吃完中餐后，他们沿着北上车道（北卡罗来纳州的谐音），开车前往岛上游览。”
如何记住你演讲的要点？我们思考一件事的方式只有两种：第一，经由“外在的刺激”；第二，与早已存在于脑海中的某事联想在一起。把它们应用于演讲时就是这样子：第一，你可以借助于某些外来的刺激——例如，笔记和纸条——协助你记住演讲的要点。但是，谁愿意去看一位带着纸条的演讲者呢？第二，你可以把你的演讲要点和早已存在于脑海中的某些事情联想起来。而且这些要点应该以合理的次序安排，使第一项要点必然引你走向第二点，然后由第二点走向第三点，就像一间房间的大门，必然能通往另一房间那般自然。
这听起来似乎很简单，但实施起来并不容易，特别是一些初学者，他们的思考能力是抵挡不住恐惧感的。不过，有一个能把你的要点联结在一起的方法，十分容易，而且很快就会发生效果，万无一失。这个方法就是编造一句无意义的句子。说明如下：假设你希望谈论一连串的主题，而这主题彼此间不连贯，因此很难记住，例如，牛、雪茄、拿破仑、房子、宗教。我们看看是否能利用下面这句可笑的句子，把它们串联起来：“老牛抽着一根雪茄，用角把拿破仑抵住，房子被宗教教徒烧成大火。”
现在，请你用手遮住上面的这个句子，然后回答下面这些问题：上面所说的第三项要点是什么？第五点呢？第四点？第一点？
这个方法有效吗？确实有效！你如果想增进你的记忆力，那么就赶快采用它。
任何成群的念头，都可以用这种方式串联，而且，用于串联的句子越是荒谬，越是容易记忆。
万一完全忘记了，怎么办？且让我们如此假设：尽管一位演讲者事前已作过周全的准备及预防，但她在向教堂的一群教友发表演讲中途，突然发现自己脑中一片空白——她完全静止，茫然望着她的听众，无法继续说下去——很可怕的一种情况。她的自尊心反对她在混乱与失败中坐下来。她觉得自己可能还可以想出她所要说的下一点，或是想出更多的要点，只要给她10秒或者15秒。但是，即使你只在听众面前慌慌张张地沉默上15秒钟，那已是很严重的事了。应该怎么办呢？有位著名的美国参议员最近在遇到这种情况时，他立刻问他的听众，他说话的声音够不够大，最后几排的听众是否听得见他的声音。他早就知道自己的声音足以令后排的听众听见，因此他不是在征求意见，而是在争取时间。在那短暂的停顿时刻内，他立刻想起了要说的话，然后继续说下去。
但是，在这种心神慌乱的情况下，也许最好的挽救方法就是这一种：利用你最后一段谈话的最后那个字，或是最后那个句子或是最后的那个主题，作为新段落或新句子的开头。这将形成一条永无尽头的锁链，就像英国桂冠诗人丹尼生笔下的小溪永远流个不停。让我们来看看这个法子如何运用。我们不妨想象，有位演讲者正在谈论“事业成就”的问题，他在说完下面这段话之后，就发现自己脑中突然一无所有，空白一片。他说：“一般的职员之所以无法获得升迁，主要是因为，他对他的工作没有真正的兴趣，表现不出进取的精神。”
“进取的精神”，以“进取的精神”来作为一个句子的开头，你可能不知道你将说些什么，或将如何结束这个句子，但是，不管怎么样，起个头。即使表现得很差劲，也总比承认失败要好得多。
“‘进取的精神’就是主动性，自己主动去做某件事，而不是等待别人的吩咐。”
这不是很有智慧的说法，也不会在演讲上名垂千古。但这岂不是比痛苦的沉默好得多？我们最后的几个字是什么？——“等待别人的吩咐”。好吧，我们就用这个观念来造个新句子吧。
“不断吩咐、指示及驱使那些拒绝从事任何主动进取积极思考的公司职员，是最令人感到愤怒的事，也是令人难以想象的事。”
好了，这一段完成了。我们再来一遍吧。这一次我们必须谈谈想象了。
“想象——这就是我们所需要的。幻想，‘没有幻想的地方，’所罗门说过，‘就没有人类的存在。’”
我们已经顺利地说完两段了。现在我们可以振作起精神，继续下去：
“每年在商业竞争中被淘汰的公司职员人数，真是令人感到悲哀。我说的悲哀，因为只要多一点点忠诚，看一点点进取心，多一点点热诚，这些被淘汰的男女员工就能使自己跨越失败，走向成功。然而，失败者永远不会承认这是他们失败的原因。”
如此继续进行下去……但演讲者在说出这些滥竽充数的同时，应该努力去思索他原来演讲中的下一要点，想出他原来打算要说的话。
这种没有终止的连锁思考方法，如果延续下去，可以拖得很长，而可能使演讲者和听众们讨论起梅子布丁和金丝雀的价格。不过，对于因为遗忘而暂时失去控制的受伤头脑来说，这却是最佳的急救方法：也因此挽救了许多次垂垂待毙的演讲。
我已经说过如何增强“获得生动印象”、“重复”及“把我们所获得的事实联想在一起”的方法。但记忆力基本上是一项联想事物，诚如詹姆斯所指出的，“一般性或基本性的记忆力是无法予以增强的，我们只能加强对特别联想事项的记忆力。”
例如，每天记忆一段莎士比亚的名句，可能把我们对文学名句的记忆力增加到某一种惊人的程度。每一个名句在进入我们的脑中之后，将会发现那儿有许多朋友可以彼此结合在一起。但是，把从哈姆雷特到罗密欧的所有莎士比亚作品全部背下来，并不一定能协助我们记忆棉花市场或炼铁过程这类事实。
我们再来重复一遍：如果我们配合使用本章中所讨论的这些原则，将可以改善我们记忆任何事物的“方法”与“效率”；但是，假使我们不运用这些原则，那么，就算记住了有关棒球的一千万项事实，对于我们记忆股票市场，连一丝一毫的帮助也没有。这种不相关的资料是不能联想在一起的。“基本上，我们的头脑是一种联想的机器。”
