刑事课长并没有慰留佐佐木刑警。
不用说，当然有人希望他引咎辞职，对把石崎逼上绝路负责。报纸也报导佐佐木刑警是为了对这次事件负责才引咎辞职。
小坂井继续留在警视厅。不过，他暂时做内勤的工作，一年后，才再参与调查工作。
可是搜查重大事件时，没有人愿意跟他一起办案，他也喜欢单独一个人办案。
这年，龟井刑警进入搜查一课。这年，龟井刑警二十七岁。
四年后，十津川也进入搜查一课。好奇心很强的十津川一进入搜查一课，立刻对小坂井产生兴趣。
狷介的刑警非常多，或许这是职业使然也说不定，因为如果没有信心，就无法追查、逮捕凶手，可是如果过度自信，就会让人觉得孤高。
可是就十津川看来，小坂井并不是狷介孤高，而是隐藏着什么秘密，每天都是生活在郁闷中。
十津川向同事询问这件事。
“那是为了发生在礼拜天的连续杀人事件。”
那个同事把五年前的那个事件讲给十津川听。
由于小坂井警部和佐佐木刑警判断错误，把石崎逼上自杀一途，这件事大概给他打击很大，才会闷闷不乐吧？
可是，就十津川看来，事情好像没有那么单纯。
（真希望能跟他谈谈。）
虽然十津川这么想，可是，一直苦无机会跟小坂井交谈。
在他进入搜查一课三年后，才有机会跟小坂井交谈。
在办完事件后，十津川约小坂井吃晚饭。
“有些事情想跟你谈谈。”十津川很诚恳地说道。
他俩是在新宿西口某大楼五楼的西餐厅用餐。
“你跟我交谈，对你没有什么好处。”
虽然小坂井这么说着，可是，十津川感觉得出他也想跟人交谈。
小坂井几乎没有动疾子，只是喝着酒。
“医生叫我少喝酒。”
小坂井一面说着，一面喝酒。
“小坂井兄，你是不是有什么心事？”
十津川这么一问，小坂井凝视着十津川问道：“你问这个干嘛？”
“我只是想知道而已，并无恶意。”
十津川这么一回答，小坂井淡然笑着说道：“只是想知道吗？”
“是的。我想知道那个连续杀人事件目前搜查得怎么样？”
“那个事件已经解决了，因为已逮捕到凶手，凶手是那个酒精中毒的青年。”
“那个青年目前怎样？”
“那个青年虽然以精神错乱被判无罪，但被强制送进医院治疗，去年死在医院里。”
“那个青年真的是凶手吗？”
“你到底想知道什么？那个事件已经过七年了呀！”小坂井说道。
“可是，小坂井兄，你是不是认为那个事件还没有结束？”十津川问道。
小坂井并没有立刻回答，默然喝了两、三杯酒后才说道：“是的。”
“小坂井兄，是你把石崎当成凶手加以追查的吗？”
“是的。是我跟已辞职的佐佐木两人。”
“小坂井兄，目前你不再确信石崎是凶手吗？”十津川问道。
小坂井挑动着眉毛说道：“那么想的人非常多，所以我才快乐不起来。”
“难道不是吗？”
“你放心好了，以后我会做正确的判断。”
“小坂井兄，你不认为那个酒精中毒的青年是凶手吧？”
“是的。那是警方为了顾全面子，并给媒体一个交代，才把那个人当成凶手逮捕起”小坂井说道。
“如果那个青年是无辜的，石崎不就是凶手吗？”
十津川不解地注视着小坂井。
“以前我是那么想，可是——”
“不是吗？难道你和佐佐木也会判断错误？”
“不知道。”
小坂井的口风突然紧起来，大概在后悔跟十津川交谈吧？
十津川一面认为小坂井在隐瞒什么事情，一面问道：“那个事件之后怎样？”
“你说什么之后？”
“就是石崎自杀，酒精中毒青年被逮捕之后呀！有没有再发生专门向年轻女人下毒手的连续杀人事件？”
“没有，所以刑事部长等人才确信酒精中毒青年是凶手，媒体也是这么认为。”
“如果酒精中毒青年不是凶手，被你和佐佐木追捕的石崎不就是凶手吗？听说这个事件的凶手有病，病情一发作就出来作案，是不是有这回事？”十津川问道。
“是的。”
“我想凶手是这两人中一个，如果你确信酒精中毒青年不是凶手，为什么你不指出真正的凶手是谁呢？”十津川问道。
“如果能那样就好了——”
小坂井的语尾有点模糊。
看来小坂井好像对那时的推理失去信心。
可是一直到最后，小坂井都没有说出失去信心的原因和真正的凶手是谁。
之后十津川再也没有机会跟小坂井谈论那个事件。
小坂井虽然经常跟十津川一起去喝酒，可是，绝口不提那个事件，十津川也不便追问。
几年后，十津川升任警部补，又由警部补晋升为警部。
当十津川晋升为警部时，小坂井已经辞职，并且染上酒瘾，卧病在床。
小坂井托人转告十津川，要十津川去医院见他，是在发生事件十九年后，也就是去年夏天八月底。
那天天气非常炎热，虽然十津川利用晚上去医院探望小坂井，可是，晚上的气温还是高达三十度。
可能因为台风快来，雨要下不下的，才会那么闷热吧？
进入病房后，发现小坂井出奇地有精神。
“今天佐佐木来看我。”小坂井说道。
“你所说的佐佐木，是不是以前搜查一课的刑警？”
“是的。他在发生那个事件后，立刻引咎辞职。”
“目前他在做什么？”
“目前他是某公司的职员，不过他这次来看我，是来告诉我他已经退休了。”
“是吗？”
“我跟佐佐木谈到十九年前的那个事件，他说虽然那时辞掉警察的工作，还是时常想起那个事件。”
“对佐佐木来说，那是一个重大事件吗？”
“是的。我和佐佐木都不认为那个事件已经结束。”
“你跟佐佐木谈了什么？”
十津川很感兴趣地问着，因为他认为小坂井特地把他叫来，不是为了谈论无聊的事情。
“我跟他发生争论。”小坂井笑着说道。
“是为了那个事件吗？”
“目前佐佐木还是认为石崎是凶手，可是我说不是，所以才发生争论，不过最后他接受我的意见。”
“石崎不是凶手吗？”
“难以断定是不是，不过，我已渐渐对石崎是凶手的看法失去信心，开始认为凶手或许是别人也说不定。”
小坂井半坐半躺在病床上说道。
“那么，那个酒精中毒的青年也不是凶手？”十津川很慎重地问道。
“是的，那个青年也不是凶手。”
“那么，凶手是谁？”
“不知道。我在追查石崎时，有个年轻女子来找我，向我说石崎不是凶手，不会杀人，因为她的父亲曾得到石崎的帮助。”
“你相信那个女人所说的话吗？”
“那时我是不相信，只是认为石崎利用上司向我施加压力不成，才使出这招。自从石崎自杀后，我才开始注意那个女人所说的话，可是，我不知道她是哪里人。虽然她曾把姓名告诉我，可是，因为我认为她在胡说八道，就没有把这件事放在心上，把她的姓名给忘了。石崎自杀后，她给我一封信，就是这封。”
小坂井从枕头下面拿出一只旧信封交给十津川。
十津川拿出发黄的信纸，看了一眼。
“信上提到石崎不是凶手；没有署名，只知写于北海道。”
“是的。我想她回东京后，八成会打电话给我，可是，我一直没有接到她的电话，倒是在报纸上看到年轻上班族陈尸小樽运河的新闻，新闻中的死者照片跟来找我的那个女人非常相似，可是没有确切的证据可以证明。由于事件已解决，我也就没有详加调查。”
“小坂井兄，你是不是认为那个年轻女人是被杀害的？”
由于十津川问到他的心坎，所以小坂井整张脸都红起来。
“我认为是有那种可能性，她跟我见面，又从北海道写信给我，会不会因为她知道什么事情，才被人杀害灭口呢？”
“如果是那样，石崎是凶手的说法不就变得很可疑吗？”
“佐佐木听完我的话后，也是那么说。”
“小坂井兄，你一直都那么怀疑吗？”十津川问道。
“不是，那个疑问在我的心中逐渐扩大。在我确信石崎是凶手的情况下，你想我会立刻接受这种相反的说法吗？”
“你不曾重新调查那个事件吗？”
“我曾利用不当班的时候重新调查那个事件，可是每次都被刑事部长叫去责骂，由此可以证明我的一举一动都在警方的监视下，此外，我也接到恐吓电话。”小坂井说道。
“怎样的恐吓电话？”
“有时不讲话，有时警告我不要让已经解决的事件再度重演。”
“为什么对方要打恐吓电话给你呢？”十津川问道。
“不知道，也许是在警告日本警察吧？也有可能是担心我再去调查那个事件；可是我不知道哪一种才对，真的不知道。”小坂井轻轻地摇着头说道。
“跟事件有关的人目前怎样？”
“石崎的靠山堀江国会议员之后又再度担任大臣，不过，他已在五年前去世了。他的儿子继承他的事业，也在三年前的选举当选国会议员。”
“听说警察方面，有人向你施加压力——”
“那个人目前还健在，是政界的龙头老大，我想目前已七十岁。”
“如果是那个人，我认识。”十津川微笑道。
那个人名叫松田确一郎，与其说是警察老大哥，倒不如说是旧内务官僚，曾担任过法务大臣，说话很有威严。
“堀江的律师怎么样？”
“那个人也已经死了，听说目前是竹内律师担任堀江的家庭律师。”
“这个人我曾听说过，据说他是很优秀的律师。”
“可是，最糟糕的是那个事件已快过二十年。”
小坂井说罢，突然出现疲倦的表情。
“即使真正的凶手还活着，也已失去时效了呀？”十津川说道。
“那——”
“你没事吧？”
“我没事，能跟你谈谈，我已感到舒畅多了，直到今日，那个事件仍有如一根刺，扎得我痛苦万分。”小坂井耸着肩膀说道。
“是因为把无辜的石崎逼得自杀，让你感到很自责吗？”十津川问道。
“那也是原因之一，最大的原因是凡是我经办的事件都漂亮解决，唯独这个事件没有解决。或许就如你所说的，我把一个无辜的人逼得自杀也说不定，所以让我感到很遗憾，也因此让我耿耿于怀。”
“以后你打算怎么做？”
“如果我的病能好起来，我想再度去调查那个事件。”小坂井说道。
“你放心好了，你的病一定会很快好起来。”
十津川安慰、鼓励小坂井后，告辞离去。两天后，小坂井突然死去。
直接的死因是肺炎，医生说小坂井的身体非常衰弱，没有抵抗能力。
包括三上刑事部长在内的几个警视厅的人去参加小坂井的葬礼，可是这些人也只上香行礼后就回去。
由此可以很清楚看出来小坂井在警视厅的人缘。
十津川留了下来，因为他想佐佐木可能会来。
佐佐木来得很晚，是单独一个人来的。
十津川把他去病院探视小坂井时，小坂井所说的话讲给佐佐木听。
“他也提到你喔。”
“是吗？——”
“他说病好了，要去重新调查那个事件。”
“他也跟我这么说过。”
佐佐木的眼神有点黯然。
“佐佐木先生，你打算怎么办？”
“我吗？”佐佐木这么反问后说道：“如果我能怎么办就好了，因为以我一个人的力量，实在无能为力——”
“可是，尽管你辞掉警察的工作，不是还很注意那个事件吗？”十津川问道。
佐佐木稍微考虑一下后说道：“说我不注意是骗人的。那时女儿还小，所以我辞掉警察的工作时，向内人保证要以家庭为重，努力工作，因此我极力想忘掉那个事件。”
“你来探望小坂井时，他跟你说什么事情？”
“各式各样的事情。”
“是不是也包括那个事件在内？”
“是的。”
“就如刚才所说的，小坂井跟我提过那个事件，让我感到意外的是，他好像不再认为被他逼得自杀的石崎是凶手。”
十津川这么说罢，好像在观察对方的反应般注视着佐佐木的脸。
佐佐木只是淡然说道：“我们谈论各种事情。当然也谈起我当警察时的事情，所以提到那个事件是免不了，也听到你刚才所说的事情，可是，那个事件都已经过二十年了，我也过了二十年的平凡人生活，早已淡忘那个事件。”
“你不想继承小坂井的遗志，再度去调查那个事件吗？”十津川问道。
佐佐木毫不考虑地摇着头，笑着说道：“不想。虽然小坂井兄是我的上司，我俩又一同办案，可是不管怎么说，那已是二十年前的事件，现在就是想去调查，脑力和体力也都不听使唤了。”
佐佐木说罢，告辞离去，不过，十津川对他的态度深表怀疑。
十津川进入搜查一课时，佐佐木已经辞职，有关佐佐木的为人处事，他是向别人打听来的。
根据他打听的结果，得知佐佐木个性固执，做事一板一眼，绝不会半途而废。
对佐佐木来说，那个事件应该算是半途而废，可是以他的个性，就算经过好几年，不也会想加以解决吗？
可是，为什么佐佐木会表现出那种冷漠的态度呢？
（这大概不是他的真心话吧？）
可是，之后的一年，佐佐木并没有任何行动。
十津川本人也因为忙于别的事件，把那个事件和佐佐木忘得一乾二净。
当他想起来后，把那个事件讲给龟井刑警听。
龟井刑警听罢，也对佐佐木产生兴趣。
或许是因为小坂井跟佐佐木的关系，和他跟十津川的关系完全相同之故吧？
“我不认为佐佐木已对那个事件死心。”龟井刑警说道。
“可是，他亲口告诉我他已跟那个事件毫无关系。”
十津川一面回想佐佐木所说的话，一面向龟井刑警说道。
“是因为那个事件已经过二十年之故？”
“是的。他说就算没有忘记，也没有力气再去调查那个事件。”
“可是，这跟他的性格完全相反呀！”龟井刑警说道。
“相反？”
“我认为他是典型的刑警，不但脑筋古板，而且很自负，所以才会在二十年前引咎辞职，这种人会坚持一种信念，就是经过二十年也不会改变。”
“可是在这二十年间，他什么也没有做呀！只是过着平凡的职员生活。”
“这个我知道。可是我确信只要有机会，他一定会再去调查二十年前的事件。”龟井刑警说道。
“是吗？”
十津川并不怎么相信龟井刑警所说的话。
龟井刑警比十津川年长，阅历也多，应该不会看走眼才对。可是，十津川不相信佐佐木会再去调查那个事件。
三天后，十津川被三上刑事部长叫过去。
由于三上刑事部长叫人绝不会有好事情，所以十津川有所觉悟地前往部长室。
三上果然一脸不高兴的向他说道：“你不要再去插手那个奇妙的事件。”
“哪个奇妙的事件？”
“发生在二十年前的那个事件呀！难道你真的想再去调查那个已经解决的事件吗？”三上以质问的口气说道。
“没有那回事。”
“可是，我听说你去医院探望小坂井，也跟佐佐木见面，你不是跟那两个人谈论二十年前的那个事件吧？”
“你是不是指女人连续被人杀害的那个事件？如果是，有谈过。”
“你到底想干什么？”
“不干什么，只谈谈而已。”
“你赞成他俩的看法吗？”
“是有点感兴趣，但不怎么赞成，因为那个事件是发生在我进入搜查一课之前，我对那个事件不很清楚，无法做判断。”十津川说道。
三上的表情稍微缓和下来，不过，还是这么说道：“你不要忘了你是警察，如果佐佐木想再去调查那个事件，你要阻止他，知道吗？”
“我想他没有再去调查那个事件的意思。”十津川说道。
“真的吗？”
“难道不对吗？”
“若是那样我就放心了，可是经我调查的结果，佐佐木是个下定决心就无法改变的人，或许他会继承死去的小坂井的遗志，去调查那个事件也说不定。如果让他再去调查那个事件，你想媒体会怎么想呢？”
“不知道。”
十津川佯装不知道。
三上又板起脸孔说道：“媒体唯恐天下不乱。佐佐木以前是搜查一课的刑警，如果让他再去调查以前的事件，媒体一定会起疑心。如此一来，会伤害到警察的威信，你知道吗？”
