天空万里无云，昨晚的豪雨简直像一场梦境。这天气真让人捉摸不透。
埼玉县警本部搜查一课的古手川和也抹去脖子上的汗水，俯身钻进位于上奥富运动公园一角的警方封锁布条。空气中依然饱含水分，加上宛如盛夏般炎热的温度，简直就像置身在蒸笼里一样。这阵子的天气不是艳阳高照就是滂沱大雨，出门游玩或许还能忍受，对整天与尸体为伍的人来说只能以苦不堪言来形容。那股熟悉又令人作呕的强烈恶臭，早已钻入了古手川的鼻中。看来这个国家的天气也跟经济一样，出现了两极化的现象。
草丛四周围绕着塑胶布，一群身穿体育服的初中生从旁边奔跑而过。无人问津的死，扬长而去的生。说起来，这也算是一种两极化吧。
一进入塑胶布内，便看见了熟悉的背影。
“慢郎中，怎么现在才到？你不能学学那些初中生，拿出点干劲吗？”
班长渡濑在说这句话时，连头也没转过来。
古手川忍不住想要反驳“是你来得太早。”渡濑这个人向来坐不住办公桌，只要一接获各派出所传来发现尸体的消息，就会立即飞奔赶往现场。
古手川低头行了一礼，往前踏出一步，尸体就在眼前。
死者是男性，身上只穿着内衣及四角内裤，手上还戴了支手表。年纪约三十出头，身材矮小，虽然腹部并无赘肉，但头顶已秃了一半。由于身上只有内衣，大部分皮肤都裸露在外。身上到处可见大大小小的撞击伤痕，就连脸部也不例外。脸颊及额头扭曲变形，简直就像是曾遭受数人同时围殴。全身皮肤白中泛青，令黑褐色的伤痕更加醒目。临死之际是什么样的表情，此时已无从得知，但狰狞的五官配上稀疏的头髮？让死后的容貌看起来简直像恶鬼。
古手川回想起来，过去曾听法医学？室的老教授提过，古代传说的“恶鬼”其实是由尸体的模样转化而来。皮肤内侧的腐气不断产生，令身体向外膨胀，配上毫无血色的青白肤色，这就是“青鬼”。接着自然分泌的胃液让蛋白质发生变质现象，全身转为泛红，这就是“赤鬼”。
若说杀人者是恶鬼，被杀者更是恶鬼。
“看起来像是流浪汉遭一大群人凌虐致死……”
“不，这些伤痕都没有生体反应，是漂流造成的结果。”
“漂流？”
“这是一具浮尸，自入间川上游漂下来后，被桥墩之间的流木卡住，其后被来自上游的大大小小漂流物撞得满身是伤，才变成这副德性。对死者来说，不知是被流木卡住比较幸运，还是就这么流进大海比较幸运。”
古手川心想，恐怕两者皆非。入间川里有许多杂食性的黑鲈鱼，尸体若继续漂流，恐怕还没抵达大海就会被啃得一干二净。
以溺繁的尸体而言，死者身体的膨胀状况并不严重，显然浸在水里的时间并不算长。而且身上仅穿着内衣裤，绝对不会是自杀或意外事故。
“你说说看，为何凶手要脱去他的衣服？”渡濑问。
“或许是为了隐藏身分吧……例如警察或宅配业者，只要靠制服就可以锁定身分。”
“听来挺有道理，但倘若是为了隐藏身分，应该将脸也毁了。任何人在生活上都会与他人产生交流，只要有人失去下落，周围的人就会开始议论纷纷。我们只要公布死者长相，就会有人出来指认。光是脱去衣服，没有太大意义。”
“他的脸已经变成这副模样，谁还认得出来？”
“这只是偶然结果。尸体要是继续漂流而没有受到阻挡，脸部不会伤得这么严重。”
“不然，又是为什么？”
“第一个可能，是凶手需要死者的衣服。例如杀人的时候，凶手身体接近赤裸状态，因此在行凶之后，必须穿上死者的衣服才能离开现场。”
“你说‘第一个可能’，意思是还有其他可能？”
“另一个可能，是衣服上残留着有助锁定凶手身分或犯案现场的特殊物质，例如爱滋病患者的血液，或是只存在于犯案现场的某种物质。”
“……不愧是经验老道的前辈，竟然能想到这些。”
“都是推理小说上看来的。”
古手川不禁心想，这男人整天忙着办案，怎么还会有时间看书？
“还有，死因到底是不是溺死，还是个疑问。刚刚鑑识班的人说，在检查口腔的时候，发现还残留着浓浓的口臭。如果是溺死的尸体，死前灌了一大堆泥水，口臭应该早就冲淡了才对。”
古手川听渡濑这么一说？将尸体从头到脚再次仔细打量了一遍由于尸体呈现半裸状态，若有致命伤，应该一眼就能看得出来。但古手川瞪大了眼睛观察，还是找不到穿刺伤或是明显的索状伤痕。渡濑耐不住性子，朝尸体身上的某处甩了甩下巴，古手川朝渡濑所示意的方向望去，发现左手手掌的掌心有一小块圆形的泛红凹陷痕迹。
古手川以手帕撝住口鼻，将脸凑向尸体，确认那凹陷处的红色并非附着之物。
“这是……烫伤？”
“不算对，但也没差多远。”
“不然是什么？”
“就像你说的，这是一种烫伤。怎么造成的，我现在也不敢肯定。在光崎教授的司法解剖报告出炉前，先记在心上吧。”
“没有绞痕，没有穿刺伤，没有致命的殴打伤，又不是溺死。班长，你认为死因是什么？”
“不清楚。”
“不清楚……？”
“像这种不确定的线索，就先收在脑袋的抽屉里，必要时再拿出来就行了。调查的第一步，是从确定的线索开始查起。目前的第一件事，就是确认死者的身分。脸部虽因撞击而扭曲，但并非遭到刻意破坏，要修正成原状并非难事，何况还有随身物品这条线索。”
“找到了什么随身物品？”
“目前只有这支手表，其他什么也没找到。凶手或许将其他随身物品一起扔进河里了，也或许拿到别的地方丢弃了。刚刚我已派人到河里打捞，但河水太急，潜水员光是保护自己不被冲走都不是件容易的事。”
总而言之，目前已知的随身物品只有内衣裤及手表。然而素色内衣跟格纹内裤一看就知道是工厂大量生产的廉价商品，令古手川忍不住想要诅咒死者的毫无个性。手表虽是机械式的金属表，但表带生鏽严重，显然不是什么高级品。死者若非不喜欢花钱在打扮或饰品上，就是个穷鬼。主人已变成不会动的尸体，表上的秒针却还若无其事地走着。
“手表是进口的，买的时候或许不便宜，但旧成这样，就算拿到当铺也换不了钱。”古手川说。
“不是什么稀有货？”渡濑问。
“至少不是名牌。不过，我对手表也不算很懂。”
古手川的半吊子鑑定只有这个程度，细节仅能仰赖鑑识班及司法解剖的报告。若能在前科资料库中找到相同的指纹，那可就要谢天谢地了。
“接下来能做的，只剩蒐集证词了。调查范围有多大？”
“没你的份。”
“咦？”
“署长亲自坐鎭指挥，所有署员正对半径一公里的范围进行地毯式调查。你这个本部的年轻小伙子要是强出头，可是会吃不了兜着走。”
古手川略一思索，终于醒悟。
尸体发现地点是狭山大桥，与狭山警察署只有一箭之遥。这就跟自家庭院遭人弃尸一样，今年才刚上任的狭山警察署署长绝对咽不下这口气。
“凶手在太岁头上动土，不仅是新署长，整个狭山署的人都觉得颜面扫地。那些家伙拼了命到处打探消息，今天之内或许就能查出一些眉目。”
看来中央管理单位与地方基层调查员的斗争，在这起案子上将更加激烈。
“跟我搭挡的辖区刑警是哪一位？”
“没有人跟你搭档，你就跟我一起行动吧。”
“又是这样？你们什么时候才愿意让我独当一面？”
“真是学不乖的小子。上次是谁擅自行动，结果遭到歹徒攻击，几乎丢了性命？”
“那次只是……”
“何况我说过了，这案子攸关狭山警察署的面子问题。让你跟那些说话直来直往的刑警混在一起，迟早会出乱子。”
古手川满心无奈地钻出塑胶布，忽在封锁线外看见一张此时最不想看见的脸，忍不住啧了一声。
埼玉日报社会组记者尾上善二。这个人在记者同伴之间有个绰号叫“老鼠”，因为他身材矮小，却是行动灵敏，为了寻找猎物可说是无孔不入。强人所难的功力及挖新闻的嗅觉都是第一流，但做作的笑容底下总是隐含着猥琐与冷酷。讨厌他的人多得数不清，古手川也是其中之一。
这次的案子就跟往常一样，不但得被渡濑牵着鼻子走，还得时时应付尾上的骚扰。
（这就是所谓的内忧外患吧。）
古手川唉声叹气的同时，调查员们正忙着将尸体包在塑胶布里搬离现场。
搜查本部设置在狭山警察署。一进署内，便看见记者具乐部的记者早已守候多时。由于死者是个身分不详的男人，他们的神情皆显得兴致缺缺。当然，一方面也是因为记者知道警方连捜查会议都还没开，现阶段能公布的讯息恐怕少之又少。
出席记者会的警方人员只有狭山警察署的锅岛署长、县警本部的栗栖课长、以及渡濑警部三人。调查行动才刚开始，县警本部部长、管理官等高层都还没有出面，这点记者们也是不以为奇。与渡濑搭档的古手川坐在记者会的末座，一脸无所事事的神情。
记者会一开始，由锅岛署长报告尸体发现时的状况及初步调查的结果。当然，在这阶段几乎没有任何可以公布的消息。
“既然死者身分不明，为什么不公布肖像？”
“死者的五官受流木之类的物体撞击，相貌稍有改变，等修正后就会公布。”
“有没有遗留下什么随身物品？”
警方于是在记者会前方的萤幕上公布了内衣裤的照片。记者们见了大量生产型式的葬污内衣裤，似乎不感兴趣？但下一张照片一出现，场上气氛登时有了微妙的变化。
带上鏽点斑斑的机械式金属表……
“唔？”
“咦？”渡濑睁大了原本半开半阖的眼睛。
“喂，埼玉日报的！”绰号“老鼠”的尾上善二吓得缩起了脖子。
“你刚刚故意不看我，一定是知道死者的身分吧？你那贼头贼脑的模样，我早摸熟了，别给我装蒜。”
“警……警部，你的观察力还是跟雷射感应器一样敏锐。在你面前，可真是半点也松懈不得。若是其他新手记者，被你这么一叫，肯定会吓出一身冷汗吧。”
“像你这老贼，一副随时要哼歌的悠哉态度，肯定是一滴冷汗也没流。好了，快说吧，这死者到底是谁？你一看手表就这么吃惊，应该是心里有底吧？”
“别说是我，在场所有记者都是心里有底……警部，我问你，这手表的表面背后是否刻着什么图案？”
“刻着笔的图案。”渡濑此话一出，现场更是一片惊呼。
“警部，我还有个请求，能不能让我看看修正前的死者脸部照片？”
渡濑使了个眼色，锅岛署长无奈地点点头，派属下取来一张照片，在记者席的前排开始传阅。
“伤得很严重，但勉强可看出生前的长相，加上这半秃的脑袋……若不是刚好长得很像，多半就是我心里所想的那个人了。”
“死者到底是什么来头？”
“他叫加贺谷龙次，跟我们算是同业。在记者这个业界里，还算小有名气。”
“同业？哪一家的？”
“现在是自由记者。我没记错的话，他刚开始时是某家中坚出版社旗下的记者，但没多久就变成了自由记者。这阵子我没听说他跟哪一家出版社签约，不过挖新闻的工作倒是一直没停过。”
“光看手表就认得出来？你跟他很熟吗？”
“我跟他很熟？警部，你别损我了。”
尾上苦笑着挥手。古手川见了这模样，不禁感到有些惊讶。尾上向来是着名的口蜜腹剑，过去很少看他如此大刺刺地贬低一个人。
“警部，你听过《头条周刊》吗？”尾上接着说，“前几年休刊的那本专门报导情色新闻及名人隐私的八卦杂志？”
“那本杂志有一阵子卖得不错，全盛时期还曾颁发奖品及奖金给对销量贡献最大的记者。这家伙所戴的手表，就是当时的奖品之一。五年前，在野党主席的长男吸毒遭逮捕那件事，相信你还记得吧？当时加贺谷拍到了毒品交易的画面，才让这件事曝光。加贺谷总是戴着那支手表，一有机会就解释手表的来历及如何拍到独家照片的过程，大家都快被他烦死了。只要是见过他的记者，多半都曾听他提过当年勇。对他来说，这手表就像是勳章一样。”
“听你谈起他的口吻，他在记者之间的人缘似乎不太好？”
“后来出版业的不景气波及到了八卦杂志，那家伙知道混不下去，决定换个发钱的老板。”
“换个发钱的老板？”
“他照常想尽办法拍摄证据照片，写些以伪善及讽刺来掩饰恶意的文章，但贩卖的对象不再是出版社，而是当事人。”
说穿了就是威胁勒索。
“我这个人向来人缘不好，但跟这家伙比起来，可真是八面玲珑了。我再怎么窝囊，好歹算是个记者，这家伙却只是个无赖。”
“看来是个勒索的惯犯，过去有多少人受害？”
“没有一百也有五十。加贺谷的收入来源，似乎只有这个而已。警部，我真同情你，想杀加贺谷的善良百姓恐怕十根手指加十根脚趾也数不完。”
渡濑以半开半阖的双眼瞪着尾上，兴致阑珊地问：“最近他勒索了谁？他在追哪条新闻？”
“这种事，警部怎么问我？”
“人家说坏事传千里，何况天底下有什么事能瞒得过你这顺风耳？”
“就是这里。”尾上伸出拇指，转了一百八十度，指着地板说道，“当然，这只是传闻，并非他自己亲口说的。是不是要当作勒索的对象，也不清楚。但总而言之，据说加贺川最近在追的正是发生在这狭山市发生的保险金凶杀案。东条美津子遭起诉，新闻界闹得沸沸扬扬，相信你一定听过。”
