何起涛突兀从睡梦里惊醒，朦胧中，他恍惚听到一声惨叫，一声音调极为熟悉的惨叫，就是现在，叫声的尾韵犹在耳边回荡不散，那颤抖的余波，仿佛是迸自心肺间一呼之后衰竭的挣扎，透着恁般的不甘，也仿佛要把这一声凄厉的呐喊穿过时空传送出去，表达一个信息——一个不祥的信息。
抹去额头上的冷汗，何起涛转脸望向窗口，棉纸糊成的窗格外，仍然一片漆黑，说明了此刻依旧时在深宵，除了偶尔传来巡守者的步履声与低喝声，夜，终究还是沉寂又僵凝的。
他已经了无睡意，起身着装，一边轻轻击掌两响，房门悄然启开，他的贴身近卫“丹心七志士”中的贺晚晴急步趋入，垂手候差。
用力在自己面孔上抹了两把，这位“千帆帮”的龙头当家显得有些烦躁地道：“晚晴，今晚上总堂里是谁当值？”
贺晚晴低声道：“回老板的话，是玄字旗船队的大掌舵姜省非姜老大何起涛”哦“了一声，接着问：”二当家现在何处？“
贺晚晴道：“大概已回房歇着了，个把时辰之前，二当家才巡夜经过这儿。”
略一沉吟，何起涛道：“去请二当家来。”
贺晚晴答应着躬身退出，片刻后，霍邦已经大步走进房中，瞧他目光炯亮，神采奕奕的模样，竟是毫无惺松之状！
何起涛打量着霍邦，沙着声音道：“二弟，你似乎尚未入睡？”
霍邦笑道：“心里有事，总睡不安稳，其实只要每晚能静下来打坐调息上一两个时辰，亦堪可恢复疲劳，抵足一夜好睡了。”
先让霍邦坐下，何起涛才忧形于色地道：“二弟，我可是已经入梦，就在朦胧中，像是忽然听到一声惨叫，那叫声好熟，待我矍然惊醒，却又四周寂然，不复得闻……被这一搅，竟睡意全消，再也躺不安稳了……”
霍邦安慰着道：“许是这几日来当家的过于操劳，心情亦难免紧张，才会梦魇着了，这是常有的意识反应，白天的积郁忧虑，往往便会在梦中以另一种形态映现，当家的放松一点，幻觉便自消失……”
摇摇头，何起涛沉重地道：“不，二弟，我有一种感应，这感应极其不祥，我在担心，屈老弟他们前往‘黑岩半岛’的一组人，只怕已经出事了！”
霍邦忐忑地道：“当家的可是另有所悟？”
何起涛缓缓地道：“梦中闻到那一种惨叫……二弟，这便是恶兆之征啊……”
霍邦感到背脊上泛起一阵冰寒，他却强笑着道：“必是当家的对他们此行关切过度，日有所思，夜方有梦，恍惚中的神智映现，往往与事实大相迳庭，做不得准的。”
何起涛僵默了须臾，又叹着气道：“可恨如霞这个丫头，居然不知天高地厚，胆敢不告而别，也跟着前往‘黑岩半岛’搅事，二弟，我不但忧挂于她的安危，更怕她为屈老弟及潜龙凭添累赘，这孩子，实在太不仰体我的苦心了……”
霍邦陪笑道：“这一层当家的倒不必过于牵挂，如霞冰雪聪明，慧诘灵巧，心思之活络，犹胜乃姐如霜，吉凶所见，自知趋避，何况还有屈归灵屈兄和潜龙两个的曲护照应，当家的宽念，如霞一定会平安回来。”
何起涛神色悒郁地道：“二弟，一想起那声似在耳边的惨叫声，我就不禁惶悚难安，但愿你的话说得对，这只是一个做不得准的梦魇霍邦忙道：”错不了，当家的，吉人自有天相，叶潜龙方面大耳，体魄修伟强壮，岂是短寿之相？说不定这家伙活得比我们还要长哩！“
这时，贺晚晴已沏好一壶浓茶，拿一面朱漆描花托盘端了进来，在小几上置妥两只盖杯，斟过了茶，才又轻轻退出门外。
何起涛擎起盖碗盅，掀盖拨去浮在茶水上的叶梗，浅浅啜了一口，吁着气道：“这两天，风声虽紧，却不见动静，我看他们是打算先吊着我们，等撑过了劲再抽冷子动手，二弟，你说呢？”
霍邦慎重地道：“或许有这个可能，当家的，但我看眼前如此僵持的局面，也就是这一二日便要打破，甚至更快发生骤变，亦不足为奇——”
双眉扬起，何起涛道：“怎么说？”
霍邦道：“因为屈兄与潜龙的攻势已经发动了。”
连连点头，何起涛面色肃煞地道：“很好，要来的早晚会来，该讨的总归要讨，二弟，我们的准备都完成了吧？”
霍邦凝重地道：“承当家的谕示之后，‘天’‘地’‘玄’‘黄’四旗船队所属的四百条船，大多扬帆他去，尽做了疏散，现在泊靠本地或附近码头的船只，不过三十余艘，尚有半数正在装卸货物，一待作业竣事，亦将加速驶离，可容对方攻击的目标已经大为减少。而四旗船队的四位大掌舵，二十名正护旗手，全已随着他们的头儿移守总坛，船队的事宜，便交由四旗船队的二掌舵及六十余名副护旗手调处，照形势判断，船队业已散离各地，遭到波及的可能性不大，倒是总堂口，大概将成为敌方的主要扑击对象……”
何起涛道：“总堂口里的妇孺都撤走了吧？”
霍邦颔首道：
“昨日已经全数撤完，如今总坛之内，俱属精壮！”
又啜了口茶，何起涛将盖杯轻轻放回小几之上，一边嘴里盘算着道：“‘天’字旗的大掌舵是‘铁鬼手’荆之浩，由他和他的人负责正北面防守，最称允当；‘地’字旗‘飞鸿’常毅庵一伙埋伏东边，应该是个好安排；‘玄’字旗‘闪’刀姜省非带人守西边，‘黄’字旗‘黑龙’官小楼他们挡着南侧，大概也都错不了：再加上总堂口本身的人员配搭，应变力量差不多是够了……”
霍邦微微笑道：“只不知魏长风那边实力如何？当家的不觉得我们对于敌情所获太少？”
何起涛的眉心拧了个结，沉沉地道：“事起突然，谁会想到预先布置眼线？如何想到须要在自己拜把子兄弟的地盘组合内潜伏卧底？人无害虎心、虎有伤人意，现在待要补遗，已经来不及了！”
霍邦道：“对这件事，我一直耿耿在心，当家的，我们不曾派人在‘铁桨旗’卧底，只怕魏长风却早就有了奸细混在我们堂口之中！”
何起涛苦笑道：“这种情形，大概难以避免，二弟，如何因应，就要靠我们自己的警觉与提防了，你可曾做过什么反制方面的措施？”
霍邦道：“早交待过大家，务必慎言慎行，注意保密防奸，由上至下，只有一道纵的命令，横向串连，以纵令密集运转！四位大掌舵全是身经百战，历练丰富的好手，总堂口的各级禁卫亦多属精明老到，只要忠贞不缺，大致上不会发生问题，问题是怕有那早就变了节，昧了心的弟兄，若然，就防不胜防了！”
双手环抱胸前，何起涛闭目垂盾，似在深思，就在这一片沉寂中，外面更鼓敲响，隐隐传来，竟是将要天亮的辰光了。
这时，贺晚晴又蹑足走入，手中提着一把拭擦得净亮的铜壶，拿壶中滚水，替二人冲过第二遍茶，霍邦望着贺晚晴退出，才低声道：“当家的，天要亮了，当家的是不是趁这会儿再盹上一盹？”
睁开眼睛，何起涛伸了个腰，缓缓自椅上站起，他略显倦容地道：“不必了，二弟，索性由你陪我出去转几转，四周巡视一遍，权当溜溜腿吧。”
霍邦答应着刚刚站起，楼宇之外，已蓦地传来一记惊天动地的爆炸声，爆炸的威力之大，甚至连他们立身的楼房也起了晃动，积尘灰土，籁籁而落，更一片火光冲天飞扬，烟硝晦迷中，梁折墙颓的坍塌震荡不绝如缕，人声随即鼎沸，惊呼怒吼的音浪乱成一团！
何起涛神色倏变，瞬息间又恢复冷静，他两步抢到床头，掀枕取出他的兵器“八卦铸心刀”，掂刀入手，双目光芒似血。
“二弟，该来的果然来了，而且，的确比我们预料中要早！”
霍邦镇定地道：“我们上阵吧，当家的。”
门外，贺晚晴一闪而入，躬身急报：“老板，‘铁桨旗’敌踪已现，分兵三路攻入总坛，据值班标卫首领郑大通适才急禀，来敌之中，似以‘风啸’、‘云起’两殿之好手为主力，三路人马，数近六百之众，我方防守两边的‘玄’字旗姜大掌船、东侧‘地’字旗常大掌船、南面‘黄’字旗官大掌船，已经各率所属，反扑上去——“
何起涛沉声问：“七志士何在？”
贺晚晴忙道：“由头领潘光斗点齐，已在楼外阶下候差！”
何起涛道：“跟我来。”
三个人匆匆下楼，门外石阶之上，“丹心七志士”头领“赤棍”潘光斗早已率同他的五名手下肃立相候，何起涛多一句话也不说，挥挥手，九个人迅速奔向那一片火光人影相映红的混乱里。
从东边攻入的“铁桨旗”人马，乃是由他们“风啸殿”的殿主“生死环”
石重带领，并手下九名骁勇善战的大把头，二百名儿郎助阵，黑色的人影如波如浪，潮水般涌入，一式的鬼头刀，一式的灰皮盾，寒光闪耀，掺合着发自丹田的阵阵杀喊，把人的血液都激扬沸腾了。
迎着这一拨来敌的，正是“千帆帮”“地”字旗大掌舵“飞鸿”常毅庵，常毅庵领着他五位久经杀伐阵仗的“正护旗手”，百余名兄弟，在总坛十余名禁卫的支援中力拒敌方“风啸殿”的入侵者，人肉阵冲着人肉阵，刹时业已彼此切入！
芒闪血映下，常毅庵对上了石重，两个人原乃素识，只是处在眼前各为其主的搏命形势中，除了挥刀相拼，连苦笑都笑不出来了。
由西侧冲来的“铁桨旗”所属，以“云起殿”殿主“长鞭”庐存敬一马当先，粗横魁梧的身子领头前扑，手上蟒皮包箍钢圈的长鞭挥舞得震天价响，他的九名大把头左右呼拥，二百手下并排挺进，声势亦是不小。
接战“云起殿”庐存敬的“千帆帮”主将，就是夜来恰好当值的“玄”
字旗大掌舵“闪刀”姜省非，这位“玄”字旗的大掌舵，在江湖上是出了名的剽悍凶狠，勇不畏死，他领着他的五名“正护旗手”与一百多名麾下帮众，只一朝面便和来敌杀成一团，并且立时就见血溅尸横，有了伤亡！
“千帆帮”负责担任南面防务的，是“黄”字旗大掌舵“黑龙”官小楼，说起此人来头大，他原本是横行渤海水域的一帮海盗首脑，不但武功高强，心狠手辣，而且行动飘忽，神出鬼没，是一号极其难惹难缠的人物。由于消遥日子过惯了，便不免兴起目空天下的骄狂气焰，甚至连“千帆帮”的船队也动起脑筋来，几翻侵掠之下，激发了何起涛的愤怒，亲自带船出海，邀击官小楼；在一个浊浪汹涌的早晨，双方终于碰头，何起涛独挑这条“黑龙”
对决，而一场鏖战下来，何起涛虽未能以他的“八卦铸心刀”镇伏对方，却以他的不传之刃、不传之术——“慑魂剑”下运展的“大寂四剑”剑法败了官小楼。官小楼在惊服之余，心甘情愿的归顺了何起涛，做起“千帆帮”“地”
字旗的大掌舵来。现在，这位桀骜不驯，连当年同在渤海水面讨生活的“长橹会”会首危中行都得退让三分的官大掌舵披挂出马，气势上已经先透出一股凌厉。
但是，率众攻扑南侧的“铁桨旗”阵容，却决不比官小楼这边稍逊，为首者乃是“铁桨旗”方面的首席执法，素以冷面铁心闻名的“白髯血爪”万沧，以及万沧手下的十二名“掌刑”，二百名属众，双方甫始接触，立即将对将、兵对兵各不相让的展开了厮杀，血雨横飞的惨厉情景，不遑轻让于西边。
整个“千帆帮”的总坛，已经完全陷入一片疯狂的杀伐之中，原本北侧方不见敌踪，而敌踪的出现却弥足惊人——这一股人马，竟由魏长风亲自率领！
黑脸黑须的魏长风，穿着一身黑袍，形象威猛刚厉，别有一种雍容气度，他手中的一对“弯月斧”在黎明的晨曦中闪耀着冷森的寒光，跟随于他身边的，全是一流的硬把子——“黑摩韧”宫子郁、“海夜叉”田听潮、“燕子”危中行、生了两只火眼金睛的“赤瞳子”柴宣、容貌阴鸷狠沉的“摘标瓢”熊光渭、高头大马，有如巨灵般的“贯月戟”方化，以及另两个穿着豹皮紧身衣，头扎豹皮巾的光顶大汉，却不见“筏帮”的“木面四判”，当然，“阴阳无常”江桦、任雪绮夫妇亦不可能在此刻出现了。
镇守正北位的主将，是“千帆帮”的首席大掌舵，负责“天”字旗的“铁鬼手”荆之浩，这位首席大掌舵不但精明达练，老谋深算，其功力之强、反应之快，尤属全帮翘楚，目前虽然面对强敌如虎，他依旧沉得住气，魏长风等人甫一现身，他已横阻向前！
注视着白发似雪，却面庞油光红亮的荆之浩，魏长风一挥袍袖，冷冷地道：“老荆，我不难为你，去把何起涛叫来！”
双方本来就熟，当年的朋友，此刻竟变成了死敌，荆之浩实在说不出是一种什么滋味，他修长壮硕的身体半步不移，语气也十分生硬：“瓢把子，我不承情，如果你有本事放倒了我，再去找我们老板也不嫌迟！”
魏长风忽然冷峻地笑了：“老荆，你真是年纪越大越固执，今天的场面，你应该心里有数，我们敢于发动攻扑，就有必胜的把握，‘千帆帮’土崩鱼烂便在眼前，为何起涛，不值得卖这等老命，你如果现在抽腿，还来得及！”
荆之浩的那把“铁鬼手”竖立身前，鬼手五指如爪，隐泛蓝光，他红润的脸上没有丁点表情：“对我说这些话，瓢把子，你不觉得乃是多余？我荆某人二十余载的一颗赤心，岂会听你几句滥言便抹黑了？”
一边，“燕子”危中行突然叱喝：“姓荆的，你也太无状！”
荆之浩连正眼也不看危中行，只声声冷笑：“放着‘长橹会’的首领不做，却跑到‘铁桨旗’去仰人鼻息，听差跑腿，这种天生的奴才，真个不提也罢！”
危中行勃然大怒，星目中光芒如火：“荆之浩，你敢出言侮辱于我？”
荆之浩扬起面孔，沉沉地道：“杀都杀得，何不能辱？”
危中行略略侧身，背后斜挂的两只“削刀轮”已到了手上，他阴恻恻地道：“早就想收拾你了，荆之浩，如今正是时候！”
魏长风走开几步，淡然道：
“破阵吧。”
不待危中行有任何动作，荆之浩的“铁鬼手”已横扫向危中行左肋，尖锐箕张的五只钢指快要沾到危中行的衣角，才传来鬼手挥动时的破空之声！
危中行冲天飞起，又在连串的斤斗下似翻而回，翻滚的过程间，“削刀轮”掣闪翩舞，恍若落月沉灯，团团涌罩荆之浩。
“铁鬼手”便仿佛刹时幻成了多臂魔神旋转的胳膊，朝四面八方，朝能以充塞的空隙中穿织抓扣，金铁交击的声音密如正月响起的花炮，危中行第一次接触下己被逼退七步！
“赤瞳子”柴宣双目火红，闪不吭声的暴蹿而上，身形腾跃里，一条镶包铜头的三节棍“哗啦啦”卷袭下来，力道沉猛，颇具威胁。
荆之浩身形微闪，反手间鬼手骤挑，却在挑出的一刹回带，柴宣抽棍横截，业已不及，“刮”的一声，胸口上便现出了五道血淋淋的长痕！
于是，“海夜叉”田听潮，霍的舞起那只又重又粗的铁桨，长身加入战圈。但这一次，围峙四周的“千帆帮”所属立时有了回应，五名“正护旗手”
中的两个，打斜刺里切迎上来，他们全是“天”字旗中拔尖的好手，一个叫范樵，一个叫吴浪，合称“双死角”——两人所使用的四只巨大糜鹿角，乃经过特殊调合的药汁泡过，几番薰晒之后，坚硬如钢，二人惯于夹击双攻，且又出手无情，是而有“双死角”的称谓，眼下并肩迎击田听潮，立时就缠了个难分难解！
魏长风的神色已略显不耐，他本来打算一动手便给荆之浩等人施一记下马威，谁知双方这一豁上，竟然陷入鏖战的场面，如此不仅延误戎机，且不易与其他各路人马的行动配合，若不速战速决，只怕将影响整个局势——他的目光移向“摘瓢”熊光渭，能光渭即刻会意，身形低塌，人已飞出，隔着荆之浩尚有丈许，一面斗大锃亮的黄铜钹“嗖”的一声凌空旋斩，去势之快，真个有钹现头落的功架！
用不着荆之浩来对付这面飞钹，一条粗逾儿臂的白腊杆倏然一抖直点，杆端颤如旋碟，“呛”的一记已把飞钹戳歪，而钹身偏转，又湍溜溜的掠回熊光渭手中！
执用白腊杆的人，亦是“天”字旗的五大“正护旗手”之一，有个号，叫“通天臂”，名为赵钧，其实他臂未通天，这条白腊杆倒几乎能呼风唤雨了；熊光渭的飞钹堪堪收回，赵钧已挺杆长刺，杆头抖闪点桃，千变万化，熊光渭才一接手，便知是铁扫把碰上石地堂，有得磨了！
魏长风领着其余的人缓步向关，包围周遭的百余名“千帆帮”兄弟亦列成圆阵，绕着他们团团转，圆阵并逐渐往内收缩，光景是要逐步断绝他们的去路……
突然，魏长风的“弯月斧”向左右暴斩，凝形的晶芒才现，双斧却又居中猝泄，四名“千帆帮”的弟兄尖号着抛跌，血光甫涌，又有四名汉子歪身斜倒；另一位“正护旗手”“旋风扁担”包百岁大喊着向前扑击，老桂竹的扁担尚未抡下，牛高马大的“贯月戟”方化已横拦硬截，七尺半长的镔铁戟飞回绕转，芒辉赛雪，一下子便堵住了包百岁！
“天”字旗五名“正护旗手”，如今只剩“落花棍”孙铁肩还闲着，但孙铁肩一张紫膛脸上却早已冷汗淋漓，因为下一个应该截击魏长风的，就轮到他了，而任凭拿老命搁上，岂有分毫把握？
魏长风迈出的步伐已经加大，瘦黑的面孔展现着一片冷森刚厉，“弯月斧”的刀口上还滴着点点鲜血，昂首前行之余，大有谁奈我何的气势！
孙铁肩猛一咬牙，挺胸跃上，那只黑漆栗棍搂头便挥，魏长风竟连正眼也不看，顶着挥落的棍子仍往前走，眼瞅着棍便要砸上魏长风的脑袋，他身后两个穿着豹皮紧身衣的大汉蓦然分闪合迎，一个横臂硬架，另一个直冲孙铁肩。瞬息里，黑漆栗木棍打上了那横臂硬架的仁兄肘节，但闻“咋喳”一声暴响，断的并非对方手臂，居然是孙正护旗的棍子！
冲来的这一位双掌如风，正砍下落，孙铁肩错步急躲，已然心里有数——两个身穿豹皮衣的光头大汉，绝对有着横练功夫，看情形，像是“铁布衫”
的一类，只不知他们练到了什么火候。
在孙铁肩的迅速闪避间，魏长风目不斜视，大步行过，不待孙铁肩稍做拦阻，那两个具有一身横练功夫的朋友，又已双双夹杀过来！
折断了小半的黑漆栗木棍，蓦地扫向右边的光头汉子，棍身倏点反弹，几乎在同一时间，业已捣上左边的另一位，但这两个人完全没有躲闪的意思，任由木棍连番敲打，“砰”“砰”声响，如击败革，不仅毫发未伤，反把孙铁肩震退了好几步！
孙铁肩顾不得手腕竣麻，暴吼声中，飞腿踢向其中之一，那穿着豹皮衣的光头大汉狞笑出声，孙铁肩的足尖踢踹他的心口，他立刻大大方方把心口送上，只听到“咚”的一记，那人纹风不动，孙铁肩的足踝却已震断！
骨胳的断裂声最是痛彻心脾，孙铁肩人往后倒，差点便一口气没喘上来，另一个光头大汉踏步上前，双掌齐落，就仿佛两块铁板也似压到。
于是，三名“千帆帮”的弟兄带刀撞入，人往前冲，雪亮的朴刀绕身飞旋，两个光头汉子跃腾而起，四掌翻扬，一片唏哩哗啦的碰击声里，三柄朴刀抛上了半天，三名撞入的“千帆帮”弟兄也分成三个不同的方向横摔出去——个个都是满嘴的鲜血狂喷！
地下的孙铁肩狂吼若啸，双手紧握大半截木棍，由下往上，奋力插戳对方一人的胯裆，那光头大汉双腿一夹，已将棍端夹牢，更双膝重重曲跪，正好跪压在孙铁肩的胸膛之上——胸骨的折裂声清脆响起，孙铁肩的口中像喷泉般标出三尺多高的血箭，不待光头大汉从孙铁肩胸口起立，又一名帮里弟兄挥刀暴斩过来，但光头大汉形似不觉，任由朴刀的锋刃砍上背脊，而刹时刀甩人翻，连光头大汉的豹皮衣都没割破一角！
一声嘶哑的呼号不知出自谁人嘴里，怖厉宛同狼嗥：“孙正护旗被他们害死了……”
“通天臂”赵钧赤红着双眼，白腊杆连抖连舞，硬生生逼退熊光渭三步，他突然转身急掠，杆头倏翻，恶狠狠点向那两个光头大汉！
两个光头汉子正快步追向前行的魏长风，腊杆点来，四手齐伸，光景是打算愣抓，赵钧身形猝沉，抽杆旋尾，腊杆骤颤，“咚”的一声捣上一个的小腹，几乎不分先后，又“咚”的一响击中另一位的下颇。
又四名“千帆帮”的儿郎，适时贴地滚进，朴刀如波，既快且狠的削砍这两人的脚踝！
两个光头大汉各自挨了赵钧一记重击，全是一派若无其事的模样，甚至身子都不曾摇晃一下，脚下四柄朴刀砍来，他们就眼睁睁的看着刀锋与自己的足踝接触，刃口沾上裤脚，只是发出“噗”一声闷响，四柄朴刀反弹荡起，他们的四只人脚跟着已经踹上了四名“千帆帮”兄弟的脸面！
血花花的人脸晃映在尘土飞扬里，这两个光头大汉又一点不闲地扑向了赵钧！
这时，“摘瓢”熊光渭也跟着追到，一对铜钹交互磕击，铿锵声中，钹刃已在近前。
赵钧虽有“通天臂”之称，一只白腊杆上也确实有他独到的功夫，但面对三个强敌，却大感狼狈，几次攻拒下来，业已是窘态毕露，招架无方。
以一敌二的荆之浩早把一切情形看在眼里，他心中当然是忧急，当然是悲愤交加，但他依旧形色不动，“铁鬼手”纵横掣闪，威力益盛，一边冷静地出声点拨：“赵钧过来，与我并肩而战——”
赵钧正在竭力抵御三个强敌的猛攻，闻声之下，脚步甫移，马上就被对方截封：“摘瓢”熊光渭双钹翩舞如风，狂声大笑：“用不着并肩而战了，你们就等着被各个击破，分别受歼吧！”
骤然一声惨号又起，“旋风扁担”包百岁的老桂竹家伙刚刚砍折了“贯月戟”方化的后颈骨，而方化的镔铁戟戟尖亦同时送进了他的腹腔——惨号声发自包百岁，因为方化已经永远出不了声了。
往前大步迈进中的魏长风见状之下，突兀停步，一张黑脸上杀气盈溢，酷毒之形，就仿同一条噬扑猎物之前的眼镜蛇！
于是，一支花旗火箭冲天飞起，缤纷的红色烟火爆散在旭日初升的晨空中，十分炫目，却也十分惊心！
火箭是荆之浩施放的，他本来不愿求救，但大势逆转，生死交迫，业已由不得他了！
