第二天早上，柯拉在自己的房间里醒来。一时间，她怎么也回想不起来昨晚究竟发生了什么事情，自己到底梦见了什么。
最初，她认为自己梦见了工程师弗谢沃洛德在扑翼机上的悲剧性飞行。可后来，当听到薇罗尼卡在隔壁低声抽泣时，柯拉明白了，不是那么回事，不是。她梦中见到的是昨天晚上发生的事情——克谢尼娅的到访和同米洛达尔的谈话……
然而，随着柯拉从睡意朦胧中逐渐清醒过来，一切都变得清晰起来：昨天夜里，她同银河安全部门领导人的谈话可不能看作是一个梦。莫非她生活在一个疯狂的世界里，面临着到另一个同样疯狂的世界去旅行的危险？不会的！柯拉想着想着，不禁脱口嚷了一句。
她的嗓门是那样的高，以至于薇罗尼卡被吓得停止了哭泣，顾不上穿衣服，急忙跑到柯拉的房间。
薇罗尼卡披头散发，两眼红肿，泪痕满面。柯拉心想，多可怜的小姑娘啊，又一次痛失情人！这多么难以承受。
“请原谅，我把你吵醒了，”柯拉说，“我做了个恶梦。”
“是关于弗谢沃洛德的，是吗？”
“是的。”
“你认为他死了？”
“我希望他活着。”
“他变成海鸥了？”薇罗尼卡的脸上露出一丝苦笑。
柯拉曾向米洛达尔保证过，绝不向任何人，包括自己的朋友透露银河系警察组织的计划。可眼下，她多么想安慰一下自己的女朋友啊！
“我要走了。”薇罗尼卡说，也不等柯拉回答工程师是否变成海鸥了。
“你做得对。”柯拉说。
“你同我一起走吗？”
“我要去雅尔塔。”柯拉说。
我为什么要隐瞒呢！我为什么要做出保证呢？柯拉刚想到这里，米洛达尔的最后几句话回响在耳畔：“你会很想将自己的秘密告诉别的什么人。而这个人最可能是薇罗尼卡。但在开口说话之前，你要好好考虑一下，整个地球的命运，实际上取决于你的每一句话，这可不是闹着玩儿的。薇罗尼卡可能不再是薇罗尼卡。你们的谈话很可能会有人窃听……我不知道还会有什么事情发生，我不是魔术家，我不知道我们的对手还有什么能耐。我请求你，这是我平生第一次求人，我请求你不要向任何人透露一个字……”
“你把什么忘在雅尔塔了？”薇罗尼卡大吃一惊。
“我想在南方再呆一段时间……但不是在这里。”
“也许，我需要跟你一起去？”
这还不够吗！
“你最好去冲一下淋浴。”柯拉提出建议。
薇罗尼卡伸了个懒腰。在这几天里，她全身晒得黑黑的，柯拉不禁想起了一个几乎忘记了的场面：沃尔夫冈·久·沃尔夫公爵博物馆，灯光明亮。柯拉站在展台前，参观被公爵杀害的美女杂技演员克拉伦斯的人体标本……美女的身材几乎跟薇罗尼卡的身材一个样……
“别生气，”敏感的薇罗尼卡说，“我不跟你去雅尔塔了。我再也不干涉你的私生活了……我最好飞到火星上去，你也知道，我在那里建了一间工作室。我要在劳动中寻找安慰。”
“如果弗谢沃洛德被找到了，是否把你在火星上的地址告诉他？”
“够了！”薇罗尼卡噘起丰满红润的嘴唇，“我不会放过那些让我痛哭的男人。”薇罗尼卡跑去洗浴去了。
她很快就会找到安慰的，她将忙于火星的事情，她将会在崇拜者的团团包围中陶醉——毕竟她是火星的第一位未婚妻……
昨天夜里，米洛达尔曾说过，柯拉进入并行世界的行动将在两天后开始。但今天一大早，又通知说行动要加快速度。
和往常一样，大家在咖啡馆里吃早饭。
克谢尼娅在旁边的小桌子前坐了下来。所有的人都向她问好。可她一脸的不高兴。
“我是反对匆忙行事的，”当薇罗尼卡去取水时，老太太说，“可是，只好今天坐飞机走了。”
柯拉并不信任老太太。她已经明白了，口是心非就是间谍的优点。而这位老太太已经干了70年的间谍工作。不等眼前的这只一小兔子作出回应，老太太语速很快地小声说道：“在大林荫道上散步时，与其他的人拉开距离，那里有人等你，听明白了吗？”
“明白。”柯拉回答，在这一时刻，她仇恨他们所有的人，只是因为高傲的性格，她才没有坐第一架航班从克里米亚飞走。
早饭后，所有的人都向海边走去。这一天早晨，没有人开玩笑，也没有人笑闹，就好像担心让工程师听见了会生气似的。柯拉告诉薇罗尼卡，说她有一本书忘在屋里了，她要去取来读完。柯拉停下来了，等其他人消失在拐弯处后，，她开始慢慢往回走。
“柯拉，”米洛达尔隐藏在板凳后面的灌木丛里，“坐下，装成晒太阳的样子。”
柯拉坐到小板凳上装作晒太阳的样子。但这很不容易，因为小板凳摆在浓荫里。
“银河中央有指示，”米洛达尔继续小声说，“这次行动十万火急，准备时间缩短，在三点钟，我们开始行动。”
“什么？”柯拉吓了一跳，“我还没准备好呢。”
“刻不容缓。”
“可我一点儿也没准备好。”
“现在，你从板凳上站起来，沿林荫道向右拐，走到阿波罗雕像前。再转到雕像的背后，停住。明白了吗？”
“明天可以吗？”柯拉拖着苦腔哀求，她非常害怕事情不可挽回。
“站起来，前进！”米洛达尔命令道。
除了站起来向前走，柯拉别无选择。
柯拉来到了阿波罗的白色大理石雕像前，然后，绕到雕像的后面。幸运的是，林荫道上一个人也没有。
矗立在花坛上的雕像的后背，原来是一个下水道井口。柯拉凭着直觉，站到了井盖上。
说时迟，那时快，井盖一下子向下落去。柯拉都没来得及伸出手抓井沿。井盖沉到底后，把柯拉放下来，就马上升到了地面，恢复到应处的位置，柯拉一下子与外面的世界隔离开来。
好在姑娘没有摔伤，因为在井底，有一双男人的强壮大手扶住了她，黑暗中看不清是什么人。
手电拧亮了，柯拉发现自己站在了隧道的水泥地上。
“你来啦。”胖乎乎、圆鼓鼓的米沙·霍夫曼说。
“你在这里干什么？”柯拉大吃一惊。“你不是在食堂吃饭吗？”
“请原谅，我没有自我介绍。我只是刚刚听局长说你在我们公司工作。”米沙说，“我原来觉得，你是一个普通的人。”
“因此，就搞错了，”米洛达尔插话说，“对人要进行分析，柯拉是我们的正式工作人员，她因消灭了沃尔夫冈·久·沃尔夫匪帮，受到指挥部的嘉奖。”
“请原谅，同行。”米沙重复着说。
他那从前显得漫不经心、甚至有点轻挑的目光，现在透射出同志的热情。而前不久曾愤怒地拒绝与警方进行合作的柯拉，现在则感受到了这种令人愉快的热情。在别人的心目中，柯拉总是很出色，甚至在间谍的心目中，也是如此。
“小伙子，姑娘们，”米洛达尔言归正题，“我们马上去飞行训练中心，我们只有三个小时的时间。三个小时后，柯拉就要进入并行世界了。”
“不，”霍夫曼愤怒了，“不能这么做，局长，尽管您对我们很信任，但我知道，柯拉还没进行过专门的野外行动训练。”
“她天生就是从事野外行动的人才。”
“我不允许拿这么漂亮姑娘的生命去冒险。”柯拉温柔地看了看米沙·霍夫曼。这时，米洛达尔已经飞快地通过隧道走了出去。
隧道的出口在山岩上。这条隧道大概还承担着多种职能，因为多种多样的电缆线网和管道网都集中在这里。此外，这里还是情报机关和秘密机关工作人员的交通要道。特别是在实施“并行世界”行动期间，这条隧道的作用就更大了。但是，“并行世界”行动的指挥中心并没有设在狭窄、拥挤的隧道里，而是设在“克谢尼娅”别墅的地下室里。这要继续往前走大约二百米的路程。正如米洛达尔在路上所解释的，多年来，”克谢尼娅”别墅的地下室，一直被作为一家商店的仓库，这家商店设在别墅的一楼。现在，由于出现了危险，仓库逐渐地搬到了三楼。在宽敞的地下室里，安装有多种多样的监听和监视仪器，这些仪器既能监视飞鸟堡，也能对靠近断崖的那片海域实施监控。
银河系警察组织的工作人员坐在电脑和大屏幕前紧张地工作着，当米洛达尔一行走进大厅时，没有一位工作人员掉头观望。
只有一位高个子老头迈着军人的步伐，向米洛达尔走来。这位老者留着一副像美国山姆大叔那样的胡子，穿着蓝色的长工作服。他递给米洛达尔一叠纸条，说：“这是有关重力场和重力变化的最新数据。”
米洛达尔假装认真地扫了一遍纸条上的数字，然后，把纸条放在了最近处的一张桌子上，转身对老者说：“这一切令人高兴！我早就说过了，我说的还是有说服力的。不过，你最好告诉我：我们到底能不能把我们的工作人员派去冒险？”
米洛达尔的声音有些颤抖，他有力的手指一下子抓住柯拉的胳膊，并把她推到高个子老头跟前，就好像这个老头应该好好端详一下眼前这位受难者似的。
“根本性的变化没有发生，”老头说，“但是，对于外星人强力磁场的存在，我们正在继续进行测试。”
“也就是说，他们没走，没有关闭黑洞？”老头心存怀疑，他转身去看闪烁着的大屏幕。足足有两分钟的时间，他的眼睛紧紧地盯着屏幕，仔细地逐行阅读信息。
“一切正常，”他明确地告诉米洛达尔，“他们还在这里。”
“这我可算放心了，”米洛达尔说，“要不的话，当我们把女间谍从断崖上推下去时，他们会忘了救她。”
“你想把谁推下去，局长？”老头问。“她就在眼前，我可怜的孩子，”米洛达尔回答，“我们想把她推下去。”
“也许，我们可以想个别的办法，而不必采用这种残酷的方法？”柯拉问，她的表情似笑非笑。
“我们没有别的办法，”米洛达尔回答，“请注意，这种方法是合理的，因为我们的邻居就其本性而言是仁慈的。比如说，他们没有把任何一个在马路上散步的人偷走。至少我们没有听说过这种情况。他们抓住并弄到自己那里的，都是些因为种种原因而处于死亡边缘的人。这我们都很清楚。”
“您也不过只有一个例子，就是工程师弗谢沃洛德。”柯拉说。
“胡说八道！你忘了教你什么了。对于那些偷走我们同胞的人来说，时间并非不可穿越的壁垒。在我们两个世界的互动中，对于他们来说，一切都无所谓。至于事情是在一千年前发生的，还是在昨天发生的，都一个样。对于他们来说，最重要的是行动的地点。所以，时间对他们来说是没有区别的。这可是一个伟大的发现！”
“我不明白，”柯拉坦诚地说，“上中学时，我的物理成绩从没有超过四分，这是真的。可是，我在学校里学习的东西在这里不管用吗？”
“那当然，不管用的，”山姆大叔说，“不过，说实话，我可用不起优等生。”
“我很理解您！”柯拉高兴起来。
“喂，你们说够了没有？”米洛达尔问，“咱们到医生那里去。我们一刻也不能耽搁了。”
医务室设在隔壁。不久前，这里还是一家化妆品商店的仓库，至今还散发着香皂和洗发香波的气味。四面墙壁刷了一层光亮的白漆，这使人感到很不舒服，因为灯光受到凹凸不平的墙壁的反射，使人的眼睛恍恍惚惚的。
米沙·霍夫曼又出现了。这一次，他只穿了一条泳裤，仰面躺在手术台上。他的肚子已经消瘦。
柯拉见不得任何手术，她一下子害怕起来。
“您要把我们怎样？”她怯生生地问。
“各得其所，”米洛达尔说，“我说的对吗？”
一位下巴奇大、眼眶深陷的外科医生向他们默默地点了点头，然后，转身问米沙·霍夫曼：“您是忍着，还是打麻药？”
“疼吗？”米沙问。
柯拉心里一阵轻松，她想，世界上不只是她一个人精神脆弱。
“走吧，走吧。”米洛达尔把柯拉领到下一个房间，在这里，柯拉遇到了一次愉快的会面。
“哎呀！”一见到柯拉，一个女人就大叫起来，此人长着一双大大的、带着网丝的眼睛，就像蜻蜓的眼睛一样。她的腰身很纤细，给人的感觉是，眼看着她的上半身就要跟下半身断开，开始各自独立地生存了。
“瓦涅萨！”柯拉一下子反应过来，这是她的老朋友瓦涅萨，外号叫黑皮苍蝇。瓦涅萨是不会让她受委屈的。她们拥抱起来。
米洛达尔十分不满意，他不能容忍拖延时间。
“开始吧！”米洛达尔命令道。
“我同皮罗戈夫教授商量过了，”瓦涅萨说，“我们尽量为柯拉·奥尔瓦特想别的办法，尽量不用仪器移植法。”
“真是该想的办法都想到了！要知道，我们是要通过她获取情报，这就是事情的本质。”
“如果说，他们利用两个世界之间时空隧道的技术已经相当发达的话，”长着漂亮的络腮胡子的皮罗戈夫说，“那么，毫无疑问，他们一定会对落到他们手里的人的身体进行分析，他们就一定会发现我们植人的仪器。至此，我们的间谍使命也就结束了。”
“没有什么可怕的。当他们进行检查和分析的时候，”米洛达尔反对说，“我们已经获得价值连城的情报了。”
“可你会把我们的间谍给害了！”瓦涅萨惊呼。
“这个间谍暂时还没有什么价值。”米洛达尔回答。
一听这话，在场的人中，除柯拉外，几乎所有的人都喝起倒彩，并开始呼吁实行人道主义，保持健康思维。
在这种情况下，米洛达尔把手一挥，说：“该怎么做就怎么做！在场的都是聪明人，一切后果，由我承担！”说完，他转身走了出去。
柯拉清楚地听到米沙·霍夫曼在手术台上问他：“您怎么走了，局长？请等一等，我很想向您提几个问题！而您只回答我‘是’或者‘不是’！”但米洛达尔并没有停下，他的脚步声消失在远处……
“亲爱的，”黑皮苍蝇瓦涅萨说，“我们推一能做的，就是在你的身体里植人一个微型传感器。这样，我们就能知道你是否还活着，就能设想你的状态如何，了解你在我们的哪个方向。当然了，这些指数可能不准确：因为我们不知道并行世界里的空间是否有偏差。”
“正是这样，”柯拉说，“所以，也许我们不用传感器也行？”
“传感器很小，是用杂交野牛的骨纤维制成的，所以，不管采用什么研究方法，都不能从你的器官里找到它。为了救援你，必须知道你的下落。”
在这一点上，柯拉不再反对，同意医生对她采取行动——医生让她把一个小瓶子吞下，骨制传感器就隐藏在里面。
米沙向房间里望了望，他面色苍白，但精神饱满。
“你也要渗透到并行世界里去吗？”柯拉问，心里有一丝充满醋意的酸痛。要知道，为了银河系的命运，本来应该由她去建功。
“我是你的后备宇航员，”米沙回答，“万一你发生不测，就得由我来顶替了，那可就不得了了。我们嘛，怎么也不能让这个目标失去控制。”
“口服”手术结束后，医生们又给柯拉注射了能预防各种病毒和细菌的合成血清；接着，医生又给柯拉注射了一系列的针剂。这样，从现在起，在一个月的时间里，柯拉对睡眠、水和食物的需求量，将减少百分之九十，而生命的活力却增加。
这一切都结束后，柯拉睡了半小时，后来，被一个熟悉的、和气的声音惊醒了。
“到时候了，柯拉，”克谢尼娅俯身对睡在沙发床上的柯拉呼唤着。
柯拉轻轻地从床上爬起来，她觉得浑身是那样的轻快，就像三岁时一样。
“我跟你讲讲进入另一个世界的设想，你若是反对，可以跟我争论，因为我们还有半小时的时间来达到一致。”
“米洛达尔还回来吗？”柯拉问。
“米洛达尔飞走了，”老太太回答说，“我认为他走了也是一件好事，因为他总是让你处于神经紧张状态。”说完，老太太狡猾地微微一笑，而柯拉坦诚地说：“谢谢您，克谢尼娅。”
这时，柯拉回想起来，自己已经是一个成熟的、理智的女人，自己将进行一次有生命危险的冒险，而去冒险的理由是：必须拯救地球和整个文明。而实际上，她心里蕴藏着的冒险冲动的按钮已经被启动了。
“请原谅，”柯拉对克谢尼娅说，“打个比方说，我同意了，并进入了那个并行世界。也就是说，这个世界是存在的，并且还从我们这里把人搞走。我进入以后，下一步干什么？”
“下一步一切都很简单，就跟最普通的间谍生活一样，”老太太说，“你应该深入了解那个世界，也就是要尽可能弄清楚他们到底需要我们什么，要弄清楚这个世界的存在对地球所产生的威胁有多大，并尽可能作出评价。然后，在米沙·霍夫曼的帮助下，或者是自己亮出自己的身分。而最主要的，就是要求你活着返回，使我们能够对你进行询问和研究。”
“研究是怎么回事？”柯拉问。
“有几方面的原因，你自己应当能猜到。第一，我们应当知道，你是否成了我们感到陌生的病毒或疾病的牺牲品，你是否会对地球生物造成威胁。”
柯拉害怕极了。她觉得，自己的命运比一个小时前要悲哀得多。
“第二，”老太太态度生硬地继续说，“我们应当知道，你是否成了那个世界的间谍？你的心理是否已经被人控制？如果是这样的话，那可就危险了。是这么回事吧？”
“如果需要的话，将会把我除掉？”柯拉严肃地问。
而她获得的答复就更严肃了：“我们很不想把你除掉，你是个好姑娘。”
“一切都明白了，”柯拉说，“正如我所理解的，谁也不会听我的意见了！”
“我们非常希望你的决定是自愿的。现在，你要若无其事地与大家一起去吃午饭。”
