空地散落着很久以前倒下来的树干，又高又密的松林围着托马斯，像巍峨的高塔直伸向蓝天。飞船加速升到空中，刮起一阵狂风，他遮挡着眼睛，看着它消失在西南方的天空中。

空气清爽凉快，森林让人觉得无比清新，好像他站在了一个崭新的世界，一个没有疾病感染的地方似的。他确信不是很多人能看到今天这样的情景，于是觉得自己很幸运。

他收紧了背包，朝劳伦斯所指的方向走去，决定尽快到达那儿。越是没有时间想他对纽特干的事，他越觉得好。他也知道，一个人独自在野外行走，只会让他觉得时间太多。没走几步就走出了白雪覆盖的空地，走进了浓密松林的一片黑暗之中。他沐浴着林子里阵阵的清香，尽情地享受着，尽量不去想任何事情。

他走得很顺畅，专注于前面的路，看着两边的景致，听着小鸟、松鼠和各种虫子的声音，享受着美妙的气味。他的五官不太熟悉这些东西，因为他记得自己的大部分日子都待在室内。更不用说迷宫和焦土区了。他徒步穿越林子的时候，他很难相信这样的一个地方——焦土区——会同时存在于地球上。他思绪万千。他想知道一旦人类都消失了，这些动物的生活会变成什么样子。

他走了大约一个小时，终于走到了树林的尽头，看到一大片堆满石子的荒地。深棕色的土丘一点儿绿色都没有，装点在一棵树都没有的大片空地上，雪也被风吹走了。地上怪石嶙峋，一直倾斜着，突然急速下降，他看到了无比巨大的悬崖。悬崖外面是海洋，深蓝色的海水通向天际，交界处是淡蓝色明亮的天空。离他一英里远的地方，在那悬崖的边上，就是灾难总部。

综合大楼硕大无比，由几栋宽阔的、没有装饰的建筑连在一起；白色墙壁散布着狭小的缝，里面是偶尔出现的几个窗户。建筑物中间是一个圆形的建筑，像座塔高高耸立着。这地方恶劣的气候，加上海水的湿气，已经在大楼的墙面敲响了丧钟——裂缝像蜘蛛网一样爬满了大楼的墙面。但它们看起来要永远伫立在那儿，不屈于人，不服于天。让人想起了故事里那些隐隐约约的记忆，像某座诡异的疯人院。这曾经是一个完美的地方，容纳了一个组织，致力于防止世界成为这样的疯人院。一条又长又窄的路从大楼延伸出来，消失在森林里。

托马斯踏步走上铺满石头的地方，四周安静得让人很不自在。除了自己咚咚的脚步声和呼吸声，他唯一能听到的是远处海浪拍打悬崖的声音，即使这样，也是若有若无的。他很确定，灾难总部的人现在已经认出他了，他们的安防绝对是全方位的，严密的。

一个声音呼啸而过，好像金属打到了木头发出的吧嗒声，他停了下来，往右边看。刀锋甲虫好像听到了安全指令似的，站在了大石头上，红色的眼睛闪着灯，望着托马斯这个方向。

他记得在林间空地第一次见到它的感受，看着它匆匆跑开，钻进小树林，感觉像很久以前的事一样。

他对刀锋甲虫挥挥手，然后继续走着。不到十分钟，他就会站在灾难总部的门口，第一次敲门要求进去，而不是出来。

他走下最后一段斜坡，踏上打滑的人行道，这条路一直环绕着综合大楼。看起来有人曾经打理过这地方，想让地板比外边的荒地好看一些，但鲜花和树木还是早早屈服于严寒的冬天了，雪地里偶尔能看见几堆灰土，但里面也只有杂草。托马斯沿着铺好的道路走去，心里嘀咕着为什么还是没有人出来和他打招呼。也许鼠人在里面看着他，猜想到托马斯终于站在他们这边了。

他注意到又飞来了两个刀锋甲虫，漫步在花坛里白雪覆盖的杂草间，一边快速移动，一边用红灯左右两边扫描着。托马斯抬头看看离他最近的窗户，只见到一片黑暗——玻璃上有很厚的涂层。后面轰隆一声响，他转头看过去。暴风雨就要来了，乌云黑压压地飘过来，但还在几英里远的地方。他看着看着，突然灰暗的天空划过几道闪电，让他想起了焦土区的情形，想起了快到城里时，迎接他们的那场可怕的雷阵雨。在这遥远的北部，他只能希望气候不会这么恶劣了。

他继续沿着人行道往前走，到了前面的入口脚步才慢了下来。等着他的是一扇玻璃门，突然，一阵痛苦的记忆涌过来，敲打着他的头颅。想起了逃离迷宫、飞快跑过灾难总部的走廊、冲出这道门，遇上了瓢泼大雨的时候。他看着右边的小停车场，看见一辆旧汽车停在一排小汽车旁边。它应该就是那辆从可怜的患闪焰症的女人身上碾过去，又把他们送到那些宿舍的车，然后他们的大脑就在那儿任人摆弄，结束后他们就被一个平面穿越器运送到了焦土区。

经受了这么多，现在他又站在灾难总部的门槛，而且是自己主动选择来的。他伸出手，敲了敲前面冰冷黑暗的玻璃门，他看不见里头有任何东西。

几道锁几乎立即解开了，一个接着一个，然后其中的一扇门猛然打开。简森——托马斯永远会叫他鼠人的——向他伸出了手。

“欢迎你回来，托马斯。”他说，“没人相信我，但我一直说你会回来的，真高兴你能做出正确的选择。”

“我们继续试验吧。”托马斯说。他会这样做，他会演下去，但他没有必要这么客气了。

“这主意听起来很不错。”简森退后一步，身子微躬着，“你先走。”

一如外面的冰天雪地，托马斯脊梁发冷，从鼠人身边走过，进了灾难总部。