人们如果在浪花路的转角经过，最先接触眼帘的，定是那一宅巍峨而气势宏伟的华屋。那屋子的大门是罗马式的，四根花岗石的柱子既粗又高；从街面到那门口有八九层石级，都琢磨得光滑异常；又因着侍役们的勤加拂拭和洒扫，真是纤尘不染——人们看见了，自然而然地会感觉得若是足上不曾穿着高价漂亮的鞋子，绝不敢冒昧地践踏上去。在大门上端的一只大钟下面，有五颗小电灯缀成的凸出的五角星，每一颗星中嵌一个字，合摆来就是“广寒宫舞场”。每天晚上八九点钟以后，这舞场门首形形色色的电灯，在相隔五十码外已足使人目迷。那时候的景状，若把“华灯既张，车水马龙”两句成语来形容，可算得确切不疑。
这故事开始的日期，恰在九月二十七日的日暮以后。天色是阴沉不雨。一阵阵的秋风已开始向一般无产阶级发出警告。可是“秋之神”的权威也有限制，一达到广寒宫的玻璃大门，竟被挡驾了没法行驶。原来广寒宫的里面依旧是暖和和的三春。里面的人们不但身体上绝对不感觉秋的权威，连他们的心灵也似乎沉沉地陶醉了，绝对感觉不到什么秋意。
九点钟光景，舞场里面早已麇集了不少男女舞侣。自然，这还不是最热闹拥挤的时候，那些惯于寻夜间乐趣的少年们，仍在从舞场门口陆续地进去。这时候有两个没有资格踏上那石级的人物在那石级下面徘徊着，好像有所期待似的。这两个人中的一个，躯干高大，足有六英尺左右，两臂粗壮有力。他身上穿一件旧黑玄绸的夹袍，脚上一双薄皮底的深口番鞋，似乎很便于奔走；那夹袍的纽扣不但头颈上面的一个没有扣上，连那右肩下的一个纽扣也已断碎，因此那襟角便斜垂在胸前。他头上那顶深灰色的呢帽，看上去似乎是重价的东西，不过小了些，故而那帽檐虽然向下上覆着，却仍罩不住他的一双眼球充血的眼睛和一脸可怕的横肉。他的同伴的身材却又瘦怯怯地绝对不同，就高度而论，至多只有他的三分之二。那瘦子穿着一件半旧的灰色呢袍，一件玄缎马甲，头上戴一顶花呢的鸭舌帽，也一样压得很下。这人的脸色既黑，加着颏下和两鬓的髯根似乎已三四天没有修蕴，越发黑得厉害。他有一个有些弯钩的鼻尖，一对高低不匀称的招风小耳和两粒深棕色的眸珠，都表示他的狡猾多谋的智力，一定远胜他的富于体力的同伴。
那穿玄绸夹袍的大汉向着他的同伴，附耳说：“小黑，你想会不会得落空？”
那叫做小黑的瘦子很有把握似的答道：“放心，只要我们有耐性。”
“可是站在这个地方，不大方便。”
“对，我们得找个妥密的立足地——慢！大彪，瞧，那石柱下面不是搁着一块木牌吗？写些什么？我去瞧瞧。”
“小心啊！别给人惹眼！”
“我懂得。你在那边等着。”
机会相当巧，这时候没有人在石阶上上下。张小黑绝不顾虑到他的那双毛布底鞋有没有资格踏上那光洁的石级，竟一步两级地跨到了那块广告板旁边。板上写着两行字：“今晚十时特请舞蹈明星柯秋心女士主舞‘霓裳舞’，爱美同志，务请早临。”除了这几个字，广告牌的右角上还钉着一张柯秋心的照片。张小黑很识得好几个字，瞧了一瞧，暗暗点了点头，便急急地退下来。他到了站在离门五六码外的同伴陈大彪的旁边，便向他作一个满意报告。
“大彪，我们准不会落空！那牌上写的就是我们心眼儿中的那个角儿，今夜伊要舞什么霓裳舞，那尽足保证伊一定要来。”
“那么那条捞什子，今夜伊可也会戴了来？”
“发愁做什么？娘儿们除掉了装点的东西，凭什么可以勾引动男人？那捞什子是伊唯一的出风头的法宝，怎么会不戴出来？”
“也难说。要是伊为小心起见，也许——”
陈大彪的话突然顿住了。一辆汽车驶到了石阶下面停住。张小黑忙在同伴的袖子上拉一拉。大彪知趣地立刻住了口，跟着张小黑避在一旁。他们俩的眼睛却仍眨都不眨地偷瞧那从汽车中走出来的一男两女。
张小黑又附着他的同伴的耳朵，说：“瞧啊！不是伊吗？现在你总可以安心了罢！”
陈大彪低声答道：“唔，真是伊！那条珠项圈果真也戴着！唉，伊打扮得多么漂亮啊！”
“哼，我料的准不准？我早知道伊一定会戴出来。今夜里伊要跳什么特别舞，怎么肯不出风头？”
“唔，神机妙算！喂，小黑，你说这条捞什子值一万多？”
“也许还不止，两万、三万都说不定。”
“可是到了我们的手里，就不能到这个数目是不是？”
“这也不用你担心，只要弄到手，怎么样脱手，我早有了去路。”
“那顶好！”
“我告诉你。这东西是一个银行经理送给伊的，小报上已经闹过好一会儿。这还是三礼拜以前的事……唉，他们走上石阶去了。来，我们不妨向前一步。”
陈大彪跟着走近了石级旁边，又说：“伊后面提衣箱的那个胖胖的女人谅必是伊的女佣人。那个穿青哔叽西装的男人，你想可就是伊的相好？”
张小黑摇摇头：“谁知道？伊的相好何止一个？管他做什么？”
“不过我们动起手来，这家伙要是出来干涉，我们怎能不防？”
“我们得看风使篷，当然不能随便乱动。——他们进去了。我们得找一个地方，耐性些等一会儿。”
那张小黑和陈大彪心目中所最注意的两女一男，一走进广寒宫的第二重玻璃厚门，恰巧和那个身材矮小西装笔挺的舞场经理胡少山迎面相遇。胡少山走过来和那男的招呼。
胡少山说：“百喜，今天你来得迟了！好多人都已问起过你。密司徐已经找过你三次。”
王百喜一边把眼光向那灯光幽淡的舞池中打了一个圈子，一边含笑答道：“胡老板，你又取笑，伊找我有什么事？今晚上表妹的咳嗽又发作得厉害，我不能不陪伊一块儿来。”
他回脸瞧瞧旁边的柯秋心。秋心果真又咳了几声，忙把一块白巾按住了伊自己的樱唇。
伊低声道：“小莲，走。”
柯秋心旋转身子，沿着右侧里的一条甬道，踏着一双银色舞鞋，格格地向化装室走去。伊的侍女严小莲提着箱子跟在伊的后面。王百喜还站着不走，仍和那胡经理在那里挤眉弄眼地谈话。
化装室中已生着汽炉，温暖得使人醉眠。柯秋心坐下了，定了定喘息，才把身上的一件淡绯色毛质的斗篷叫小莲卸下来。伊身上穿得非常单薄，只有一两层蝉翼似的紫色细点的薄纱，掩盖了伊的胸部和肩部，那两臂和肩膀的大部分完全裸着。伊的颈项间的那条白光四射的高价的珠项圈，似在和伊的玉雪的粉肌作无形的竞胜。当严小莲给伊卸斗篷的时候，嘴里不自觉地暗暗叹息着：
“小姐，你的一身可爱的肉快削完哩！”
柯秋心正低垂着头思量什么，因着严小莲的叹息，使伊仰起头来。伊向着对面的镜子里瞧一瞧，伊的本来丰腴的肌肉果真已消瘦多了。伊的瓜子形的脸儿原是非常均匀的，此刻那两面带着些红晕的颧骨仿佛已露了些痕迹；一双明澄含波的眼珠，也因着暗暗弹泪和久久颦蹙的缘故，减少了敏活和妩媚；樱唇上因着彩色的助力，依然仍鲜红可爱，但假使抹去了染料，伊先前所有的天然美色此刻也已无形消失；只有伊的一头乌黑的美发和柔娜的腰肢，还仍保持着少女的固有的美。
伊回过头来，说：“小莲，你不是疼我吗？我可只愿这一身肉早一天落完，才可以早一天出罪！”
柯秋心又一阵子咳嗽，几乎透不过气来。严小莲急忙在伊的背上轻轻地拍了几拍，又把皮包中的一个小药瓶取出来，在杯子中倒出了些，给秋心喝下去。秋心一手用白丝巾按住了嘴，一手兀自向小莲摇着。化装室的门给推开了。王百喜很暇豫地踱了进来。他见柯秋心正在拒绝药杯，便凑近些向伊说话：“秋心，怎么不吃药？吃了也许可以减轻些你的咳嗽。”
柯秋心把白巾轻轻地抹了抹嘴唇，顺手丢在化装桌上，一边举起纤手来整理伊的蓬松的头发。
伊答道：“谢谢你。我觉得咳也好，不咳也好。”伊终于将女仆的药杯推开去。
王百喜的嘴唇微微牵动了一下：“可是我总觉得你咳一声，我的心头会痛一痛。”他看见秋心不再回答，凑得更近些：“秋心，我有一句话，你得注意。时机不可失。今夜里的戏，你得着力些才好。”
柯秋心斜过脸来，似乎正要答话，忽而喉间的咳嗽声又作，只得忍住了不说。王百喜默瞧了一会儿，看见伊的咳嗽继续不止，便皱着眉头退出化装室去。严小莲又赶到秋心的身旁，说了几句温慰的话，重新拿了药杯，继续伊的劝进工作。
