汪银林第二次建议讨论案情，又没有马上实行，原因是霍桑表示反对。他说事实还没有搜集完全，讨论还早。案中的内线部分我们虽已有了一个轮廓，但外线部分我们也不能忽略。所以他建议银林应得负责调查外线。譬如玲玲的两个常来的男朋友——曹岳年和一个姓陈的——也得跟他们谈一谈；还有玲玲的女朋友金丽坦，最好也去访问一下，说不定提供某种情报。况且法院里的检察官不久会来验尸，人多声杂，这屋子里也不便讨论。汪银林同意了，所以在顾声扬走了之后，他就打电话到总局里去，接洽另外一个姓王的探员到这里来看守，不许任何人出门，如果有人来访问，也得设法盘问或留住。他派孟飞去调查霍桑指示的几个人，约定有了消息，再会集讨论。霍桑表示他在寓所里等候。我们就离开顾家。
我们回到爱文路七十七号时，时间已近中午。气候的温度急速地加增。复员不久的苏妈已经预备好午饭，施桂告诉霍桑，自新医院的何院长已经打过电话来，问我们有没有回来。
午餐时，我的食欲打了折扣。原因好像有三个：第一，菜肴只有榨菜炒肉丝、鸡毛菜、冬瓜汤。因为霍桑的经济状况受了限制，而且在复原时期一切还没有恢复常态，节约还是必要。第二，气候的闷热也是食欲减退的自然原因。第三，这件疑案盘踞在我的脑中，当然也能影响我的胃纳。但霍桑还是照常每餐两碗饭的惯例，丝毫没有折扣。一般地说，他的食量并不大，他是一向反对多食主义的。
他常说：“人的消化机能是有限度的。吃下去适量的食物，消化机能工作正常，才能尽量吸收食物中所含的养料；如果吃得太多或过饱了，消化机能工作过劳，不能尽量吸收，结果不过使养料未尽吸收的食物白白地排泄掉。我们那句‘努力加餐’古语是不合科学原理的，因为‘加餐’只能撑大胃，使消化机能过度疲劳而造成胃病，此外毫无益处。”
他看见我吃了一碗饭就停筷，笑着说：“包朗，以前你不是要吃两碗多吗？有时候你的精神兴奋些，或是菜肴陪胃口些，你会吃得更多。今天怎么样？你为什么打折扣？”
“天太热，我不能多吃。”我从三个理由中选取了一个。
霍桑仍带着微笑，说：“这理由不充分。是不是因着这菜肴太坏？”
“不是，蔬菜我也喜欢。”这倒不完全是我的强辩。
霍桑忽然发起议论来：“一荤，一素，一汤，确乎太寒素了，可是从养料方面说，也足够合得上标准。我常常称我们中国的家庭菜，总是论‘几荤几素’。荤和素的调剂在营养立场上是必需的。可是我国的筵席就不合理了，一切是荤，荤，荤，蔬菜简直难得上桌面——。”
我耐不住，插口道：“喂，你何必滔滔不绝？我今天吃半碗饭，原因并不在菜肴上。”我离开餐桌。
霍桑也站起来：“那么，为什么？”
“老实说，这件案子不但充填了我的脑，也塞满了我的胃。”
霍桑笑一笑：“对，这才是真话。这是你的一贯作风。”
我们回到办公室以后，我就乘机提出这件血案。
我说：“霍桑，你看这件事的内幕究竟怎么样？刚才你说话也许有些顾忌。现在你不妨坦白些说一说。”
霍桑在藤椅上坐下来，从衣袋中摸出纸烟来。纸烟还是白金龙。这时候黄包车夫也在吸大量销行的外国烟了，他吸的还是那快近落伍的老牌子。他抽出一支来给我，又摸出柴盒来——不是打火机。
他吐出一口烟，才说：“包朗，请你原谅，别说我卖关子。眼前我实在还不能答复你。”
“什么？难道你迷茫无头绪？”我有些不高兴。
霍桑摇摇头：“这案子的内幕太神秘，太复杂，处处有矛盾。如果单看表面，那会走到岔路上去。”
“什么意思？”
“从表面看，除了外线问题还缺乏事实佐证以外，内线的几个人，无论动机或时间，好像都有嫌疑——大荣、岑纪璋、顾太太，甚至连同样遭劫的俐俐也不例外。”
“你说俐俐也有嫌疑？你可是说这女子真会作伪装腔？”
霍桑又吐一口烟：“这倒并不。我没有这个意思。从伊的声音态度上，我相信伊决不是作伪，同时伊所说的经过情形又不清楚。这是困难点之一。”
“有其一必有其二，是不是？”他露出了一丝细缝，我怎么肯错过？
他皱皱眉：“唔，难点多着哩。譬如凶器就太别致，还有那开着的玻璃门也困人的脑筋。”
“是，这门的问题确实费解。你因此怀疑还有外线吗？”
他拿了纸烟，点点头：“是，昨夜里后门和玻璃门都开着，我们自然不能不疑到有外人进去。不过——”他顿住了，又把纸烟送到嘴边去。
“不过什么？”我追一句。
他皱着眉说：“更困难的一点，就是老许说的在昨夜以前已经有四五次玻璃门莫名其妙地给开着。”他顿一顿，又说：“你得注意，这现象不是一次，有四五次之多，而且每次都是玻璃门开，后门不开。”
是的，这一点确实费解。我也曾用过些脑力，终于解释不出。
我说：“你以为以前那几次开玻璃门跟这件眼前的案子有关系吗？”
霍桑弹落些烟灰，摇摇头：“我不知道。不过这现象是反常的。反常的事实，我们不能不注意，何况说发生的时间隔离得还不久。”
“那么，你对于这一点可有什么假定？”
“没有。要是我能够成立某种合理的假定，那就可以进一步推想它和这眼前事的关系了。”
谈话并无结果，而且不能再继续。何乃时又汗流喘息地赶来了。他急于要知道我们侦查的结果。
霍桑说：“老朋友，坐下来，定定神。”他站起来，开了电扇。“结果还没有。我可以把这案情的大概告诉你。”
于是他扼要而有条理地把我们经历的事实，告诉那满腔热忱的何医生。霍桑的报告终了之后，何医生并不发表任何批评，只要求霍桑怎样给他高徒辩白。
他说：“霍先生，现在你打算用什么方法对付那顾声扬？”
霍桑呆一呆，反问道：“对付顾声扬？什么意思？”
“我相信大荣诬指纪璋行凶，一定是他老子授意的。这个人不像是个纯正的律师。他既然也公然说纪璋是工具，你不能不有个对付的方法。”
霍桑又换一只烟，缓缓地说：“这个人的确很厉害。他并不会公然指控纪璋，他说那是‘说一句笑话’”。他连连呼了几口烟。“老朋友，别见气，我和你的立场不同，观点也就不同。你只希望掩护纪璋，凡和纪璋对立的，你就企图对付。其实这不是彻底的办法。”
何博士低一低头，样子有些窘。霍桑自顾自地抽烟。室中静一静，只有呼呼的电扇转动着。
一会儿，何乃时又问：“那么彻底的办法是什么？”
霍桑答道：“那自然是查明那个真凶了。”
“这一点你也有把握？”
霍桑摇摇头：“把握还谈不到。”
何乃时皱着眉毛，说：“那么你可也相信纪璋不会干这件事？”
霍桑带着笑说：“何博士，你不能这样子心急。眼前我不能随便答复你。你总也知道，在完全查明凶案的事实以前，案中有关系的嫌疑，谁也不能除外。我不能因着私人感情，随便袒护一个嫌疑犯——”
“你——你说纪璋是嫌疑犯？”他的头顶上的几茎柔弱的头发几乎都要竖起来。
霍桑仍婉声说：“老朋友，很抱歉。在眼前的局势下，我不能违心地说不是。”
“这——这太不——”
霍桑站起来，拍拍何乃时的肩，他的脸含着温和的笑容：
“何博士，别动肝火，你我有二十多年的交情，你总也能信任我。要是纪璋实在没有关系，我一定尽所有的力量给他洗刷，给他平反，你尽管放心。不过他若是真有罪行，我想你也不会希望我因私交而枉法违法。你是一个受高等科学教育的人，一切行为当然都是凭理智的指导，何况现在我们正在进行法治，铲除传统的‘徇私枉法’和‘超法为荣’的劣根性？你知道法治的基本条件，就是把公和私的界限划分清楚。老朋友，你可以理解我吗？”
一个受过科学洗礼的人，虽在情感奋张的当儿，也不会完全汩没他的理智。果然，何乃时静默了一下，不但他的火气渐渐地消退，连先前的窘态也不见了。
他也立起来：“霍先生，你说的很合理。不过你不会误会我徇私地袒护纪璋。我有一个信念，他不会干这样的事。我也知道，由于直觉的信念在科学上没有立足点，不过批评或论断一个人，应得把那人的以往行为做根据。纪璋一直是非常端谨的，我不相信八年战争也会毁坏他的操守和人格，所以我——”
霍桑又拍拍对方的肩，接嘴说：“是的我同意你，我但愿你的信念并不错误。现在你姑且耐一耐。我想这件事不久总可以弄明白。你医院里一定很忙，不妨就回去。事情一有结论，我马上会通知你。”
何乃时再度被悻悻地遣开以后，办事室中的空气越发显得沉闷而窒息。这虽不能一欢而散，但彼此的精神上总不大愉快。霍桑送客之后，重新坐下来，又烧着一只新鲜的白金龙，默默地吐吸着，隔了一会儿，我再耐不住这个沉默：
“霍桑，你看何乃时的信念到底会不会错误？”
他慢慢地抬起来些头：“我不知道。我也相信他不会盲目地信任一个人，而是八年战争，一切的变化太剧烈了——尤其是一般人的道德观念！”我深深地叹一口气。
“你可是暗示纪璋以前虽是一个君子，现在也有因环境而变化的可能？”
他向我瞧瞧：“我并不暗示什么，我是泛指一般说的。”他低下头去。事情既然这样隐秘复杂，又加上枝枝节节，真教人头痛！一会儿，他又抬头。“包朗你别再催逼我，让我的脑子静一下子罢。”
