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第二天上午，波洛来到霍尔本宫酒店找霍华德·赖克斯先生。
到目前为止，即便是得知霍华德·赖克斯先生也在某天晚上出门后没再回来，他也不会
再觉得吃惊。
然而，霍华德·赖克斯先生依然还在霍尔本宫酒店，正在吃早餐。
赫尔克里·波洛突然出现在餐桌边上让霍华德·赖克斯先生很不愉快。虽然不像波洛记忆
中的杀人犯的样子，他还是掩饰不住满面怒容，盯着不请自到的客人，很没礼貌地问：
“见鬼！什么事？”
“能坐下吗？”赫尔克里·波洛从另一张餐桌边上拉过一把椅子。
赖克斯先生说：“别管我！坐吧，自便！”
波洛微笑着接受了邀请。
赖克斯先生再次粗鲁地问：
“说吧，你想要干什么？”
“您记得我吗，赖克斯先生？”
“从来没见过你。”
“那您就错了。三天前，您和我同坐在一个房间里不止五分钟呢。”
“我记不得在该死的聚会或什么地方遇到的每个人。”
“不是聚会，”波洛说，“是在牙医的候诊室。”
年轻人的眼中迅速闪过一丝情感的波动，随后马上又消失了。他的态度也变了，不再
是那种随便和不耐烦，而是突然变得有所提防。他隔着餐桌看着波洛说：“好吧！”
波洛没说话，仔细地观察着他。他觉得，这个年轻人完全有可能是个危险人物。一张
瘦削的、流露出饥渴的脸，一副挑衅的下颚，还有一双狂热分子的眼睛。这张脸对女人来
说或许很有诱惑力。他衣冠不整，衣着寒酸。狼吞虎咽的吃相让人觉得他充满了贪欲。波
洛在心里把他总结为“一匹满脑子鬼主意的狼……”
赖克斯突然说：“你到底什么意思，就这么跑来找我？”
“您不欢迎我的到访吗？”
“我根本就不知道你是谁。”
“抱歉。”波洛迅速掏出他的名片盒，抽出一张名片，隔着餐桌递了过去。
那种他形容不出的表情又一次出现在赖克斯先生瘦削的脸上。不是害怕——比害怕更
有挑衅性。随后，这种表情又变成了毫无疑问的愤怒。
他把名片扔了回去。
“这就是你，对吧？我听说过你。”
“大部分人都听说过我。”赫尔克里·波洛谦虚地说。
“你是个做私家生意的家伙，而且还是很贵的那种，不在乎钱的人才会找的人——当他
们为了自身安全不惜代价时！”
“您如果再不喝您的咖啡，”赫尔克里·波洛说，“它就要凉了。”
他的口气很和善，却带着威严。
赖克斯瞪着他。
“呵，你到底算什么鸟？”
“这个国家的咖啡不管怎么着都很难喝。”波洛说。
“这倒是。”赖克斯先生表示同意。
“但是，如果您等它凉了，那就真的是难以入口了。”
年轻人把身体向前靠了靠。
“你想要说什么？你到这儿来到底想干什么？”
波洛耸耸肩说：“我想——见见你。”
“噢，是吗？”赖克斯先生狐疑地说，两眼眯成一条缝。
“如果你是想赚钱，那就找错人了！我身边的人根本买不起他们想要的东西。你最好还
是回去找能付给你工钱的人吧。”
波洛叹气道：“没有人给我什么报酬——至少目前没有。”
“随你怎么说。”赖克斯先生说。
“是真的。”赫尔克里·波洛说，“我花费了很多宝贵的时间，但并没得到任何补偿。简单
地说，就是满足一下我的好奇心。”
“我想，”赖克斯先生说，“你那天到那该死的牙医那儿去也是为了满足你的好奇心
吧。”
波洛摇了摇头，说：“您好像忽视了人们出现在牙医候诊室里的最常见的原因，那就是
等着看牙。”
“那么你那天也是吗？”赖克斯先生的语气中带着鄙视和不信任，“也在等着看牙？”
“当然啦。”
“请原谅，我是不会相信你的。”
“那么我可以问下您吗，赖克斯先生？您在那儿做什么呢？”
赖克斯先生突然笑了。他说：“明白你什么意思了！我也在等着看牙啊。”
“你是牙疼吗？”
“正是，伙计。”
“即便这样，您还是没看牙就走了啊？”
“那又怎么样？这是我自己的事儿。”
他停了一会儿，然后用野蛮的语气说：“呃，你在这儿绕来绕去的有什么鬼用？你那天
是去关照你的大客户的吧。不过，他不是没事儿吗？你那宝贝的阿利斯泰尔·布伦特先生不
是完好无损吗？你根本就不应该来找我。”
波洛说：“你那么急匆匆地出了候诊室后去了哪里？”
“当然是离开了诊所。”
“啊！”波洛看着天花板说，“但是没人看到你离开，赖克斯先生。”
“这有关系吗？”
“也许有，因为不久之后，有人死在了那所房子里，还记得吗？”
赖克斯不经意地说：“呃，你是说那个牙医。”
波洛语气严肃地说：“是的，我说的正是那个牙医？”
赖克斯瞪着两眼，说：
“你想把这事赖到我头上？这是你的把戏吧？没门儿。我刚刚看过昨天庭审的报道，那
可怜的人是开枪自杀的，因为他在做局部麻醉时出了差错，把一个病人给治死了。”
波洛没有理睬他的话，继续问：
“您能证明那天您确实是像您所说的那样离开了诊所吗？有人能证明您在十二点和一点
之间在哪里吗？”
对方又眯起了双眼。
“所以，你就是想把这事儿赖在我头上？我猜是布伦特让你这么干的吧？”
波洛叹了口气说：
“请原谅，但您似乎是着了魔——一直在念叨阿利斯泰尔·布伦特先生。他没有雇佣
我，他从来都没有雇佣过我。我关心的不是他的安全，而是一个工作出色的男人的死因。”
赖克斯摇着头。
“对不起，”他说，“我不相信你，你肯定是布伦特雇的私家侦探。”他身子往餐桌前靠
了靠，黑着脸说：“但是你救不了他，知道吗？他肯定得完蛋——他和他代表的一切！必须
要有一个新政策，必须废除旧的腐朽的金融制度。该死的银行界的关系网就像张大蜘蛛网
一样，笼罩着全世界。必须要把他们彻底清除。我和布伦特个人没有什么过节，但他就是
我最恨的那类人。他既中庸又自大，是那种必须用武力才能赶走的人。他会对你说‘文明的
基石，你动摇不了的’，真是这样吗？让他等着瞧吧！他是社会进步的绊脚石，必须铲除。
当今社会已经没有布伦特这种人的立足之地了——他这种沉迷于过去，这种还想像他们的
老子，甚至是老子的老子那么生活的人！英国有很多这类人——老顽固死硬派，一点儿用
处都没有，只能是衰退的旧时代的象征。天哪，他们通通都要滚蛋！新世界就要来了，你
明白吗？一个崭新的世界，明白吗？”
波洛叹了口气，站起身来，说：“我明白，赖克斯先生，您是个理想主义者。”
“那又怎么样？”
“您太理想主义了，以至于不关心一个牙医的死活。”
赖克斯先生轻蔑地说：“一个可悲的牙医的死又有什么关系呢？”
赫尔克里·波洛说：“对您来说没什么关系，对我来说却不然。这就是我们俩的区别。”
