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那辆劳斯莱斯轿车在快到六点时准时来接上了波洛。
车里只有阿利斯泰尔·布伦特和他的秘书。看来奥利维娅夫人和简乘另外一部车已经先
走了。
一路上没发生任何事。布伦特说话不多，而且大部分都是关于他的花园和最近的一个
园艺展。当波洛恭喜他大难不死时，布伦特马上否认说：
“哦，那件事！我不觉得那家伙是朝我开枪。不管怎么说，那可怜的家伙根本就不知道
怎么瞄准！就是个疯狂的学生，没什么好怕的。他们是被利用了，臆想着朝首相开一枪就
能改变历史进程。真是可悲。”
“以前也有人企图谋害过您，对吗？”
“听上去好像很夸张，”布伦特说，眼睛微微地闪着光，“前不久有人通过邮局给我送来
了一颗炸弹。那颗炸弹不是很管用，您知道。这些人居然还想掌控世界！连个炸弹都弄不
好，怎么还认为可以掌管全世界？”
他摇摇头。
“事情总是这样：一群留着长发的理想主义者，脑子里没有一点儿实际的知识。我不是
个聪明的人，从来都不是，但是我能阅读，能写作，会做算数。您明白我的意思吧？”
“我想是的，不过还是请您再解释一下。”
“好吧。如果我读一篇用英文写的东西，我能够理解它是在说什么。我不是指什么深奥
的东西，公式，或者哲学之类的，我是说简单的商务英语，但大部分人都读不懂！如果我
想写篇东西，我能够把我要说的意思写出来——我发现很多人也做不到这个！还有，就像
我刚才说的，我会做简单的算术。如果琼斯有八根香蕉，布朗从他那里拿走十根，琼斯还
剩下几根？这就是人们假装可以找到简单答案的那种计算。他们不会承认，首先布朗做不
到这件事；其次，更不可能有额外的香蕉！”
“他们喜欢像变戏法一样的答案？”
“没错儿，那些政客也同样没用。但是我一向坚持尊重常识。到头来，您知道，谁都不
能违背它。”
他不自然地笑了笑，接着说：“不过，我真是三句话不离本行啊，真是个坏习惯。还
有，离开伦敦时我就不愿意再想工作的事儿了。我很期待，波洛先生，听听您的一些历险
故事。我读过很多惊险类和侦探类的小说，您觉得它们真实吗？”
他们在车里接下来的谈话就一直围绕着赫尔克里·波洛办过的那些比较惊人的案子。阿
利斯泰尔·布伦特表现得像小学生一样，对故事的细节充满兴趣。
当他们到达爱夏庄时，这种愉快的气氛就降温了。奥利维娅夫人挺着她丰满的胸脯，
一副冷冰冰又非常不开心的样子。她尽可能地冷落波洛，只跟男主人和塞尔比先生打了招
呼。
塞尔比先生把波洛领到他的房间。
这是栋特别可爱的房子，并不是特别大。家具摆设既不张扬又有品位，就像波洛在伦
敦看到的一样。所有的东西都很高档，但是又很简洁。它们背后巨大的财富通过这简洁中
所营造出的协调和流畅显示出来。晚餐的招待令人赞叹——所有美食全是英式的，而非常
见的欧洲大陆式，餐桌上配的酒更是让波洛由衷地欣喜。他们食用了一碗清汤、香煎鳎
鱼、羊羔里脊配小嫩豆、草莓和奶油。
波洛全身心地享用这些精美的食物，完全没有注意到奥利维娅夫人持续的冷淡以及她
女儿的唐突和无礼。简，不知道为什么，对他显示出明显的敌意。直到晚餐快要结束的时
候，波洛才模模糊糊地注意到这点。他不明白为什么！
布伦特两眼盯着桌子，漫不经心地问：
“海伦今晚不和我们一起吃饭吗？”
朱莉娅·奥利维娅撇了撇嘴说：
“我想亲爱的海伦在花园里干活累了，就建议她去睡了。她可以好好休息一下，省得还
要梳妆打扮来和我们一起吃饭。她觉得我的话很对。”
“哦，明白了。”布伦特神情茫然，有点儿不解，“我还以为周末她能稍稍改变作息。”
“海伦做事一板一眼，她喜欢早早就去休息。”奥利维娅夫人肯定地说。
饭后，布伦特要跟他的秘书说几句话，波洛就先去女士们待的小客厅。进门时，他听
到简·奥利维娅对她妈妈说：
“阿利斯泰尔姨公不喜欢您那样把海伦·蒙特雷索冷落到一边，妈妈。”
“胡说。”奥利维娅夫人语气强硬地说，“阿利斯泰尔脾气太好了，对穷亲戚太好了。给
她免费的屋子住已经算仁至义尽，再让她每个周末一起在家里共进晚餐，那就荒谬了！她
只不过是个什么远房表妹，我不觉得阿利斯泰尔应该被硬加上这么个负担!”
“我倒觉得她也有股子傲气呢，”简说，“她每天在花园里干特别多的活儿。”
“这种态度就很好。”奥利维娅夫人欣慰地说，“苏格兰人都非常独立，也因此受到人们
的尊重。”
她在一张沙发上舒服地坐下来，还是故意不理会波洛。
她说：“把那本《内幕评论》递给我，亲爱的。上面有关于路易·范·斯凯勒和她的摩洛
哥导游的文章。”
阿利斯泰尔来到门口，说：
“波洛先生，请到我的房间里来。”
阿利斯泰尔·布伦特自己的居所是一个低矮、长形的房间，在房子的背面，窗户朝着花
园。房间很舒适，有大大的扶手椅和长沙发椅。一些东西随意地摆放着，让人有家的感
觉。
（不必说，赫尔克里·波洛会更喜欢把它们摆得有规则一些!）
阿利斯泰尔·布伦特请他的客人抽雪茄，自己也点上了烟斗，然后就直奔主题。
他说：
“我真的非常不满意，当然了，我是指那个叫塞恩斯伯里·西尔的女人。出于某些原因
——肯定是完全正当的原因——官方要求停止搜寻。我不知道阿尔伯特·查普曼到底是谁，
到底是做什么的。但是，不管他做什么，肯定是一份特别重要的工作，而且是那种有可能
会让他陷入困境的工作。我不知道停止搜寻有哪些利弊，但是首相确实提到，对于这个案
子，他们经不起任何曝光，所以它越早被公众遗忘越好。这么做可以。这是官方的意见，
他们知道应该怎么做。所以，现在警察动弹不得。”
他身子往椅子前面靠了靠，说：
“但是我想知道事情的真相，波洛先生。我想让您帮我查出来。毕竟，您不受官方的约
束。”
“您想让我做什么，布伦特先生？”
“我想让您找到这个女人——塞恩斯伯里·西尔。”
“死的还是活的？”
阿利斯泰尔·布伦特的眉毛挑了一下。
“您觉得她可能已经死了？”
赫尔克里·波洛沉默了一两分钟，然后，缓慢而沉重地说：
“如果您想知道我的想法——但请记住，仅仅是想法而已——那么，是的，我想她已经
死了……”
“您为什么这么认为？”
赫尔克里·波洛微微一笑说：
“如果我说是因为我在抽屉里看到的一双没穿过的丝袜，您一定觉得不可思议。”
阿利斯泰尔·布伦特惊奇地盯着他：“您是个奇怪的人，波洛先生。”
“我是很奇怪，您说得没错。我办事有条不紊，而且符合逻辑。我不喜欢为了迎合一个
说法去歪曲事实，因为我觉得这不合常理！”
阿利斯泰尔·布伦特说：
“我把整件事在脑子里过了一遍，我总是需要花点儿时间才能把一件事想清楚。这整件
事实在是太离奇了！我是说，那个牙医开枪自杀了，然后这个叫查普曼的女人被打包装在
自己的皮草箱里，还被毁了容。太凶残了！实在是太凶残了！我忍不住怀疑这背后一定有
问题。”
波洛点点头。
布伦特又说：
“而且您知道，我越想越觉得我肯定那个女人并不认识我，那天她只是找个借口跟我搭
上话。可是为什么呢？这么做对她有什么好处呢？我的意思是，就为了得到一笔捐款？而
且那还是要捐给社会的，又不是为她自己。可是，我就是觉得那次……那次见面是她设计
好的，就是为了在那所房子门前的台阶上见到我，那么巧，时间刚刚好，让人怀疑！但是
为什么？这就是我一直问自己的——为什么？”
“就是啊，为什么呢？我也问我自己。我想不到是为什么，是的，想不到。”
“您对此一点想法都没有吗？”
“我的想法极其幼稚。我对自己说，那可能是个计谋，为的是把您指给什么人看，让他
认识您。但是这个想法又有点荒唐——您是位知名人士，还不如直接说‘看，那就是他——
就是进门的那个人。’这样更简单点儿。”
“不管怎么说，”布伦特说，“为什么有人想把我指给别人看呢？”
“布伦特先生，您再回想一遍那天早上您坐在牙医椅子上时的情形，您没觉得莫利先生
说过什么反常的话吗？您不记得有任何可以成为线索的东西吗？”
阿利斯泰尔·布伦特皱着眉头使劲想了想，然后他摇摇头。
“对不起，我实在想不出什么。”
“您确定他没有提到这个女人，这个塞恩斯伯里·西尔小姐？”
“没有。”
“那么另一个女人——查普曼夫人呢？”
“没有，没有，我们根本就没有谈论任何人。我们谈到玫瑰，花园需要雨水的浇灌，假
期啦——其他就没了。”
“那段时间里也没有人进入那个房间？”
“让我想想——没有，我觉得没有。以前我去的时候我记得那里还有一个女孩子——金
发姑娘，但她这次不在。哦，有另一个牙医进来过，我记得他有爱尔兰口音。”
“他说了什么或者做了什么？”
“只是问了莫利一个什么问题，然后就出去了。莫利的回答很简短，我记得。他在那儿
待了可能只有一分钟的样子吧。”
“其他您就记不起什么了？一点儿都没了？”
“没有了。他那天完全正常。”
波洛若有所思地说：
“我也觉得他那天完全正常。”
两人沉默了很久。波洛说：
“您是否记得，先生，那天在楼下的候诊室里见到过一个年轻人？”
阿利斯泰尔·布伦特皱起眉头。
“让我想想——是的，是有一个小伙子，好像坐立不安的样子。不过，我没有特别注意
过他。怎么了？”
“如果您再见到他能认出来吗？”
布伦特摇摇头。
“我几乎没看他一眼。”
“他没有试图跟您讲话吗？”
“没有。”
布伦特大惑不解地望着对方。
“怎么了？那个小伙子是谁啊？”
“他叫霍华德·赖克斯。”
波洛密切地注视着对方的反应，但是什么都没看出来。
“我应该知道他的名字吗？我在别处见过他吗？”
“我不觉得您见过他。他是您的外甥孙女儿奥利维娅小姐的一个朋友。”
“噢，简的一个朋友。”
“她妈妈，我估计，不赞同他们的交往。”
阿利斯泰尔·布伦特心不在焉地说：
“我认为这对于简不会有任何影响。”
“我想她妈妈把他们的关系看得太严重了，以至于把女儿从美国带到这里来，就为了让
她离开这个年轻人。”
“噢！”布伦特脸上露出恍然大悟的神情，“就是这个人，是吗？”
“啊哈！您现在感兴趣了吧？”
“我觉得无论从哪方面讲，他都不是个很理想的年轻人，还与不少颠覆活动有染。”
“我听奥利维娅小姐说他那天早上也在夏洛特皇后街做了个预约，就是为了去看您一
眼。”
“想让我认可他，是吗？”
“呃，不是的，我的理解是为了诱导他认可您。”
“小毛孩儿一个……”
波洛偷偷地笑了。
“看来您的一切都是他所不能认同的。”
“他当然也是我不认同的那种年轻人！一天到晚义愤填膺，夸夸其谈，一点儿正经事儿
都不干！”
波洛停顿了一分钟，说：
“请原谅，我能冒昧地问您一个纯属私人问题吗？”
“尽管问。”
“关于您百年后，遗嘱中财产分配是怎样的？”
布伦特瞪着眼，厉声问：
“你为什么要知道这个？”
“因为，这个有可能——”他耸耸肩膀，“和案子有关。”
“胡说！”
“或许有，或许没有。”
阿利斯泰尔·布伦特冷冷地说：
“我觉得您太夸张了，波洛先生。没有人想杀我，或者之类的事情！”
“您早餐桌上的炸弹……大街上的枪击……”
“那些啊！任何经营世界金融并对其有影响的人都会遇到这种发疯的狂热分子！”
“也有可能这个案子是某个既不狂热也不疯癫之人所为。”
布伦特眼睛瞪得大大的。
“您想说什么？”
“简单地说，我想知道您过世后谁会受益。”
布伦特笑了。
“主要是圣·爱德华医院、肿瘤医院，还有皇家盲人学院。”
“啊！”
“此外，我还留了些钱给我太太的外甥女朱莉娅·奥利维娅夫人；同样数量的钱，但是
以信托的方式，留给她的女儿，简·奥利维娅，还有一笔钱留给我唯一在世的亲戚，一个远
房表妹海伦·蒙特雷索。她被遗弃了，很惨。现在住在这里的一个农舍里。”
他停顿了一下，接着说：
“这些，波洛先生，都是完全机密的。”
“那当然，先生，那当然。”
阿利斯泰尔带着讽刺口吻说：
“我猜你不是想说，波洛先生，朱莉娅、简，或者我表妹海伦三人之中有谁为了拿到钱
想要害我吧？”
“我可没这么想——没这么想。”
布伦特先前轻微的不快平息了。他说：
“那么您准备接受我的委托吗？”
“找到塞恩斯伯里·西尔小姐吗？是的，我接受。”
阿利斯泰尔·布伦特高兴地说：
“好样的。”
