在古代的世界上，没有一个城邑有巴比伦那样给我们以深刻的印象的；尼尼微诚然有一个时期成为其对手，然仅不过一个时期而已。亚述所给与人类的，是暂时的大帝国，是瞬间的残酷的光华；巴比伦却有长久的历史，贡献给人类文化以无数的要品。尼尼微一蹶不振，而幼发拉的河旁古国巴比伦却又复兴起来，重建新帝国，放射新光荣。罗马使我们忆起巴比伦，然罗马的贡献，却不能与巴比伦相比，因罗马仅沿已修成的大路而走，巴比伦却是先驱者。
巴比伦的古址在幼发拉的河的东岸。在遗址之上，有五座重要的荒丘：一座是巴比尔 [1] （bavil），在北边；一座是卡斯（kass），即卫城，在中央；一座是安蓝（amranivn-ali），是古城的最南部；一座是和麦剌（homera），在东部；在卡斯和安蓝之间的是麦克斯（merkes）；在安蓝易阿力之北和在它与麦克斯之间的，是萨求（sachu）平原。
巴比伦古址的系统的发掘，开始于1899年，发掘工作由德国东方学会担任，其领袖是科尔第卫（koldewey）博士。他在这废址上，工作十四年，常年有工人二百至二百五十名；然而他的工作到1912年止，还只告成一半。这次发掘并不怎样完满，因为全部的古址，除极少数的例外，都是属于同一时期的，且是最后的一时期。仅在麦克斯丘上，发现比新巴比伦帝国时代更古的东西。在这遗址上所发现的古物，分量很少，所以这次发掘，颇使人失望。然而德国东方学会的工作，虽不完备，却有无穷趣味，可使我们对于这古代东方的最光荣伟大的城市的文明，至少有一点观念。这次发掘的趣味集中在三点：（一）防御都城的大城墙，即卡斯丘下的大宫墙；（二）马杜克（marduk）或巴力（bel）的庙宇，即天与地之室；（三）它的巨塔，即巴比尔的真正的巨塔。由北至南，经过全城的是一条大街，或巴比伦的圣道，在这大道的中央，是白色石灰石，每块有1.05米突见方，边道为红色泥石所砌成。每块石板，边上都有刻文，其文道：“我是巴比伦王尼布甲尼撒（nevuchadnezzar），巴比伦王拿保卜拉撒（navopollassar）的儿子。我用石灰石（或泥石）砌成巴别街，以便大神马杜克的通过。愿大神马杜克，给我以长生！”在这条大街与南边城墙相接之处，是一所易士塔门（ishtar），这易士塔门，是古代巴比伦的光荣的最好的遗物。这易士塔门的两个东塔，至今仍有十二个米突高，雄伟而巨大的立在那里，且保存得很好，是美索不达米所有建筑中最动人的一个。城门是双层的，有一个外城房，一个内城房，每个城房都有两个门。这大城门的装饰是很著名的。城的全面都装饰以砖上浮雕的牛或龙的形象，而涂以鲜明的颜色，大部分是白色与黄色涂在鲜蓝色的背景上。这种兽像狞猛的对着进城的人，似欲扑过去。在城塔上及他处，至少有五百七十五个兽像。
在圣街的两旁，耸立着坚墙，墙上也砌着狞猛的狮像。在城门的左边，是一所小庙。在右边，是南御墙和宫殿。但我们现在可以不必详述其城市的情形。在全部发掘中，最有趣味的却是宫殿区域南部的平地所谓“沙契”。在那里发见一道大砖墙，这墙有两重，在西南角，有一座大塔；东门有两座大厦，各有天井，这大约是庙宇的储藏室，在南边又有一带大房子，大约是祭师们住的地方，在那里，站着一所大庙的遗址。这是巴比伦最高的神马杜克或巴力的庙。这塔是“天与地之室”。这座庙宇之证实，乃由于找到几个有刻文的砖块。我们在那里找到巴比伦信仰中心神坛了，找到真实的巴比尔塔了。
发掘者于是又转到和麦剌荒丘上，在那里，他们很失望的得不到一点房屋的痕迹，这荒丘是一片的灰烬与破瓦堆，其中有的是断砖残石，刻有尼布甲尼撒的印文的，还有几个希腊的烧泥人像。在塔边也找到同样的希腊泥像。这希腊泥像与巴比伦的砖石的集合，证实古代传说的亚历山大帝要重建废圮的巨塔而未成的事。
就所发见的房屋建筑而言，完全是后期亚述的或新巴比伦时代的建筑。但在麦克斯荒丘里，发掘者却渐渐由帕提亚（parthia）的、希腊的、波斯的、新巴比伦的遗迹，而找到藏有米罗达巴拉坦第一世（merodach-baladan i）和恩力尔那丁商（enlil-nadin-shun）时代的刻文。在最低的地方，竟有第一代的契约文板发见。在那地方，他们已到巴比伦历史的开始了；这城市在早期是被大火所焚的；这事实证明第一巴比伦朝代的灭亡，为卡息特（kassite）朝代的兴起开一条先路。在这最早期的巴比伦时代，房屋是密接在一处的，但街道却很有规则。主要的街道由北往南，别的街道，与它成直角相遇。在实际上，第一代的巴比伦，已表示出应用科学的基础来建筑城市的最初的努力。
以上是发掘巴比伦古址的成绩；至今还不过发掘一半的区域，等到工作完成，恐怕还有许多年。但即就如今发掘的成绩而言，已足使我们知道传说中的第一世界都城的伟大光荣，并不是过度的夸张；这古代东方的大城，在人心上记忆住了四千年，并不是没有原因的。在《旧约》里飘流在外的犹太人所见的新帝国之灿烂的情形，今还如昔；马杜克大庙遗址之雄伟，圣街的整洁与巨大，易士塔门之庄严华丽，今还如昔。然这次发掘的结果，所最感不足的，是没有发见多少关于巴比伦的文学、宗教及法律的东西。然这有雷雅特（a.h.layard）在尼尼微所发见的许多刻文的石版，可以供给巴比伦研究者以许多材料。雷雅特发见两大室的石版文书，其中不仅记载亚述的事，也记载巴比伦的事。这些石版共约三万枚，真是古代文学中最可宝贵的东西。以后，美国人彼得斯（peters）、痕兹（haynes）和喜尔普勒赤（hilprecht）又在尼帕（nippur）发见许多的石版，共约二万枚，因此，又增加不少关于巴比伦文学的材料。
但关于巴比伦的法律的材料，古人所夸耀巴比伦人为“法律之泉源”的，其主要材料却不在巴比伦本土，而在她的东边外，巴比伦古代的世仇以拦（elam）境内。今日之苏撒（susa）城，古时曾为以拦人的国都。摩尔根（m.j.de morgan）在1901年至1902年，在苏撒城从事发掘，得到三大块的黑石，这三大块的黑石恰好拼合在一处，而成为一圆形的纪念幢，约有88英寸高，圆径在底面有73英寸，在上面有65英寸。现在这黑石在巴黎的卢甫耳 [2] （louvre）。在上端有浮雕，表现伟大的王罕穆剌俾 [3] （hammuravi），从日神沙马（shamash）那里接受他的法律。在这个浮雕之下是刻文。刻文分为许多界条，每条是由上而下的，而文字则自左而右，因此读文者须斜了头去读。石前有十六条。还有五条已经涂灭不可辨认。背后有二十八条。全部共四十九条，四千行，约有八千字。涂灭五条的工作大约是以拦王战胜巴比伦夺去此幢时的事，因他欲记载自己的功绩，后来大约不曾实行。这石幢是世界最早的法律记载，其年代约在纪元前2000年。
【注释】
[1] 今通译为“巴别”。
[2] 今通译为“卢浮宫”。
[3] 今通译为“汉谟拉比”。
