克里克突然向前迈了一步。
“什么？你说什么？”他厉声说道，“你开枪了？奈杰尔爵士？这个我之前可没听说过，可能会有麻烦。请你解释一下！”
可是那时莫里顿已经不能做任何解释了。他正在巴塞洛缪医生的怀里，抱着头痛苦地抽泣。他此时精神极度紧张：这段时间，他承受了太大的压力；现在，紧绷的心弦突然断开，心绪如珠子般掉落，将他的克制撕得粉碎。
医生坚定地抓着他，轻轻地晃了晃。
“别犯傻，孩子——别犯傻！”他一次次地重复道，这时他挥挥手让奈杰尔离开，然后从背心口袋里拿出一个小瓶，往玻璃杯里倒了一点药水，硬是给他灌了下去，“别做蠢事，奈杰尔。你那一枪根本没事——那只是一个人喝多了酒犯迷糊，一时冲动做的傻事，所以不用为自己的行为负责任。”
他突然转身看着克里克，睫毛差不多全白了，一双无神的眼睛，就像光点一样在布满皱纹的脸上闪闪发光。
“如果你想知道这件蠢事的经过，我来告诉你，”他尖刻地说道。“我当时刚好在场。”
“你！”
“是的，我在，海……海德兰德先生，对吧？啊，谢谢。不过这孩子当时精神极度紧张。他经受了太多痛苦。这个可恶的案子把他搞得一塌糊涂，他也是傻，非要掺和。戴克·韦恩失踪的那天晚上，奈杰尔·莫里顿开了一枪，海德兰德先生；当时他已经去了自己的房间，香槟喝多了点，又刚刚和那个总是对他产生邪恶的影响的人有过争吵。”
“那奈杰尔爵士不是韦恩的朋友吗？”克里克平静地说道，好像他不知道似的。
医生抬起头，好像要跳到他身上，把他大卸八块。
“不！”他愤怒地说道，“你要是了解他，也不会跟他做朋友的。他就是个庞大笨拙的恶棍！我跟你说，奈杰尔正直，讨人喜欢，他还是个孩子的时候，我就认识他和他的家人。我曾亲眼看到韦恩对这个孩子施加影响，最终把他变成了一个歇斯底里的女孩，并为此沾沾自喜！”
克里克轻轻吸了口气，肩膀微微一颤，表示他在听。
“心理学真的非常有趣，医生。”他圆滑地说道，摸着下巴，看着奈杰尔。奈杰尔正垂着肩膀坐在扶手椅里，眼神里透着悲伤。“不过我们必须搞清楚问题的实质，你知道。这件事非同小可，必须被检验。否则，奈杰尔爵士的处境将会非常尴尬。好了，现在请直接当事人给我们讲讲当时的情形吧。我不是不为你着想，不过你刚刚承认的问题确实非常严重。奈杰尔爵士，我请求你，在警察到来之前把事情讲清楚。这以后会对你有所帮助。”
听了这话，莫里顿猛地抬起头，眼里没了泪水，死人般惨白的脸上显出内心极度痛苦。他缓缓地站起来，走到桌子旁，一只手放在上面，好像是用作支撑。
“噢，好吧，”他无精打采地说道，“你们还是先听听吧。巴塞洛缪医生说得对，海德兰德医生。戴克·韦恩失踪的那天晚上，我确实开了一枪，我是从卧室窗户往外开的枪。事情是这样的：韦恩出去了，过了约定时间还没有回来，我们就决定先去睡觉，托尼·韦斯特——我的一个哥们儿，那天晚上也来做客——和巴塞洛缪医生把我送到房间门口。巴塞洛缪医生住我隔壁。那几个房间的墙壁很薄，虽然我的左轮手枪——自从我在印度期间就一直随身携带——几乎是无声的，但医生还是听到了枪声。”
“是不是小口径的？”这时，克里克问道。
莫里顿沉重地点点头。
“你说得对，是小口径的。你可以亲眼看看。鲍金斯，”他转身朝向鲍金斯，后者正站在过道旁，垂着手，一副卑躬屈膝的模样，“你去取来，在我的衣橱左边的抽屉里。这是钥匙。”他扔过去一串钥匙，钥匙哗啦一声落在鲍金斯脚边的地面上。
“好的，奈杰尔爵士。”说着，鲍金斯退下了，不过，他没有关门，好像不愿错过这安静的起居室里发生的一切。
他走后，莫里顿继续说：
“我不迷信，海德兰德先生，不过那冰封火焰的蠢话，还有每吞噬一名受害者后新出现的火焰，都深深地印在我的脑海。加上喝多了香槟，最后，戴克·韦恩愚蠢地打赌，非要去一探究竟。我进了房间，在这跟医生说了晚安，关上门，上了锁，然后，我走到窗户边，看着外面的火焰。正看着——信不信由你——在那些火焰的左边，又有一束火焰冒了出来，比其他的都更亮、更大，好像在说：‘我是戴克·韦恩。’”
克里克咧嘴笑了笑，继续摸着下巴。
“很神奇的故事啊，奈杰尔爵士，”他说，“继续说，发生了什么事？”
“我就对着它开了一枪。我拿起左轮手枪，气急败坏地从窗户朝它开枪；我想我当时说了类似这样的话：‘见鬼，还不消失？那我来让你消失，你这令人抓狂的魔鬼！’不过我不确定是不是原话。枪响之后，我就立刻清醒了。我为自己感到羞愧，想着如果伙计们知道了这件事，在他们面前我得出多大的丑；这时，巴塞洛缪医生敲门了。”
说到这儿，医生使劲点点头，表示同意他的话，而且好像有话要说。
克里克打了个手势，阻止了他。
“然后呢……接着怎么样了，奈杰尔爵士？”
莫里顿脸上显得非常疲惫，他清了清嗓子，继续说：
“医生说他好像听到一声枪响，问我发生了什么事，我回答说：‘没什么。我就是朝火焰胡乱开了一枪。’像任何一个理智的人一样，他感到非常吃惊，海德兰德先生。你会很吃惊，还会想‘这家伙原来这么愚蠢！’我让医生看了看我手里的左轮手枪，他笑着说，他要拿着它睡觉，以防我朝他胡乱开枪。然后，我就去睡了。我让他保证不向别人吐露一个字，因为他们知道了的话一定会笑话我的。这就是事情的经过。”
“嗯。我得说，足够了，”奈杰尔说完，克里克接着说道，“你亲口说出来，我觉得应该是真的，我认为你是一个正直的人。不过——你觉得一般的陪审团会相信这些话吗？你觉得他们会相信你吗？”
他摇了摇头：“不可能。他们只会觉得好笑，说你不是喝多了就是在做梦。二十世纪的人已经没有那么迷信了，奈杰尔爵士；即使他们相信你的话，也会尽可能用理性支配自己的行为。请原谅，不过他们只会觉得这是一派胡言。”
莫里顿顿时涨红了脸，眼睛直发光。
“那你是不相信我的话了？”他不耐烦地说道。
克里克举起手。
“我可没说过，”他回答道，“我只说：‘法官和陪审团会相信你吗？’这是个问题。而我的回答是：‘不会。’据我所知，你有充分的动机去杀害戴克·韦恩，对一个情绪不稳定的人来说，其中任意一条都足以让他害人性命。形势对你非常不利，奈杰尔爵士。根据你的所见所闻，你能保证他的话都是真的吗，巴塞洛缪医生？”
“当然，”医生说道，虽然他觉得这跟这位所谓的“海德兰德先生”没有一点关系。
“嗯，那就好。要是有另外一位证人看到了开枪或者听到了枪声——我不是怀疑你的话，医生——那问题就很容易解释清楚了。你真的不知道还有谁听到枪声但保持沉默了吗？”
这时，鲍金斯静静地走进房间，右手拿着那把小巧的左轮手枪，递给克里克。
“请允许我，先生，”他面无表情地说道，同时快速地看了一眼莫里顿阴郁的脸庞，“我听到了。如果陪审团需要的话，我可以出庭作证，我相信我的话很有价值，也能算是一个证据。那个人……”他用颤抖的食指指着主人的脸，愤怒地看了一会儿，“就是杀害韦恩先生的凶手！”
