菩萨姓弥勒，译义为慈氏，名阿逸多，译义为无能胜。生于南天竺 (1) 婆罗门家 (2)，先释迦佛入灭，上生兜率天内院 (3)，为一生补处菩萨。将来当于住劫中的第十小劫，人寿减至八万岁时 (4)，下生此界，继释迦牟尼佛之后，为贤劫第五尊佛。

若人闻弥勒菩萨名，欢喜恭敬礼拜，命终即得往生兜率天内院。若人犯禁戒，造恶业，闻是菩萨名，五体投地，诚心忏悔，是诸恶业，速得清净。未来诸众生，闻是菩萨名，造立形像，香花绘盖幢幡，礼拜系念，此人命欲终时，弥勒菩萨放眉间光，与诸天子，前来迎接，顷刻之间，即得往生闻法，于无上道，得不退转，于未来世，得值恒沙佛。

将来此菩萨，在龙华树下成佛 (5)，初会说法，度九十六亿人 (6)。二会说法，度九十四亿人，三会说法，度九十二亿人。说法满六万岁，方入涅槃 (7)。正法住世六万年。

吾人初入寺门，见肥头大腹，面现笑容，手执布袋节菩萨像，即是弥勒菩萨的化身，定应大师之像。师生于五代梁时，浙江奉化县，常露腹欢喜，手执布袋，禅机幽默，所以被称为布袋和尚。

关于弥勒菩萨，成佛事迹，有「佛说观弥勒菩萨上生兜率陀天经」及「佛说弥勒下生成佛经」「佛说弥勒大成佛经」等可考。外道所言：弥勒菩萨现已提早下生，显与佛经相背，凡佛门子，不宜信其说。

【注释】

(1) 印度古称天竺。

(2) 印度四姓之一，为奉事大梵天，而修净行的一族，居四姓之首。

(3) 兜率天为欲界第四层天，此天一昼夜，为人间四百年，天寿四千岁，合人间五亿七千六百万年。有内外院，外院为天人所居，内院为补处菩萨，最后身的住处，常由此下生而成佛，今为弥勒菩萨的净土。

(4) 人寿由最初的八万四千岁起，每百年减少一岁，减至十岁至，然后每百年增加一岁，增至原来八万四千岁止，这样一减一增，为一小劫，以数学方式计算之：一小劫等于，(84000-10) x 100 x 2 即一千六百七十九万八千年。二十小劫，为一中劫，历成、住、坏、空、四中劫，为一大劫，是一世界由成到毁的年数。

(5) 古字华即是花，将来弥勒菩萨，坐龙华树下成佛，因其花为龙所尚，故名龙花。或说：其花似龙头，故名。

(6) 瑜伽略篡载：「西方有四种亿，一、十万为亿，二、百万为亿，三、千万为亿，四、万万为亿，今瑜伽，显扬、百万为亿，华严千万为亿，智度论十万为亿。」

(7) 或译为泥洹、寂灭、灭度、灭、圆寂等，系解脱生死，进入寂静安乐的境界也。所以圣者舍弃色身，皆称为入涅槃。

【习题】

(一) 弥勒阿逸多，作何解释？

(二) 若人闻弥勒菩萨名，造立形像，香花绘盖幢幡，礼拜系念，得何效果？

(三) 将来弥勒菩萨，在何树下成佛？

(四) 将来弥勒菩萨成佛时，三会说法，度众各若干人？

(五) 布袋和尚，生于何时？何地？是何法名？

(六) 释尊曾说过三部，有关弥勒菩萨事迹的经，其经名为何？