昔仲尼作经，口授弟子。左丘明惧其妄意失真，乃推论本事，作内传；复采诸国名物，作外传。盖侈哉博乎，其纪事也已。观周篇尝载孔子将作春秋，与丘明乘如周，观书于周史，归而作经，丘明作传。若是乎其于二百四十年之迹，盖目睹而备言之也，恶有所谓别典哉？今考其书，或先经而始，或后经而终，辨理者依，合异者错，皆彬彬乎条分胪布，井犹伍两焉。公、谷后出，谈经不睹史记耳，而传之堇堇什一二耳。然旧史遗文，无关圣笔，左氏捐而不录者，邮众。刘知几亦谓丘明纪载当世得十之四，岂非深慨乎记事之未周欤？不佞尝阅往牒，见春秋君臣往迹，醇雅奇邪，不下千事，散著百家，皆三氏所弗录。间或微掇其端而未究其绪，存其半而不掇其全，见辄觖之。因不自度，略仿左例，分十二公以统其世，稽三传人以系其事，年不尽考而附诸人，人不尽知而援诸事，参稽互证，务极恢闳，幽章纤巨，兼收咸纪。盖庶几哉！疑于旧史遗文之犹在焉。尝僭自谓言略成乎一家，功可裨于三氏，题之曰春秋别典，殊三传也。荀悦有言曰：「立典有五志焉，一曰达道义，二曰彰法式，三曰通古今，四曰著功勋，五曰表贤能。」呜呼！典无当于五志，奚取于典也哉？或者曰：「拾金者汰沙，掇珠者捐蚌，三氏有作，皆镠铣也，夜光也，子何用硈硈沙蚌是营哉？且也无关于圣经，何必春秋耶？」不佞谓不然，匠石不遗轮囷，医师不弃溲勃，为取用者众也。且相梨可以充品，吹竹可以间声，前锋后距，兵之所以万全也；左验置对，狱之所以平反也。春秋既曰刑书，何厌乎具两造哉？比事属辞，岂尽无取尔耶？况镜古可以观今也，轨前可以循后也，准得可以形失也，典皆有焉。凡十五卷，书目、凡例列在左方。粤瀛后学薛虞畿识。