一辆红色公交车，上面只有两名乘客。一位身材干瘪的黑人妇女，司机旁边，有一个女孩，捂着病恹恹的双手。用一层层厚厚的黑纱把整个头都包起来了，一直垂吊到肩膀上，特别像养蜂人戴着的帽子。
公交车外，一侧用喷漆写着“顶级泥浴会所”，挡风玻璃上方写着“每小时一班”。一路上，它没有再接其他乘客，直接驶过了小镇，从主道上分岔下来，驶进一条砾石小路，道路维护设施特别差。穿过幼小的冷杉林，大概走了差不多半英里，车子转了一个弯，驶过一小段陡坡，前面便是一群板墙房，看起来灰压压的很肮脏。房子中央有一个黄砖烟囱高高地凸出来，一缕缕黑色的轻烟冉冉升入静谧的空中。
会所前面没有看到任何人。车子停在了旁边杂草丛生的砾石小径上，看似是一个入口处。突然，台阶上面的铁纱门里，出来了两个男人和一个一瘸一拐的女人，等着乘客们下了车。
一下车，邦德就被迎面扑鼻而来的硫黄味呛到了，简直是令人作呕。这是一种无法形容的恶臭味，像是死人肚子里吐出的垃圾一般臭。旁边有一簇冷杉，看起来也是一片死寂，下面摆着一张粗糙的长椅，邦德走过去坐了下来。他在那坐了大概几分钟，平定一下心境，思索待会进了这扇铁纱门会发生什么事。顺便撵走自己心中的压抑和厌恶情绪。邦德觉得，多半是因为一个健康的身躯跟疾病相遇，他会本能地产生抵触；另一半是因为看到恐怖的贝尔森烟囱，还有里面升起的缕缕青烟。总之，这栋建筑物看起来如此阴森恐怖，摇摇欲坠。但是，待会进了这扇门，自己就得糊里糊涂地脱光衣服，然后被扔进一摊不可名状的东西里。
车很快就离开了，只剩下他一个人，周围一片死寂。邦德觉得那两侧的窗户和大门，仿佛人的一双眼睛和嘴一样，眼睛死死地盯着他，嘴巴等着他进去。他有胆量进来吗？他们可以逮住他吗？
邦德有些不耐烦了，起身直接穿过小路，走上木板台阶，进去后砰的一声门被关上了。
进去后便是一间很肮脏的接待室，硫黄的熏臭味越来越刺鼻了。铁栏后面便是前台，墙上挂着各种配了框的证明书，有的签名下面还挂着红纸封。还有一个橱窗陈列柜，里面放满了大大小小的包裹，全都是透明包装。上面写着一条告示，字也特别难看，“轻松一包带回家，一人尽享人间浴”，卡片上附有价目表，顺带一条除臭剂的广告：“喷一喷，让腋窝恒久锁住魅力。”
里面是一个女的，风华容貌已慢慢消逝，一头橘色卷发，看起像是一个悲伤的奶油泡芙。她慢慢抬起头，透过铁栏看邦德，一根手指头依然压在书上——《真爱故事集》。
“需要帮忙吗？”专为那些不懂内情的人准备的客套话。
邦德对着铁栏后面，虽很谨慎但依然没有掩饰住自己对这里的厌恶，跟那女的期望的一样，说道：“我要洗澡。”
“泥浴还是硫黄浴？”那女的边说边用另一只手去拿票。
“泥浴。”
“您需要多买几张吗？会便宜一些。”
“请给我一张就好。”
“五十块。”她从里面递出一张淡紫色的票，邦德付完钱后才能从她手里接过票。
“往哪边走呢？”
“沿着过道向右走，”她说道，“把你的贵重物品最好先寄放在这里。”说着递出一个白色的大袋子，“上面写上您的名字。”邦德把手表，还有口袋里的东西都装了进去，然后在袋子上面写上自己的名字。那女的一直斜视着袋子上面的名字。
邦德衬衫里还装了两百块，但是他没掏出来，然后把袋子又递回去，“谢谢你。”
“不用谢。”
走过去，房间后面有一个小矮门，两个漆成白色的木制手标，食指下垂各自指向左边和右边。一只手标上写着“泥浴”，另一只上面写着“硫黄浴”。邦德穿过小矮门，然后右转，沿着阴冷潮湿的水泥地面的过道，慢慢下坡走到尽头，推开一扇回旋门，来到一间高大宽敞的房间，房顶上有天窗，里面有许多小房间。
房间里很热，蒸汽腾腾，到处弥漫着硫黄味。门口旁边的牌桌上，有两个年轻人在玩纸牌，看上去很柔弱，全身裸着只是裹着一条灰色浴巾。桌子上面摆着两个烟灰缸，里面扔满了烟灰头，还有一个大盘子，里面是一堆钥匙。邦德进去的时候，他们两个抬头看他，其中一位从盘子里拿了一把钥匙递给他，邦德走过去拿到钥匙。
“12号房间，”那人说道，“票呢？”
邦德把票交给他，那人扫了一眼他身后的房间，然后把头转向尽头的一间房，“你先去那里，再去洗澡。”然后两个人又继续玩牌了。
房间里面一股霉臭味，除了一条折叠放好的浴巾，再也没有其他东西了。而且，这毛巾不知道被多少人用过了，上面的毛都掉没了。邦德先脱掉衣服裹上浴巾，把钱叠好装在手绢里，然后塞进外套胸前的口袋里。他想在这种鬼地方，总不会有小毛贼进来偷东西吧。他把枪藏在腋下的手枪套里，最后把衣服挂到一个很牢固的挂钩上，然后走出房间把门锁上。
邦德根本想象不到，待会他会在最边上的那扇门后面看到什么。他的第一反应是，觉得自己走进了一间停尸房。等他还没来得及回神，一个很肥胖的秃头黑人朝他走过来，长着几根稀疏的卷胡子。“先生，你没事吧？”他漠不关心地问道。
“没事，”邦德马上说道，“想来尝试一次泥浴而已。”
“好吧，”黑人说道，“有心脏病吗？”
“没有。”
“那就好！这边走吧。”邦德跟着他，走过湿答答的混凝土地板，来到一张木制长板凳前面。旁边便是两间破烂不堪的淋浴房。有一间里面，一个人全身赤裸，裹满了泥巴，另一个长着菜花耳的人，正在用水管给他冲洗。
“马上就来哈。”黑人随意地说道，一双肥大的赤脚，踩着湿答答的地板，嗒嗒地跑过去忙他的事了。看着眼前这个如橡胶般黏糊的人，邦德一想到待会儿，要把自己交到这些摇摇晃晃、粗糙肥厚的人手里，顿觉毛骨悚然。
邦德天生对有色人种怀有怜悯之心。此时，他觉得相比美国，自己生活在英国真是太幸运了呀。在这里，从学生时代开始你就得一直忍受种族歧视。邦德想起他和莱特在美国一起执行最后一次任务时，莱特跟他说的话，便笑了。当时，有一个很出名的哈雷姆罪犯，他直呼那个老大“该死的黑鬼”。莱特当时就挑刺道：“天啦！注意点！詹姆斯。这里人们对种族问题特别敏感的。在酒吧，要点一杯朗姆酒，只能找黑人而不是店主。”
想起莱特当时说的俏皮话，让邦德开始振作起来。他把目光从黑人身上挪过来，看看其他洗高级泥浴的人。
这是一间正方形屋子，墙是用水泥灰裹成的。屋顶挂着四颗电灯泡，上面没有灯罩，所以沾满了苍蝇屎。灯光看起来很昏暗恶心，照到湿淋淋的墙的四周和地板上面。靠墙摆放着搁板桌，邦德数了数总共二十张。每张搁板桌上面放着一只木箱，盖口开到四分之三大小。从木箱里，可以看到伸出来的一张张侧脸，满头大汗，头仰上朝着天花板。有几个人很好奇地转过头打量邦德，其他的大多数人满脸通红，看起来像是睡着了。
有一只木箱是全开的，箱盖一端靠着墙，一端用铰链挂着。看来这口是为邦德准备的。黑人给里面铺了一张厚床单，看起来很不干净，然后用手慢慢抹平，给木箱里面铺上内衬。铺完后，便去房子中央挑了两只大桶，给里面灌满热气腾腾的黑棕色稀泥，然后铿锵有力地提到木箱旁边。他把手伸进桶里，将这些浓稠黏糊的泥浆，慢慢地涂裹到铺在里面的床单上面。他一遍又一遍地往里面裹，直到里面的稀泥有两英尺厚了，才停了下来。然后搁置不管，邦德估计是任它慢慢冷却，接着便去旁边的浴盆，里面装着满满的大冰块。黑人从里面四处摸索，抽出几条湿淋淋的擦手巾，搭在胳膊上，然后去巡视所有里面有人的木箱。他有时停下来，看到有人满头大汗，便把湿毛巾包在他前额上面。
接着，房间里面便是一片安静。邦德只听到，旁边水管冲洗的嘶嘶声，但很快也停止了，有一个声音说道：“好啦！韦斯先生，今天就到此为止吧。”接着，一个一身黑色体毛的大胖子，光着身子，从淋浴房里踉踉跄跄地走了出来。菜花耳帮他把全身迅速擦干，穿上手巾布浴袍，然后把他领到邦德刚刚进来的那扇门前。
不一会儿，菜花耳走到远处角落里的一扇门前，出去了。过了一会儿，灯光照在整个地板上，邦德看到了外面的野草，很幸福地瞥了一眼蓝天。菜花耳提着两桶热气腾腾的稀泥进来了。他一脚把门踢关上，将两桶稀泥提到了房间中央。
黑人走到邦德的那只木箱旁边，用手心试了试里面的泥。然后转身给邦德招手示意道：“先生，好啦！”
邦德走过去，那人解下他的浴巾，把钥匙挂在木箱边上的挂钩上面。
邦德全裸地站在他面前。
“您以前没有洗过吗？”
“没洗过。”
“猜您没有洗过，所以给您弄的是四十三度的泥浴。等您适应了之后，可以尝试四十八度或五十四度，躺进去吧！”
邦德小心翼翼地爬进木箱里，然后躺下来。刚碰到热腾腾稀泥时，邦德感到一阵剧痛，他慢慢舒展开身体，头平躺在盖着干净毛巾的木棉枕头上面。
等邦德躺好之后，黑人双手插进一桶刚刚提过来的热泥，然后继续往邦德身上涂裹。
这泥是深巧克力棕色的，感觉滑滑的、重重的，还黏糊糊的。邦德闻到一股热煤炭的气味，然后看着黑人热气闪闪的一双大肥手，在这座黑色的小山丘上动来动去。邦德觉得很猥琐，这可是自己的身体呀。菲力克斯·莱特知道这些吗？邦德朝天花板咧嘴狂笑。莱特是不是在跟自己开玩笑……
黑人终于忙完了，邦德全身裹满了一层热泥。只有脸部、心脏周围的一小片是原来的白色。邦德觉得自己快要窒息了，大颗大颗的汗从额头上流下来。
黑人动作敏捷地弯下身抓住床单的一边，紧紧地裹住邦德的身体和手臂，然后又走到另一边，抓起肮脏的床单，紧紧地缠住邦德。邦德现在只能动动手指头和头，比穿了约束衣都行动受限。黑人接着关上木箱开着的另一端，缓缓放下木盖。原来真是这样呀！
黑人从邦德头前面的墙上，取下一块白板。看看远处墙上的时钟，边把时间记下来。现在是六点整。
“等二十分钟，”他说道，“感觉还好吗？”
邦德自然地嘟哝了一声。
黑人离开去忙其他事了，邦德只是默默地抬头望天花板。他感觉头发里面在冒汗，都流进眼睛里面了，心里一边在咒骂莱特。
六点刚过三分，门开了，进来的是骨瘦如柴的叮当贝尔，身体是半裸的。他的脸很尖瘦，一副狡猾的嘴脸。身体真是瘦得可怜，都可以看到骨头了。他趾高气扬地走到房子中央。
“嗨！叮当！”菜花耳说道，“听说你今天遇到麻烦了，真倒霉！”
“哼！他们那帮管事的，就是一对猥琐之徒，”叮当很刺耳地说道，“问为什么我要赶超汤米·吉利？他可是我最好的伙伴呀。再说，有那个必要吗？反正赛事已经结束了。嗨！黑鬼！你这个混蛋！”黑人正在提着一桶泥过来，他伸脚想绊倒他，“你今天必须让我减掉六两，再给我订一份炸牛排吧，明天还要去赛马。”
黑人从他脚上跨过去，特别浮夸地咯咯笑了，“哎哟！放心啦！宝贝，”他深情地说道，“哎呀！保证会折断你的胳膊，那样你就轻多了，等着瞧吧！我马上就来哈。”
门又开了，有人探头进来，是刚刚玩牌的其中一个。
“嗨！博克瑟，”他对菜花耳说道，“梅布尔说她不能打电话给熟食店帮你订吃的了。电话线坏掉了，打不通。”
“真是该死！那就点一份芝士吧，”贝尔抱怨说道，“让杰克下趟班车帮我带来吧。”
“好嘞。”
门关上了。在美国，电话怎么会出故障？真是一件稀奇事。此时，邦德本应该警惕起来了。但是他没有，抬头看了看表，还要在泥里面待十分钟。黑人手上搭着冰镇过的毛巾，慢走过来，把它缠在邦德的头上。那一刻，感觉真是太爽啦，邦德甚至觉得应该支持这种生意。
时间在一分一秒地度过。随着一声噼里啪啦，骑马师当着邦德的面，很猥琐地直接躺进了木箱里。邦德想他洗的应该是五十四度泥温。然后他全身被床单缠起来，砰的一声木盖被关上了。
黑人在骑马师的白板上面写道“六点十五分”。
邦德闭上眼思索，待会儿怎么把钱塞到他手里呢？洗完后，在休息室给他？在这里洗完澡后，总有一个让人躺下来休息的地方吧！或是出去时，在过道上给他，还是在车上？不行！车上还是算了吧，免得被人看见和他在一起。
“听着！全都别动，别紧张，不会伤害你们。”
这声音听起来很凶狠恶毒，摆明是要做交易。
邦德猛地睁开眼睛，这突如其来的危险音调，让人浑身战栗。
去外面运泥的那扇小门豁然洞开。有一个人站在门口，另一个人正往房子中央走。两人手上都拿着枪，头戴黑头套，只露出了眼睛和嘴巴。
房间里突然一片安静，只听到淋浴房里的冲洗声。每一个淋浴房里面都有一个人，脱得光光的，一丝不挂。透过浓浓的水汽，他们一个个凝视着屋子里，嘴里都快喘不过气来了，头发都被冲下来挡住了视线。菜花耳像一根柱子一样，手里拿着水管站在那里一动也不动，吓得直翻白眼，把水都浇到自己脚上面了。
那人手拿枪走到房子中央，旁边就是一桶桶热气腾腾的稀泥。他站在黑人面前，此时，黑人两只手上各拎着一桶泥。他微微颤抖了一下，结果一只桶的把手发出了嘎嘎声。
这人一边死死地盯着黑人，他一边在手里转了一下枪，握住枪管，再反手拿枪，用力地朝黑人的腹部狠狠地捅了一下。
黑人双手一滑，用力抱住自己的腹部，两桶稀泥全都洒到了地板上。他轻轻啊呀一声，然后双腿跪地。剃光的头在灯光下闪闪发光，他把头低下去，低到都快碰到那人的鞋子了，让那人觉得自己很敬奉他。
那人收回一只脚。“那个骑马师在哪儿？”他恐吓道，“贝尔！在哪个木箱里？”
黑人抬起右胳膊指给他看了看。
那人放下脚，走到邦德和贝尔一起躺着的那边。
他走近先看了一眼邦德，顿时僵住了：一双亮晶晶的眼睛，隔着头套上面的两个菱形小洞。他向下看了看后，走到左边，站在骑马师的跟前。
他一动不动地在那里站了一会，突然一个急跳，坐在木箱口上面，向下盯着叮当的眼睛看。
“哎呀！哎呀！叮当贝尔。”语气中带着一股可怕的友好。
“有……有……什么事吗？”骑马师的声音有些沙哑，被惊吓到了。
“哎呀！叮当，”这人貌似还讲道理，“是什么事呢？你自己难道不知道？”
骑马师倒吸了一口气。
“你从未听说过一匹叫 ‘闭月羞花’的赛马，对吧叮当？对哦！今天下午两点半，有人骑着它犯规了，难道你当时不在场吗？”那声音说完时，语气特别凶狠。
突然，骑马师轻声地哭了起来：“天啦！老板！那不是我的错呀。谁都会碰到那事。”他特别像一个犯了错，受罚的小孩子在抽噎。邦德便缩头一直听着。
“我的朋友怀疑你，这是出卖，”那人弯下身子，他的语气越来越激动了，“我的朋友说，像你这种骑马师，做这事肯定是故意的。他们搜了你的房间，发现在灯座里面塞着一千美元。他们让我问你这钱是哪里来的。”
然后，他狠狠地扇了贝尔一巴掌，随后邦德便听到一声尖叫。
“快说！混蛋，不然老子打得你脑袋开花。”邦德听到又是一次捶打。
木箱里又传来一阵结结巴巴的尖叫声。“啊呀！我所有的钱都放在灯座下面。真的！我发誓！天啊！你一定要相信我。一定要……”他哽咽乞求道。
那人很憎恶地哼了一声，举起枪，邦德这边刚好可以看到。那人拇指的指关节处，长了一颗很大的疣，看起来有点发炎。这个人没再捶打贝尔了，他从木箱上跳下来，看着骑马师的脸，语气开始变得谄媚。
“叮当，最近，你骑得真是太多了，”悄声说道，“看看，状态太不好啦。你需要去疗养院，好好静养一番，我会成全你的。”说罢，便转身慢慢走回去，一边走一边絮絮叨叨个不停。他已远离骑马师的视线，邦德只见他过去提起一桶热泥，提着走过来，还边说边安慰骑马师。
他走到木箱旁边，看着骑马师。
邦德僵住了，好像那桶泥要倒在自己身上一样。
“哎呀，兄弟，听我劝吧，你真需要静养。一会儿也不用再吃东西了。多么漂亮的房子呀，室内如此阴凉。窗帘都遮住了外面的光。”
周围一片安静，他一直在絮絮叨叨地说，慢慢地抬起胳膊，越来越高。
此时，骑马师看到他手里的泥桶，心里清楚地知道要发生什么了，便开始大声呻吟。
“不要，不要，不要，不要，不要……”
房间里本就很热，桶里的泥被慢慢倒出来的时候，还是热气腾腾的。
那人迅速跳到一旁，把桶扔给了旁边傻站着的菜花耳，桶砸在了他身上。他迅速地走过房间，来到门口，另一个人拿枪一直站在那里。
他转身说道：“大爷我没在开玩笑，不准报警，再说电话线也被掐断了。”然后，很邪恶大声地笑道，“快把他挖出来吧！免得眼珠子都被煎熟了。”
砰的一声门被关上了。房间里一片安静，只听到一阵咕咚咕咚声和淋浴房里的冲洗声。
