1
孙子华每个月要到东部去旅行一趟。这趟旅行，对他太太说是到邓通铜业公司接洽公务，实际上是去度假。他是邓通铜业公司的顾问，月支大洋六千——对他太太报账只说三千——一个月去两三天，照例由公司里招待最好的旅馆、小汽车、八十元一个的红蟳和五十元一番的酒家女。有时候他也在酒家请客，但用不着自己掏钱，只要随便找一个公共关系上的理由，就可以签邓通公司的账。邓通家有铜山，没有一个人不知道，也没有一个人怕邓通家的账单会无法兑现。
每一次孙子华都是带着一身兴奋的疲乏回家，但这一次疲乏依旧，兴奋则代之以焦虑。因为他看见那座铜山的基础已经动摇，这要一倒下来，围在铜山四周的人，准得砸死不少！
当然，如果能躲远一点，自可免去任何风险。无奈他办不到，因为他已成为铜山的一部分。说得清楚一点，他至少要从铜山上敲下属于自己的那一块，才能走开。
还有，王委员的那一份，是他全权办理的；还有，舅爷杨胖子的；还有，太太的同学、守了寡的牛太太的；还有……
孙子华就着头等卧铺旁边的壁灯，掏出笔记簿来计算了一下，经他的手放给邓通公司的款子，竟有两百六十万之多。
“两百六十万，两百六十万！”他喃喃自语着。
“喂，老兄，”对面卧铺上的旅客礼貌地抗议，“快两点钟了，该关灯睡觉了吧！”
灯一关，窗外的月色斜泻在床前，分外惨白。铁轮辗过轨道，就像辗在他的心上。
“切叉咔嚓、切叉咔嚓，他妈的，世界上真有这么难听的声音！”他一面诅咒，一面把毛毯向上一拉，蒙住了头。“难听的声音”减弱了，而另一个声音在他心里响了起来：“两百六十万，两百六十万……”
2
孙子华一回到家，来不及漱洗，就先问他太太：“这几天有什么人来问起邓通的事没有？”
“怎么没有？前天胖子来过，问邓通的消息。还有王太太，一连来了两次，说是让你一回来就去看王委员。”
“他的钱是要紧的。”
“我们自己的钱不要紧？胖子一家七口，更是指望着那几个利息。你做姊夫的，没有什么照应他，不能把他那几个活命钱也放垮了……”
“好了，好了！”孙子华一拍桌子站了起来，“你穷吵些什么？凭邓通还会赖债？”
“好！”孙太太说，“只要你这一句话就行了，我可告诉你，我们那四十万块钱我原说是要买地皮的，是你硬做主放给邓通。明年夏天毛毛上美国，我非要那笔钱不可！”
孙子华不理她，管自换了件干净衬衣，一直就上王委员家来。三轮车到王家门口，正好王委员提了皮包，准备跨上汽车。
“子华！”王委员眼尖，先招呼他，“你回来了！”
“早晨刚到。”孙子华顾不得等三轮车夫找钱，抢上一步问说，“委员要去开会？”
“今天审议几个不重要的法案，不去也没有关系。”
开着车门等在旁边的司机，一听这话，就关上车门推开大门。王委员带着孙子华，回到他自己专用的小书房里，放下皮包，一屁股坐在沙发上，等着听取孙子华的报告。
“邓老先生让我带信问候您。他说一切要请委员多多支持。”
“你看他的情形到底怎么样？”王委员皱着眉问。
“情形当然不大好。不过他说他有他的苦衷，譬如那三百万美金的贷款，因为有检查账务这个条件，他为了大家就不敢接受。”
“笑话！”王委员很不高兴地说，“有些人放给他的钱，来路不明，怕抖搂出来，我可不怕。叫他放明白点！”
“委员的意思是——”孙子华放低声音问。
“我要把我的款子抽回来。现在有多少了？”
“我这里有细账。”孙子华赶紧把他那个小本子，从贴肉的衬衣口袋里掏了出来，翻了一会儿说，“放进去的时候是三十万，三分半的复利，到上月底为止，一共是六十二万四千四百六十一元整。”
“一倍多了！”王委员情不自禁地说了一句，脸上的肌肉也就慢慢放松，嘴角自然而然地现出笑意，“你跟邓通去说，感情是相对的，他讲交情，别人也会讲交情。他的那套运用，我懂。”
“是的——”孙子华欲语不语地说。
“还有什么问题？”
“我以为，”孙子华很技巧地暗示，“除了讲交情以外，总还得讲点利害关系。”
“你这话不错！”王委员脸上的肌肉又慢慢地绷紧了，“我知道他的弱点，他知道我的力量，这就够了。不过有一点他也许还弄不清楚，他有顾忌，我没有顾忌！”
孙子华垂眉凝想，懂了王委员的意思。
“您的意思是，他顾忌什么，您就攻什么？”
“记住。我们在内部会上发言，对外是不负责的。”
“我懂了！”孙子华深深点头。
他真的懂了，而且触类旁通，马上想到了“移花接木”的办法。
“那么，”他说，“是不是请委员写封亲笔信，让我带去。”
“信？”王委员似乎面有难色。
“信上当然不必说别的，而且信也只是给他瞧一瞧，我仍旧要交回来的。”
“好吧，你说该怎么措辞？”
“很简单。”
孙子华说着，就走到王委员书桌前面，取出信纸，打开墨盒，拈了一支毛笔，送到王委员手里。
“你念我写。”王委员坐到转椅上，握笔在手。
“邓通吾兄大鉴：兹以急需，前存尊处一百万元……”
“慢一点，慢一点！”王委员放下了笔，“刚才不是说六十二万吗？”
“是的。”孙子华凑近去说，“多说点好，因为怕他要打折扣，我们似乎也不能不讲交情。好在我手里还有几个户头，都是化名，他们也弄不清楚委员名下到底有多少钱。”
“也好！”王委员点点头说，“我也不管你别的，你只要把我的钱拿回来就行了。”
“您放心，您放心。”孙子华接着往下念信稿，“……特嘱子华兄前来提取，至祈照付。事非得已，统希心照。余容子华兄面陈，不赘。专颂筹祺。弟王某拜启。”
王委员一挥而就，盖上印鉴，封好。孙子华很郑重地收了起来，心里轻松得多了。
3
这一夜孙子华睡了个安稳的好觉，第二天一早起来，精神完全恢复，脑筋也更加灵活了。
他通盘检讨了一下，发现他所经手的两百六十万，必须有不同程度的处理。王委员和他自己的，当然一定得拿回来。舅爷杨胖子的十五万元，得想办法替他保住本，这也有办法；其余的就管不了那许多了。不过，为了减少麻烦，得有一套说法稳住他们。
他想：我得强调邓通这块金字招牌，暗示邓通有大力者支持，垮不了。
他想：我得强调债权人已从邓通那里收到了优厚的利息，暗示放高利贷原来就应该担风险的。
他想：我得强调共同的利害，暗示逼垮了邓通，大家都没有好处。
他想：我得强调以前放款给邓通，是要走门路、托人情的，暗示自己竭诚服务，并无责任。
这样一层层想到最后，他完全心安理得了。不过杨胖子属至亲，自然不好意思讲这篇大道理。
“太太，”他很神气地说，“晚上你把胖子叫来，我有话跟他说。”
“你想出办法了？”孙太太问，“先说给我听听。”
“现在没有工夫，晚上再说。”
孙子华出去跑了一天，主要的目的，是去各方面打听打听消息。结果非常满意，所看到的动向，似乎都是邓通所希望走的方向。
到晚回家，杨胖子早在等候，一见面自然不好马上谈钱的事，说说闲话，慢慢引到正题上去。
“姊夫，”杨胖子说，“你看邓通的前途，到底如何？”
“嘿，”孙子华夸张地做了个手势，“这可真是一言难尽，告诉你吧，你昨天问我这话，我回答你‘垮不了’，是替邓通鼓吹；今天问我，我还是说‘垮不了’！不过，这可是真话。”
“那我就可以放心了。”杨胖子很欣慰地说。
“不然。”
“怎么？”杨胖子的笑容，去得比来得更快。
于是孙子华为他细细分析。邓通家的铜山是重点资源，而且是换取外汇的物资，同时公司里有那么多员工，一垮下来，别的不说，起码失业问题，就要引起社会的不安。所以政府无论如何不可能坐视不管。但是，政府也没有理由为了放高利贷的债权人的利益，来扶持铜山于不倒。所以，到头来一定是一方面维持邓通的生产，一方面减轻邓通对债权人的负担，那就得减息……
“利息我情愿不要，我只要我的本钱。”杨胖子抢着说。
“哼，”孙子华轻蔑地冷笑道，“你的脑筋真简单得可以，如果还本没有问题，大家还闹什么？”
“不是说，邓通家有几百万美金都存在外国吗？为什么不拿出来？”
“存在外国的钱多啦，大家都拿出来了吗？”孙子华又说，“而且据我所知，邓通似乎是个空架子。”
“既然没有实力，何苦拉上那么多债？”
“你知道邓通怎么发起来的？”孙子华说，“当初政府借了一大笔钱给他，后来一改币制，折算下来，还不了几文。这个甜头让他尝上了瘾，所以他不怕举债，不怕拆烂污。”
“这就是说，他指望着再来一次恶性通货膨胀，让债权人的钞票变成草纸？”
“你以为如何呢？”孙子华含蓄地微笑着。
这一番对话，在杨胖子真是闻所未闻。然而，愤慨以后继之以惭愧，因为如说邓通是吸血鬼，那么他至少也是条寄生在吸血鬼身上的蚂蟥。
“闲话少说！”十五万块钱是杨胖子的养命之源，只得咬咬牙，狠起心来说，“现在币值既然相当稳定，邓通的指望就落了空，那么他对债权人到底是抱怎么个态度呢？”
“照我看，他的原则是：解决小户、安抚中户、敷衍大户。”
“我算什么‘户’？”
“你是中户。”
“我可不愿受他的‘安抚’。”
“那就只有一个办法，化成小户。”
以前曾打过游击的杨胖子，懂得“化整为零”的战术。但是做法呢？他仍旧得请教他的姊夫。
“不做大来就做小，不大不小最不好！”得意扬扬的孙子华，信口诌了两句谚语式的原则，然后加以解释，“为什么不做大就做小呢？因为大户斗得过他，小户拼得过他，邓通都相当头痛。而政府又只怕小户，不怕大户，这道理很简单，不必多说。我只告诉你：小户之中的现役军人、退伍军人、军眷、遗属，这四大类更有保障，所以，你现在要做的工作，就是去找几张这类人的身份证，我替你拿到邓通家去‘分割’。”
杨胖子欣然受教，赶紧离了孙家，连夜去做安排。
4
没有几天，孙子华又去了东部。事情进行得并不顺利，不过他是抱了破釜沉舟的决心来的，准备好好下一番水磨功夫，便留在东部不走。
就在这几天里面，邓通家的危机表面化了。债权人一大群一大群上邓通公司去坐索，负责人吓得溜之大吉。另有些债权人委托律师办理债权登记，准备采取法律行动，同时向“议会”请愿。可是“议员”老爷之中，也有矛盾，虽然上院质询，下院调查，看起来很热闹，事实上采取观望态度的也不少——有些在看政府的对策，有些在看邓通够不够“意思”，如王委员就是后者之一。
当然，大家最关心的是政府的态度，而政府则是好没来由地弄了个热马铃薯在手里，既不能吃又不能丢。为了利益，必须维持邓通公司继续生产，这条原则自然是正确的，但是政府想不出办法能让邓通家的债权人暂时不要利息不要本钱。
于是，各方面观望的人等得不耐烦了，有的催促，有的指责，有的提出办法，这就是民主社会处理问题的方式，在灰尘没有落地之前，总是闹哄哄的。
报纸闹，议会闹，邓通公司里天天有人在闹，许多家庭里也在闹。
有一家原是不该闹的——孙家附近的一个邻居，男主人叫尤希军，从部队里退下来以后，运用一笔退役金，加上朋友帮忙凑的钱，买了一部计程车，顶着一个车行的名义营业，每个月缴了税捐和租牌照的费用，生活算是勉强维持住了。
这天有他一个姓吴的朋友来拜访，一进门就板起脸说：“老尤，你太不够朋友，借我的钱不还，自己把钱放到邓通去吃两分半的高利息，算盘打得太精了。”
“你说什么？我不懂。”
“装什么傻！邓通公司的债权登记你都已经办了，还骗我！”
“你一定弄错了，影子都没有的事。”
“影子都没有的事？你真是瞪着眼撒谎。”说着扔出一张纸条来，“这是什么？你自己看看。”
纸条上写着尤希军的身份证字号，另外写着“债额两万元”五字。
“这张纸哪里来的？什么意思？”
“问你自己啊！”
“怎么回事？”尤希军也光火了，“老吴，你存心跟我过不去？”
两人就此吵了起来，惊动了在里面做饭的尤太太，赶出来一问，才弄清楚。原来是孙太太从她手里借了尤希军的身份证去用了一次。当然，孙太太是受了她的弟弟杨胖子的转托。
这下变成尤希军夫妇俩大吵而特吵，一个说身份证怎么可以随便出借，如果借了，他的身份证在银行开户头，搞出空头支票吃官司怎么办？一个说孙太太是邻居而且常坐他家的计程车，对于这种惠而不费的帮忙，怎么好意思拒绝？
按说吵过这一阵，误会已经解释清楚，应该可以没事。但姓吴的仍旧疑惑他们夫妇在“唱双簧”。这也难怪，妻子瞒着丈夫，亲友瞒着亲友，偷偷儿把钱存到邓通公司去的，最近时有所闻，所以姓吴的有理由保持怀疑的态度。
事情当然不可能马上就解决。结果姓吴的说了句：“过几天我再来！”怏怏而去，留下尤希军跟他太太又大吵一架。
这以后姓吴的就不断来索债。尤希军感到很为难，因为这笔债并不付利息，就是没有那场误会，在情理上也不得不尽量想办法了清。
5
灰尘终于落地了。政府替邓通下了一帖起死回生的药，搬出十几年前对付日本人的一套法令来救济邓通。办法是委托一个拓殖公司，来代管邓通公司。债权人暂时不许要债，第一个月利息照“官价”一分七给付，以后视情况而定，如果代管的情形不错，付息还可以逐步还本。这样勉强可说是兼筹并顾，不失为一个“没有更好的办法以前的好办法”。另外一个军人储蓄会积了很大的阴功，承诺了邓通的关于现役军人、军眷、遗属和退伍军人的债务，那是铁样的保证。
孙子华已经如愿以偿地回到家里，他盘算了一下：王委员的任务办妥了；自己的钱拿回来了；杨胖子的存款有保障了；其余由他介绍的户头可以不来噜苏了，如果再来噜苏，他可以告诉他们：“别胡闹，当心触犯那个‘法令’，可能判你七年徒刑！”
但是，他也并非没有遗憾，在这种情况之下，邓通公司的顾问费，看来是完蛋了！
“你在想什么？”孙太太笑盈盈地问她丈夫。
“我在想，邓通公司的顾问费拿不到了，一个月少六千，不，不，三千，吃亏倒也不算小呢！”
“还好，我已经捞了一点回来。”孙太太很精明地计算着，“放给牛太太四万，拿她在邓通的债务作抵押；放给尤希军两万，拿他的汽车作抵押。利息都是三分五，两笔六万，每个月利息两千一，如果仍旧放在邓通，‘官价’利息一分七，每个月才一千零二十。还有几家放给邓通的钱拿不回来，而现在又等着要用钱的，我正在接头，反正，钱在我手里，不怕人不来迁就。”
“太太，你真是比我还要精明！”孙子华笑着恭维。
“最精明的还是邓通，无怪乎大家说‘邓通能通，债权无权’。你看见这段新闻没有？”
孙太太指的是这段新闻：
〔本报讯〕邓通铜业公司总经理邓通，昨日召集亲信干部三百余人谈话，告诫他们，俟拓殖公司代管人员到达后，不要乱讲话，乱打小报告。又说：邓通公司已用种种手段达到了目的……
孙子华看完以后，默然在心里盘算了一会儿，决定再到东部去跑一趟，看看邓通的情形，也许还可以搅出些什么花样来也说不定。
