艾丽的秘密
这一次，艾丽不再害羞。朱利安开门的时候，她并没有逃跑。
她仍然穿着同样单薄的衣服，但她脸上神采奕奕，看上去一点都不冷！
“你好，艾丽！”朱利安说，“快进来，我们正在吃午餐，准备了很多，你愿意加入我们吗？”
艾丽的小狗闻到了美味，一溜烟地从门口跑了进来。蒂米看见后很是惊讶，很小声地朝它吼了两声。
“别，蒂米！不要那样，那是你的客人，”乔治说，“注意言行！”
那只小狗使劲摇起了尾巴。“蒂米，你瞧！它在告诉你让你别害怕，它不会伤害你的！”安妮说完，逗得大家全都笑了。蒂米也开始疯狂摇尾巴，它俩一下子成了朋友。
艾丽走进来时连忙把小羊抱在怀里，以防蒂米会把矛头对准它。但是蒂米并无恶意，它对这个小家伙很感兴趣。艾丽见蒂米很友善，于是把小羊放了下来。小羊在屋子里转悠的时候，蒂米摇着尾巴，傻呵呵地跟在它后面。
安妮递给这个衣衫褴褛的小女孩一些肉，但是她摇了摇头，指着奶酪说：“艾丽喜欢。”于是安妮用刀切下一大块给她，艾丽高兴坏了。她坐在地板上吃起来，小羊顺势来到她身边，也开始一点点地啃。真是个惹人疼的小东西。
“范尼，小可耐！”女孩说了声方言，随即吻了吻羔羊的小鼻子。
“在威尔士语里，‘小可耐’是用来表达亲昵的称呼吗？”安妮一边说，一边拍了拍艾丽的手臂，“小可耐，艾丽！”女孩听了，朝安妮绽放出甜美的笑容。
“艾丽，你昨晚在哪里睡觉的呀？”乔治问，“你妈妈正四处找你。”
但是乔治说得很快，艾丽没有听懂。于是，乔治又放慢语速问了一遍。
艾丽点点头：“在干草堆里，玛嘉农场下面。”
“艾丽，谁，住在，古塔，里面？”朱利安问，尽可能慢地把话说清楚。
“很多人，”艾丽一边说，一边又指了指奶酪，表示她想再来一块，“大个子人，小个子人，还有大狗，比它还大！”她指了指蒂米。
孩子们十分惊讶，面面相觑！许多人！这些人在古塔里面做什么？
“但是，那个看门人说房子里只有他一个！”乔治说。
“艾丽，听着，那里面，有一位，老太太吗？”朱利安一字一句地问，“一位，老太太。”
艾丽点了点头：“是的，一个老太太，塔的高处。有时候她看不到艾丽，艾丽藏起来了。”
“你藏在哪里了？”迪克好奇地问。
“艾丽不说，绝不。”女孩说，她半睁着眼瞧了瞧迪克，就好像她要独吞这个秘密。
“你是在田野里看到那个老太太的吗？”朱利安问。艾丽想了想，又摇了摇头。
“好吧，那是哪里？”朱利安问，“如果你能告诉我，我就把这些巧克力给你。”他把巧克力举高，放到艾丽拿不到的高处。艾丽看见巧克力两眼放光，很显然巧克力对她来说是一种奢侈品。她突然伸出手来，但朱利安还是快她一步。
“不行，你得先告诉我，”他说，“这样我才能给你巧克力。”
艾丽伸起两只手，握成拳头，狠狠朝朱利安胸口推去。朱利安用大手一下子握住了艾丽伸过来的两只小手，得意地笑了。
“别，艾丽！不可以！我是你的朋友，朋友不能打朋友。”
“艾丽，我知道你是藏在哪里看见老太太的了！”迪克狡猾地说，“是在花园的地上！”
“你怎么知道的？”艾丽大喊。她从朱利安的手里挣脱开来，跳到迪克面前，看起来生气极了。
“就刚刚，你别生气，”迪克说道，一脸诧异。
“你怎么知道了？”艾丽再一次问道，“你还告诉谁了？”
“我没有告诉任何人，”迪克说，他不过是刚才灵光一现突然想到了而已，“所以，你进入了古塔里？你是怎么做到的？”
“艾丽不说。”小女孩突然放声痛哭起来。安妮搂着她，轻轻安慰她。但是艾丽粗鲁地推开了安妮：“是它，大卫去了那里，不是我，不是艾丽。可怜的大卫，里面有只大狗，汪汪地叫，而且……而且……”
“所以，你进去找大卫，对吗？”迪克说，“艾丽真棒，你真勇敢！”
小女孩用一双脏脏的手擦去了泪水，在脸上留下一道道黑色的印痕。她点点头，笑着对迪克重复道：“艾丽真棒！”她又把小狗抱起来，放到腿上难过地说：“可怜的大卫，我亲爱的！”
“所以她进了那座房子，对吗？”朱利安小声地问迪克，“我想知道她是怎么进去的？或许是通过树篱钻进去的。艾丽，我们想去见见这位老太太，我们穿过花园周围的树篱能进去吗？”
“不可以，”艾丽使劲摇了摇头，“栅栏，高高大大的栅栏，会咬人的！”
大家听说栅栏会咬人，都笑了。但是乔治猜中了她的意思：“她指的应该是栅栏带电！他们用栅栏把房子围了起来。天啊！这简直就像一座监狱！大门紧闭，恶犬狂吠，还有通电的栅栏。”
“所以，艾丽到底是怎么进去的呢？”迪克问，“艾丽，你见过这个老太太很多次吗？她见过你吗？”
艾丽没有听懂，所以迪克以更简单的方式，又问了一遍。孩子点点头：“很多次，艾丽见过她，很高，一次，她看见艾丽。她从窗户里扔出来纸，只有一点点。”
“艾丽，你捡起来了吗？”朱利安立刻坐直了，仔细问道，“纸上面写了什么吗？”
大家都在等待艾丽的回答。她点了点头：“是的。就像学校里用钢笔写的字。”
“你看了吗？”迪克问。
艾丽突然惊慌起来。她摇摇头，又点点头。“是的，艾丽看了，”她说，“上面写着‘艾丽早上好，你好吗？’”
“这个老太太认识你吗？”迪克惊讶地说。
“不，她不认识我。只有艾丽的妈妈认识艾丽，”艾丽说，“她在纸上写着‘艾丽真棒，真是个好孩子！’”
“她没有说实话，”迪克说，他发现艾丽说话的时候眼睛并不敢直视他们，“为什么呢？”
“我想我知道原因，”安妮拿出一张纸，在上面清楚地写下“艾丽早上好”，然后递给艾丽说，“读出来，艾丽。”
但艾丽读不出来，她根本不知道纸上写了什么。
“她不识字，”安妮说，“她觉得这很丢脸，所以尽可能地假装。
没关系，艾丽！那位老太太扔下来的纸条，你保留了吗？”
艾丽在她身上仅有的衣服里摸了摸，拿出一张纸。看起来好像是一张书页的一个角。艾丽拿给迪克。
四个孩子全都聚拢来，仔细去解读那难以辨认的文字，看上面都写了什么。
我需要帮助！我被囚禁在自己的房子里，周围一直在发生可怕的事。他们杀了我的儿子！帮帮我，救救我！
布朗温·托马斯
“天啊！”朱利安十分惊骇地说，“这简直太可怕了！你们认为要立刻报警吗？”
“很可能这些小地方，三四个乡村只有一个警察，”迪克说，“还有，这位老太太可能是疯言乱语，她说的不一定是真的。”
“那我们怎么查明这是不是真的呢？”乔治问。
迪克转向艾丽：“艾丽，我们想去见见这个老太太，我们想给她送些好吃的。她一个人孤苦伶仃，伤心极了。你会给我们带路，引导我们进去吗？”
“不可以，”艾丽说，猛烈地摇头，“那里有大狗，长了这样凶恶的牙齿！”说罢，她使劲张大嘴，露出自己洁白的牙齿，这倒让蒂米吓了一跳。孩子们见此忍不住都笑了。
“好吧，我们不能强迫她告诉我们，”朱利安说，“不管怎样，如果我们进去了，那只大狗肯定还在那儿，我可一点都不期待。”
“艾丽给你们带路。”小女孩突然说，这让所有人都大吃一惊，大家都盯着艾丽。
“到房子里去！”迪克说，“但要进去，艾丽你首先得告诉我们入口在哪儿。”
“不，”艾丽说，摇摇头，“艾丽给你们带路。艾丽去过，那里没有大狗！”
就在这时，蒂米开始大叫，有人从门口经过，路过的时候还朝屋内看了看。那人是艾丽的妈妈，这一次是上山带些东西给牧羊人丈夫。她看见艾丽坐在地板上，愤怒地叫了一声。然后站到门口，说了一长串威尔士话，孩子们一个字都没听懂。艾丽吓坏了，径直跑到一个橱柜后面躲了起来，她的小羊和小狗也跟着跑了过去。
但这并没什么用，艾丽的妈妈大步流星地走进来，把艾丽拽了出来，使劲地晃她。蒂米见状，咆哮不止。但是艾丽的小狗和她一样害怕，小羊可怜兮兮地蜷缩在艾丽的怀里。
“我来带艾丽回家！”妈妈生气地说，瞪着这四个孩子，仿佛认为艾丽离家出走和这几个孩子有关，“看我回家怎么收拾你！”
她走出了房间，一手抓着艾丽的手臂，脸上满是怨愤。孩子们根本无计可施。毕竟，她是艾丽的妈妈，而且艾丽整日在乡村里乱晃，确实有些调皮了。
“我觉得，我们最好赶紧回到农场，把一切都告诉摩根，”朱利安下定决心说，“我是认真的！如果这件事情属实，如果老太太真的被囚禁了，我们是无能为力的。但是摩根或许可以帮忙，至少他能叫来警察。别等了，我们下山吧。如果一会儿天黑了，我们可以在农场里睡。抓紧时间，我们马上走！”
