从天而降
孩子们和蒂米下楼来了，范妮婶婶站在走廊里，正要去叫他们。
“哦，你们来了。”她说，“是这样，我想你们已经听到了，昆廷让我们去书房，还有，听着——对你们帮不上忙的事，千万别瞎操心。我已经让昆廷弄得够烦了！”
太奇怪了！不管是什么麻烦，跟范妮婶婶有什么关系呢？大家一进书房，便看到昆廷叔叔站在壁炉前，脸色铁青。
“昆廷，我可以跟孩子们说的。”范妮婶婶率先开口，但昆廷叔叔没有回答，他阴沉着脸，乔治有时生起气来，也是这副模样。
“我有事跟你们说，”昆廷叔叔开口道，“你们还记得我两个科学家朋友的其中一个，就是那个高大的美国人吗？”
“记得。”大家说。
“他还给了我们一英镑。”安妮说。
昆廷叔叔没有注意到这句话。“嗯，”他说，“他有一个女儿，我想想，名字傻里傻气的……”
“贝尔塔。”范妮婶婶提醒道。
“别打断我，”昆廷叔叔说，“是的，贝尔塔。有人警告她父亲埃尔伯说她会被绑架。”
“为什么？”朱利安感到很惊讶。
“因为我们做的计划，她父亲是知道机密最多的人。”昆廷叔叔说，“他还说，如果这个女孩——叫什么来着……”
“贝尔塔。”大家异口同声。
“要是贝尔塔被绑架，他会交出所有的秘密来赎回她。”昆廷叔叔说，“哼！他是怎么想的？这个叛徒！怎么能泄露秘密？”
“昆廷，贝尔塔是他唯一的孩子，是他的心肝宝贝。”范妮婶婶说，“乔治在我心里也是这样。”
“女人就是软弱。”昆廷叔叔非常生气，“你不知道任何秘密是件好事，不然连送奶工都会很快知道！”
太荒谬了，孩子们不禁笑了起来。昆廷叔叔瞪了他们一眼。
“这可不是闹着玩的，我都惊呆了。作为全球顶尖的科学家，他说会把秘密告诉坏人，要是……”
“贝尔塔。”大家马上说道。
“要是贝尔塔被绑架的话。”昆廷叔叔接着说，“所以他来问可不可以让贝尔塔在我们家住三个星期，这段时间我们的计划就可以落地完成，就不会再怕秘密泄露了。”
大家默不作声，没有人觉得高兴。实际上，乔治看起来气呼呼的，她终于爆发了。
“我们房间的床是给谁准备的？妈妈，我们会被压扁的，要整整三个星期难以动弹吗？这太难受了。”
“乔治，这次我站在你这边。”昆廷说，“但恐怕你要忍一忍，因为这个绑架警告，埃尔伯现在根本没法讲道理。要是我不同意，他就威胁把所有数据和图表都撕掉烧毁，那这个计划就无法继续下去了。”
“但是为什么来我们家？”乔治生气极了，“为什么让她来找我们？她没有亲戚朋友吗？”
“乔治，别这么凶。”范妮婶婶说，“据我所知，贝尔塔没有妈妈，一直跟着爸爸。他们在我们国家没有亲戚，也没有可信赖的朋友。警方警告说她可能会被跟踪，所以贝尔塔的爸爸不会把她送回美国，而且他也不能和她一起回美国。”
“但是为什么是我们？”乔治说，“他根本不了解我们！”
“好吧，”母亲微笑着说，“你知道的，他早几天见过你们。而且很明显，虽然我想不出是为什么，但他对你们的印象非常深刻，特别是对乔治你。他说他只放心贝尔塔和你们在一起，而不是其他人。”
范妮婶婶说完看着四人，一脸疲惫。
朱利安走到她跟前，说：“别担心！我们会照顾贝尔塔的！最后三周宝贵的假期多了一个陌生的女孩，我不会装作很高兴，但是能理解她爸爸的想法——他担心贝尔塔，害怕如果贝尔塔出了什么事，他会泄密——因为这大概是唯一能赎回她的办法。”
“亏他想得出来！”昆廷叔叔大叫一声，“两年的工作！他一定是疯了！”
“昆廷，好了，别想了。”范妮婶婶说，“我很乐意这个孩子来我们家。我知道他的感受，我也不希望乔治被绑架。反正你都不会注意到她，多一个孩子也没什么影响。”
“也就是说，”昆廷叔叔嘟囔着，“无论如何，这个问题解决了。”
“她什么时候来？”迪克问。
“今晚坐船过来，”昆廷叔叔回道，“乔安娜（乔治一家的厨师）可以知道这个秘密，但其他人不行，明白吗？”
“明白。”四人立即回答。昆廷叔叔说完稳稳地坐了下来，孩子们赶紧离开了，范妮婶婶跟在后面，蒂米也挤在大家中间出来了。
“真是遗憾，我很抱歉。”范妮婶婶说，“但我们确实不能再说什么了。”
“我敢打赌，蒂米不会喜欢她的。”乔治说。
“老兄，得了，你别把事情弄糟了，”朱利安说，“这是没办法的事，大家都同意了，所以，既来之，则安之吧。”
“我讨厌既来之，则安之。”乔治依然无法接受。
“好吧，”迪克轻言细语地说，“要是这么讨厌的话，我和朱利安、安妮可以带着贝尔塔回家。你要是一直板着个脸，我不太想在这里住上三个星期。”
“好吧，我不会的。”乔治说，“你们明白的，我只是发泄一下。”
“跟你在一起我可说不准。”迪克咧嘴笑了，“好了，听着——趁现在还只有我们，就别破坏这美好的一天了！”
孩子们放下心思，想玩得开心点儿，于是坐着乔治的小船，划了很长时间来到龙虾湾。几个人都没有钓鱼，而是纷纷洗了个澡，海水碧绿清澈，像个巨大的露天浴池。蒂米不乐意下水，因为它觉得跳到水中容易，跳上船就难了！
这次范妮婶婶又准备了一顿美味的午餐，“作为弥补你们失望的额外奖励。”她笑着说。安妮抱了抱婶婶，每个人都因为多出一个人而大发牢骚，只有范妮婶婶真正关心这个处境危险的孩子。
食物有不少，搭配着茶水，几个孩子直到晚上才回家。海上风平浪静，碧波万里，天空仿佛涂上了风铃草的颜色；俯身靠在船舷上，几乎能一眼看到海底。孩子们往海湾划去，回到了岸上。
“你们觉得贝尔塔来了吗？”乔治问，这是从早上出门以来她头一次提到这个女孩。
“我觉得没有。”朱利安说道，“你父亲说她今晚坐船来，我想那时天都黑了，就不会被别人看到了。”
“我想她会感到害怕。”安妮说，“被送到一个陌生的地方和陌生的人待在一起肯定很可怕，我可不喜欢！”
他们把船拖上岸，让它晒干，然后再回到了科林庄园。范妮婶婶见到孩子们回来很高兴。
“正好，吃晚餐了。”她说，“你们应该把我准备的食物都吃光了，那晚餐可就吃不下多少了。”
“啊，我饿瘪了。”迪克说着，他抬起鼻子闻了闻，蒂米老是这么做，“范妮婶婶，我觉得您是在做特制番茄汤，纯天然的番茄！”
“你真会猜。”范妮婶婶笑着说，“给你们的惊喜！去洗洗，把自己收拾干净。”
“贝尔塔还没来，对吧？”朱利安问道。
“还没有。”范妮婶婶回答，“朱利安，我们必须给她另外想一个名字，不能叫贝尔塔了。”
昆廷叔叔没有出来吃晚餐。“他在书房吃。”范妮婶婶解释道。
大家松了一口气。这个时候没人想看到昆廷叔叔，摆脱这些烦恼，花了他不少时间！
“你们都晒黑了！”范妮婶婶看了一圈，“乔治，你的鼻子掉皮了。”
“我知道。”乔治说，“要是不掉皮就好了，安妮就从来不会。啊呀，好困！”
“好吧，吃完就去睡吧。”范妮婶婶说。
“我也想这样，但是贝尔塔怎么办？”乔治说，“她什么时候来？
要是到的时候我躺在床上，未免太不像话了。”
“我不知道。”范妮婶婶说，“但是我来等着，你们就不用了。我想她应该又累又害怕，所以给她准备点吃的——如果番茄汤还有剩的话，给她留点，然后再带她上床睡觉。我觉得她会很高兴今晚可以不用和你们见面的。”
“唔，我要去睡觉了。”迪克说，“范妮婶婶，听说埃尔伯先生昨晚来了，很晚的时候，是吗？我眼睛快睁不开了。”
“那就去睡吧，都去睡吧。”朱利安说，“睡不着就看书。晚安，范妮婶婶。您做的野餐非常美味，再次谢谢！”
四人都上楼去了，安妮和迪克大声地打着呵欠，其他人也跟着打起呵欠。蒂米跟在后面，乔治这么早就上床睡觉让它也很高兴。
不到十分钟，大家就进入了梦乡。男孩们睡得很沉，一动也不动。女孩们也很快睡着了——可是，大约四个小时后，乔治被蒂米的叫声吵醒了，她猛地一下坐起来。
“怎么了？”她说，“啊，蒂米，是贝尔塔到了吗？别出声，看看她长什么样！”
过了一分钟，蒂米又大叫起来。乔治听到楼梯上传来轻轻的脚步声，接着卧室的门轻轻打开了，落地灯边上出现两个身影，其中一个是范妮婶婶。另一个，自然是贝尔塔。
