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“尼娜”号与“平托”号相遇——克里斯托弗·哥伦布释放马丁·阿隆索·平松在里约·德·格拉西亚掳走的印第安人——船队遇上一群野蛮的印第安人——西班牙人与印第安人的第一次正面冲突——冲突后双方建立友好关系——船队的海上生活——风暴来袭——克里斯托弗·哥伦布与船员们的誓言——焦虑的克里斯托弗·哥伦布——船队陷入绝境——记录航海大发现情况的羊皮纸被封入木桶投进大海——“尼娜”号抵达圣玛丽岛——圣玛丽岛上的逮捕事件——风暴再次来袭——葡萄牙王室的阴谋——克里斯托弗·哥伦布在帕洛斯受到热烈欢迎——西班牙举国欢庆——马丁·阿隆索·平松的悲惨命运——克里斯托弗·哥伦布前往西班牙王宫
1493年1月4日，克里斯托弗·哥伦布乘坐“尼娜”号从海地出发，向西班牙驶进。迎着微风，“尼娜”号几乎一直在高耸光秃的岬角——克里斯托弗·哥伦布称它为“蒙特克里斯托”，这个名字沿用至今——的影子下航行。受到风向阻碍，船只得沿着海岸缓慢航行。伊斯帕尼奥拉岛的壮美风景渐渐显现出来。1493年1月6日，航行五十英里左右，桅顶瞭望台上的船员大喊：“‘平托’号，‘平托’号。”
“尼娜”号与“平托”号能相遇是千载难逢的机遇。马丁·阿隆索·平松接受了克里斯托弗·哥伦布发出的信号，跟着“尼娜”号进入蒙特克里斯托以西的小海湾。两艘船都停在这里。马丁·阿隆索·平松为“平托”号的离开找了一个蹩脚的借口——天气原因。克里斯托弗·哥伦布虽然不相信，但迫于形势，还是接受了马丁·阿隆索·平松的道歉。“平托”号的一个船员说，当时一个印第安人非常肯定地告诉马丁·阿隆索·平松，船只需向东航行几里格就会发现一个矿。那里有许多黄金。这勾起了马丁·阿隆索·平松的贪婪。马丁·阿隆索·平松认为，“平托”号可以载上珍贵的黄金即刻返回西班牙。回到西班牙后就对外宣称一场暴风雨把“平托”号与克里斯托弗·哥伦布率领的船队分开了。他可以用这个说法为自己的行为辩解。
然而，寻找金矿的行动无果而终。马丁·阿隆索·平松发现“平托”号被困在许多小岛和浅滩中，便惊慌起来。如果“平托”号发生任何事故进而出了故障，那么他就几乎没有办法返回西班牙了。因此，马丁·阿隆索·平松指挥“平托”号往伊斯帕尼奥拉岛行驶，而且极可能在急切寻找克里斯托弗·哥伦布。“平托”号单独航行期间驶入了一条河，并在那里停留了三周。其间，马丁·阿隆索·平松和当地印第安人交易获得了大量黄金。据说，他自己留下了一半的黄金，剩下的一半分给船员们，换取他们对这件事保密。
1493年1月9日晚，“平托”号和“尼娜”号同时起航。1493年1月10日，两艘船在“平托”号之前停留三周的河流入海口处停下。克里斯托弗·哥伦布将这个地方命名为“里约·德·格拉西亚”，现在这个地方叫波尔图·卡巴洛。当地印第安人抱怨道，马丁·阿隆索·平松之前野蛮地掳走了四个男人和两个年轻女孩。克里斯托弗·哥伦布随后在“平托”号上找到了被掳走的六个印第安人。显然，马丁·阿隆索·平松计划把他们作为奴隶卖到西班牙。克里斯托弗·哥伦布下令马上释放他们，同时送礼物弥补他们之前遭受的一切。马丁·阿隆索·平松非常生气，但只能勉为其难、骂骂咧咧地妥协。[1]
“平托”号和“尼娜”号再次起锚。在柔和微风的推动下，船抵达如今的卡隆角。船队这时遇上了一群野蛮的印第安人。这些北美印第安勇士持有作战的棍子、弓箭。箭头装着骨头或坚硬的木头，足以穿透人的身体，杀伤力几乎可以和子弹持平。他们的剑是用坚硬的木头做成，差不多和铁剑一样重。“剑并不锋利，”巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯写道，“但很宽，差不多有两指，一剑下去足以砍穿头盔直击脑袋。”[2]
这群野蛮的印第安人不敢冒险攻击西班牙人。相反，他们中的一个印第安人登上西班牙船，把弓和箭卖给西班牙人。他通过晦涩难懂的语言符号向西班牙人表示：附近有个岛屿，上面只有女人。加勒比人偶尔会去岛上，带走出生的男孩，只留下女孩和母亲待在一起。毫无疑问，克里斯托弗·哥伦布误解了他的意思，因为他应该没有胆量欺骗陌生的西班牙人。
加勒比人
此外，根据印第安人提供的信息，克里斯托弗·哥伦布误以为这片海域有美人鱼出现。克里斯托弗·哥伦布见到了印第安人描述的一些动物。不过，实际上可能只是水牛。因为水牛的头稍稍高过波浪，看起来有点儿像人脸。克里斯托弗·哥伦布热情接待了这群看似野蛮的印第安人。他希望用这种方式打开和当地部落友好交往的大门。然而，登上西班牙船的那个印第安人似乎是间谍。克里斯托弗·哥伦布派了一艘小船送他上岸，还送了很多礼物给他。
他一上岸就大喊一声。四处埋伏的印第安人立即冲到他身旁，一起抓捕了小船上的西班牙人。因此，一场激烈的战斗开始了。西班牙人的武装比印第安人好很多。两个印第安人在战斗中受了伤，剩余的印第安人全逃走了。这次战斗是欧洲人与印第安人在新大陆的第一次正面冲突。要是这是最后一次冲突该多好啊！后面几年里，不断发生的流血冲突几乎染红了附近的所有岛屿，直到最后所有印第安人灭绝。
针对这次流血冲突事件，克里斯托弗·哥伦布非常伤心。另外，他还担心驻扎在伊斯帕尼奥拉岛上的西班牙驻军会遭到印第安暴徒的袭击。第二天，一大群印第安人出现在岸边，看起来没有一点儿敌意。相反，他们还表现出对西班牙人的友好与信任。克里斯托弗·哥伦布派了一小船装备精良的船员上岸，还带去了一串贝壳珠子。他认为这时送给印第安人的这串贝壳珠子就像文明世界中的停战旗一样。
酋长见到这个情景感到十分震惊。在三个侍从的陪伴下，酋长坐着小船，来到“尼娜”号旁边。克里斯托弗·哥伦布热情欢迎酋长，拿出船上最美味的食物招待他，还向酋长展示了船上的奇珍异宝。酋长带着大量礼物回到岸上，一群非常羡慕的印第安人向酋长围过来。为了回馈克里斯托弗·哥伦布的好意，酋长送了一顶金冠给他。据后来的叙述推断，这个酋长叫马约拿贝克斯，所属部落叫奇瓜亚斯。
事实证明，善良才是正确的选择。克里斯托弗·哥伦布在卡隆角待了两三天。其间，西班牙人和印第安人维持着友好的关系。当地印第安人虽然总是全副武装，但可以自由上下西班牙船，给西班牙人带来棉花和各种各样的蔬菜水果。克里斯托弗·哥伦布特别依赖其中四个聪明热情的年轻印第安人。船起航时，这四个人自愿陪伴克里斯托弗·哥伦布，带领船来到东边几里格的岛屿。
1493年1月16日，西班牙船在如今的萨马纳湾（克里斯托弗·哥伦布当时称为“箭湾”）起航，航行六十英里左右即将靠近波多黎各时，一阵宜人的微风扑面而来。这时，水手发现船队已经偏离返回西班牙的航线，正往波多黎各驶进。水手们开始议论纷纷，表示希望返回西班牙。克里斯托弗·哥伦布意识到时间紧迫，因为这时船正在进水，水手们处在叛乱的临界状态。克里斯托弗·哥伦布又无法完全信赖马丁·阿隆索·平松。如果这时再发生意外，航海大发现的成就连同克里斯托弗·哥伦布及所有记录将消失在茫茫大海中。
所以克里斯托弗·哥伦布只能调整船的航向往西班牙驶进。船员们开心极了。安抚四个聪明热情的印第安年轻人并不难，克里斯托弗·哥伦布只需向他们保证：领略旧世界的奇观后很快就带他们回新大陆。海上的风变化无常。在1493年1月余下的日子里，海面除了偶尔的平静，其他时间都是微风习习。印第安人经常会跳进清澈的水中，像鱼儿一样在船边游泳。
大海就像人生，平静后便是风暴。黑色风暴席卷海洋，咆哮的巨浪似乎要吞噬一切。克里斯托弗·哥伦布偶尔放慢船的航行速度，“平托”号才能跟上。受到云层、光线及巨浪影响，船队当下所处的位置很难准确测算出来。马丁·阿隆索·平松和另外两个船长对当下所处位置的看法与克里斯托弗·哥伦布不同。马丁·阿隆索·平松和另外两个船长认为当前船队距西班牙的航程比克里斯托弗·哥伦布认为的少四百英里，但实际上克里斯托弗·哥伦布的结论是正确的。巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯提出了一个引人注目的观点：克里斯托弗·哥伦布当时并没有据理力争，而是让马丁·阿隆索·平松和另外两个船长一直错下去，甚至尽力迷惑他们。这样整个船队就只有他明白航线。[3]
不过，巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯奇怪的观点难以令人信服。马丁·阿隆索·平松和另外两个船长都是经验丰富的老海员。他们已经抵达新大陆，发现了新世界。这时，船在返回西班牙途中，他们不可能不清楚船的具体航线。1493年2月12日，即将接近航程尾声时，一场可怕的暴风雨突然到来。这场破坏力不断增强的暴风雨持续了三天。“平托”号在暴风雨中消失了。克里斯托弗·哥伦布认为脆弱的“平托”号和“平托”号上的一切被愤怒的大海吞噬了。[4]
阴沉的黎明在可怕的黑夜之后来临。大海似乎在发怒，海面上除了翻滚咆哮的巨浪一无所有。根据当时的宗教教义或迷信观念，必须在暴风雨的幸存者中抽签选出一个代表。这个代表要背着五磅重的蜡锥前往瓜德罗普的圣母玛利亚神龛朝圣。因此，船员们把豆子放在一顶帽子里，给其中一颗豆子标上十字架。克里斯托弗·哥伦布第一个伸手抓豆子抽签，结果就中签了。接着船员们又用同样的方法决定前往洛雷托朝拜圣母玛利亚神龛的人选，结果朝拜的任务落到一个叫佩德罗·德·比利亚的船员身上。克里斯托弗·哥伦布承诺承担佩德罗·德·比利亚朝拜途中的所有花费。
不过，圣母玛利亚似乎没有太在意船员们的誓言，因为暴风雨仍在肆虐。为了向她表示更虔诚的忠心——如果圣母玛利亚真的能施加影响的话，克里斯托弗·哥伦布和所有船员一起发誓：在接下来靠岸的地方为圣母玛利亚建一座教堂；船上所有人都只穿衬衫，光着脚，庄严肃穆地排队去圣母玛利亚神龛唱颂歌祈祷。难以想象，圣母玛利亚为什么会因为看到一群衣衫不整的人出现在神龛面前而高兴。他们穿得那么不体面，就连王宫也不会允许他们进入。
暴风雨继续肆虐。克里斯托弗·哥伦布这时考虑的不再是航海大发现的成就是否会被大海吞噬，而是自己的安危。他在给斐迪南二世的信中这样表达当时激动的情感：
“我自己有能力独自承受这样邪恶的命运。”克里斯托弗·哥伦布写道，“我能身处险境却不惧，因为我的生命是至高无上的造物主给的。有时，我离死亡就一步之遥。然而，这时让我陷入无尽悲伤与烦恼的原因是：得到上帝的眷顾、受到上天的启发后，我信心十足地开启了远洋冒险之旅；当我成功完成航海大发现的任务，正要用事实说服曾经反对我远航事业的人，同时给陛下带来荣耀、为西班牙扩张领土的当下，我的死亡让一切都化为泡影。如果这时我身边没有其他人，也许我的承受能力会更强。不过，现在陪在我身边的船员都是曾经在我劝说下和我一起出生入死的人。他们十分痛苦，极其后悔当初的决定。”
“最重要的是，每当我想到两个儿子，我的悲痛倍增。我把两个儿子留在哥多华。他们身无分文，待在陌生的地方，缺乏父亲的关爱。陛下您知晓后，也许会和这两个孩子做朋友。虽然我相信上帝不会让我的航海事业历经重重磨难在这里毁于一旦，但我反思了自己的罪孽，也许上帝是希望借此剥夺我的荣耀以示惩罚。”[5]
克里斯托弗·哥伦布在极度焦虑时把航海大发现的情况简要记录在羊皮纸上，随信附言：把这封信完好交给斐迪南二世和伊莎贝拉一世的人可以获得一千达克特——大约相当于两千美元——的赏金。他把羊皮纸放在一个蜡质信封里，外面用一块蜡密封后放入一个密闭防水的坚固木桶里。他把木桶抛入汹涌的大海，希望最终能有人将这封信交到斐迪南二世和伊莎贝拉一世手中。不过，是否曾有人发现了这个木桶目前还不得而知。[6]
风暴渐渐减弱。西边天空中出现了一丝金色的亮光，暗示狂怒的风暴已经过去。到了晚上，夜空中繁星闪烁。第二天早晨，尽管汹涌的波浪仍在咆哮，但天空中没有一丝云彩，太阳渐渐升起，一阵宜人的微风吹拂着船帆。这时，有人欢呼“陆地”。
事实证明，和克里斯托弗·哥伦布的设想一样，“遥远的”亚速尔群岛就在前方十五英里左右。然而，一股强风突然刮来，另一场暴风雨即将来临。船只得后退。1493年2月17日，船才在亚速尔群岛最南端圣玛丽岛北侧停靠下来。当地居民对这样简陋脆弱的船居然在一场持续了十五天的大风暴中幸存下来感到非常震惊。
当时，忠诚履行自己的誓言是个普遍现象。虔诚的克里斯托弗·哥伦布向船员们提醒他们之前对圣母玛利亚的誓言。所以船员们决定一半的人先和牧师参加弥撒，剩下的人留在船上。参加弥撒的船员们都只穿了一件衬衫，身上再无他物。
圣玛丽岛当时属葡萄牙管辖。在全身只穿着一件衬衫的船员们列队出现时，圣玛丽岛上的民众全围过来。当地长官见到这种情景也很惊讶，不明白这到底意味着什么，所以带领了一队骑士把参加弥撒的船员们全逮捕了。船员们一点儿反抗能力也没有。因为一块凸起的土地挡住了教堂，克里斯托弗·哥伦布没有看到发生的一切。但当克里斯托弗·哥伦布查明情况后，他认为一切都源于葡萄牙王室对自己及自己远航事业的敌意。
克里斯托弗·哥伦布见到了当地长官，但交谈并不愉快。他们甚至争吵起来。当地长官叫卡斯塔尼达。他态度不好，有一种目中无人的气势。卡斯塔尼达表示自己做的一切都源于葡萄牙国王的授命。克里斯托弗·哥伦布非常担心自己不在西班牙的这段时期，西班牙和葡萄牙之间爆发了战争。因此，他让剩下的船员全副武装，积极准备抵抗任何试图逮捕自己的行动。一阵大风径直刮向岸边，“尼娜”号的停泊地不安全，克里斯托弗·哥伦布不得不指挥船出海。在两天内，船不停地改变航向以对抗强风的威胁。被卡斯塔尼达逮捕的船员们仍没有音信。
1493年2月22日晚，天气渐渐平稳下来。克里斯托弗·哥伦布回到之前船停泊的地方。这时，一艘葡萄牙船靠近“尼娜”号。葡萄牙的船上有两个牧师和一个重要的政府官员。
这个政府官员的态度比卡斯塔尼达要温和得多。他以卡斯塔尼达的名义要求查看“尼娜”号的文件。这样看来，卡斯塔尼达把克里斯托弗·哥伦布和西班牙船员们当成了海盗。克里斯托弗·哥伦布把委托书送到这个政府官员手中。他很满意，于是释放了所有被逮捕的船员。
巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯和斐迪南·哥伦布对这次逮捕事件提出了另一种解释。不过，它的可信度有待商榷。据说，葡萄牙国王若昂二世非常嫉妒克里斯托弗·哥伦布的航海大发现为西班牙赢得的巨大声望，于是下令，在所有港口，只要发现克里斯托弗·哥伦布，就立即逮捕他。卡斯塔尼达计划在教堂突袭逮捕克里斯托弗·哥伦布，但失败了，所以他设法用计夺取克里斯托弗·哥伦布的财产。因为克里斯托弗·哥伦布让船员们全副武装，而且一直有守卫跟在他身旁，卡斯塔尼达的计谋未能得逞。然而，相信每个聪明的读者都能洞察这个解释并不可信。[7]
圣文森特角
事情就这样解决了。克里斯托弗·哥伦布赤着脚，光着头，带着剩下的船员来到圣母玛利亚神龛面前践行誓言。这时，还是没有关于马丁·阿隆索·平松的任何消息，“平托”号可能失踪了。在圣玛丽岛上耽搁了五天，1493年2月24日，克里斯托弗·哥伦布又率船起航了。在距圣文森特角不到三百英里时，船又遇到了风暴。英勇的克里斯托弗·哥伦布喃喃自语。他发现经历了那么多风暴后，要在家门口前再次毅然面对强烈的风暴似乎变得十分困难。
在新大陆，几乎没有什么风暴可以难倒克里斯托弗·哥伦布。他可以享受阳光明媚的天空、温和的微风与平静的大海带来的舒适，也有能力安然度过风暴的袭击。“上帝考验所爱之人。”巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯认为，所有的风暴都是上帝的刻意安排，旨在拯救伟大的发现者，以免克里斯托弗·哥伦布因伟大的成就而变得过于自负。这样一来，克里斯托弗·哥伦布就不会把本该属于上帝的荣耀归功于自己，还会认识到自己只是万能上帝手中一个卑微的工具。[8]
1493年3月4日清晨，辛特拉熟悉的岩石出现在眼前，克里斯托弗·哥伦布非常高兴。辛特拉在葡萄牙塔霍河入海口。虽然克里斯托弗·哥伦布对葡萄牙王室背信弃义的行为有诸多恐惧，但因为恶劣的天气，他只能指挥船进入塔霍河避难。1493年3月4日15时，“尼娜”号安全抵达拉斯泰洛对面的停泊点。岸上的人们整个上午都在围观脆弱的“尼娜”号如何在风暴中挣扎。每当看着“尼娜”号要被咆哮的巨浪吞噬时，岸上的人们就聚在一起为船上的人捏把汗，接着又为船员们的能力欢呼。即便经验丰富的水手也表示，他们还从未经历过这样可怕的冬天——暴风雨接连不断地袭来。
克里斯托弗·哥伦布立即派一个信使前往西班牙王宫报告远航船凯旋的消息。同时，他给葡萄牙王室写了一封信，恳请葡萄牙王室允许“尼娜”号进入里斯本港。这时，在“尼娜”号不远处停着一艘军舰，上面有驻军。1493年3月5日，军舰的指挥官阿隆索·德·阿库纳邀请克里斯托弗·哥伦布前去军舰。为了维护自己的尊严、捍卫自己的权利，克里斯托弗·哥伦布既不同意亲自前去阿隆索·德·阿库纳的军舰，又不愿意派人前去。在了解到克里斯托弗·哥伦布的官阶及航海大发现的伟大成就后，阿隆索·德·阿库纳对他满怀敬意。他以勇士的礼节招待克里斯托弗·哥伦布，驾驶着自己最大的一艘船亲自拜访克里斯托弗·哥伦布。他的船上插着旗帜，配有训练有素的乐队。他坐在船尾，屈尊把自己的船礼貌地交到克里斯托弗·哥伦布手中，供克里斯托弗·哥伦布差遣。
克里斯托弗·哥伦布一直向葡萄牙王室求助的消息传到了里斯本，发现新大陆的消息同时传开。里斯本的葡萄牙人异常兴奋。各式各样的驳船和小船齐聚塔霍河，蜂拥在“尼娜”号周围。对里斯本当地人来说，“尼娜”号上的一切像是宇宙中最遥远星球上的外来物。男女老少，无论地位高低，都像看外星人一样好奇地看着“尼娜”号上的一切。
“尼娜”号上从早到晚都挤满了访客。克里斯托弗·哥伦布和船员们筋疲力尽地向他们一遍又一遍地讲述远航冒险的故事。“尼娜”号上的印第安人首先吸引了众人。他们身穿闪闪发光的、有羽毛装饰点缀的彩色条纹衣服。在新大陆，印第安人只有在节庆日才会在服饰上装饰羽毛。所有黄金聚在一起看起来很美。从新大陆带回来的植物和动物也和里斯本人之前见到的不一样。上到葡萄牙王室，下到普通百姓都非常后悔当初没有支持克里斯托弗·哥伦布远航冒险的提议。[9]
这时，若昂二世在距里斯本三十英里左右的瓦尔帕莱索。1493年3月8日，若昂二世派了一位葡萄牙大公前去迎接克里斯托弗·哥伦布，恭喜他凯旋，还邀请他前往葡萄牙王宫。若昂二世下令要无条件满足克里斯托弗·哥伦布提出的所有要求。克里斯托弗·哥伦布立即前往瓦尔帕莱索。在路上，若昂二世做了周密安排，克里斯托弗·哥伦布沿路受到了热情款待。
克里斯托弗·哥伦布抵达葡萄牙王宫后，王公大臣都来迎接他，陪他觐见若昂二世。若昂二世盛情接待了克里斯托弗·哥伦布，邀请他坐在自己身边。曾经只有拥有王室血统的贵族才享有这个待遇。若昂二世还向克里斯托弗·哥伦布保证会满足他的任何需求。
克里斯托弗·哥伦布详细讲述了新世界的富有与美丽。他还告诉大家新大陆人口众多。若昂二世想到这一切都属于西班牙王室，内心五味杂陈。他既为克里斯托弗·哥伦布的伟大发现感到高兴，又极其后悔自己当初的决定。克里斯托弗·哥伦布当晚住在葡萄牙王室一个十分好客的贵族家中。第二天，若昂二世再次接见他。在前一天晚上，克里斯托弗·哥伦布显然已经准备好了如何应对第二天一系列琐碎的问题，包括航海大发现的路线，所到地方的气候、土壤及生产情况，以及黄金的潜在挖掘量等。
别人羡慕与嫉妒的声音一直在克里斯托弗·哥伦布的耳边响起。曾经嘲笑他的人现在设法贬低航海大发现的成就，四处散播不实言论——克里斯托弗·哥伦布航海大发现的动机不纯，还指责他自吹自擂，想尽办法嘲笑他。从艾伦·古德里奇的书中我们可以了解到否定克里斯托弗·哥伦布的人对他的行为和事业做出的评价。
克里斯托弗·哥伦布向若昂二世讲述新大陆的情况
华盛顿·欧文写道：“有人看到若昂二世烦躁不安，就提议杀了克里斯托弗·哥伦布。他们表示，可以对外宣称克里斯托弗·哥伦布因为捏造虚假的航海大发现，使葡萄牙和西班牙卷入纠纷，死有余辜。提议的人认为要刺杀克里斯托弗·哥伦布轻而易举，不会带来任何麻烦，因为可以利用克里斯托弗·哥伦布傲慢的姿态，伤害他的自尊心，然后激怒他，最终杀掉他。”[10]
几个葡萄牙和西班牙的史学家证实了上面的叙述。在那个黑暗的时代，欧洲王室里总会有心存邪念的人。若昂二世虽然一想到自己当初的决定导致葡萄牙如今损失颇多就懊恼不已，但拒绝了这个无耻的提议。
葡萄牙王室里一些大臣提议允许克里斯托弗·哥伦布返回西班牙，但要立即派遣一支强大的军队以葡萄牙的名义占领克里斯托弗·哥伦布刚发现的区域，并建立殖民地，加强对这些地区的探索。若昂二世欣然同意了这个不太光彩的提议。一支强大的军队正在秘密筹建。杰出的船长弗朗斯西科·德·阿尔梅达任指挥官。
弗朗斯西科·德·阿尔梅达
在众多骑士的护送下，克里斯托弗·哥伦布回到“尼娜”号。伊莎贝拉一世当时在维拉·弗兰卡的一个修道院中。在她的诚挚要求下，克里斯托弗·哥伦布来到维拉·弗兰卡，受到了伊莎贝拉一世的隆重接待。陪在伊莎贝拉一世身边的都是当时西班牙最杰出的女士。她们带着浓厚的兴趣倾听克里斯托弗·哥伦布的讲述。与小说家笔下虚构的故事相比，克里斯托弗·哥伦布的经历更有传奇性。
1493年3月13日，克里斯托弗·哥伦布回到了“尼娜”号。经过两天的航行，“尼娜”号抵达帕洛斯，进入港口时已是正午。1492年8月3日，克里斯托弗·哥伦布从帕洛斯开始难忘的远航冒险，距当时已经七个多月了。[11]
通过航海大发现，克里斯托弗·哥伦布的观点得到了印证。这时，他回到帕洛斯引起了空前的轰动。自1492年8月3日，克里斯托弗·哥伦布率领船队离开帕洛斯已经过去了几个月，在此期间没有传来任何消息。人们普遍认为参与这次远航的所有人已经消失在神秘的茫茫大海中。
饱经风雨的“尼娜”号慢慢出现在港口。这是克里斯托弗·哥伦布率领船队离开帕洛斯后第一次传来消息。这时，返航的船只剩下“尼娜”号，其他两艘船不见踪影。整个冬天一直肆虐的风暴增加了大家的焦虑，他们认为“平托”号和“圣玛丽亚”号已经被愤怒的巨浪吞噬。悬念最让人焦虑，因为帕洛斯几乎每个家庭都有朋友或亲人参加克里斯托弗·哥伦布的远洋航行。“尼娜”号一到锚地，克里斯托弗·哥伦布就宣布：远洋航行圆满成功！“圣玛丽亚”号上的船员也在“尼娜”号上，“尼娜”号几天前才和“平托”号分开。人们的喜悦难以言表。虔诚的克里斯托弗·哥伦布一上岸就和船员一起前往教堂，感谢上帝保佑大家平安归来。
船队凯旋的消息就像草原上的火苗一样迅速蔓延。每一个高地上篝火燃起，每一座堡垒上礼炮鸣放，每一座教堂里钟声响起。1493年3月15日晚，“平托”号的出现愈发增加了喜庆的气氛，钟声响起，礼炮轰鸣，人们开始欢呼。原来在风暴中，“平托”号驶到了比斯开湾的巴约纳港，到风暴停歇才重新起航。
巴约纳港
当“平托”号进入帕洛斯港，马丁·阿隆索·平松看到克里斯托弗·哥伦布受到热烈欢迎，内心可能受到了强烈的谴责，因为上次的叛逃事件错在他。他极度懊悔。他的行为无异于在战场上遗弃士兵，导致士兵被俘并受到敌方严酷折磨。所以他独自乘了一艘小船上岸回家。直到克里斯托弗·哥伦布离开帕洛斯前往西班牙王宫，他才在街上露面。
马丁·阿隆索·平松的背叛令人遗憾，但不可否认，这次航海大发现的成功离不开他的帮助。他是西班牙第一个支持克里斯托弗·哥伦布远航计划的人。他不仅在金钱上慷慨资助穷困的克里斯托弗·哥伦布，还利用自己的个人影响力协助克里斯托弗·哥伦布成功开启远洋航行。他全心全意地帮助克里斯托弗·哥伦布购买、装备远洋船。最后，他还带上自己的兄弟和朋友一起参加远洋航行。也就是说马丁·阿隆索·平松不仅搭上了自己的财产，还把自己的性命投到了这次远航冒险中。
我们评判马丁·阿隆索·平松叛逃事件时也不能太严苛，因为我们首先要承认，他是一个有专业经验和技能的海员。在这一方面，他不逊色于克里斯托弗·哥伦布。马丁·阿隆索·平松社会地位很高，有着崇高的抱负。正如华盛顿·欧文所说：“马丁·阿隆索·平松的故事说明，一个错误可能会抵消一个人所有的优点，或者一个人一时的错误可能会玷污他一生的美德。所以在任何情况下，一个人不仅要忠于他人，还必须要忠于自己。”
西班牙王室禁止马丁·阿隆索·平松在王宫出现。马丁·阿隆索·平松觉得很羞愧，很快被一种致命的疾病夺去了生命。他很可能是因为精神折磨加重了病情。后来，查理五世认可了马丁·阿隆索·平松的卓越成就，给他家人授予了爵位和贵族特权，同时授予他们一枚象征航海大发现的徽章。
查理五世
斐迪南二世和伊莎贝拉一世当时在巴塞罗那。西班牙王室给克里斯托弗·哥伦布发了一封急信，要求他即刻前往巴塞罗那。帕洛斯距巴塞罗那七百英里左右。克里斯托弗·哥伦布需要长途跋涉才能抵达巴塞罗那。他当时非常担心自己的人身安全，所以把剩下的六个（克里斯托弗·哥伦布从新大陆一共带了十个印第安人回西班牙，其中一人在航海途中死去，三人生病留在帕洛斯）印第安人带在身边一同前往巴塞罗那。
克里斯托弗·哥伦布穿过西班牙中部前往巴塞罗那，在沿途几乎每走一英里就会受到人们的热烈欢迎。这是前所未有的情况。陪同克里斯托弗·哥伦布的印第安人身上戴着黄金饰品，装饰着色彩鲜艳的羽毛，头上戴着金冠。他们在沿途向成千上万羡慕的人展示着新大陆令人炫目的物品，整个过程十分愉悦。
随行队伍非常壮观，克里斯托弗·哥伦布坐在一匹骏马上，还有一大群随从陪同。沿途成千上万的西班牙人蜂拥而来。热情的民众挤满了街道，有的人从窗户探出头来，有的人站在阳台向克里斯托弗·哥伦布的队伍挥手致意。王室凯旋的盛会也无法与之匹敌。1493年4月中旬前后，克里斯托弗·哥伦布抵达巴塞罗那。卡斯蒂尔王国和阿拉贡王国的大多数贵族聚在一起迎接他。当克里斯托弗·哥伦布带领的队伍进城时，贵族们都列队欢迎，护送他到斐迪南二世和伊莎贝拉一世面前。
斐迪南二世、伊莎贝拉一世和他们的儿子阿斯图里亚斯亲王约翰坐在一顶丝质华盖下。一场盛大的沙龙正等着克里斯托弗·哥伦布。卡斯蒂尔王国和阿拉贡王国的贵族和显赫人物齐聚一堂。当克里斯托弗·哥伦布进来时，所有人都注视着他。
“克里斯托弗·哥伦布十分引人注目。”巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯写道，“他是个高大威严的人，举止庄重，富有表现力。克里斯托弗·哥伦布灰色的长头发更使他高贵的气质增色不少。他脸上露出一丝谦恭的微笑，示意已收到大家的敬意。”[12]
当克里斯托弗·哥伦布靠近斐迪南二世和伊莎贝拉一世时，他们对克里斯托弗·哥伦布致以崇高的敬意，邀请他坐在身旁。只有功勋卓著的人才能享有这种待遇。根据王室礼仪，克里斯托弗·哥伦布跪下亲吻斐迪南二世和伊莎贝拉一世的手。斐迪南二世和伊莎贝拉一世虽然略有迟疑，但还是接受了。坐下后，克里斯托弗·哥伦布讲述了这次远洋航行中的传奇事件。他向大家展示了从新大陆带回的华丽羽毛。金沙、金块、黄金饰品，尤其是各种原始精妙技术锻造的金冠吸引了斐迪南二世、伊莎贝拉一世及贵族的注意。他们对黄金有着迫切的渴望。印第安人身材高大，有着雕塑都无法超越的身型。和颜悦色的印第安人穿着部落里节日庆典才会穿的华丽服装，吸引了大家强烈且无尽的兴趣。
克里斯托弗·哥伦布来到斐迪南二世、伊莎贝拉一世面前
值得注意的是，克里斯托弗·哥伦布讲述结束时，斐迪南二世、伊莎贝拉一世及其他所有人纷纷跪下，紧握双手，怀着感恩之心齐诵雄壮的赞美诗——《赞美颂》：“我们赞美你，上帝。”这时没有吵闹与喧嚣。大家情绪激动，泪水模糊了双眼。巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯写道：“在那庄严的时刻，所有人的灵魂似乎正与天使交流。”
唉！航海大发现原本是全人类无法估量的福祉，但最终演变成对新大陆印第安人的诅咒。到末日审判那天，穷凶极恶之人的所有丑事都会被揭露。
当时是一个黑暗的时代，几乎所有人都活在对宗教的狂热与迷信中。所以我们必须以15世纪的眼光来评价克里斯托弗·哥伦布，不能以19世纪的时代环境来考量他。克里斯托弗·哥伦布当时仍在思考拯救圣墓教堂的宏伟计划。要完成这个计划，他必须把航海大发现获得的所有财富全部投进去才行。黄金和荣誉对于克里斯托弗·哥伦布来说无足轻重。它们只是他实现自己虔诚计划的工具。克里斯托弗·哥伦布认为上帝也认可自己的观点。他的期望非常乐观：他向上帝发誓，七年内将武装一支五万人的步兵，配备四千匹马，把巴勒斯坦从土耳其人手中拯救出来。
圣墓教堂
克里斯托弗·哥伦布的智慧与道德观念和空想计划交织在一起。他认为自己的成就是上帝赐予的。在上帝的启发下他才有机会发现新大陆，才有机会为了上帝的荣耀及人类的福祉成功组织神圣的十字军。“这表明，”华盛顿·欧文写道，“克里斯托弗·哥伦布是多么大公无私！在十字军东征时代，那些虔诚英勇的想法里充满了对上帝的无私，点燃了英勇的战士和杰出的贵族心中的热火，指引着他们为了上帝的事业不懈奋斗。”[13]
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[1]华盛顿·欧文：《克里斯托弗·哥伦布的生平与航海史》，第1卷，第246页。——原注
[2]巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯：《西印度群岛史记》，第1卷，第77章。——原注
[3]巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯：《西印度群岛史记》，第1卷，第70章。——原注
[4]“航行期间，克里斯托弗·哥伦布设法让其他船长无法准确算出实际航线，只有他一个人清楚整个船队的航行情况。克里斯托弗·哥伦布的传记作家纷纷谴责这件事。”（艾伦·古德里奇：《克里斯托弗·哥伦布传》，第211页）——原注
[5]《阿尔米兰特史》，第36章。——原注
[6]1852年左右，报纸上刊登了一篇文章，宣称一个来自马萨诸塞州（massachusetts）波士顿（boston）市叫齐福顿（chieftain）的船长在非洲海岸发现了克里斯托弗·哥伦布当年抛入大海的木桶。报上详细记述了这件事，同时记录了法兰西历史学家阿方斯·德·拉马丁（alphonse de lamartine）和他人对这件事的看法。不过，因为没有确凿的证据，这件事就没有得到充分的认可，所以目前认为这个故事应该是一些新闻记者杜撰的。（亚瑟·赫尔普斯：《克里斯托弗·哥伦布传》，第117页，注释）——原注
[7]《阿尔米兰特史》，第39章。巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯：《西印度群岛史记》，第1卷，第72章。——原注
[8]巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯：《西印度群岛史记》，第1卷，第73章。——原注
[9]艾伦·古德里奇写道：“然后，克里斯托弗·哥伦布写信给葡萄牙国王若昂二世报告自己的航海大发现。同时表示，为了自己的安全，希望若昂二世准许‘尼娜’号前往里斯本。因为有关黄金的报道可能会使坏人抢劫他。如果我们已经了解克里斯托弗·哥伦布热衷自吹自擂、爱慕虚荣，就不会对他在若昂二世面前炫耀航海大发现感到惊讶了，尤其若昂二世还曾拒绝过他。不过，海盗式的傲慢与自大出现在克里斯托弗·哥伦布身上，真是让人大跌眼镜。”（艾伦·古德里奇：《克里斯托弗·哥伦布传》，第215页）——原注
[10]华盛顿·欧文：《克里斯托弗·哥伦布的生平与航海史》，第1卷，第272页。——原注
[11]克里斯托弗·哥伦布在里斯本给斐迪南二世和伊莎贝拉一世写了一封信，信末内容如下：“让我们一起感谢上帝和救世主耶稣赐予斐迪南二世和伊莎贝拉一世陛下、我们的贵族、我们幸福的王国及整个基督教世界这样伟大的胜利与丰厚的财富。让我们欢聚一堂，举办神圣的盛宴，给教堂装点上喜庆的树枝，希望人间的基督就像在天堂一样快乐，拯救迷失的灵魂；让我们一起欢庆，不仅为我们的信仰欢庆，还为短期内财富的增加开心。这不仅是西班牙的财富，也是整个基督教世界的财富，大家都是其中一分子。”参见收录于大英博物馆的《克里斯托弗·哥伦布书信集》，第17页，理查德·亨利·梅杰译。——原注
[12]巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯：《西印度群岛史记》，第1卷，第78章。——原注
[13]华盛顿·欧文：《克里斯托弗·哥伦布的生平与航海史》，第1卷，第886页。——原注
