死期逼近了，志杰也和许多人一样，恍惚看见了上帝了。他第一步便陷到泥潭里去了。他想拔出一双脚来，但是，不，已经是不可能了。他明白他自己正沉向泥潭底里去，慢慢地沉下去；一分钟，一分钟，一吋，一吋沉下去，于是，他绝望了。他想，这泥潭不久会把他沉陷到更深的底里去了。不久，便会有一串水泡在他的头上冒出；那个地方，不久，便要和先前一样，甚么东西也没有，只有青青的草地，依旧青青地罢了。在世界的末日，死在一个泥潭里，如同一个苍蝇一般，他觉得心中似乎突然空无所有了。
他面对著一个嘲笑生命，连上帝都不放在眼里的女人；哀求，她不理；威胁，她不怕；他就束手无策了。他俯首呜咽流泪，自悔一时糊涂，妒火激怒了她，一半也是自己惹的祸。他想向她立誓悔过，永远誓忠于她；要她爱惜自己的生命，趁早救治过来。这么一想，好似胸口松动得多了，浑身血脉，也活动起来了，那酒里的毒汁，跟著眼泪流出去了。
他抬著头看去，明中半横在沙发上，半斜在地板上；她已经撕破了旗袍、内衫、小裤，差不多裸露了全身，死在那儿了。他忘记了一切，奔了过去，只见她眼睛闭著，嘴唇合著，死的样儿，就像她鼾睡时那么甜美。他屈著右膝跪在地板上，听听她的心房，照样跃动，鼻息也是停匀得很，两颊已经红润过来；那曾经使他昏迷，欲死欲生的大诱惑，又摆在他的面前了。
突然地，他心头跳动得利害起来，诱惑正在向他招手。他又觉得上帝并没辜负了他，他应该忠心于她，为她而生，为她而死的。他忽又转想，或许这是安眠药发作的初期状态，猛又打了一个寒噤。心里想：她喝得多，发作得快，再过一回，他自己是不是也这么软下来呢？迟疑了一回，他把嘴唇印在她的唇上；猛然，她的嘴唇动了，他的舌尖给吸住了，她的两手，紧紧抱了过来。地狱跟天堂，就隔著一张纸，他又飞入飘飘乎的境界了。他沿著颈脖胸膛，一路吻著。她愿意他在她的乳房上达成高潮，留连得许久许久，她才轻轻地开眼睛来。
她贪馋地在那儿享受，她的叛徒，已经回到她的怀中来了，驯顺得像她脚边的叭儿狗一样。他呆了一下，站了起来，想脱下了自己的衣衫。她霍地张大了眼睛，把那些破碎的衣衫，浑身一裹，把一串钥匙摔在地下：“你走！我不要你，你走！”
“我不走，我不走，死也死在这里！”
“呸，不要脸，快打999电话！”她把断了线的听筒踢到他的脚边。“刚才你怎么说的，你说！”
他嬉皮笑脸地，脱下了衣衫来；她可一溜烟，躲到房间里去了！尽著他在房门外苦苦哀求，她只是闭门不理。
“好姊姊，好妹妹，下回我再也不做了！”
“不敢了；好，那么你说，你把这些日子做的事，一五一十招供，等我查明白了，一点儿不假，你再进来！”
“那怎么行？”
“怎么不行？不行，你走你的路，从此分手好了！”
“好姊姊，好妹妹，可怜可怜我！你要我说甚么，我全部坦白，决不隐瞒一点儿！”
“那末，好，你说！你这些日子，住在那儿，跟谁在一起！”
“我住在钻石山，跟我爸爸在一起！”
“好，我们一起去，看了再说。”
“不，噢，我说错啦，住在牛池湾，跟表姊姊在一起！”
“表姊姊？”
“不，不是表姊，就是那个白璐珊。”这就像小偷一样，在警察面前老老实实招了出来。连床上被窝的事，都说得很清楚了。
“好！好！好！”气得明中话都说不出来。“那末，你就在地板上睡好了！”
“不，我要进来，我要进你那边来！”
“呸，还有脸说这样的话；好！那末你拿把刀，把璐珊的头割了来见我！你爱的那件宝贝挖了来，也好的！”
“这算甚么！这算甚么！”
“她会狠心，我就下得毒手！我要她死！”
“都是我的过错！你不要生气了！”他在房门上乱打著。
这一幕，从悲剧突然转过来的喜剧，已经演到顶点了；他恍然初觉，他喝的只是一种带苦味的酒，此刻连那一点酒性也已散发掉了。在他血管里沸腾的，乃是明中这一团水所激发的热力；她那磁场的吸力，使他无力去抗拒，也不想去抗拒；他愿意熔化在她的身边。
但，他给她关在门外，直到他无条件投降了，他还是裸著全身在房门外呆站著。明中要他亲手去砍杀白璐珊，他又记起璐珊那套温柔，体贴，让他过著有秩序的生活；一个飘零久了的孤儿，享受到家庭的温暖。璐珊不像明中这样火性，这样霸道；但是，他到了明中裙边，就只有屈服；明知道是一团火，他这只飞蛾，还是要扑了过去！
他知道她需要的是甚么了，只有当她享受到了饱和点，才会心平气和，恢复过人性来的。他连哄带骗，把钥匙伸入了锁眼，终于进入她那边去了。房里黑洞洞地，甚么也看不见。只听得她那只叭儿狗在那儿喘气；他慢慢地摸著索著，摸到了毛茸茸，那是狗儿叭的头毛和耳朵，它的鼻尖和舌尖，就向他的掌心上舐来舐去，麻麻痒地。她那光滑的软软的小腹也在起伏著。他就给这无边的沉默和黑洞洞的世界征服了。
叭身狗在喘息，他在喘息，她也在喘息；低沉的嘤嘤呻吟之声，又把这个黑洞洞的房间征服了，他浑身三万六千个毛孔，给电火焦烫了的；微微的汗水就从毛孔里沁透了一身。他抚摸著她的头脸，她的眼耳鼻嘴，肌肉似乎松懈得一团棉花一般。她的手臂挂在床沿上，她的腿横在那儿；她就让他要甚么拿甚么，一些儿没有抗拒的能力。他就伏在她的胸口，贴在她那圆润的核心上；从那儿发出的电力，重新把她振作起来！
“今天晚上，我真的，死在你的手里了！”她连这一句话都分作三截才能说完的。她狠著心把一切脚边的男人踢开去，只为了这个负心郎留著自己的春天的，她是饥饿得慌了。──一个饿得慌的人，其手已失知觉，眼也亦不能张开自如；可是，他咬了第一口馒头，但见全身突然颤动，口眼大开，呜呜作声，此非亲身经历，不知此中滋味也！
她和他都很年轻，彼此都富有创造的勇气和精神；在男女之间的种种，有如一场游戏，彼此竞赛著，有时他创造了新的纪录，她很快地突破了这纪录；达到了另一个顶点；在这些方面，她从来不会从另一个中年人的身上获得过。男女之间，达到熔化了的程度，这种境界，只有音乐的谐和，可以象征得；正如，一块纯钢，才耐得住炉火的锻炼。她希望从他的灵魂中，创造出一个她所心爱的新生来。
他在她的身边，动，有旋律似的颤动，静，有摇篮似的舒适；必须到达了这样的境界，才完了著生命的节奏；两个灵魂已经结合在一起，他已经无从去摆脱！小别不到十天，而她就是为他而苦成恼追寻著，把一切奉献给他这重逢之夕，他就失去一切知觉，只让她的呼吸来代替他的幻想了！──到了这个境地，这就此失去了一切的幻想！
等到这对无忧无虑的孩子，享受得畅快，满足，几乎是瘫废了，就让沉酣的梦境，呆到第二天的黄昏，她和他，每一条肌肉都散掉了，每一块骨头都开展了，只有一点记忆；她和他都活著。眼睛一闭，不知不觉又糊糊迷迷地睡去了。
她终于回到现实来了，重新斟了两杯酒，对饮了；让酒精来开起他们的发动机来，她告诉他：这里面有著二十片安眼药，他伸伸舌头对她扮个鬼脸，痛痛快快喝下去了。
“到底怎么一回事！”
“甚么也没有！就是你这贪生怕死的人，一听到安眠药就吓昏，神经病！那副见神见鬼的样儿！”
“是有点儿苦味吗？”
“苦味就怕，要吃甜的！”明中忽然叹了一口气：“志杰，好哥哥，你的心靠不住！你是要变的！我知道，爱情是苦的！”
“从今以后，我再也不变了！”
“拿甚么来保证？我知道你是舍不得那个白蛇精的。可是，你当心！我一时性起，我会杀掉你的！”她若笑若怒：“你以为我是说说笑吗？”
“你让我把她处理得妥贴来！”他像个很听话的小孩子。
男女之间的情爱，原是一种寒热症；发高热的时候，有那么的念头；热度一退，那个念头也就完全变个样儿了。志杰在明中身边，甚么都答应了下来，甚么事容易办得很。他一回到了牛池湾，白璐珊的柔情又在熔化他了。她低声下气的，问饥问寒，没有一个字提及明中，也不问他在那儿过夜。就像他旅行回来，替他料理茶水。他心里想，他是到了家了，这就无须提起了，他就那么舒舒适适过下去；精神上的恬适，比肉体上的畅快，耐得回味；安乐窝中，甚么都这么妥贴，还有甚么话可说呢！璐珊照例陪他玩了几天，就自己到舞厅去伴舞来维持两口子的生计。她说，要等到志杰找到了事，才歇下来管家。她不让他再回到m理发店去，那儿的空气，她有些不放心，她说：“年轻的男人，容易带坏的，一坏了，那就不容易收拾了！”她要他成器，趁早成家立业。他一想自己是依靠著她卖笑来养家的，也恨自己的糊涂，太不知上进了。这样，他抛给明中的诺言，又掉到脑后去了。
那晚，璐珊已经去上班了，他懒散地靠在床上休息著；突然，门外剥啄之声，他惊了一下，心里想：怕不是明中追寻了来？迟疑了一回，终于打开门来，一看却是许林弟，璐珊时常往来的姊妹，她呆了一下道：“你们这对小冤家，果真住在一起！”
“许小姐，求你遮盖这个！”他让她坐下，笑著恳求她：“谁告诉你的？”
“我有急事找璐珊！刚到舞场去，大班说：她已经有几天不上班了，他告诉我，璐珊住在这儿，找了来，想不到……”她向他浑身打溜了一转，笑著点头。“可要当心，明中到处找你！她那烈火性子，不饶人的！”接上来，她自己也在叹气：“真麻烦！都是一些麻烦的事！”一层暗云罩上了她的眉尖。
“璐珊能帮你的忙吗？”
她摇摇头，又是一口长叹：“你该知道，我肚子里有了孩子！真是孽债；偏巧，天声的家眷，也从湖北来了，前天到了澳门。你看，怎么办？”她的肚子，的确彭亨得有些盖不住了，那袭旗袍就那么走了样子。
且说，太平山下，男男女女，后浪逐前浪，串演著一幕幕的悲剧，一出出的喜剧；你我，彼此，有时是主角，有时是配角，当年真是戏，今日戏是真，却不容我们做冷眼的旁观人。
这时候，天声、林弟、志杰、明中、璐珊……他（她）们各自背起各自的十字架来了。说来，时代是这么的离奇，场面总是这么尴尬；飘浮在海外的这些“上海人”，一家骨肉，大难来时各自飞；有的在大陆，有的在台湾，三分天下，一分落在香港。思想的阋墙之争，每一家都在掀起了波浪，不让一个人的精神有个安顿的去处。彼此的幻想，就这么破灭了，既说不出工作有甚么值得努力的目标，也没有甚么美丽的远景，可以憧憬。享乐眼前，得过且过的念头，就在苦闷的黑土中生了根。但是，求刺激、享乐，痛快一时，一切玩意儿，带来了更多的烦恼！人生万花筒，在这蔚蓝的海天背景上，投射出一条条绚丽的长虹！
林弟肚子里的小娃娃，小妖精似的在那儿拳打脚踢，翻不完的斤斗。他的小拳头，向肚角伸了一拳，她就有些酸痛，弯著身子，老半天，才伸得直来。她懒得行动，到了下午，双脚发肿，好似发了酵的面粉团，连鞋子都穿不进去；就在脚跟揿了一下，几颗指痕，落在那儿。她把天声当作唯一的亲人，偏巧他自己的烦恼，比她担负得还要重；她找到璐珊的门上来，见了志杰，也是亲热得很，就连著眼泻到他的面前来了。
那几天，天声恰正给这一晴天霹雳吓昏了。他的太太，带了四个孩子，到了澳门；她在电话里告诉他，和他们同来的，还有她的堂兄弟，算计到香港来淘金的。他左托右托，花了一笔钱，转了几个弯子，六条屈蛇才趁上一只小帆船，花了一大笔钱，偷渡过海，说是可以平安溜过海关检查的眼睛的，那知刚准备在荔枝角的小埠头上靠岸，就给巡逻的警察抓住了。他便整天整晚奔波于拘留所、法庭、码头之间。他们还关了整整一个星期，才算罚了一笔钱，依旧送回澳门去。他也就垂头丧气，跟著妻儿到澳门去安顿起临时的家庭来。
他带著一身臭汗，对著枯黄瘦怯的太太，鹑衣百结的孩子们发呆，他好似失了知觉，也记不起，过去这些日子，这昏头昏脑的日子，是怎么过的！
照他太太的诉说，他屈指一算，离开汉口，已经一年半了。他脱下了那套教育家的外衣，趁上粤汉路直通广州的南行车，走起单帮来，好像还是昨天的事。他的第一份财富，就给一只大鳄鱼一口吞下去的。往后靠著他那点鉴别古董的本领，转转洋人的念头。钟鼎、甲骨、字画、玉器、珠宝，真中有假，假中有真，真真假假中打滚，总算在香港混得这么久。也曾混起一笔钱，那知有钱便作怪，到了黄昏，心不由主，把那些捞得的辛苦钱，流转于曼歌浅笑之中。香港的春天，也真长久得很，他的黄昏，就给春天的烦恼占领了去。一个人住在春天的绮梦里，山中七日，世上千年，直到回到世上来，才知道岁月真的过了那么一大截了。
陈太太替他带来这么一个现实的世界，一把眼泪，一把鼻涕，就在她的长篇诉说中，加上了叹标、问号和住点。她带著孩子们在汉口住了大半年，实在穷迫，又回到天声的老家住了几个月，再回到汉口去煎熬了几个月；实在熬不住了，才变卖了所有的家财，破釜沉舟，到香港来的。
“天声，你究竟怎么搅的？也不替我们想一想！就不替我们想一想！”她伸出焦黄的手掌，一点血色也没有；这么一年半，她就像过了三十年那么老。“一个月，难得吃一回荤油，素油也没有，天天一碗青菜汤，一点盐，有这么一点咸味，就是啦！”
“我总当你们回到了家乡，安安稳稳可以过得好一点了！”
“你在香港，只知道做梦！”她的眼泪又挂下来了。“偏巧不巧，我们刚到了家，住不上半个月，就开始土改啦！你们那些远房近房，还当是我们回家分田地去的，闲话冷话，那才不好受！乡下人总当我们发了财回家去的，看著几只箱篓就眼红，还当是金银财宝，说是你刮了人民的财产回去，也要分；好了，果然都分掉了──连阿珠那件绒线衫也分掉了！那个冬天，我们母女几个人，一人留一套衣衫！一天吃两顿！一顿珍珠米，一顿稀饭！”她眼前就是那么一幅黯淡的图画。
“是，都是我的过错！我还当是从前的日子，三亲四友，该有个照应的；而且，有些朋友，多少沾过我的一点光的。”他的眼睛落在他太太那失神的眼眶上。
这是“有冤报冤，有仇报仇”的世代。天声已经二十多年没回家乡去了，说不上甚么冤，也没结甚么仇。话可不能这么说的；首先写匿名信向区政府告发的，便是天声的外甥；当时他穷苦上不得学，一向就靠天声接济的，而今这外甥就要清算天声的官僚资本。一位天声的老同学，当年从桂林逃难到重庆，在他们的客房打过地铺的；天天在市集上声言：“他们自己睡在床铺上，叫我睡地铺，明明白白是阶级观念！我们要斗掉他这一家。”不提三亲四友倒还罢了，一提了三亲四友，沾过天声一分光，就叫她们吃一份苦，多沾一分光，就叫她们多吃一分苦！谁不自己撇得干干净净，不这么斗，就是温情主义。
陈太太母女这一群，就给大义灭亲，灭得一干二净了。从天声的大衣到阿珠的绒线衫，灭亲的义士，见者有分，都顺手牵了羊去了。她们差不多是光著身子回汉口去的。“人真贱，偏是我们这几只皮包骨的饿鬼死不了！一天早，眼睛乌珠一挖出，张开嘴要吃，要吃，就是这些麻雀吵死啦！”她拼著最后的生命力，把这几只麻雀带到南边来。“一块石头落地，死也好，活也好，不管怎样，我总算把孩子们交到你的手里了！”看她那样子，最后一口气，就快咽下去了！
这四个小孩子，就像四只小鳄鱼，眼圈深深陷著，眼珠柱元核那么滚来滚去，要掉出来的样儿。阿珠，天声顶疼爱的女孩子，她年纪大了两岁了，体重却减轻了十多磅；枯黄的头发，焦黄的皮肤，穿上了褪了色的麻布裤子，人少珠黄，小老太婆的样儿。玲玲，珑珑，璋璋那几个弟妹，饿牢里刚出来，巴著香蕉篮，尽是吃不饱；摸摸头皮，对著天声的脸，溜了一转，各自抓上一只，扯开了皮，三口两口又吞下去了。他对著他们点点头，那肮脏的双腿，那鹑衣百结的衣衫，那一条条给指甲抓碎痕的残痕，刀似的刺入了他的心头来。
“敏娟，我真该死，你们这么吃苦，你们消瘦到这步田地！我却在这儿，过著昏天黑地的日子。”他自己惭愧，过去许多日子是在明中的裙边过的；他跟林弟又胡闹得那么久，林弟的肚子凸向他的眼中来，眼见他在五只包袱以外，已经另外拾来两只包袱了！
“天声，你知道赵五娘吃糠是怎么一种日子？是怎么一种味儿！要死，大家死在一堆，也不分离了！”她摸摸天声的肩膊，“你的身体倒还不错！”
他摸摸自己的下巴，真的又胖了起来了；前几天，他在天星码头的休息站上磅了一回，又重了两磅多。他的发福，恰好是妻儿消瘦的讽刺。她们吃面皮，吃黄菜叶，吃人家賸羹、残饭；他却陪著舞女吃宵夜，喝酒，玩康乐球。她们在北风里发抖，他却替明中披上一件狐皮的大衣。林弟的四季衣衫，有三季是他替她备办的；他自己的儿女，就跟叫化子那么破烂；他赚来的十个钱，就有六个钱这么胡花掉的。这一想，他良心只是对著自己妻儿负疚，他觉得万分对不起这么吃尽辛苦的敏娟。
他想起了自己对社会的责任；这是社会遗弃了他，他并不愿意遗弃社会。他并不想偷懒，也不愿意不劳而获；他愿意尽一份劳力，得一分报酬，他相信自己可以做一个很好的齿轮。但是，他的旧社会关系就这么割断了，每一根赖以生存的生命索子都粉碎了。一个人在生存的权利上受到了这样重大的威胁，他还该对社会尽甚么义务吗？社会对于他，还可以要求些甚么吗？
他自己承认在香港过的这段生活，有些儿荒唐，但是，明中这一家的遭遇，林弟被践踏的经历，不值得同情吗？上帝的儿女，都是无辜的，社会遗弃了她们。一个人，等到甚么希望线都已割断了的时候，不荒唐，不糊涂，这日子又怎么过下去呢？
他满怀激愤之情，对著这窠被社会所抖落的瘦猫，格外觉得人类的冷酷，政治斗争的残忍！“他妈的！再斗争下去，我们老百姓都活不成啦！”他用力把台子一拍，台上的杯盘壶瓶，跳跃得琅琅作响。
“天声，这年代，无儿无女，才是福气！不过，这些包裹丢给谁？社会不来管，我们管不了，难道真和猫儿狗儿一样，一脚踢到街上去吗？”她把顶小的璋璋搂在怀里！
“不讲人情，没有人性的朝代长不了的！长不了的！”他在诅咒著。
“爸爸，明天还有香蕉吃吗？”璋璋那瘦瘪的嘴角上，黏著一大块香蕉。
“孩子，真可怜！”她呜咽得说不下去了。
他们夫妻俩，怨天尤人，整个房间黯然失色，房门以外，却是一片欢欣喜乐之声。阿珠带著头，在门口大榕树底下跳秧歌，捉迷藏，玲玲，珑珑，也是喊得起劲，跳得起劲。
“5656．16．1，5．165323，我们大家来欢迎。欢迎我们好爸爸！”玲玲开头，就这么唱了下去。
“不，不，欢迎我们坏爸爸！”珑珑大声叫了。“爸爸不好，这么好的地方，不让我们来！他自己一个人天天吃香蕉，我们没得吃！”
“对，对，爸爸不民主！有香蕉他一个人吃，不民主！”玲玲停著嘴，“来，来，来！我们来唱：打倒爸爸，不民主！不民主！香蕉不给大家吃，香蕉不给大家吃，真可恶，真可恶！”她们两人就这么一唱一和起来了！
“大姊，你说爸爸民主不民主？”
“等我想一想，呣，我们穿的这么破，爸爸穿得多漂亮！我们要爸爸替我们做衣裳！”阿珠刚跳了几下，嘶的一声，腰间已经裂开一条长缝了。“我们跟爸爸谈判去，要吃香蕉！”
“橘子，苹果，西瓜，荔枝，桂圆。”
“汽水，冰激凌，葡萄干。”
“我们要买鞋子，袜子，衣服，帽子。”
“我还要一件绒线衫，”阿珠记起她那件粉红色的绒衫。
“我要一套绒衣裤，短裤子。”
“阿姐，我要看电影啊！”
“好了，好了，我们到了天堂了；要甚么有甚么，我们要爸爸买！”
她们有了这么一致的要求，那歌声唱得更起劲了。“5656．16．1，5．165323．3653212，2532．16．1，……我们大家来要求，要求爸爸买东西，吃也买，穿也买。”下面就是一阵叫，一阵笑，一阵跳，她们的确到了天堂了。
“钱呢？”
“爸爸有！”
“我也有！”珑珑从袋中取出一张千元的人民票来。
“呸，一千块钱，够甚么用？”玲玲把他手中那张人民票扑落一下打掉了。她从自己袋里挖出一张绿色的票子来，“你瞧，我有港币！”
珑珑凑过去一看，只是一块钱。“一块钱，有甚么稀奇！”
“一块钱，就比你一千块的多！”
“你们瞧，我也有一块钱的票子。”阿珠挖出一张狭长的票子来；那票子满纸都是洋文。
“阿姐，这是甚么用的。”
“这也是一块钱，我这一块钱又比你的一块钱多！我的是美金。”
“阿姐，美金不好，老师说的，美国帝国主义顶坏！美金不好！”
“妈说的，美金值钱，这一块钱，抵得好几万人民票。”
“这是甚么道理呢？”
这几个“阿丽思”，她们是在大陆生长的，忽而落到了这个新的天地。她们一直没见过五分，一角的钱，落在她们眼里，不是五百，就是一千；再多一点，五千一万，倒也常见的。她们手头还有几张二十五万五十万的金元券，夹在书本里，就当作书签用的。她只记得数学书上，有一些元、角、分的习题，老师曾经说过：十多年前，那时候，中国还没跟日本打仗，就是五分一角这么算的。青菜三分钱一斤，猪肉一角钱半斤，这就听起来，好似海外奇谈了。
而今，这几位阿丽思，吃了那片糕，暴然缩小了，眼前就是这么一个五分、一角斗零算起的新世界了。葡币是种算法，港币、叻币又是一种算法，美金英镑又是一种算法！这些花花绿绿的票子，就把阿丽思们的小脑袋搅昏了。
她们在那儿想：她们的爸爸袋里有港币，有美金，一定有好多好多钱，算起来算不清的钱。她们来到了这么一个看不懂听不懂的地方；这是中国的地方，却又不是中国的地方；眼前满是中国人，可又不十分像是中国人；这是甚么都有的地方，这是甚么都没有的地方；这是有钱人的天堂，她们相信自己已经来到了天堂。她们的爸爸，有著数不清的钱，这就行了。她们把自己的单子摆在爸爸的眼前。
她们整天提出一连串的问题，拖著妈妈问长问短，她们的妈妈，老是那么不作声，结底总是那么一句话：“你们年纪还小，你们不懂！”
“我们甚么时候会懂了呢？嗯，我知道那时候，我们也有钱了！”她们老是你看看我，我看看你。
这几位阿丽思，她们把自己的爸爸想得那么富裕有钱，她们开出的单子，多少也称心如愿，吃过甜头的。她们的身子，光鲜起来了；新鞋子，新袜子，头上绾根红带子，漂亮得多了。她们看过几场电影，吃过两次大菜，坐过几次的士，在海滩上游过水，翻过斤斗；汽水、雪糕、芒果、橘子都吃够了。但是，丈八矛灯，照见了远处，照不见眼前；她们一家人搬出了酒店，就挤在新马路的一家裁缝铺的楼上，一间前楼带一骑楼。天声夫妇俩，带著顶小的阿璋睡在床上，阿珠睡行军床，玲玲、珑珑在骑楼上搭个铺位；一个衣柜，一张书桌，一堆箱麓，就把这房子塞满了。
偏是陈太太的堂弟张子沅，澳门住不得，香港去不得，大陆归不得，晚上拖了一床席子在过廊上摊地铺，事事碍手碍脚的；他的淘金好梦，跨入了澳门便破灭了。他眼见陈太的脸色虽是红润了一点，心事却一天一天严重起来；天声的眉头皱著锁著，言外之意，他也懂得；连孩子们的兴致也一天一天坏下去了。他知道他走上了一条绝路，不独他自己没有办法，连天声的办法也不很多的。
有一天，他逛了一阵闲街回来，刚走进房门，便听得天声夫妇俩关著门，在那儿流泪叹气。他眼前一片黑，脚步就在房门呆住了。他在天声跟前混了这么一些日子，这日子不会混得很久的。他倒退下来，轻轻地走下了楼。低著头一步一步走著想著，自己该识相些，早点搬开，可是落在这样一个连话都听不懂的地方，要饭的机会都不很多，他能走到那儿去呢？
澳门这样小的螺丝壳，一转两转，又转到中央酒店门口了；这东方的蒙地卡罗，这带有诱惑性的世界；四个红字，就在他的眼前跃动。他冷笑了一声：“反正到了绝路，‘跳海’还是抓住自己的命运，就凭自己来选择了。”他看了老半天，想了老半天，决下心来了。“好吧，等死，不如寻死，说不定命运会向他招手，一个斤斗，翻上云端去呢！”
他拐过了墙角，信步走到海滩边上，就在一块圆石上坐著。低著头，想了老半天。路只有这么一条！明知是危崖断壁，也只能拼著性命试一试了，他脱下那双破旧的皮鞋，从鞋舌上取出两个戒指，这是他的最后财产，他把自己的命运放在这两只戒指上。
他把两只戒指套在手指上，他郑重地吻著这戒指，默祷上苍；庇祐这可怜的羔羊，给他一点生路。他想：他母亲的在天之灵看照他，这戒指一定把幸福带到他的身边来的！他重新穿好了鞋子，走著轻快的脚步，奔向兑换金饰的银号，他慢慢地褪下了两只戒指，那戒指在天秤上发亮；他的眼珠就跟那亮光打溜。他换得百五十元葡币，紧紧抓在手里，心脏就那么地跳动。
他重新回到中央酒店门口，心房跳动得更厉害了，他举足刚跨进了一步，小偷似地心寒胆怯，呆住了。他急于想退出来，好似有人在他的耳边叫喊：“当心！当心！前面是个陷阱，掉了下去，就翻不过身来！”
他已经失去了一切勇气，第二步就跨不进去；但是另外一种声音在叫喊：“人生就是赌博，冒一冒险就出头了；放手试一试，门口进进出出的人，不都是找自己的运道的？怕甚么！”好似每一双眼睛都在看他，笑他没有决心！最后，他在姑且试一试的譬解话头下走进去了，他听到了自己的心脏的跳跃之声。
跟著一群人，他挤上了楼梯；也就盲然地跟著他们到了五层楼，豁然开朗，别有天地；音乐，彩色，脂粉，交织而成的大蜃楼，几颗色子，吸住了每一个人的呼吸，视线牵引著每一个人的命运；铃声一响，命运决定了，“大”或“小”，有的人在叹息，有的人在兴奋，铁青的额角就暴著一条条的青筋，汗珠在他们的额角上一行行横陈著。他好似浑身发冷，有些儿抖动。这时，一位带著媚笑的女郎走近他的身边，招呼他；那香气冲入了他的鼻孔，让他有些儿模糊，又有些儿清醒。
这些女郎，对于大乡里的样儿是看惯了的；她们知道财神对他们格外看顾些；发大财的，常常是这些莫知莫觉的人！她把这项简单的道理说给他听，非“大”即“小”，赌神就是一面倒的，一说就懂。她替他换了筹码，告诉他，“这是一元的，这是五元的，这是十元的。”
场上已开出第七个大了，他茫然就在“大”上押了十元，他赢了。接上去，他押了八场“大”，果然还是“大”，到了第十六个“大”开出来，他茫然赢了一大堆筹码了。
赌神就是这么照应著这个毛头小伙子，他不知触甚么机，忽然到了第十七盘，他押到“小”的那一边去，色子就带著幸福跟到“小”的这边来，又一连押中了七下，面前的筹码堆得更高了。几乎“小”“大”由之，呼之即来，那女郎笑逐颜开，招呼得妥妥贴贴。她相信财神跟在他的身边，要不是大乡里，没见过大场面，下不得大注；否则这一斤斗，一定变个大财神了。她陪著他吃晚饭，换筹码，除开他自己那笔本钱，赢了四千多块钱。用惯了人民币的，一千一万倒也没吓住了他；那女郎却对这位旗开得胜的小伙子有些儿惊叹不已。她替他包扎了一叠票子，送他到电梯，招呼他自己小心钱财，希望他第二天再去。
他把一叠大票揣在腰上的肚搭里，一叠十元票子插在近身的衣袋里；另外一些小票，就胡乱地塞在裤袋里。他有些飘飘然，这时正是季春三月天气，浑身暖洋洋，好似落在一个迷离恍惚的梦中。他跨出中央酒店的大门，才脚踏实地，明白这不是梦境。无意之中，把食指送到嘴边，猛然用力咬了一下；痛得他自己醒觉过来，他是在一夜之中，给幸运带上新的道路了。
他走过水果店门口，买了一只大西瓜，一篓橘子，几串香蕉，自己提著回到陈家的寓所去；他才第一次看清楚那裁缝铺是那么湫隘，那走廊是那么黑暗。他看看那几个小孩子的兴奋，呆呆地自己流出眼泪来，一言不发地站在一边。
他把一束十元的票子放在桌上，裤袋里摸出那一把票子，五元的，一元的，一大堆；信手给孩子一人几张，连睡眼矇眬的阿璋，都蹦呀跳呀高兴起来了！
过了老半天，天声才明白过来。“子沅，你是发了财了！”
阿珠一边咬那橙黄的瓜瓤，一口一口吞著，她不懂这发财是怎么一回事，她只觉得这位小舅舅是发呆了，连她的父母也在发呆了。
“你就独自闯了进去？万一输了呢！”
“输了算了；这个世界，整个江山，要输还不输光？今天，我是糊里糊涂地赢了，赢得才痛快，反正我也活不成，赢不了，就跳海！”
除死无大难，这小伙子，横一横心，他就绝处逢生，打出一条活路来了。他也说不出甚么道理，只能感谢老天的保祐。第二天早晨，他一早起来，就赶到原来那家银号，把那两只戒指赎了回来；这幸福的戒指，套在左手的无名指上，显得璀璨耀目。他回到那海岸上，面著茫茫大海，惘然又发呆了老半天。他摸摸肚兜里那包票子，方方整整，还是那么一包，他这才开始核算一下，一元葡币，换四千人民币，百元就是四十万，一千元，四百万，四千元就是一千六百万。在他们沔阳乡下，十万人民币一个月，够一家子开销，一千六百万就够十四五年过活了。他这才笑了起来。一晚四千元，十晚四万元，那就够他一辈子舒服过日子了。真的，“人无横财不发，马无夜草不肥”，他的心有些儿跃动了。他走向新马路，找一家衣铺，买了几件现成的西装裤，配上几件新的夏威夷衫，换了一双新鞋；新袜子；这个大乡里，刹时间，变得够时髦了。
他到理发店剪了发，用心把耳边头边的积垢清理了一下，人逢喜事精神爽，这才回复了他的青春。他一面想，一面笑：“大，大，大，大，大，小，小，小，小，小，大大，小小，小小，大大，大小，大小，大小，大小……”这样就可以赚起大钱来，赚钱真容易！这是冒险家的乐园，他对著镜子里的幸运儿，点点头！当财神在找寻他的时候，他决意迎接上去！
陈家那几个小孩，整个上半天也不得安宁，每人都有那么几张票子，算起来都有十多块钱。璋璋吵著要买糖吃，他要吃朱古力，外国糖。珑珑早眼红了别人的肥皂泡水，一甩就是一连串的美丽泡泡子，一块钱一瓶。玲玲买了几本花花绿绿的洋书，一个人坐在角上低著头看著笑著。阿珠买了一瓶雪花膏，一枝钢笔，一条黑丝带，把这枝笔挂在颈上，她也得意得很！
“钱真是好东西！”这几个阿丽思，拾起这把钥匙，打开门来就高兴了一半天，连陈太太也看著她们那股劲儿，有些儿飘飘然！她呆呆地对著阿珠的问话：“小舅舅的钱那儿来的？我们也发财去！”
“买，抢，偷，骗，拾，”珑珑在小手上轮来轮去，最后他叫了：“拾来的！拾来的！”他吵著也要拾钱去了！
