「大爺，你快回府去吧！老爺子不知急成什麼樣兒了。有話不會到天津再說嗎？」
「嗐，翠喜，你不懂！」載振又愁又急，「剛才我是寬你的心，說過幾天到天津來看你，其實那一天才能到天津吶？你要知道，我們的行動比誰都不自由，不奉旨不能離京，這個時候，你倒替我想想，我拿什麼理由跟上頭去說，我要到天津？」
載振心亂如麻，除了憂急愁煩以外，什麼事都不能做。就這時候來了個人，官拜農工部右參議，姓袁名克定，字雲台，正是袁世凱嫡出的長子。他是載振的部屬，但場面上稱「大人」，私底下叫「大叔」。載振一見是他，愁懷略解，拉著他的手到僻處說話。
「大叔！」袁克定說：「我父親已經知道這回事了，有電報來，請王爺跟大叔別著急。風浪雖大，消得很快，不會有什麼大不了的！」
「喔，」載振問說：「電報是打給誰的？」
「打給楊杏丞的。他此刻到中堂那去了，一會兒會來，必有妥當的辦法。」
聽得這一說，載振心神略定，愁緒稍減而怒氣反增，憤憤地說道：「人心太險！雲台，咱們就是《紅樓夢》上的話，『一榮皆榮，一枯皆枯』。你看見這情形了，只怕對你父親也還有不利的舉動。」
「是！『一榮皆榮，一枯皆枯』，我父親拿王爺跟大叔的事，當自己的事一樣。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。」
載振讓他提醒了，頓時精神一振，「不錯啊！人都在天津，還怕逃得出你父親的掌心。」他說：「咱們等杏丞來了好好商量一下，事情要辦得乾淨俐落。」
正說到這裏，聽差來報：「楊大人到。」接著只見楊士琦步履安閒地踱了進來，見面致禮，換到載振的書房去密談。
「請姨奶奶趕緊預備，回頭就有人來護送她到天津。可不能修飾，最好亂頭粗服。不過，要遮人耳目也難。」楊士琦念了句唐詩：「天生麗質難自棄。」
載振為之啼笑皆非，「這是什麼時候，杏丞，」他苦笑著說：「你居然還有開玩笑的心情！」
「要有開玩笑的心情，才能化險為夷。育公，請你先進去關照姨奶奶，檢點隨身衣服等在那裏，說走就走，片刻不能耽擱。」
「原就預備好了的。」載振突然想起，大聲喊一句：「來人！」
走來的是個俊俏小廝，是載振的貼身跟班小福，進來先向楊士琦與袁克定請了安，才走到主人面前去聽使喚。
「你進去告訴姨奶奶，別戴首飾，尤其是那只戒指最惹眼。你得看著，讓她卸下來。」
「是了！」小福答應著，轉身便走。
「杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎麼安頓她？」
「只有安頓在王益孫那裏。」
「安頓在他那裏？」載振不由得心裏嘀咕，「不能安頓在別處嗎？」
「不能！有移花接木一計在，非王益孫頂個名不可。」
「真的只是頂個名？」
這話楊士琦無法回答。「嗐，育公！」他不以為然地：「這時還顧得那許多？」
「大叔，」袁克定率直地說：「禍水去之唯恐不速，何必自尋煩惱。」
「好吧。」載振扭過臉去揮一揮手，就像楊翠喜此時在他眼前似的。
「育公，」楊士琦又說：「醇王跟燮老，當然不能親自到天津去查，已經派定兩個人了。一個是正紅旗滿洲印務參領恩志，一個是內閣侍讀潤昌。恩志不必管，潤昌那裏該打個招呼。能不能賞一張名片，我派人傳育公的話，向他致意？」
「那有什麼不能？」說著，載振親自找出一張名片來，遞給楊士琦。
「還有件事，」楊士琦說：「我是轉達那中堂的意思，這一案即使水落石出，盡皆子虛，可是在育公似乎不能沒有表示！」
「表示？」載振愕然：「表示什麼？」
「應該有個閉門思過的表示。」
載振想了好一會，爽然若失地說：「是要我辭官？」
「是！差缺都要辭。」
「這！」載振問道：「老爺子怎麼說？」
「王爺的意思，大叔，」袁克定插嘴：「你該想得到。」
「有句成語，叫做『上陣還須父子兵』，」楊士琦緊接著說：
「育公，試想父子上陣，誰個當先？」
載振恍然大悟！父子同時被劾，如果不能兩全，當然是他退避言路。體會到此，反有如釋重負之感！因為他很清楚，是自己「罪孽深重」，禍延老父，所以一直不敢回府。如今有此護父之功，稍減不孝之罪，可以少挨多少罵，自然樂從。
「杏丞，這樣辦很好。所難者是這個摺子的措詞，就煩大筆，如何？」
「理當效勞。」楊士琦安慰地說：「育公，一時頓挫，不必介懷，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內復起。」
「那是以後的話了。」載振泰然地，「反正只要把這場風波壓下去，無所不可。」
※※※
正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。
下了火車上馬車，接到英租界一家字號叫「利順德」的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。
但是恩志卻住不慣，「世大哥，」他說：「兩個人佔了六間房子，未免太糟蹋，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裏不可。怎麼著，世大哥，換一家吧？」
世壽與潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。
「世大哥，」恩志又發話了：「我有一張名單在這裏，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。」
這使世壽與潤昌的詫異更甚於他不願住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。
「怎麼著？潤二爺，」恩志問道：「我的話說錯了？」
「那裏，那裏！」潤昌急忙分辯：「咱們先吃了飯再說。」
及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心裏明白，幫著慇勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都驚不醒了。
「到我屋裏坐去！」
世壽跟著到潤昌屋子裏，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：「怎麼派了這麼一個不懂事的來？」
「有小醇王那樣的主人，就有『那位』那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎麼辦？」
「潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話儘管說，我一定盡心盡力，替你辦到。」
「你說吧！我又不是不漂亮的人。」
世壽沉吟了一下回答說：「禍是段香巖闖出來的，他願意拿一萬銀子，袁大帥總也要送程儀，聽說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。」
「那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐兒一萬二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？」
「要加個二千兩，大概──。」
「不，不！我是作比方。」
「那麼，潤二爺，你開個價兒！」
「這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！」說著，潤昌伸出兩個指頭。
「他的也有了？」世壽一指隔室。
「你不必管他，那歸我說話就是。」
「是！是！」世壽賠笑說道：「潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明後天你帶一萬六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。」
潤昌盤算了一下，慨然答說：「好吧，世三爺，衝你的面子，就這麼說。你也不必給我一萬六，一萬五就行了！按說，我從京裏來，吃的、用的，該替你多捎一點兒，只為走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折乾兒。至於那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。」
「不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落後手，那成了什麼人了？」世壽緊接著說：「公事呢？潤二哥預備怎麼辦？」
「怎麼都可以。不過，我得跟你說明白，案子裏有關係的人，過兩天得進一趟京。」
世壽大吃一驚，「怎麼？」他問：「還得過堂？」
「什麼過堂？醇王和孫中堂跟大家見個面，隨便問幾句話，不必慌張，反正凡事有我。」
「好，好！一切拜託。」世壽想了一會說：「明天上午，我派車來接，請潤二爺一個人來好了。」
※※※
到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不來，潤昌正好單獨赴約。
見面的地方是在一家飯館裏。跑堂的將門簾一掀，只見裏面除了主人還有個陌生人在，經世壽引見，才知道就是王錫瑛。
王錫瑛春風滿面，笑起來眼角兩道極深的魚尾紋，正是走桃花運的臉孔。對潤昌當然巴結得無微不至，但言不及義，而世壽亦一直等他託詞告辭以後，才談正事。
「潤二哥，你點一點！」世壽將一個鼓起來的紅封袋擺在潤昌面前，又加一句：「不必客氣，點一點的好！」
這是筆潤昌從未經手過的大款子，自然要作一番檢點。一共是十五張銀票，每張一千兩，絲毫不錯。
「再有東西，請潤二哥過目。」
潤昌接過來一看，上面寫的是：「卑職等到津後，即訪歌妓楊翠喜一事──。」
「原來是替我們代擬的，覆命的公事。」
「對了，若有不妥，咱們再商量。」
於是，潤昌聚精會神地，一面看一面輕聲念道：「當時天津人皆言楊翠喜為王益孫買去。當即面詢王益孫，稱名王錫瑛，係兵部候補郎中，於二月初十間，在天津榮街買楊李氏養女名翠喜為使女，價三千五百元，並立有字證。再三究問，據王錫瑛稱，現在家內服役──。」
念到這裏，潤昌抬眼問道：「楊翠喜真的在王家？」
「是的，在王家！」世壽答說：「讓王益孫撿了個大便宜。」
「那──。」
「潤二哥，」世壽趕緊攔他的話：「王益孫不是不開竅的人，他已經跟我說過了，另外還有一點小意思。潤二哥，看我的面子。」
潤昌不作聲了，接著往下看：「又據楊翠喜稱，先在天仙茶園唱戲，於二月初間，經過付人梁二生身父母說允，將身賣與王益孫名錫瑛充當使女。復據楊翠喜之父母，並過付人梁二等稱：伊養女楊翠喜實在王益孫名錫英家內，現充使女等語。」
「嗯，嗯！」潤昌凝神考慮了一會說：「這話都要他們記清楚，不然，到了京裏會露馬腳。」
「當然，當然！」
「也還得讓我見一見。」
「應該，應該。潤二哥，你再往下看。」
這稿子分為兩大段，第一段是為載振洗刷風流罪過，第二段才是替奕劻澄清受賄十萬金一事。潤昌離京以前，就曾奉到孫家鼐的指示，父子同案，輕重不同，有無納賄情事，應當格外細查。所以他覺得不能只憑世壽送來這麼一個稿子，輕易上復。
「我並無他意，只是為了把事情辦妥當。」潤昌很急切地解釋：「案內一干人證，要提進京去面詢，這話我已跟老兄說過。楊翠喜跟她的養母，上頭不會多問，問到就說得不大對，也還不要緊。至於慶王的這重公案，情形就不同了，一定會問得很仔細，而且雖是商人，到底也是官兒，說一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定還是要做。」
所謂「形式一定要做」，意思是必定將有關人證找來問一問。這不過稍為麻煩些，關係不大，只是有件事，不能不弄清楚。
「潤二爺，你要找人來問，是一個人問，還是兩個人問？」
「一個人問如何？兩個人問又如何？」
「如果是潤二爺你一個人問，那就沒話可說。倘或是跟恩參領一起問，怕他問到不在路上，彼此合不上攏，豈不糟糕？」
「這沒有什麼！」潤昌答說：「第一，他問得不在路上，只要答的人心有定見，有把握就回答，沒有把握就推託，說一聲『不知道』，『記不得』，『不清楚』，都無不可！」
世壽把他的話細細聽了一遍，完全領會了，點點頭說：
「好！我會安排。」
「第二，說到合不上攏，你也可以放心。恩參領那裏能提筆？將來稟覆，是我主稿，我當然會叫它合上攏。再說，你有現成的稿子在這裏，我只按你上面寫的去問，答得不錯，我就用這個稿子抄一抄，往上一送，怎麼會合不上攏？」
「那就是了！」世壽欣然問說：「你看什麼時候找他們來？」
「明天上午吧！今天我得在恩參領身上下點工夫，能把他說服了，只聽不開口，那就最好。」
※※※
回到旅館，只見恩志穿一件小棉襖，裹著被靠在床欄上。頭上紮一塊帕子，太陽穴上貼著兩小方頭痛膏，精神萎頓得很。
「好傢伙！」他一見了潤昌的面就說：「那是什麼酒？這麼厲害！」
「酒並不厲害，是喝得太多了。」潤昌關切地問：「要不要請個大夫來看看？」
「不必。」恩志答說：「一半是悶得慌，不知道你上那兒去了？公事還沒有動手，我又不能出門，就能出門也不知該幹什麼？」
聽他說得如此無奈，潤昌不覺失笑，「因此，你只好躺在床上裝病玩兒了！來，來，起來！」
他去掀他的被，「洗洗臉吃飯，還得喝一點兒酒，這個名目叫作『以酒醒酒』。」
說著，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。
「你別客氣，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。」潤昌問道：「你這趟來，醇王是怎麼交代你來的？」
這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗為謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是「調劑調劑」他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連「調劑」二字都不甚明白，只好向同事去請教。
同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什麼人來接待，必然會送個紅包。至於紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。
然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。
「王爺說，這趟派我出來，是『調劑調劑』我。」
一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：「那麼，您老兄打算要個什麼數目呢？」
「我不知道。」恩志答說：「千兒八百的，總該有吧！」
潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：「咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千兒八百不行。」
「你想要多少呢？」
「我想要他五千銀子，咱們倆對分。」
恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：「行嗎？」
「一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。」
「行！」恩志答應著，大大地喝了口酒。
就這樣，輕易地將恩志擺佈得服服貼貼。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。
「竹翁的台甫是？」
「賢賓。」王竹林答：「聖賢的賢，賓客的賓。」
「竹翁的本業呢？」
「做鹽。」
「長蘆鹽商闊得很──。」
「不，不！」王竹林急忙分辯：「現在大不如前了，餬口而已。」
「不必客氣！」潤昌又問：「平時跟段香巖有沒有往來？」
「認識，沒有往來。」
「那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。」
「那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。」王竹林答說：「本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。」
「還有誰？」
「本局的商董一共七個人。」
「都在這裏沒有？」
「商董開會才來，只有一位兼協理的寧世福在這裏。」
「那就請這位寧協理來談談。」
這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。
「十萬銀子？」他說：「不但未見，連聽都沒有聽說過。」
「也許你不知道。」
「不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。」
「是的，我要仔細打聽。」
「喏！」寧世福指著外面說：「剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。」
「好！」潤昌說道：「我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。」
「當然！」寧世福問：「這個結怎麼寫法？」
「只說並無為段某某籌措十萬金之事，就可以了。」
「那好！我馬上就辦。」
於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。
「既無其事，可以不可以具結？」潤昌說道：「不是你一個人，天津的大商家公同具個結。」
「這──。」鄭金鼎遲疑著，面有難色。
「可以，可以！」王竹林趕緊接上來說：「我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商家具結。」
要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
「不要緊！」世壽向潤昌拍胸擔保，「一定讓兩位交得了差。」
「這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。」潤昌又說：「照這樣子，我們另有件事放不下心了。」
「請教！」
「楊翠喜這樣子不聽話，到得醇王跟孫中堂問的時候，她如果不按商量好的說法說，那漏子就大了！」
「不會，不會！她不能跟自己過不去。總而言之，兩位的差使，打這兒起就算交了！在天津逛逛，樂個一兩天，舒舒服服回京。」
聽得這麼說，潤昌越發放心。回到客棧，取出三千兩銀票，交到恩志手裏，自己實收一萬二，還贏得了恩志的連聲道謝，自是躊躇滿志，得意極了！
「找點樂子吧？」他向恩志說。
「都說天津的侯家後，賽似京裏的八大胡同。」恩志縮著脖子笑道：「咱們瞧瞧去！」
「那得人帶路──。」
「用不著，用不著！」恩志辦事很老實，唯獨花街柳巷，內行得很，「有人帶，就不好玩兒了，自己摸著去才有趣。」
潤昌無可無不可地答應了。走出房門才想起，身上揣著一萬多銀子的銀票去逛窯子，這件事危險得很。萬一讓剪綹的扒了去，說出來都不會有人相信，若要問到那裏來的這麼一大筆錢？更是無辭以對。
「你等等！」潤昌回到自己屋子裏，打開箱子，將整把銀票塞在箱底，只帶了百把兩銀子在身上，但自信到侯家後已是闊客了。
安步當車，一路問，一路逛，很容易地找到了侯家後，果然熱鬧非凡，但如說可與八大胡同相提並論，卻又未必。
不過，有一樣花樣是八大胡同所沒有的，有公然聚賭的寶局子。潤昌一聽「沙啷啷」骰子響，手心就癢了。
「等一等！」他拉住恩志，「等我進去看一看！」
「算了，算了！」恩志的興頭不在此，不肯進去，「已經發了一筆橫財了，不會有第二筆。走吧！」
「不！」潤昌抬頭一看，對面就是一家妓院，名叫「梨香院」，便即用手一指，「你先去『開盤子』，我一會就來。」
恩志無奈，只好「單嫖」去了。潤昌精神抖擻地，昂然直入。初進大廳，黑壓壓的一片人頭，還不瞭解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌寶，兩桌牌九，他毫不考慮地，往牌九桌邊走去。
推莊的是個大胖子，穿一件油光閃亮的緞子裌襖，胸前拴一根有小手指這麼粗金錶鏈，面前銀票、銀元一大堆，只是在嚷：「快押、快押，別蘑菇！」
見此光景，潤昌且不出手，看了兩把，覺得下門不壞。此念一動，想到那一萬兩千銀子，頓覺膽粗氣壯，往口袋大把一兜，將銀票都抄在手裏，捏緊了往下門一丟，嘴裏說一聲：
「春天不開路！」
這是來了豪客了，大家都抬頭來看，潤昌聲色不動，只望著莊家。
莊家將銀票稍微撥了一下，沒有說話，往桌面上撒骰子，是個九點，拿起頭一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑聲。「黑鬼子抗洋槍！」上門有人說：「有點子有錢。」
翻出來是八點，天門兩點，下門看牌的那人，不大爽脆，先翻一張，是張長三，再翻一張，是個長二。這下輪到莊家笑了！
「別吃別！」他說：「有這『春天不問路』的一注，配過有餘。」
潤昌臉上訕訕地，好不得勁，唯有轉身就走，想想實在有點不服氣，到得梨香院，卻又折回客棧，開箱子取了一千兩銀票再來賭。
越賭火越大，每到他將近翻本，打算歇手時，必定連輸三注，想走不可，送光為止，這樣一連回了客棧四次，自己都不大記得輸了多少了。
第五次回客棧，正把箱子來開，聽得門口有人在說：「我的老爺子，你倒是怎麼回事啊？」
回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐煩，到寶局子又找不到潤昌，心裏很不放心，才趕了回來，果然把人找到了。
「我以為出了什麼事呢？」恩志看著他的手說：「怎麼著，你還要去賭啊？」
「我再去一趟。」
「你輸了多少了？」
「我輸──。」潤昌猛然會意，不能說實話，「沒有輸，沒有輸。就一百兩銀子，玩了好半天。」
「沒有輸就算了。辛辛苦苦來一趟，何苦？」
潤昌不便再堅持，狠一狠心，斬斷了想賭的念頭，將銀票仍舊塞回箱子裏。
到得就寢時，關起房門，細細點數，說來正巧，剩下的不多不少，恰恰三千兩正。
「命也！運也！」潤昌反倒睡得著了。
※※※
傳詢楊翠喜等人的第二天，醇王與孫家鼐便即會銜復奏，一切都如在天津的安排。慈禧太后看完摺子，連同載振自請開缺的奏摺，一起發交軍機。
奕劻看完，自感欣慰，心裏在思量，大事化小，小事化無，載振可望保住原職了。那知瞿鴻禨有不同意見，認為言官固可聞風言事，但不能摭拾浮言浪語，污蔑親貴，此風不可再長！
奕劻當然不便為趙啟霖說話，只好請旨辦理。慈禧太后卻深知其中的妙用，乘機要裁抑奕劻的勢力，便即說道：「趙啟霖除非不處分，要處分就該革職。」
奕劻不作聲，瞿鴻禨答一聲：「是！」
「先擬旨來看。」
於是將原折及慈禧太后的意思，告訴了「達拉密」，引敘原文，擬成一道上諭：
「前據御史趙啟霖奏參新設疆臣夤緣親貴一折，當經派令醇親王載灃、大學士孫家鼐確查具奏。茲據奏稱，派員前往天津詳細訪查。現據查明楊翠喜實為王益孫即王錫瑛買作使女，現在家服役。王竹林即王賢賓，充商務局總辦，與段芝貴並無往來，實無措款十萬金之事，調查帳簿，亦無此款，均各取具親供甘結等語。該御使於親貴重臣名節所關，並不詳加查訪，輒以毫無根據之詞率行入奏，任意污蔑，實屬咎有應得。趙啟霖，著即行革職，以示懲儆。朝廷賞罪黜陟，一秉大公，現當時事多艱，方冀博採群言，以通壅蔽，凡有言責諸臣，於用人行政之得失，國防民生之利病，皆當剴切直陳，但不得摭拾浮詞，淆亂觀聽，致啟結黨傾陷之漸，嗣後如有挾私參劾，肆意誣罔者，一經查出，定予從重懲辦。」
旨稿送到奕劻手裏，頗有侷促之感。他這個親王與眾不同，別人是襲祖父的餘蔭，安享尊榮，他是打過滾來的，由疏支的輔國將軍、晉貝子、貝勒，而爬到郡王，再進而親王，什麼炎涼世態，險巇人情沒有經過？因此，他的長處就在有自知之明，輿論對他們父子的批評，完全明瞭。上諭煌煌，固然可以遮外省的耳目，但輦轂之下，防民之口，有如防川，必有人為趙啟霖大大地不平，而況有岑春煊在，豈能默爾而息？
看來難安於位了。
這樣一想，決定不顧嫌疑，毅然說道：「子玖，措詞太嚴厲一點，我看要改。」
瞿鴻禨故意報以苦笑：「我何嘗不想改，趙某是我的門生豈有不想迴護他之理。無奈面奉懿旨，拿他革職，王爺。」他問：「措詞若非如此嚴厲，這個職怎麼革得下來了？」
「其實革職也重了一點，申飭或者至多讓他回原衙門行走，也就是了。」
「嗐！」瞿鴻禨大不以為然地：「王爺怎麼在承旨的時候不說？」
奕劻語塞，只好將旨稿送了上去。不久，第二次叫起，慈禧太后將載振的奏摺發了下來，垂詢處置的意見。
這個奏摺是楊士琦手筆，瞿鴻禨事先已經聽說，立言有法，是個必蒙嘉慰的奏疏，所以看得很仔細，是一字一句的默念。
「奴才派出天潢，夙叨門蔭，誦詩不達，乃專對而使四方，恩寵有加，遂破格而躋九列。方滋履薄臨深之懼，本無資勞才望可言，卒因更事之無多，以致人言之交集。雖水落石出，聖明無不燭之私，而地厚天高，局蹐有難安之隱。所慮因循戀棧，貽衰親後顧之憂，豈為庸鈍無能，負兩聖知人之哲。思維再四，輾轉徬徨，不可為臣，不可為子。唯有仰懇天恩，准予開去御前大臣、農工商部尚書要缺，以及各項差使。願此後閉門思過，得長享光天化日之優容，倘他時晚蓋前愆，或尚有墜露輕塵之報稱。」
果然寫得好！瞿鴻禨暗暗讚許，但卻不便表示意見，只說：「親貴大臣的進退出處，向來非臣下所敢妄議，請皇太后、皇上裁奪。」
「這個摺子寫得很懇切。」慈禧太后問道：「奕劻，你的意思怎麼樣？」
奕劻唯有免冠碰頭，用惶恐的聲音答說：「奴才的兒子不肖，負皇太后、皇上的栽培，其罪該死。這個摺子，亦是出於悔過的愚誠，請皇太后、皇上俯准所請，奴才亦同感成全的恩德。」
「既然這麼說，我可不能不准奏了。」慈禧太后又說：「載振人很聰明，好好多念兩年書，將來不怕沒有重用的時候，寫旨來看吧！」
於是，軍機用「朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨」的格式，寫下一道上諭：
「載振奏瀝陳下悃懇請開去各項差缺一折，載振自在內廷當差以來，素稱謹慎。朝廷以其才識穩練，特簡商部尚書，並補授御前大臣；茲據奏陳請開去差缺，情詞懇摯，出於至誠。並據慶親王奕劻面奏，再三吁懇，具見謙恭抑畏之忱，不得不勉如所請。載振著准其開去御前大臣、領侍衛內大臣、農工商部尚書等缺及一切差使，以示曲體。現在時事多艱，載振年富力強，正當力圖報效，仍應隨時留心政治，以資驅策，有厚望焉！」
這兩道上諭，連同載振的原奏，經由宮門抄與新聞紙傳佈京內京外，頓時成為茶坊酒肆無人不談的話題，談奕劻父子，談楊翠喜，談段芝貴，也談趙啟霖。
但在朝貴的書房中，所談的卻是岑春煊與瞿鴻禨，而瞿鴻禨又比岑春煊更可談。大家所不解的是，奕劻本無意報復，而瞿鴻禨又立足以救門生，何以竟忍心讓門生落得這麼一個結果？且不說師弟之情，不同泛泛，只就利害來說，瞿鴻禨走的是李鴻藻、翁同龢的路子，以收物望為固位的基礎，倘或能照應門下弟子而吝予一援手，試問還有什麼人願意捧這位老師？
唯一的解釋是：一條苦肉計。非此不足以逼迫載振去位。拿一個監察御史交換一個尚書，在瞿鴻禨是很合算的買賣。而況趙啟霖之復起，並不是很難的事，倘或瞿鴻禨能逐去奕劻，獨掌軍機大權，起復一名五、六品的官兒，根本就不在話下。
瞭解到這一層，奕劻有如芒刺在背，但其他旗下人員，則視岑春煊如蛇蠍，尤其是內務府，從堂官到司員，無不戰戰兢兢，深怕一不小心，落個把柄在他手裏，那就糟不可言了。
為此，楊士琦為奕劻劃策，內而求援李蓮英，外而策動袁世凱，齊心合力，扳倒瞿、岑。奕劻當然接納，而且就委託楊士琦到天津跟袁世凱去面談。
頭一天去，第二天就回京了。楊士琦在天津勾留的時間雖短，成就卻不小，「王爺，」他說：「袁宮保的意思，攻瞿必先去岑，岑如不去，盛杏蓀的勢力捲土重來，那就要成大患了。」
「盛杏蓀？」奕劻有些困惑，「莫非岑三早就跟他有勾結？岑三自命清廉，盛杏蓀又是什麼好東西，怎麼會跟他談的來？」
「盛杏蓀不是什麼好東西，岑三又是什麼好東西？仕途上原是以勢相結，不問本心。袁宮保有確實消息，盛、岑在上海走得極近。朱某之被劾，就是盛杏蓀的報復，而岑三甘為所用。即此一端，可想而知！」
「這話有根據嗎？」
「怎麼沒有根據！」
楊士琦將從袁世凱那裏聽來的故事，轉告奕劻。據說朱寶奎不獨由於盛宣懷的提攜，辦鐵路發了大財，並且在盛門執贄稱弟子，應該在「死黨」之列。誰知朱寶奎進京，在謁見醇王載灃時，問起盛宣懷的為人，朱寶奎下了七個字的評語：「外君子而內小人。」盛宣懷耳目眾多，得知此事，將朱寶奎恨之入骨，所以在上海面託岑春煊，務必為他報復，而岑春煊不負所託，居然在到京幾天之內便為盛宣懷辦成了這件快心之事。由此去看，岑、盛的交情，豈得謂之不深。
「原來有這麼一回事，我倒不知道。」奕劻接下來問：「去岑是如何個去法？慰庭跟你談了沒有？」
「談了！不但談了，且有成議了，不但有成議，且已付諸實行了。這兩天請王爺格外留心兩廣來的電奏。」
「你是說周玉山的電奏？」
周玉山就是袁世凱的兒女親家、兩廣總督周馥。袁世凱也是定下一條苦肉計，犧牲親家以攻岑，設計甚巧，奕劻聽楊士琦說完，大為讚賞。
「妙極，妙極！」他說：「你給慰庭去個電報，不妨從速，宮裏我都說好了。」
「是跟皮硝李接的頭？」楊士琦問：「他怎麼說？」
「這件事，蓮英說不上話，由他去託大格格。不過，這份禮，」奕劻有痛心的表情，「可是不輕！」
「重到什麼程度？」
「不談了，反正我不說，你總也會知道。我只託你務必把彼此休戚相關的意思跟慰庭說到。」
於是楊士琦又去了一趟天津，依舊是倍宿即返，這趟帶來一筆巨款，有六十萬兩銀子之多。不過，交到奕劻手中時，卻附著幾句話。
「慰庭讓我轉稟王爺，北洋已盡全力報效，就為的休戚相關，慰庭又說，如今已不是求福，是求免禍。」
奕劻且不接銀票，神色沉重的想了好一會說：「我也知道，這六十萬銀子是北洋的公款，倘或慰庭不保其位，查這筆帳就能出大禍。他說不是求福，是求免禍，我說非福即禍，非禍即福，禍福在此一舉了。」
第二天，奕劻便準備了一個紅封套，黎明帶入宮中，派蘇拉去輾轉傳達，請李蓮英中午務必出來見一面，他在王公朝房等候。
過了十二點鐘，李蓮英未來，來了個世續。進門行了禮，疾趨到奕劻面前低聲說道：「王爺請借一步說話。」
「喔！」奕劻站起身來，走到遠處坐下，他的貼身跟班，理會得是有不足為外人知道的話要談，便在門口一站，替他遮擋閒人。
「蓮英有差使不能來，讓我來見王爺。」世續緊接著說：「王爺有話儘管跟我說，如果一定得找蓮英，他晚上到府裏來伺候。」
奕劻很機警，覺得這件事不但不必瞞世續，而且正要讓他知道，當即答道：「跟他說，跟你說，本來我就要託你辦的。這裏有筆款子，讓他跟大格格分著花。」
世續將紅封套接了過來，一看便說道：「沒有封口。」
「對了！」
「封了口的，我原樣轉交，沒有封口，我可得問個數，免得經手不清。」
「是這個！」奕劻伸了一隻手指。
「十萬？」
「不！你看了就知道了！」
抽出一看，是兩張銀票，一張六十萬兩，一張四十萬兩。世續嚇了一大跳，兩眼眨巴了半天問：「王爺一定還有話讓我帶去吧？」
奕劻想了一下說：「一時也說不盡，反正『上天奏好事，下界保平安』。有什麼動靜，蓮英自然知道。」
「是了！東西跟話，一定原封不動轉到。我想蓮英晚上大概會去見王爺。」
果然李蓮英這天特地到慶王府去見奕劻，不斷地請安道謝以外，很謹慎地探問，有何可以效勞之處？同時又說，榮壽公主受此重饋，亦深為不安，必得給奕劻盡點什麼力，心裏才能好過些。
榮壽公主居然主動作此表示，在奕劻還是第一次經驗，心中大感安慰，當時便與李蓮英促膝深談，約莫有一個更次，方始結束。
※※※
兩廣總督周馥來了一個電報，說是「亂黨」鬧事，愈形猖獗，目前除了盡力防範以外，還得加意安撫會黨，以免相互勾結，蔓延而成不可收拾之禍。詞氣之間，亦微露精力衰邁，力不從心之意。
慈禧太后一看這個奏摺，不免又上了心事。榮壽公主察言觀色，知道奕劻與袁世凱的密謀已經發動了，便關切地旁敲側擊，很快地讓慈禧太后吐露了煩惱。
「還不是鬧『亂黨』！為什麼『亂黨』總是出在廣東呢？」「『亂黨』那裏都有，只看地方官行不行？」榮壽公主說：
「山東緊挨著直隸，當年拳匪就不敢進德州一步。」
「那是袁世凱。」
「周馥不是袁世凱的親家嗎？」
「是啊！可是，袁世凱是袁世凱，周馥是周馥！」
榮壽公主不作聲了。慈禧太后亦沒有往下再談，靜等軍機處議奏。誰知就在這時候，廣東又來了個急電，說欽州土豪劉思裕聚眾劫掠，有攻打城池之意，來勢洶洶，請速派大軍，兼程入粵剿匪。
這個電報到京，是扣準了時候的。送到軍機處，恰在上午十點多鐘。軍機章京譯好送呈軍機大臣，瞿鴻禨略略看過，隨即吩咐用黃匣子送至內奏事處，轉遞至御前，正是慈禧太后傳膳之時。
一看這個電報，席前方丈無下箸處了，慈禧太后一下子失去了食慾，搖搖頭將筷子放了下來。
見此光景，李蓮英向榮壽公主使個眼色，然後另外抬上一張食桌，榮壽公主一面伸手去揭大碗上的銀蓋子，一面說道：「今年的鰣魚進得早。可不知道新鮮不新鮮？」
「不用了！」慈禧太后搖搖手，起身就走。
榮壽公主急忙上前攙扶，到得膳後喝茶休息的偏殿，關切地問道：「老佛爺怎麼了？今兒吃得不香。」
「唉！」慈禧太后嘆口氣：「煩死了！」
榮壽公主把握機會，不徐不疾地說道：「我看老佛爺是累了！岑春煊所奏的，不錯，都是為了國富民強。話很不錯，可是這不是一朝一夕就能辦到的，光說也沒有用。現在每次召見岑春煊，都要費到一兩個鐘頭，奴才真是著急，老佛爺太累了，不大相宜。」
「岑春煊的性子太急。」
「性子急沒有用！要看事情，該急的急，該緩的緩。而且事情要靠大家辦，不該光逼上頭。」
就這時候，李蓮英來請示，原先奕劻已遞了牌子，為今年萬壽的慶典，請求「叫起」，慈禧已吩咐在膳後召見。此時是否「撤起」，來取進止。
慈禧太后方在沉吟，榮壽公主就慫恿了，「還是叫起吧！」
她說：「跟慶王聊聊，也散散心。」
「好吧！叫！」
於是，就在樂壽堂西的三友軒，召見慶王奕劻。他先奏陳了萬壽慶典應該預備的事項，提到廣東應該進貢的焰火等物，說是潮州、欽州一帶，匪氛甚熾，貢品恐不能如數進獻，須另籌補充。
這讓慈禧想到了剛才收到的電報，隨即喚人將原電取了來，交奕劻閱看，垂詢如何處置。
「這情形很不好。『三點會』剛在潮州鬧事，還殺了地方官，如今欽州又鬧土匪，倘或不辦，跟革命『亂黨』勾結在一起，可是件不得了的事。」
奕劻緊接著說：「周馥勤慎有餘，到底精力衰邁，膽小怕事，恐怕應付不下來。上次袁世凱進京，也跟奴才談起，說他親家的才力有限，年紀也大了，不宜在兩廣，奴才真怕他不幸而言中。」
「原來袁世凱也這麼說？」
「是！」
「那麼，你看調誰去好呢？」
「這個──，」奕劻沉吟了一下，面容肅穆地說：「奴才不敢以私害公。岑春煊跟奴才不和，奴才可不能埋沒他的長處，論到帶兵剿匪，眼前只有他跟袁世凱兩個。可是論到威望，袁世凱又輸他一著了！」
「嗯，嗯！」慈禧太后深深點頭，「帶兵就要靠威望！岑春煊是好的，而況兩廣他最熟悉，真正人地相宜。可有一層，剛剛內調，怕他嫌辛苦，不肯再去。」
「這話奴才可不敢苟同了。君命如天命，愛去不去，那裏可以隨臣下自己高興？何況岑春煊受恩深重，更不應該怕吃辛苦！」
慈禧太后沉吟了好一會說：「就這樣吧！他很忠心的，諒來不會推辭。」
「是！」奕劻答應著，又談了些他項事情，跪安退出。
出宮便回府，對於召對所作的決定，即便是對親信，亦隻字不露。第二天領班進見，首先便提周馥那個電報，只說廣東的情勢凶險，周馥請求派兵，應准所奏，交北洋從速辦理。
「兵是要派的，不過有兵也得有人會帶。」慈禧太后說：「周馥不是帶兵的人，而況年紀也大了。我想還是叫岑春煊到廣東去吧！」
「是！」
就這樣三言兩語，便定了局。在瞿鴻禨真有迅雷不及掩耳之感，岑春煊本人更是既驚且怒，錯愕莫名，毫不考慮的上折告病，自請歸田。
這不用說，當然溫旨慰留，上諭中說：「岑春煊奏，懇請收回成命，另簡賢員一折，岑春煊病尚未痊，朝廷亦甚廑念。唯廣東地方緊要，現在廉欽等處均有土匪滋事，潮州府屬之饒平縣境，竟有聚眾戕官重案，周馥恐難勝任，非得威望素著，情勢熟悉之人，不足以資鎮懾。該督向來辦事認真，不辭勞怨，前在該省籌防一切，深合機宜，是以特加簡畀，務當迅速赴任，通籌佈置，安良除暴，消患未萌。該督世受國恩，當此時事艱難，自應力圖報稱，勉副朝廷惓懷南服，綏靖巖疆之意，毋得再行固辭。」
此外又賞了十天假，在岑春煊來說，面子十足，不便再鬧意氣，否則就會自討沒趣。不過他當然亦不甘於就此離京，一天一個摺子，痛陳時政，字裏行間，夾槍帶棒地將他看不順眼的人，冷嘲熱諷，方帶著北洋新軍將領田中玉由天津乘海輪南下，先到上海，再到廣州。
※※※
當岑春煊離京時，趙啟霖亦方在摒擋行裝，預備回湖南先住一陣再說。凡是言官因彈劾權貴而落職回鄉，是件最出風頭的事，朝士識與不識，大都會設宴餞行，甚至饋贈路費。離筵往往設在松筠庵──楊繼盛的祠堂，是御史經常聚會之處。
這一次公餞趙啟霖，卻不在松筠庵，而在陶然亭附近的龍樹寺。此寺以一株極古的龍爪槐得名，張之洞當翰林時，最喜歡在這裏作文酒之會。有一年與潘祖蔭聯名作東，大會名士，作詩作到下午四點鐘，還不見開席，餓火中燒的客人，忍不住索食。兩位主人，面面相覷，不知從何說起？原來潘祖蔭以為張之洞預備了，張之洞則以為潘祖蔭必亦預備了，結果誰也沒有備飯。荒陂冷寺，由於這個轟傳九城的笑話才大大地出名，常有騷人墨客的足跡。
這天的主人是民政部參議汪榮寶。當客人到達時，壁間已貼了一張詩箋，題目叫做「贈別」，下面署名「袞甫」，正是汪榮寶的別號。
這自然是贈別趙啟霖的詩，共是兩首七律：
「城闕陰陰白日傾，滄波渺渺客心驚。濁醒一石難成醉，雄劍中宵尚有聲！虎豹自依天咫尺，蕙蘭寧怯歲崢嶸？長吟徑度桑乾去，萬樹鳴蜩送汝行。
緪瑟高堂曲未同，明燈離席思難窮。豈期並世聞鳴鳳，長遣行人惜逝騤，左掖花枝迷夜月，洞庭木葉起秋風。天書早晚思遣直，何處山幽問桂叢。」
客人看了，少不得有所評論，也有人覺得是個大好題目，很可以步韻寄意。其中有個侍講學士叫惲毓鼎，正在漫步構思時，忽然有個人在他耳邊叫一聲：「老爺！」
惲毓鼎心無旁騖，不免吃驚，定睛看時，是他的貼身跟班高昇，便即問說：「什麼事？」
「太太打發人來說，有位極要緊的客人來拜，請老爺趕緊回去。」
「是什麼要緊客人？」
「沒有說。」高昇踏前一步，低聲說道：「只知那位客人送了很重的一份禮。」
「喔！」惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家裏來了常州的鄉親，必得趕回去見面，隨即就坐車走了。
趕回去一看，不由得詫異，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，雲南寧縣人，跟惲毓鼎、趙啟霖都是光緒十八年壬辰科「劉可殺」那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工於應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關係認識了載振，刻意奉承，極得寵信，因而一個萬難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。
朱家父子都很懂得騖聲氣，偶爾也燒燒冷灶，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，「老伯，老伯」地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。
等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向聽差發脾氣：「明明是朱大少爺，怎麼說是不熟識的生客？真正混帳！」
「老伯，老伯！」朱綸急忙解釋，「是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對──，」他賠笑說道：「小侄有下情稟告。能不能容小侄書房伺候？」
「喔，喔！」惲毓鼎有點明白了，「當然，當然。請！」
進書房要經過後軒，只見桌子上堆滿了禮物，有雲南宣威火腿、吉林人參等，地上還堆著五十斤壇的花彫四壇，不言可知是朱綸送來的。
「這是朱大少爺送的嗎？」惲毓鼎特意問一聲。
「不中吃！」朱綸搶著回答：「請老伯不要見笑。」
「太破費了！太破費了！」惲毓鼎一迭連聲地說。心裏有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請「大筆一揮」，作篇壽序什麼的，否則不必摒人密談。
果然！到了書房裏，關上房門，朱綸開門見山地說：「小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。」
「喔！這──。」惲毓鼎吸著氣說：「為王公親貴主持公道，這，我還差幾年道行。」
「老伯太客氣了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？」朱綸放低了聲音說：「有個稿子，請老伯過目。」
惲毓鼎接到手裏，入目便覺心驚，只見案由是：「奏參樞臣，懷私挾詐，請予罷斥。」有「樞臣」的字樣，而又是載振所託，當然指瞿鴻禨。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。
這樣想著，便先不看下文，抬頭問道：「樞臣指誰？」
「老伯看下去就知道了。」
「不看我也知道。不過，世兄，」惲毓鼎微笑問道：「我很奇怪，何以不找別人，要找到我？」
「這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，眾望所歸，請老伯出面。」
「這話，世兄，真是俗語所說『丈二金剛，摸不著頭』了！」
「我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邸、北洋處得極好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打擊。」
「啊！」惲毓鼎一下子被提醒了，「這話不假！」
他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都與北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，確是大有人在。
可是，趙啟霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認為瞿，趙以同鄉而認為師生，鄉誼重於同門之誼，正該群起而攻。
「同門豈可相攻？」惲毓鼎有不以為然的神色。
朱綸善於察言辨色，聽出語氣中並不是不可攻瞿鴻禨，便又說道：「還有件事稟告老伯，善化如久此執政，遲早會危及聖躬！」
一聽這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，「這是怎麼說？」他咄咄逼人地問。
「善化幾次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？」
「你這話，」惲毓鼎近乎呵斥地，「是聽誰說的？」
「慶邸、澤公，還有肅王都說過。」朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：「唐年伯也知道的。」
他口中的「唐年伯」，便是唐文治。此人雖在慶王門下，但人品學問，均有可取，是同年公認的君子。朱綸引他為證，話就有力量了。
惲毓鼎眨著眼想了好一會，點點頭自語似地說：「是不可不去！不然就是皇上的一大隱患。」
原來惲毓鼎倒也是愛君的人，不過他跟戊戌前後的新黨不同，不以為愛君就必須反對慈禧太后，而以調和兩宮，嚮往著母慈子孝的境界，自然以「保護聖躬」為重。這個想法跟張之洞頗為接近，不同的是，惲毓鼎的態度比較激烈。如今為朱綸所說動，深怕瞿鴻禨的做法，陷皇帝的處境於不利，所以決定去此隱患。
這樣一種瞭解，正是朱綸所期待的，忖度情況，已是水到渠成，不必再多說什麼。果然，惲毓鼎開始看那個稿子了。奏稿的案由之下，寫的是：「據稱協辦大學士外務部尚書、軍機大臣瞿鴻禨暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽。」
看到這裏，他有疑問了。
「何謂『暗通報館』？」
「辦《京報》的汪康年，不是恃善化為奧援嗎？」
「這不能說是『暗通』。」
「別自有故。」朱綸緊接著說：「宮裏傳出來的消息，有一次太后跟善化發了幾句牢騷，言下至不滿於慶邸父子。善化經由瞿汪兩家內眷往來，把消息透露給汪康年，汪又悄悄告訴了英國《泰晤士報》的記者，發了一條新聞，說中國的政局有大變動，執政快要換人了。上頭知道這件事，大為生氣，說是不知什麼人造謠？一查才知真相，認為善化是陰險小人，慈眷大衰。」
「原來有此一說。那麼，『授意言官』自是指趙而言？」
「是！」朱綸答說：「聽說另外還有人。」
「『陰結外援』呢？」
「不就是岑制軍嗎？」
「這一款倒是情真事確！」惲毓鼎點點頭又問：「你倒說，『分佈黨羽』是怎麼回事？」
「老伯看下去就知道了。」
下面是抨擊瞿鴻禨的姻親余肇康，於「刑律素未嫻習，因案降調未久」，由於與瞿鴻禨是兒女親家，因而得任法部左參議。此外還有許多「竊權結黨，保守祿位」的「劣跡」。洋洋灑灑，寫了上千言之多。
惲毓鼎看完沉吟著說：「話好像說得過分了一點！」
「老伯，不是這麼說，怎麼攻得下來。為了保護皇上，其勢非如此不可！」
惲毓鼎心想，這話不錯！為自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻禨攻倒了，才能安心，否則別人不倒，自身要倒。
「好吧！」惲毓鼎說：「擺在我這裏，容我考慮。」
「是！」朱綸恭恭敬敬地告辭。
到夜來，惲毓鼎繞室彷徨，有七分上折之意，卻還有三分忌憚。正在為難之際，丫頭來請，道是太太說的，「時候不早，請老爺回上房休息了。」
到得上房，惲太太問道：「倒是什麼大不得了的事，弄得廢寢忘食？」
「你們女人家不懂！」
「是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。」
這時，平常受慣了譏嘲，他一向採取犯而不較的態度，此刻卻有股郁勃不平之氣，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：「拿筆墨來！」
惲太太與丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白摺子來謄清。
一鼓作氣將奏摺弄完，天都快亮了，抬頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：「你怎麼還不睡？」
「你辛苦了一夜，」惲太太盈盈含笑地：「還不該陪陪你嗎？」
惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若驚之感，拱拱手說：「承情之至，你一定睏了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也趕緊要睡了。」
「我不睏，煮了一鍋鴨粥在那裏，我叫人端來你吃。」
於是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙面餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣豐盛的早餐，更奇怪這些東西是什麼時候預備下的？
「燙面餃是昨天晚上包好的，拿濕手巾蓋著，一蒸就是。」惲太太又解釋他的第一個疑問，「你也苦了好幾年了，應該過幾天舒服的日子。」
「想過舒服日子還早，」惲毓鼎嘆口氣說，「唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，像今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有幾百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什麼當頭了。」
惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上床時，她才問說：「朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？」
「不必！你只告訴他，他託我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。」
惲太太知道，所謂「遞」就是遞摺子，當即說道：「交朱大少爺去遞，不省事嗎？」
惲毓鼎想了一下說：「不好！不妥！」
「那麼，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。」
惲毓鼎如言照辦，然後上床睡覺，睡到午後起身，第一件事，便是問摺子遞了沒有？
摺子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，「派人送到衙門裏去了。」她從梳妝台抽屜裏取出來一個紅封袋說：「朱大少爺順便把節敬送來了。」
「節敬？」惲毓鼎詫異，「不是送過了嗎？」
「這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。」
「慶王的？」
惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什麼字都沒有，裏面是一張滿紙洋文的票據。幸好，惲毓鼎還認識「洋碼」，五字後面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。
「這──，」他又驚又喜又不安，「這好像──。」
「你不要說了！」惲太太搶著說：「慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他幾個怕什麼？」
「是怕人說閒話？」
「誰？誰敢說閒話？」惲太太說：「若是有人說閒話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不著呢！」
惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。
「今天五月初三，摺子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！」
惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的摺子截住，過了節再說。
見此光景，惲太太只好開口了：「跟你實說了吧！摺子是朱大少爺拿去了。」她說，「朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。」
「喔！你早該跟我說實話。」惲毓鼎突然神色嚴重地問：
「這個封袋是你交了摺子以後，他才給你的？」
「那裏，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心裏覺得是受了人家的好處，才動這個摺子的。」
「那還罷了！」惲毓鼎神色緩和了：「不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什麼人了！」
