新官上任要挑好日子，閻敬銘卻不作興那一套，隨口答道：「就是明天好了。」
一般的規矩，到任那天跟堂官相會，揖讓升階，司官捧上奏報視事日期的摺稿，畫了諾隨即告辭。第二天起分批約見司官，總要十天半個月，熟悉了部務，方始有公事可辦。但閻敬銘也不作興那一套，到任第一天就要看帳。
戶部跟刑部一樣，按省分司，所不同的是戶部沒有直隸、奉天兩司，刑部的江蘇、安徽兩司，在戶部合而為江南司，所以刑部十七司，戶部只有十四司。司有大小之別，戶部山東司管鹽法、雲南司管漕運、廣西司管錢法、貴州司管關稅，合稱為「鹽、漕、錢、關」四大司。洪楊以後，洋務漸興，關稅重在洋關，不歸貴州司管，錢法則雲南銅久已絕運，所以桂、黔兩司，淪為小司。新的四大司，除了山東、雲南以外，陝西司兼轄甘肅，而且管理宗室及京官文武俸祿，各衙門錢糧、各路茶引，福建司兼管順天直隸的錢糧。閻敬銘看帳，便從這「山、陝、雲、福」四大司的帳目看起。
看帳的樣子像大家巨族的總管、總司出納，一本「舊存、新收、開除、實在」的「四柱清冊」到手，算盤打得飛快，稍有錯誤，立即指了出來，所以十四司的錢糧收支，兩天的工夫，便已全部看完。
最後要看南北檔房的帳了。南檔房只管八旗的人丁錢糧，關係不大，北檔房則是戶部第一機密重地，為天下財賦的總匯，國家歲入歲出幾許？積存若干？盈虧得失如何？都非問北檔房不可。當初為了防範漢人，北檔房的司官，稱為「領辦」、「總辦」，定制只能由滿洲及漢軍充任。閻敬銘當年在戶部時，對此就大感不滿，如今當了本部堂官，一朝權在手，決心先從這頂要緊的地方，下手革新。
「請福老爺來！」
「福老爺」是正紅旗人，名叫福松，北檔房「掌稿」的司官，被喚請到堂，一揖以後，站著等候問話。
「部庫存銀多少？」閻敬銘問。
「董大人移交的時候，部庫實存七百三十六萬兩。」
「我問的是今天。」閻敬銘慢條斯理地，拿中指戳戳公案：
「此刻。」
「還沒有算出來。」福松也是慢吞吞地，「因為大人接事太匆促了，司理趕辦不及。」
他自以為是絕好的託詞，其實糊塗透頂，庫存現銀，隨時都有實數，根本不用核算造冊。閻敬銘見過不少頭腦不清的旗人，無可理喻，便即吩咐：「你把該管的書辦找來。」
「管庫帳的書辦，今天告病假。」
「總有替他的人吧？」
「沒有。」福松答得極其乾脆。
這一下閻敬銘可真忍不住了，「我跟你說不清楚。」他不耐煩地揮揮手：「另外找個人來。」
福松答應一聲：「是了。」隨手請了個安，動作利落，姿態亦很「邊式」。
另外找來的一個領辦，是內務府出身的正白旗包衣，名叫齡壽，抱了一大疊帳簿，來見堂官。問到他的職司，說是管京餉。
閻敬銘知道，他所說的「管京餉」，只管收入，不管支出。
京餉每年數百萬，前一年年底規定各省分攤的數目，一開年就報解，總要到端午前後，才能解清，此刻是五月中旬，正是清結京餉的時候，所以他點點頭說：「很好！我正要問京餉，你把各省報解的實數說給我聽聽。」
「喏！」齡壽將帳簿往前一送：「都在這裏。」
這是個比福松更糊塗的人，連做官當差的規矩都不大懂。閻敬銘大為不滿，搖著頭說：「我不要看帳，聽你告訴我就行了。」
「這得現算。」齡壽答道，「等司官拿回去算好了，再來回話。」
「不，不！」閻敬銘指著一旁的座位說：「你就在這裏算。」
「回大人的話，」齡壽囁嚅著說：「司官打不來算盤。」
閻敬銘大搖其頭：「越來越不成話了！」他沉下臉來說：
「你回去聽參。」
齡壽面如死灰，環視同僚，意在乞援。可是，閻敬銘的脾氣跟作風，不但早就聽說，而且此刻已當面領教，誰也不敢自找沒趣代他求情，所以都裝作未看見。
齡壽抱牘下堂，告病假的書辦卻趕到了，仍由福松領了上來，說是：「大人有話，請儘管問他，他最清楚。」
「你叫甚麼名字？」
「小的叫張金華。」
「你年紀不小了。」閻敬銘問道，「在部裏多少年了？」
「大人由翰林院分發到部，小的就在部裏當差了，算起來是三十六年。」
「喔，你的精神倒不壞。」閻敬銘問道：「你有幾個兒子？」
「小的沒有兒子，只有一個胞侄。」
閻敬銘記在心裏。書辦是世襲的差使，沒有兒子，將來就不能承襲。記住了，免得將來有冒名頂替的情事。
「你今年多大？」
「小的今年六十八。」張金華答說。
「望七之年，也該回家納福了。」
這是示意這個書辦該告退了。張金華倒也不在乎這位尚書，響亮地答道：「小的到了效不得力的時候，自然稟明司官，回家吃老米飯。」
聽他當面頂撞堂官，旁邊的人都替他捏一把汗。閻敬銘自然不會理他這話，只問公事，「說部庫存銀多少，只有你知道。說吧！」
他說了一大串數目，董恂移交多少；新收多少；開支多少；現存多少。熟極而流，幾乎聽不清楚。但越是如此，閻敬銘越不以為然，百凡庶政所恃的國家財用，竟只有胥吏能知其詳，實在太不像話了。
因此，他到部的第一件興革之事，就是整頓北檔房，奏摺上說：「滿員多不諳籌算，事權半委胥吏，故吏權日張，而財政愈棼，欲為根本清厘之計，凡南北檔房及三庫等處，非參用滿員不可。」
