「言路又囂張了！」世鐸惴惴不安地跟孫毓汶說：「要殺直隸總督的頭，要抄內務府大臣的家。這樣子下去，如何得了？」
「王爺，咱們等著看好了。」孫毓汶說，「萊山有辦法。」
他是從張佩綸慈眷不衰得到明證那一刻起，就已大起戒心。言路囂張，自然要設法抑制，而擒賊擒王，又得在一批清流班頭上動腦筋。第一個當然是張佩綸，第二個是陳寶琛，只要拿這兩個人制服了，其餘便不難對付了。
由於慈禧太后和醇王都很欣賞張佩綸的才氣，孫毓汶便將計就計，想了極妙的一策。他向醇王進言，法國兵艦侵入廈門、基隆之間，閩海防務吃緊，非派張佩綸籌辦福建海疆事宜不可。因為第一、張佩綸才大心細；第二、海防一向由李鴻章主持；閩海防務如果不能得北洋的全力支持，根本無從談起，而張佩綸與李鴻章的關係極深，必能和衷共濟。換句話說，派張佩綸到福建，等於就是課李鴻章以籌防閩海的責任。
在他的想法，張佩綸此去，書生典兵，必無善果，不但調虎離山，而且也是借刀殺人。萬一師出有功，那也很好，無論如何是樞廷調遣有方，比起恭王和李鴻藻用唐炯和徐延旭，豈不是強得太多。
當然，醇王不會知道他肚子裏的打算，只覺得張佩綸確可大用，所以欣然同意。
於是孫毓汶提出進一步的建議，以陳寶琛會辦南洋事宜，吳大澂會辦北洋事宜。
這就有些匪夷所思了，「陳伯潛純然書生，詩做得好，沒有聽說他懂軍務。」醇王有不以為然之意，「而且，他江西學政也還沒有滿任。」
「不必他懂軍務，軍務有曾沅甫在，他不懂不要緊。」孫毓汶答說，「曾沅甫也是主和的，對於兩江防務，不甚在意，有個陳伯潛在那裏坐催，他不能不鼓舞振作。王爺，這就跟在馬號裏拴一隻猴子，是一樣的道理。至於學政雖為三年一任，兩年就調的也多得是。朝廷用人自有權衡，那怕剛到任就調差，又有何妨？」
猴子的比喻雖輕薄，倒也貼切，伏櫪過久，筋骨懶散，雖駿骨亦成駑下，所以養馬之法，常在馬號裏拴一隻猴子，利用它跳踉撩撥，時刻不停地逗馬活動，代替溜馬的功用。陳寶琛書生雖不知兵，而主戰，若是會辦南洋軍務，自然不容曾國荃偷閒苟安。醇王覺得他的話也不無道理。
不過，「吳清卿雖說帶過兵，打洋槍的準頭甚好，比起李少荃來，可就差得太遠了。」醇王問道：「何用他去會辦北洋？」
「這跟用陳伯潛會辦南洋的作用差不多。李少荃一向不主張用兵，保全和局，這當然是對的，就怕他求和之心太切，萬一必得開仗時，暗中阻撓。有吳清卿在那裏，至少也是個耳目。」
「這倒也是。就怕李少荃心裏不高興。」
「不礙。」孫毓汶答道：「李少荃最敬重王爺，不妨給他去封信。吳清卿到北洋，決不是分他的權，只不過吳清卿也練了兩三千的兵，供他驅遣而已。」
醇王的耳朵軟，很容易為人說服，所以經過孫毓汶的一番解釋，不以為然的初意，渙然而消。當然，他決不會想到孫毓汶不但是調虎離山，而且還包含著借刀殺人的禍心。曾國荃、李鴻章豈是好惹的？陳寶琛與吳大澂如果自恃清班，傲慢不馴，或者急於圖功，不知進退，惹起曾、李的猜忌之心，隨時都會上奏參劾，那時欲加之罪，不患無辭，一下子可以將清流投入濁流。
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於是第二天就有上諭：
「通政使司通政使吳大澂，著會辦北洋事宜；內閣學士陳寶琛，著會辦南洋事宜；翰林院侍講學士張佩綸，著會辦福建海疆事宜。均准其專摺奏事。」
見到邸抄的人，包括張佩綸自己在內，無不覺得大出意外，尤其是陳寶琛會辦南洋，真是叫人做夢都想不到的事。因此，從王公大臣到微末閒員，凡是關心時局的，都以此作為話題。
正在病中的恭王，豈有識不透其中機關的道理？只是不便揭破，但到底是愛才的人，不免替陳寶琛擔心。
「兩江可有得熱鬧了！陳伯潛的福建官話不容易聽懂，曾沅甫的湘鄉話，有人說像牛叫，兩個人怎麼能談得到一處？」他這樣對來探病的盛昱說。看似詼諧，實有深意，盛昱當然瞭解。
接下來，恭王又論另外兩名「新貴」。他認為李鴻章曾經保過吳大澂，所以對新派的這位「會辦」，不致有何成見，如果吳大澂能跟北洋衙門的文武官員融洽相處，境況將會比陳寶琛好得多。
至於張佩綸的新命，無疑地是騰踔雲路的開始，「幼樵的身分跟他們又不同。南北洋原有大臣，閩督則並無專辦海疆的成命。所以幼樵名為會辦，實在是欽差。而況，」恭王笑道，「幼樵的奧援很有力量，不光是朝中的力量。」
這是指李鴻章而言。所謂「不光是朝中的力量」，意思是說還有北洋水師的實力，以此支援張佩綸，則豈浙總督和船政大臣，亦不能不拱手請他主持閩海籌防的全局。
「提到這一層，」盛昱忍不住又要直言了，「我最不佩服幼樵。李相誠然是國家柱石，然而凡百作為，閩無可議之處？幼樵以風骨自見，責人務求其苛，何以彈章不及於李相。而且愛屋及烏，連『李大先生』亦倖免了。這何能教人心服？」
「李大先生」是說李瀚章，他的官運確是由「李二先生」而來的。恭王笑笑答道：「我佩服少荃的手段，就在這裏。能收服張幼樵，實在比如來佛收服齊天大聖還難。如今幼樵會辦海疆，更是收發由心了。」
最後這句話，驟聽費解，要細細體味，才能參悟出其中的深意。李鴻章自然要保全和局，但主戰的論調抬頭，朝命嚴飭北洋水師投入戰場，李鴻章既不能抗旨，又難以挽回，會遭遇極其困難的局面。如今由張佩綸出面籌防閩海，則一切情況都在掌握之中，要和要戰，自然收發由心。
瞭解到這一層，盛昱倒不免替張佩綸為難，因而問道：「幼樵平日持論侃侃，忠義奮發之氣，溢於言表，將來局勢變化，果真不免於一戰之時，他又如何回護李相，保全北洋的實力？」
恭王笑笑，這一笑使得盛昱微感不快，因為那有笑他書生不曉事的意味。
不過笑歸笑，還是給了盛昱很明白的解答，當然那有著教導後輩的味道：「你沒有到那種位置，也沒有做過那種要承人意旨的官，自然沒有這方面的閱歷。像這種情形，李少荃最善應付，俗語說的是：『雷聲大，雨點小。』又道是：『只拉弓，不放箭。』拿面子糊弄過去，徐圖挽回，十之八九可以奏效。不過幼樵到底不脫書生的本性，是不是肯完全聽任少荃的擺佈，大成疑問。」
說到這裏，恭王面有憂色。這使人費解，盛昱率直問道：
「難不成這樣子倒不好？」
「不好！」恭王搖搖頭，「李少荃到底才大心細，有他整套的辦法，如果肯聽他的，必有效驗。果然像左騾子那樣，一萬個不佩服，處處別出手眼，倒也能弄出一個樣子來。就怕樣樣聽他，到了關節上自己又有主張，那非僨事不可。」
這自然是極深刻的看法，但如何僨事，卻無從想像。盛昱的心熱，頗很想寫封信對張佩綸有所規諫，只是著筆頗難，而且清流中他們已分道揚鑣，為眾所周知的事實，所以也決不會有人認為他的逆耳忠言，出於善意。這樣一想，多一事就不如少一事了。
