就在這時候，陳寶琛來了一個電報，有一句話使得慈禧太后痛心不已，這句話是：「和亦悔，不和亦悔。」意思是一開仗必敗無疑，慈禧太后深知這班清流，賦性剛毅的居多，不是看出事處萬難，絕無可為，決不肯說這種萬般無奈的洩氣話。

「事情到了這個地步，我也實在不知道說甚麼好了！」慈禧太后向醇王及總理大臣們嘆氣，「到底能不能打？你們總得有句實實在在的話。事情是拖不下去了！越拖越壞。」

六月二十二的天氣，密雲不雨，悶熱不堪，醇王急得滿頭大汗，很想說一句：「要開仗亦未見得沒有把握。」卻就是說不出口。

慈禧太后知道醇王無用，她願重用他也就因為他無用。所以兵餉兩事，此刻便直接向許庚身和閻敬銘兩人垂詢。

「許庚身！」她問：「你看，如果開仗，有沒有把握？」

這是最難回答的一問。不過許庚身對和戰大計雖不能完全拿主意，而從洪楊平後，在軍機當「達拉密」，凡有關重要軍務的上諭，幾乎都由他主稿，深知代湘軍而興的淮軍，積習重重，並不可恃；北洋水師，則如甫離襁褓，正在學步，還不足以自立；醇王的神機營更是虛糜「京餉」的「擺設」，所以雖管兵事，卻主持重。當然，他不肯得罪李鴻章，更不敢得罪醇王，說他們的兵不中用，平時一再表示：備多力分。此時亦仍是這樣回奏。

「我中國幅員遼闊，口岸太多。當初祖宗設兵駐防，專重陸路，道光以來，五口通商，中外交涉日繁，原是祖宗當初所萬想不到的。自文宗龍馭上賓，仰賴皇太后操勞於上，髮捻次第削平，講究海防至今，亦不過十幾年的工夫，自然不能跟西洋各國已經營了幾十年的海軍相比。備多則力分，處處設防，處處防不勝防，譬如福州，何璟接二連三，急電請援，而南北洋實在都抽不出兵艦可以調到福建海面。就算可以調動，法國又捨馬尾而攻基隆，飄忽難制。臣每日都留心上海、香港的中西報紙，說法國水師提督孤拔是一員猛將，打電報到他們的海軍部，要攻山東芝罘、威海衛、旅順，敵師北犯，京畿震動，所關不細。」說到這裏碰個頭，結論就不必說出口了。

慈禧太后幽幽地嘆口氣，轉臉又問：「閻敬銘，你怎麼說。」

「依臣看，以收束為宜。打仗打的是兵、是餉，目前餉源甚絀。最可慮的是，南漕多用海運，如果海上有事，招商局的船到不了天津，那時──。」閻敬銘很吃力地說道：「『民以食為天』！皇太后聖明。」

北方糧食一向不夠，如果南漕中斷，這一缺糧，人心浮動，會引起極大的變亂。轉念到此，令人不寒而慄。

「照這樣說，是不能打，就投降了？」

「豈有投降之理？」醇王異常不安地說：「聖諭教臣等置身無地。」

「是啊，不但你們置身無地，我將來又有甚麼臉面見祖宗？大家總得想個辦法出來！」

「臣愚，臣以為國家百年大計，不爭一日之短長，而要有持久之策。」許庚身越次陳奏，「歷來廷議，空言搪塞的居多，這一次要請嚴旨，責成大小臣工，悉心詳議，如是空言塞責的復奏，當即擲還。」

許庚身很巧妙地轉移了話題，慈禧太后不自覺地點點頭：「你這話說得實在。就照你的意思擬旨，這兩天收到的照會，南北洋跟福建來的電報，陳寶琛的摺子，都發下去，公中閱看。」

「是！」醇王答應著。