等恭王和寶鋆會同內務府大臣、工部堂官充當「恭辦大婚事宜官」的詔旨一下，內務府有張單子，由安德海轉呈慈禧太后，上面列明籌辦大婚事宜，各項事務的先後次序，第一款就是修葺宮殿；第二款是採辦物件。同時由安德海進言，說民間大族富戶，為兒女婚事，亦須籌備數年，現在大婚期近，應該寬籌經費，及早著手。
慈禧太后深以為然，因而召見內務府大臣兼工部侍郎的明善，首先談到的也是在宮內興工修繕。
但是慈安太后卻有不同的想法，「宮裏一年到頭，那一天也短不了修修補補、油漆粉刷。」她說，「我看動大工可以不必。」
「坤寧宮做新房，那總得重新修一修。」慈禧太后說。
這無可駁回，慈安太后點點頭：「這當然要修。」
「還有這裏養心殿。」慈禧太后又說，「親政以後，是皇帝日常視朝的地方。總也得拾掇、拾掇。」
慈安太后又點點頭，於是明善奏道：「皇上親政，承歡兩位皇太后膝下，慈寧、寧壽兩宮，總得好好修一修，才能略盡皇上的孝心。」
「那不必！」慈禧太后搶在前面說，「非修不可的地方才修，能緩的就緩一緩再說。」
「啟奏兩位皇太后，照規矩，各宮宮門，出入觀瞻所繫，理應重修。」
「喔！」慈禧太后不容慈安太后開口，緊接著問，「查一查，各宮宮門是那一年修過的？」
「奴才已經查過了。」明善掏出一張單子唸道：「嘉慶元年，修葺內外大城，二年重修乾清宮、交泰殿；六年，重修午門；七年重修養心殿等宮、太和門、昭德門、貞度門、重華門。到現任已經七十年了。」
「七十年？該修一修了！你先派人去看一看再說。」
有了這句話，明善立刻就派司員找了工匠來，到宮內各處去勘察估價。這事傳到寶鋆那裏，大為著急，那一張單子開出來，一定是幾十萬兩銀子，就算打個折扣，也還是一筆巨數。他是戶部尚書，首先就會遭遇麻煩，所以急急趕到恭王那裏去報告消息。
「豈有此理！」恭王拍案大怒，「馬上把這個老小子找來。等我問他。」
明善是內務府世家，對於伺候帝王貴人，另有一套手法，最著重的是籠絡下人，窺探意旨，所以等恭王派了個侍衛來請時，他不慌不忙，先以酒食款待，然後探問恭王何事相召？
「寶中堂一到，談不到幾句話，王爺就發了挺大的脾氣。吩咐馬上請明大人到府。」
「喔！」明善問道：「可知道寶中堂說了些甚麼？」
「那就不知道了。」
雖未探聽明白，也可以想像得到。明善不敢延擱，派人陪著那侍衛喝酒，自己也不坐轎，騎了一匹馬，帶著從人趕到大翔鳳胡同鑒園來見恭王。
「聽說派了你『勘估大臣』的差使，軍機上怎麼不知道啊？」
「六爺！」明善知道事已不諧，非常見機，極從容地笑道：
「我是替六爺跟寶中堂做擋箭牌。」
這話令人覺得意外，而且難以索解，恭王便問：「怎麼回事？你說！」
「修各處宮門，是上頭的意思。」明善把聲音放得極低，「我不能不裝一裝樣子，把工料的單子開上去，一看錢數不少，這事兒就打銷了。倘或上頭跟六爺交代下來，那時候既不能頂回去，更不能不頂回去，不是讓六爺您老為難嗎？」
「總是你有理。」寶鋆開玩笑地說，「照你的話，六爺還得見你一個情？」
明善跟寶鋆極熟，聽得這話便針鋒相對地答道：「戶部不也該見我一個情嗎？」
「那好！」寶鋆趁勢雙手一拱，半真半假地說：「我正要拜託。大婚典禮，戶部籌款，內務府花錢，務求量入為出，那就算幫了軍機上的大忙了。」
「說實話，」明善收起笑容，擺出不勝頭痛的神情，「凡有慶典，有一部《大清會典》在那兒，按譜辦事，差不到那兒去。現在有個小安子在裏頭胡亂出主意，事情就難辦了。」
這一說，恭王和寶鋆都不開口。安德海已經「成了氣候」，相當難制，「咱們先不提這個。」寶鋆看著恭王問道，「大婚用款，該定個數目吧？」
這件事，軍機大臣已經談過好幾次，決定了數目，寶鋆說這話的用意，是暗示恭王，告知明善，好教他心裏有數，不敢放手亂花。
於是恭王報以一個領會的眼色，轉臉向明善伸了一個指頭：「這個數兒都很難！你瞧著辦吧。將來花不夠，你自己在內務府想辦法。」
一指之數，自然不會是一千萬兩，是一百萬兩。這與內務府原來的期望，大不相同，內務府估計大婚費用，起碼會有三百萬兩，如今只有三分之一，因而明善大失所望。但表面上絲毫不露，滿口答應：「是，是！我那兒請六爺放心，不該花的，一個崩子也不行，該花的也還得看一看，能省就省，凡事將就得過去就成了。」言外之意是慈禧太后交代下來，內務府就無能為力了。
寶鋆想了想笑道：「這些地方就用得著倭艮峰了！」
這與倭仁何干？明善困惑而恭王會意，但他不願在這時候多談，因而很快地把話扯了開去，談到選秀女的事。
這是一次特選，目的是要從八旗世族中選出一位德容並茂的皇后，所以明善對這件大事，特別留心。當時把初選的日期，備選的人數，那家的女兒如何，如數家珍似地都說了給恭王聽，其中特別提到蒙古狀元崇綺的女兒，觸發了恭王的興趣。
「我老早就聽說了，」他瞿然而起，「崇文山那個女孩子是大貴之相，唸書一目十行。可惜我沒有見過。」
親王位尊，八旗世族的婚喪喜慶，很少親臨應酬，因此，恭王沒有機會見到崇綺的女兒。但寶鋆跟崇綺家很熟。崇綺的父親賽尚阿，貴極一時，在咸豐初年，他不曾因剿治洪楊，兵敗獲罪以前，寶鋆是他家的常客。同治四年會試，寶鋆奉派為總裁，所以崇綺又算是他的門生，自然見過這個門生的愛女，這時便接著恭王的話說道：「說她一目十行，不免過甚其詞，不過崇文山對女兒的期許甚高，親自課讀，有狀元阿瑪做老師，或者可以成為才女。」
「長得怎麼樣？」
「長得不算太美。氣度卻是無人可及。」
「那就有入選之望了。」恭王點點頭，「不過，也得看她自己的造化。」
「可惜有一層不大合適，」明善接口，「已經十六歲了。」這就是比皇帝長兩歲。
「那有甚麼關係？」恭王不以為然，「聖祖元后，孝誠皇后就比聖祖長一歲。皇上年輕，倒是有位大一兩歲的皇后，才能輔助聖德。」
「就不知道將來立后是誰作主？」寶鋆說道：「如果兩宮太后兩樣心思，皇上又是一樣心思，那到底聽誰的？」
「你們想呢？」恭王這樣反問。
自然是聽慈禧太后的。恭王此問，盡在不言，這個話題也就談不下去了。等明善一走，恭王才跟寶鋆談到「用得著倭艮峰」那句話，為了掃一掃慈禧太后的興致，壓一壓安德海和內務府的貪壑，恭王同意寶鋆的建議，由他以同年的關係，說動倭仁建言：大婚禮儀，宜從節儉。
這用不著費事，方正的倭仁原有此意，不過他因為反對設立同文館一案，開去一切差使，對實際政務，已很隔膜，所以只向寶鋆細問了問內務府近年的開支，立即答應第二天就上奏摺。
第二天是三月初八，皇帝頭一次開筆作短論，公推齒德俱尊的倭仁出題，他也當仁不讓，正楷寫了四個字：「任賢圖治」，由翁同龢捧到皇帝座前，講明題意。皇帝點點頭，打開《帝鑒圖說》，找到有關這個題目的那幾篇文章，把附在後面的論贊細看了看，東套兩句，西抄一段，湊起來想了又想，慢慢有了自己的意思。
門生天子在構思，師傅宰相也在構思。倭仁端然而坐，悄然而思，他在想，這道奏摺是給慈禧太后看的，不宜引敘經義，典故倒可以用，但必須挑她看得懂的，最好在《治平寶鑒》上找。
他很自然地想到了《治平實鑒》上，漢文帝衣弋綈、卻千里馬的故事，為了是諷勸太后，他又想到漢明帝馬后的節儉。再敘兩段本朝的家法，這開宗明義的一個「帽子」就有了。
於是他提筆寫道：
「昔漢文帝身衣弋綈，罷露台以惜中人之產，用致兆民富庶，天下乂安；明帝馬後服大練之衣，史冊傳為美談，此前古事之可徵者也。我朝崇尚質樸，列聖相承，無不以勤儉為訓，伏讀世宗憲皇帝聖訓：『朕素不喜華靡，一切器具，皆以適用為貴，此朕撙節愛惜之心，數十年如一日者。人情喜新好異，無所底止，豈可導使為之而不防其漸乎？』宣宗成皇帝御製《慎德堂記》，亦諄諄以『不作無益害有益』示戒。聖訓昭垂，允足為法萬世。」
寫完一段，擱下筆看了一遍，接著便考慮，是從內務府寫起，還是開門見山提到宮內的奸佞小人？正在躊躇不定，打算找翁同龢去商量一下時，皇帝的文章交卷了。
那真是短論，一共十句話不到，倭仁一看，暗暗心喜，捧著皇帝的稿本，搖頭晃腦地唸道：
「治天下之道，莫大於用人。然人不同，有君子焉，有小人焉！必辨別其賢否，而後能擇賢而用之，則天下可治矣。」
看一看鐘，這八句話花了皇帝一個鐘頭。但總算難為他，雖只有八句話，起承轉合，章法井然，虛字眼也還用得恰當。
可是倭仁還守著多少年來督課從嚴的宗旨，不肯誇獎「學生」，怕長他的虛驕之氣，只點點頭，板著臉說：「但願皇上記著君子、小人之辨，親賢遠佞，那就是天下之福了。」
聽這兩句話，皇帝如兜頭被潑了一盆冷水。他自己覺得費了好大的勁，一個字一個字，像拼七巧板那樣，擺得妥妥貼貼，一交了卷，必定會博得大大的一番稱讚，誰知反聽了兩句教訓！想想實在無趣。用甚麼功？用功也是白用，不如對付了事。
這一來，皇帝讀「生書」便顯得無精打采了，倭仁也不作苛求。下了書房，跟翁同龢商議上那道奏摺，費了兩天工夫，才定稿繕清，遞了上去。
奏摺送進宮，慈禧太后正在審核內務府奏呈的大婚典禮採辦的單子，安德海在旁邊為她參贊，迎合著「主子」的意思，「這個太寒磣」，「那個不夠好」地盡自挑剔。單子太多，一時看不完，談不完，慈禧太后有些倦了，揉揉眼說：「先收起來，留著慢慢兒看吧！」
「時候可是不早了。」安德海一面收拾桌子，一面說道：「東西都要到江南、廣東採辦，運到京裏，主子看著不合適，還來得及換。不然，內務府就可以馬虎了。」
「這是甚麼道理？」慈禧太后問。
「到了日子，要想換也來不及了，明看著不合適，也只好湊付著。」
「他們敢嗎？」慈禧太后懷疑，「他們還要腦袋不要？」
「大喜的事，主子也不會要人的腦袋。」安德海冷冷地答道。
想想也是，這樣的大典下來，照例執事人員，不論大小，都有恩典。辦事不力，充其量不賞，除非出了大紕漏，那也不過交部議處，不會有甚麼砍腦袋、充軍的大罪。就算自己要這麼子嚴辦，總有人出來求情，到頭來，馬虎了事，不痛快的還是自己。
於是她問：「那麼你看怎麼辦呢？」
一直在窺伺臉色的安德海，知道自己的話說動了慈禧太后。打鐵趁熱，便走近一步，躬身低語：「主子不問，奴才不敢說，主子問了，奴才不說，倒像幫著內務府欺瞞主子，那不是神鬼不容？奴才在想，最好主子派一個信得過，而且能幹的人，先到江南、廣東去一趟，摸一摸底兒。」
「摸一摸底？那倒是甚麼呀？」
「價碼兒啊！」安德海指著單子說：「這裏面的虛價，不知有多少！」
「對，對！」慈禧太后不住點頭，「可是──，」她躊躇著說：「你也不能出京啊！」
唯一的窒礙就在此！安德海先不作聲，然後慢吞吞地說道：「那全得看主子的意思。主子說一句話，誰敢駁回？」
「那也不是這麼說。慢慢兒再看吧！」
事情雖未定局，但還留著希望，安德海不敢操之過急，所以閉口不語。到了上燈，伺候慈禧太后看奏摺，看到一半，只見慈禧太后，額上青筋躍動，不知道為甚麼又生氣了？
為的是倭仁的那道奏摺。他在那段引敘漢朝帝后和本朝聖訓的「帽子」以後，這樣寫道：
「近聞內務府每年費用，逐漸加增；去歲借部款至百餘萬兩。國家經費有常，宮廷之用多，則軍國之用少；況內府金錢，堵閭閻膏血，任取求之便，踵事增華，而小民徵比箠敲之苦，上不得而見也！咨嗟愁歎之聲，上不得而聞也！念及此而痌瘤在抱，必有惻然難安者矣。方今庫款支絀，雲貴陝甘，回氛猶熾；直隸、山東、河南、浙江等省，髮捻雖平，民氣未復。八旗兵餉折減，衣食不充，此正焦心勞思之時，非豐亨豫大之日也。大婚典禮繁重應備之處甚多，恐邪佞小人，欲圖中飽，必有以鋪張體面之說進者，所宜深察而嚴斥之也。夫制節謹度，遵祖訓即以檢皇躬；崇儉去奢。惜民財即以培國脈。應請飭下總管內務府大臣，於備用之物，力為撙節，可省則省，可裁則裁。總以時事艱危為念，無以粉飾靡麗為工。則聖德昭而天下實受其福矣！」
「哼！」慈禧太后冷笑道：「文章倒做得不壞。」
但想到倭仁原是個「迂夫子」，便覺得為他生氣大可不必，這一轉念間，臉色便和緩了。安德海也鬆了口氣，因為慈禧太后生氣的樣子，實在教人害怕。
不過倭仁提到「邪佞小人，欲圖中飽」，下面又有「飭下總管內務府大臣」如何如何的話，這跟安德海所說的意思差不多。內務府中飽是免不了的，但也不能太過分，這得想個辦法，讓內務府的人適可而止。
於是她對安德海說：「你倒去打聽打聽，內務府的人怎麼說？這幾張單子是誰經手開的？」
安德海知道必出於明善父子之手，但正好借此出宮去辦一天的事，自不宜在此時回奏，因而這樣答道：「現在內務府的人，知道奴才是主子的耳目，所以一見奴才都躲得遠遠兒的。不過奴才自有法子去打聽，就是得多花點兒工夫。奴才請旨，明兒一早就去找人，當天就可以打聽確實了來回奏。」
「可以。」慈禧太后又說：「順便看看，有新樣兒的鞋沒有？」
於是第二天等慈禧太后一到養心殿，安德海就從他自作主張，新近開啟的中正殿西角門出宮，一直坐車回家。
