就在這像雪封冰凍的氣氛中，聽得太監遞相擊掌，一對白紙燈，導引著兩宮太后臨御，只聽見「花盆底」踩著磚地的聲音越來越近，最後還能聽得「息率、息率」擤鼻子的聲音，兩宮太后並排出現，一式黑布棉旗袍，光禿禿的「兩把兒頭」，沒有花，也沒有纓子，眼睛都腫得杏兒般大。
站班迎候的王公大臣，隨著兩宮太后進了西暖閣，由惇王領頭行了禮。慈禧太后未語先哭，她一哭，慈安太后自然更要哭，跪在地下的，亦無不欷歔拭淚。
慈禧太后在一片哭聲中開口：「如今該怎麼辦？大行皇帝去了，我們姐妹怎麼再辦事？」
這一問大出意外，不談繼統，先說垂簾，似乎本末倒置。惇王、恭王和醇王，都不知如何回奏，首先發言的是伏在墊子上喘氣的文祥。
「邦家不幸，宗社為重。唯有請兩位皇太后，擇賢而立，然後懇請垂簾。」
這意思是在載治的兩個兒子中，選一個入承大統，這時恭王才想到，正是該自己說話的時候了。
就在皇帝駕崩到奉召入西暖閣的這段時間中，他在軍機大臣直廬中，已經跟人商量過，反覆辯詰，為了替大行皇帝立嗣，也為了維持統緒，唯有在載治的兩個兒子中，挑一個入承大統，所以這時便磕頭說道：「溥倫、溥侃為宣宗成皇帝的曾孫，請兩位皇太后作主，擇一承繼大行皇帝為子──。」
他的語氣未完，惇王便緊接著說：「溥倫、溥侃不是宣宗成皇帝的嫡曾孫，不該立！」
不該立，該立誰呢？若論皇室的溥字輩，除了載治的兩個兒子，此外就更疏遠了，惇王向來是想到就說，不問後果的脾氣，而這一說恰好逢合著慈禧太后的本意。
「溥字輩沒有該立的人。」她的聲調顯得出奇地沉著，「文宗沒有次子，如今遭此大變，要為文宗承繼一個兒子。年紀長的，不容易教養，實在有難處，總得從小抱進宮的才好。現在當著大家在這裏，一句話就定了大局，永無變更。」她指著慈安太后說：「我們姊妹倆商量好了，是一條心，姐姐，是不？」
慈安太后一面拿塊白雪絹擦眼睛，一面點了點頭。
「我現在就說，你們聽好了！」
說著，雙眼中射出異常威嚴的光芒，被掃到的人，不由得都俯伏了。在理應該如此，因為宗社大計，生民禍福，就在她這句話中定局。
「醇親王的兒子載湉，今年四歲，承繼為文宗的次子。你們馬上擬詔，商量派人奉迎進宮。」
話還沒有完，肅然跪聆的王公親貴、元老大臣中突然起了騷動，只見醇王連連碰頭，繼以失聲痛哭，是絕望而不甘的痛哭，彷彿在風平浪靜的湖中，突然發覺自己被捲入一個湍急的漩渦中似的。本性忠厚的醇王，一直以為「家大業大禍也大」，如今片言之間成為「太上皇」，這禍是太大了！
憂急攻心，一下子昏迷倒地，他旁邊就是他的同母弟孚王，同氣連枝，休戚相關，急忙上前攙扶，而醇王形同癱瘓，怎麼樣也不能使他好好保持一個跪的樣子。
於是匆匆散朝，顧不得慰問醇王，都跟著恭王到了軍機處。一面準備奉迎四歲的新皇帝進宮，一面商量，如何將這件大事，詔告天下。
有的說用懿旨，有的說應該在皇帝的遺詔中先敘明白。結果決定即用懿旨，也該在遺詔中指明。而新皇帝到底是以甚麼身分繼承皇位，又要先說明白，不然就會像明世宗以外藩繼統那樣，搞出尊崇「本生」的「大禮議」，遺患無窮。
「一定要說明白，新君承繼為文宗之子。」潘祖蔭說，「這樣子統緒就分明了。」
「還要敘明是『嗣皇帝』，詔告天下，皇位由繼承大行皇帝而來。」翁同龢說，「這才不負大行皇帝的付託。」
大行皇帝臨終並無一句話，何嘗有所付託，但大家都明白，這是為了永除後患，不得不有所假託的說法，尤其是在醇王震動、大失常態的景象，記憶正新之際，無不覺得潘、翁兩人的見解，十分正確。
「就這樣吧，」恭王作了結論：「承繼文宗為子，接位為嗣皇帝。」
於是分頭動筆，潘祖蔭、翁同龢受命撰擬遺詔；「欽奉懿旨」的「明發」，則是軍機所掌的大權，他人不便參與，同時也不便由值班的「達拉密」動筆，所以恭王囑咐文祥擬旨。
這樣分派定了，一屋子的人分做三處，翁、潘二人與南書房翰林在西屋商酌遺詔，文祥由榮祿陪著在東屋執筆寫旨，其餘的都在正屋商量喪儀。
「我不行！」病後虛弱，兼且受了重大的刺激的文祥，擱筆搖頭：「簡直書不成字了。」
「中堂！」榮祿自告奮勇，「你唸我寫。」
「好吧！你聽著。」文祥把座位讓給榮祿，自己在另一張椅子上坐下，略想一想，慢慢唸道：「『欽奉懿旨：醇親王奕譞之子載湉，著承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。』」
寫到一半，進來一個人，是沈桂芬，起先詫異，不知榮祿在寫甚麼？及至看清楚是在擬旨，頓時變色，心裏是說不出的那股不舒服，同時也有無可言喻的氣憤，覺得榮祿擅動「樞筆」，是件「此可忍、孰不可忍的事」！
然而此時何時？皇帝初崩，嗣君未立，為了榮祿擅動樞筆而鬧了起來，明明自己理直，亦一定不為人所諒，說是不顧大局。看起來竟是吃了個啞巴虧。
沈桂芬的氣量小是出名的。一次五口通商大臣崇厚從天津奉召入京，帶了好些海鮮，分贈軍機大臣及總理大臣，獨獨漏了沈桂芬一份，事後發覺，深為惶恐，趕緊又備了一份補送，沈桂芬拒而不納。
又有一次是翁同龢宴客，陪客中有一個來自外省，京朝大老，素不識面，主人為雙方引見時，那陪客一時忽略，未曾意會到「沈尚書」是「大軍機」，禮貌上不是如何了不得的尊重，沈桂芬亦大為不快，竟致悻悻然不終席而去。
禮節細故，尚且如此，何況擅動「樞筆」？要發作實有未便，不發作心裏堵得發慌，所以在東屋坐立不安。而榮祿一向幹練機警，這時因為新逢大喪，心裏有許多大事在盤算，竟不曾發覺沈桂芬的神色有何異狀？至於文祥，體力衰頹，心神受創，當然更顧不到了。
「行了！」文祥還將旨稿遞了給沈桂芬，「經笙，託你拿去跟六爺，還有幾位商酌一下，就遞了上去吧！」
到底找到了一個機會，沈桂芬答道：「仲華的大筆，自然是好的。何用再斟酌？」
壞了！榮祿恍然大悟，自己越了軍機的權，但此時不是解釋的時候，更不能說要回來撕掉，請沈桂芬執筆重寫，只好以後等機會再說。
於是扶著文祥走到外屋，只見恭王正與大家在字斟句酌，但不是「懿旨」是「遺詔」，最後定了稿，為大行皇帝留下的話是：朕蒙皇考文宗顯皇帝覆載隆恩，付畀神器；沖齡踐祚，寅紹不基。臨御以來，仰蒙兩宮皇太后垂簾聽政，宵旰憂勞；嗣奉懿旨，命朕親裁大政。仰維列聖家法，一以「敬天法祖，勤政愛民」為本，自維德薄，敢不朝乾夕惕，惟日孜孜？
十餘年來，稟承慈訓，勤求上理，雖幸官軍所至，粵捻各匪，次第削平；滇黔關隴苗匪回亂，分別剿撫，俱臻安靖，而兵燹之餘，吾民瘡痍未復，每一念及寤寐難安。各直省遇有水旱偏災，凡疆臣請蠲請賑，無不立沛恩施。深宮兢惕之懷，當為中外臣民所共見。
朕體氣素強，本年十一月適出天花，加意調攝，乃邇日以來，元氣日虧，以致彌留不起，豈非天乎！
顧念統緒至重，亟宜傳付得人。茲欽奉兩宮皇太后懿旨：「醇親王奕譞之子載湉，著承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。特諭！」嗣皇帝仁孝聰明，必能欽承付託。「天生民而立之君，使司牧之，」惟日矢憂勤惕勵，於以知人安民，永保我不基；並孝養兩宮皇太后，仰慰慈懷。兼願中外文武臣僚，共矢公忠，各勤厥職；思輔嗣皇帝郅隆之治，則朕懷藉慰矣！
喪服仍依舊制，二十七日而除。佈告天下，咸使聞知。
這一道懿旨，一道遺詔，性質都重在為文宗承繼次子，為國家立新君，算是喜事，而且又有御名在內，所以用黃面紅裏的護封。等安排妥當，御前大臣所擬的奉迎嗣皇帝的禮節，亦已用紅單帖寫就，於是遞牌子請起，面奏兩宮太后定奪。
當文祥與榮祿擬懿旨，南書房翰林擬遺詔的時候，恭王與親貴大臣，曾有成議，大行皇帝無子，將來嗣皇帝生了皇子，承繼大行皇帝為子。這個打算與兩宮太后的意思，完全相同，因此懿旨重新修改，特為加上了這一筆。
「奉迎嗣皇帝的禮節，臣等公議，」惇王面奏：「嗣皇帝穿蟒袍補褂，進大清門，由正路入乾清宮，到養心殿謁見兩位皇太后，然後在後殿成服。」
「可以！」慈禧太后問，「派誰去接？你們商量過沒有？」
「商量過了。想請旨派孚郡王率領御前大臣，到『潛邸』奉迎。」
「那就快去吧！」慈禧太后又說，「天氣太冷，可當心，別讓孩子著了涼。」
慈禧太后口中的孩子，就是嗣皇帝，今年才四歲，是醇王福晉，也是小名「蓉兒」的慈禧太后的胞妹所出，雖然行二，實同長子。他生下地不久，就被賞了頭品頂戴，一個月前又以大行皇帝的「天花之喜」，加恩親貴近臣，賞食輔國公俸。公爵是寶石頂，醇王福晉特為替他做了一頂小朝冠，全套的小蟒袍、小補褂，預備新年進宮賀節之用，這時卻先派上了用場，老早將他打扮得整整齊齊，等候宮中派人來接。
