在利益存亡品中，地藏菩萨与大辩长者，为众生谋实际的利益设想，问答出几条道理，与我们众生的存亡两方面，都有很切身的关系。利益是重在为他方面；但为他人得了利益，也即是自己的功德，故功德之与利益，也有连带的关系。妙玄云：‘功德利益，一而无异；若分别者，自益名功德，益他名利益。’今品中地藏与大辩的现身说法，多为自劝他人，不为自身，志在存没俱利。又科注谓本经所讲的利益，有三种意思：（一）远益，如前忉利天宫所集大众，除诸佛菩萨已种、已熟、已脱的，余天龙八部之众，都是由菩萨久种善根而未熟脱的；（二）近益，自地藏菩萨在贤劫的拘留孙至释迦四佛以来的众生，有种、有熟、有脱的，现在皆来天宫听法；（三）当益，即本品后所讲的那些‘千万亿那由他阎浮鬼神，悉发无上菩提心’，都是当文所获利益的。
第一节 地藏观察众生罪福
（甲） 善心老是难发易退
地藏菩萨在本品中擘头就说：‘世尊！我观是阎浮众生，举心动念，无非是罪。脱获善利，多退初心；若遇恶缘，念念增益。是等辈人，如履泥涂，负于重石，渐困渐重，足步深邃。’这几句话，说得极紧要：（一）是众生境界，平时举心动念，多属罪行，而自己迷而不知；（二）或有起善念做善事的人，亦多属一时偶然，发些‘流水道心’，遇到恶缘现前，不稍说要退失此道心，即做善的，往往亦会变心。如僧护经云：‘阎浮提人为性难信，由行善而获利益，自宜进益无间；乃因获利，返退初心。’世间人因做善事而获利，因利多了，反而造业，退失初心，这是比比皆是。故宝雨经云：‘菩萨见一切有情，受诸苦恼，虽复成就微少善根、暂时非久。’宝积经亦说：‘鱼子庵罗华，菩萨初发心；三事因中多，及其结果少。’即是说：鱼的子，庵摩罗树的花，因中很多，长大成果的却很少，这和菩萨初发心的多而不退心得到结果的很少是一样的道理。众生罪业既多，善心亦难发易退，故地藏菩萨对此道理，剀切陈词；不然，‘恶习众生，从纤毫间，便至无量’，所造的罪业，就如江流泛滥，不可收拾了。
（乙） 临终为何必要戒杀
善心既是难发易退，所以人生在世，平时必是恶多善少；那末到临终的时候若是自己仍无缘省悟，家人眷属亦宜为他修善资福，悬旛，燃灯，读经，供佛，称念佛菩萨圣号，这些都是功德；尤其是为临终人称佛一名一号，使他临去之心，改恶向善，‘一入耳根，永留道种’，虽然他平时多恶应堕，因此亦可消灭罪业，挽回颓势。如不此之图，反而为临终人广杀生命，‘拜祭鬼神，求诸魍魉’，希冀他的病好，这反成为倒行逆施，于病人祗是有害无益。故经说：‘尔所杀害乃至拜祭，无纤毫之力利益亡人；但结罪缘。’使病人的罪业‘转增深重’。为什么呢？
（一）假定说，这个病人平时作善应该生天的，因为你为他杀生，多结冤家，使此病人命终，业镜台前，殃累对辩，反而拖累了他，使他迟生善处。
（二）这病人如果在生未曾种少善根，则据自业，必受恶趣，而现在为他杀害，更增重了他的罪业，如知其事，何忍出此？经中为此事说了一个很好的比喻道：‘譬如有人，从远地来，绝粮三日，所负担物，强过百斤；忽遇邻人，更附少物，以是之故，转复困重！’即是他的罪重已够受苦，而你为他杀生，更加一点罪给他；这种动作，真是其愚不可及也！况经中劝我们不要‘拜祭鬼神，求诸魍魉’；可是本经虽广说因果报应之事，却排斥妄求神鬼的迷信，则知其所谈因果报应的事实，是要我们从佛法的正理去认识而树立自己的正信的！
第二节 大辩发问修斋功德
佛法劝人平时布施作善，以及临终又劝人打斋结缘，诵经礼忏，究竟是怎样一回事？到底有没有功德呢？这可从两方面讲：
（一）从出世法说，则圆满菩提，归无所得，涅槃生死，犹如昨梦。达磨对梁武帝所谓：‘净智妙圆，体自空寂，如此功德，不以世求！’那么，对于世间人天的有漏福果，根本是不大著眼，有没有还是另外一件事。
（二）从世间法说，则种瓜得瓜，种豆得豆，人天福缘的因果事宜还是不可轻视的！况且五戒十善的善行，不但为修人天福报的资本，也为出世三乘的基础，如果不依此为出世阶梯，则菩萨和佛果都是无从建立的。只因本经注重教化地狱众生，故广谈因果事相，这亦是势所必然的。
（甲） 亡人七七期内为何需要修斋
大辩长者为这个问题，曾向地藏菩萨发问：‘是南阎浮提众生，命终之后，小大眷属为修功德，乃至设斋造众善因，是命终人得大利益及解脱否？’菩萨在经中乃分几点来答覆：
第一、‘未来现在诸众生等，临命终日，得闻一佛名，一菩萨名，一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱。’平日作善的，临终再加念佛名作助缘而得无罪解脱，是易信的；但恶人重罪，临终闻一佛名便得解脱，岂不是便宜了他，如何使人信得过？从前印度有个国王，对那先比丘提出这个问题，表示不信。那先说：‘如持百枚大石置船上，因船故不没。人虽有本恶，一时念佛，不入泥犁中；其小石不因船故没者，如人作恶，不知念佛，便入泥犁。’这是说事急心专，故功胜平时，亦如‘真金一两，胜百叠之艳华，爝火微光，爇万仞之聚草。’
第二、为人‘在生不修善因，命终之后，眷属小大，为造福利一切圣事，七分之中，而乃获一，六分功德，生者自利’；因此劝人应在健时自修，分分自获，不必待死后空望他人修福，而自己所得到的只是‘七分之一’而已。
第三、说到人死七七四十九天之内，为何需要作功德超度？要了知此中意义，须先知道佛说我们生命的循环流转，常经‘本有’‘生有’‘后有’‘中有’的四个阶段。本有是本具的生命；生有是生时的生命；后有是死时的生命；中有是介乎后有到生有之间的生命，亦叫‘中阴身’（编者注：亦名‘中有身’），据经旨，极善之人与极恶之人，死后皆无‘中有身’，因极善死后即上升，极恶死后即下沉，不须等待业司辩论业果，审定判决；唯善恶参半之人，死后七七日内，神识如痴如聋，不知皂白，须待业司论判善恶，方得出处。但在审判未定之际，神识自畏据业受苦，恐怖万千，甚望生前家眷为他修福，资往善处。华严经云：‘人欲终时，见中阴相；若行业者，见阎罗持诸兵杖，囚执将去。’瑜伽师地论云：‘人死中有身若未得生缘，极七日住，死而复生；如是展转生死至七七日，决定得生。若有生缘，即不定。’此即说中有身寿长只有七天。七天之后若无缘转生，又来个七日；如此寿命最长的到四十九日为止。故生人如为亡者做功德，顶好在七七日内；不然，亡者已舍中有转身，用不著你来超度，即超度亦已失去那亡者渴望等待救济的紧张局面了。
（乙） 修斋功效如何视行者诚恳而定
根据经文所述，营斋资福，自然有功德的；但功德之大小，全视施者与行者的心意清净与否，态度诚恳与否为转移。故经说：‘如是罪业众生，命终之后，眷属骨肉，为修营斋，资助业道，未斋食竟，及营斋之次，米泔菜叶，不弃于地，乃至诸食未献佛僧，勿得先食。’这就是施供者诚恳表现，为施供应具的条件；如果是‘如有违食，及不精勤，是命终人，了不得力’，足见佛法的功德，全从精诚勤恳中得来。又‘如精勤护净，奉献佛僧，是命终人，七分获一’，施者精诚勤恳，亡者都祗得到七分之一的功德；那么，大家在生时应要自己努力修持，修一得一，修十得十，真是‘求人不如求己’了。
