刘福通、徐寿辉、陈友谅，都是失败的人，因此在明清两朝的官方历史上均被称为“寇”，被称为“贼”。然而这三人之间大有分别：刘福通是英雄，是君子；徐寿辉是浑浑噩噩的匹夫；陈友谅呢，是害友弑君、无德无能而妄自尊大的典型小人。

他在害了倪文俊，弑了徐寿辉以后，直袭朱元璋所住的应天（南京）。两军相遇于汉西门之西，江东门门外的龙江关，朱军大胜，陈军大败，丢下了巨舰一百艘，战舸数百艘。

朱元璋乘胜恢复了太平府，攻下了信州（上饶），在这一年（至正二十年，1360年）的下半年，接受欧普祥之降，不战而得袁州（宜春）。次年又招降了南城的守将王溥，攻下了江州（九江）、蕲州（蕲春）、黄州、兴国、黄梅、广济。龙兴（南昌）的守将胡廷瑞望风纳款。朱元璋把龙兴改称南昌，派邓愈镇守（其后加派朱文正、赵德胜、薛显，由朱文正以大都督的名义负责主持）。江西的其他地方，如余干、吉安、瑞州（高安）、临江（清江）、乐平、饶州（鄱阳）、抚州（临川），也都入于朱元璋的掌握，年底，朱军回师东下，很轻易地拿下安庆。

至正二十三年二月，陈友谅的太尉张定边夺回饶州（鄱阳）；三月，朱元璋进军安丰（寿县），救刘福通与韩林儿；四月，陈友谅带了家眷与六十万雄兵，“空国而来”，不乘虚直捣应天（南京），偏要围攻南昌，作“攻坚”的蠢事。

他攻了八十五天，毫无结果。朱元璋在七月间率领二十万援军到达湖口。陈友谅撇开南昌，进入鄱阳湖迎敌。丁亥日（七月二十），两军相遇于余干西北的康郎山（岛）附近；次日，戊子，展开了中国历史上少有的水战。陈友谅的船既大且多，大到上下分三层，底下有几十个橹；多到一个接连一个，首尾相连。朱元璋的船既小且少，但是比较快。在戊子（七月二十一）这一天，朱军分成二十队，同时攻击，每队皆是先用火器，次用弓弩，最后短刀肉搏。结果，抢到了陈军一艘巨舰，烧毁了陈军二十几艘战舸。在交锋之中，朱元璋的座舰一度搁浅，陷入重围，有一个牙将韩成，见危受命，穿上朱元璋的衣服，戴上朱元璋的帽子，投水自杀。陈军以为朱元璋已死，就松了劲。（这一位韩成，是我的内表兄陆军中将韩君文源的祖先。）

己丑日（七月二十二），朱军大举火攻，烧死了陈军一大半，包括陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵。庚寅日（七月二十三），休息一天。辛卯日（七月二十四），再战，战到中午，陈军大败。当夜，朱军潜移都昌西北的左蠡，封锁鄱阳湖。相持到壬戌日（八月二十七）陈友谅突围，中箭阵亡，余众溃不成军，逃走的仅有五万人左右。张定边把陈友谅的儿子陈理带回武昌，扶立为帝，改元德寿。朱元璋进兵武昌，从九月围到次年二月，陈理出降。