武宗朱厚照，是孝宗的独子，为张皇后所生，年十五岁即位，在位十六年欠两月，咯血而死。享寿三十一岁。
此人投错了胎。倘若他生在老百姓的家中，可能张大门楣；倘若他生在勋戚之家，更可能立功边徼，加官晋爵，可惜他贵为皇帝之子，又为皇帝的独子，不得不嗣位为皇帝，君临天下，却又耐不住深宫的形似拘囚的生活，自恨发挥不了他的手格猛兽的勇力，与奔驰草原的骑术。
一个十五岁的孩子，陡然作了皇帝，苦不堪言。大学士与六部尚书以及都御史、给事中，等等群臣的奏疏，所谈的都是枯燥无味、头绪纷繁的国家大事，牵涉到许多他从未见过面的人，许多他从未到过的地方，而且文字典雅深奥，又不加圈点。对于这些奏疏，他认为只有完全不理是最干脆的处理办法。群臣而且“迂腐”到硬要他天天读书、听讲，这些人哪有身边的几个宦官好？宦官在东宫侍候了他很多年，玩得很熟，而且他们懂得玩很多样的游戏，例如踢线毬，捉蟋蟀，赶兔子，唱戏，摔角，叫姑娘，逛窑子。
父亲孝宗留下的一批老臣，个个“讨厌”。最“可恶”的是户部尚书韩文，韩文在正德元年（1506年）十月叫户部的一个“小官”，郎中李梦阳，起草了一篇奏疏，纠合了若干大臣联名请求把八个他最亲信的宦官一网打尽。这八个宦官，是马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、邱聚、刘瑾、高凤。这八人是他一刻也离不了的伴儿，倘若把他们都抓去杀了，叫他如何活得下去？
于是，他急得哭了起来。马永成等八人，也跪在他的周围，一齐大哭。哭了一阵，他决定摆出皇帝的威风，不仅不把这八人“明正典刑”，而且故意提拔其中的刘瑾为司礼监太监，任命马永成提督东厂，谷大用提督西厂。
大学士刘健、谢迁、李东阳，因此而一齐辞职。刘瑾拿起笔来，便准了刘、谢二人的辞，留下一个李东阳。李东阳不再坚辞，自愿留在内阁里鬼混，可能是为了顾全大局，随时对武宗与刘瑾的胡作非为加以补救。刘、谢二人的遗缺，由焦芳与王鏊填充。焦芳是一个小人，王鏊是一个君子。王鏊是大臣公推的；焦芳却是刘瑾塞进来的。韩文被勒令退休。
刘瑾作了司礼监太监，又提督十二团营，于东西厂以外创设内厂，加上有焦芳在内阁和他狼狈为奸，便为所欲为。吏部的马文升与兵部的刘大夏，已经先被挤走。户部韩文，在焦芳入阁以后的一个月，被“削籍为民”。
从此，直至正德五年八月刘瑾事败被杀之时，武宗等于是把皇帝让给刘瑾做，刘瑾最喜欢叫群臣罚跪听他“宣旨”；更喜欢“收礼”。凡是在外镇守的中官，照例要每人送他一万两银子；中官是他的同辈，尚且如此，那些担任尚书、总督、巡抚的，可想而知。他把整个的明朝政府，变成贪污的政府。
老百姓在求生不得的高压之下，便向往于造反的人。于是大规模的民变于正德四年发生在湖北的沔阳，四川的保宁，江西的东乡、桃源洞（万年）、华林山（高安西北）、大帽山（寻邬东南）。这些乱子，闹了一年多。
皇帝的本家，住在宁夏的安化王朱蜫鐇，也在正德五年四月造起反来，杀了巡抚安惟学与来到宁夏勘查田亩的大理寺少卿周东（这两人本就该死），发布檄文，以清君侧为名（当时的君侧，早已该清）。武宗与刘瑾慌忙请出了一位确能打仗的杨一清，作为“总制军务”，派太监张永为监军，到宁夏去抵御。所好，当地有一个游击将军仇钺，不等杨张二人兵到，已经把朱蜫鐇抓了。
杨一清是云南安宁人，生长在湖南巴陵（岳阳），在成化八年考中进士，由中书舍人官至陕西巡抚，被刘大夏保荐为“三边总制”，颇立战功，一度想建筑西段的长城，已经开工，被刘瑾从中破坏，作罢，而且被刘瑾诬控为贪污，下狱，靠李东阳、王鏊两人救了出来，告老家居。
这一次，杨一清有机会与太监张永共事，便说动了张永，叫张永解决刘瑾。张永原为刘瑾一伙，刘瑾得意以后，不买张永的账，两人之间生了嫌隙。杨一清不单纯用大义感动张永，主要是用“取刘瑾而代之”的一套说法。因此，张永果然在回京复命之时，就把刘瑾如何胡作非为，都告诉了武宗。事实上，刘瑾确也颇有“谋反”的倾向：“家”里私藏了玉玺、衮衣、弓弩、五百件穿宫牌；他所常用的两把扇子，都夹着有小匕首。
武宗大怒，下旨将刘瑾凌迟处死。这是正德五年八月间的事。
杨一清被任命为户部尚书；次年正月，改为吏部尚书。他竭力整顿，举贤退不肖，朝廷面目一新，但是新不了多久，武宗又被一个钱宁与一个江彬迷了心窍。
钱宁是太监钱能的家奴，刘瑾的私人，武宗的干儿子，官居“左都督，掌锦衣卫事，典诏狱”。他专引诱武宗“微行”，又劝武宗建造了一所“豹房”，一座“西寺”，伙同一批番僧荒淫无度。此人而且暗中勾结在南昌的宁王朱宸濠，替宸濠请准了恢复“护卫”，使得宸濠有了可用以造反的兵。
宸濠在正德十四年造反不成，钱宁连带倒霉。出卖他的，是江彬。江彬本和他沆瀣一气，然而究竟是势利之交，未能持久。江彬把钱宁的种种不法，向武宗和盘托出。武宗将钱宁逮捕，抄钱宁的家，他家里竟有黄金十几万两，白银三千箱，胡椒几千石，玉带二千五百捆。后来，世宗即位，把钱宁从牢里提出来，凌迟处死。
江彬是宣府人，原为蔚州卫指挥佥事，于正德六年被调来内地剿匪，脸上中了一箭，其后因钱宁而获武宗召见。武宗见到他的箭伤，便升他为指挥佥事，陪武宗在豹房顽耍，有时候也一同下棋。有一次，武宗想捉老虎，几乎被老虎吃了，江彬上前，救了武宗的命，因此武宗对他更加喜欢，收他为干儿子，准他将宣府、大同、延绥、辽东四镇的边兵调来京师，成立“义子府四镇军”，由他统率，作威作福。武宗而且又在正德十二年听他的话，微服出居庸关，畅游塞外，征歌选色，与北元的入侵之军遭遇，损了几百名官兵，只杀死对方十六人。
武宗不以损失了几百名官兵为耻，而以杀死对方十六人为荣，不惜以天子之尊，自拜为“总督军务、威武大将军、总兵官”，改名朱寿；拜江彬为“威武副将军”。
正德十三年正月，武宗回京，在京内住了十四天，又溜去了宣府。这一次，不能顽个畅快，因为祖母（太皇太后王氏，宪宗之妻）在二月间病故，他不能不回来主持丧事。但是到了七月间，他又和江彬溜去了宣府。这一次，他由宣府而大同，而榆林，而绥德，再经偏关回到太原，下旨封自己为“镇国公”。敕文是：“总督军务、威武大将军、总兵官朱寿，统领六师，扫除边患，屡建奇功，特加封镇国公，岁支禄五千石。”江彬，被封为“平虏伯”。
次年（正德十四年）二月，他才从大同回京。又下敕给吏部，说“镇国公朱寿宜加太师”。四个月以后，宁王朱宸濠造反，江彬又怂恿武宗藉此大举南征，到江南去选美。
宁王朱宸濠在正德十四年（1519年）在南昌造反，第四天攻下九江，向东进攻安庆。王守仁从吉安向北打，在七月二十日袭得南昌，宸濠回师遇伏，在二十六日被王守仁活捉于新建县西北的樵舍镇。
武宗在八月二十二日由京师出发，二十六日到达涿州，接到王守仁的捷报，秘而不宣，继续南下，于十二月十二日到达扬州。在扬州，江彬“遍刷寡妇处女”，供武宗享乐。“遍刷”，是“一个不留”。遍刷了二十四天，武宗和江彬才渡江去南京。到了南京，昏君奸臣又游荡了八个多月，才在十五年闰八月懒洋洋地启程北返。
在北返的中途，他们停留在清江浦，忽然想当渔夫。武宗自己单独驾了一条小船去捉鱼，翻了船，泡在水中，被侍卫救起。虽则是救起了，却因受寒太甚，得了重病。
十月间，到达通州，江彬仍想叫武宗暂不回京，扶病北出长城，到宣府去抵御小王子。然而武宗病得太厉害，只好回京。回京以后，武宗挨到正德十六年（1521年）三月十四日，咯血而亡。
他一死，江彬失了靠山，被大学士杨廷和奏请皇太后张氏（孝宗之妻），召进宫中，予以逮捕。世宗即位以后，下旨将江彬凌迟处死，家产充公。他的家产，除了各项珍宝以外，有黄金七十柜，白银二千二百柜。
和江彬一党的神周（姓神名周）、李琮，以及江彬的儿子江勋、江杰、江鳌、江熙，同时皆被斩首。另一个同党许泰，也遭了同样的命运。神周、李琮、许泰，都是武宗的干儿子，与江彬、钱宁一样，也都曾赐姓朱。（许泰于武宗南征之时，充任“威武副将军”。）
杨廷和是四川新都人，成化十四年进士，历官翰林院检讨、修撰、左春坊左中允、大学士、南京吏部左侍郎、南京户部尚书，于正德二年八月入为文渊阁大学士，其后转为〔京师〕户部尚书，加少保兼太子太保，又改吏部尚书兼武英殿大学士，再改少傅兼太子太傅、谨身殿大学士、少师兼太子太师、华盖殿大学士，最后于正德七年十二月李东阳告老退休之时，代李东阳为“首辅”。
明武宗朱厚照筑豹房作乐 明武宗朱厚照爱好淫乐嬉游，他不满足于千门万户的皇宫，又在西华门内筑宫院，两厢设有密室，专门搜罗珍禽奇兽，捕捉虎豹充实其中。武宗和宦官、佞幸小人整天在里面花天酒地。听说“色目女子丽质绝色”，便下令搜寻擅长西域舞蹈的美女进献，并与其淫乐，昼夜不休。武宗又喜在豹房观虎斗，有一次老虎忽然扑向武宗眼前，他险些被咬，幸得江彬所救。其后果然被虎咬伤，一个多月不能上朝。武宗在位期间，多居于豹房中。
他的作风，与李东阳相仿佛，混在小人之群，虚与委蛇，随时就能力所及，对国事稍加补救。武宗去世之时，他认为机会难得，便说服了当时的司礼太监魏彬，联络皇太后张氏，把江彬等人解决。
武宗不曾生下儿子，杨廷和坚持以世宗入继大统，获得张皇太后同意，全国转危为安。世宗朱厚熜是与武宗血统最近的一个堂弟，为宪宗之孙，兴献王朱祐竊之子。
