刘备在拿下了汉中、西城、上庸与房陵四个郡以后，声势浩大。同时，关羽在荆州，也准备得差不多完成，即将对曹仁进攻，争夺襄阳樊城。
当时的形势，似乎曹操已经走下坡路，夏侯渊全军覆没，他本人亲自率兵抵达遮要，竟然达不到与刘备交锋的目的而撤军，虽没有战败，也算是败。
刘备的左右与他自己，认为消灭曹操的时机，已经差不多成熟，而为了号召天下英雄与团结自己的部下，刘备不可以不称王。
刘备倒并不是最先有这个意思的人。他是“被动”的；不过，到了后来，他终于接受了左右的怂恿，于是“自称汉中王”五个字的贬语就被司马光等历史家，加在他的头上。
司马光及其助手，在他们所写的《资治通鉴》里面，对曹操相当客气。曹操之称“魏王”，也何尝不是“自称”？《资治通鉴》上的记载，却是“进魏公操爵为王”。至少就字面来说，这句话的意思是：汉献帝主动升魏公曹操为魏王。
刘备称汉中王，在事实上确是等于自称，而形式上是由马超、许靖等等一百二十个人联名上奏给汉献帝，说他们因为曹操“外吞天下，内残群僚，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心”，所以“臣等辄依旧典，封备汉中王，拜备大司马”。将来，消灭了曹操以后，“功成事立，臣等退伏矫（诏擅封之）罪，虽死无恨”。
刘备同时也上了一张表给汉献帝，说：“群僚见逼，迫臣以义……（臣）若应权通变，以宁靖圣朝，虽赴水火，所不得辞。……辄顺众意，拜受（大司马之）印，（汉中王之）玺，以崇国威……应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷。”
一百二十人之中的领衔者，不是诸葛亮或关羽、张飞，而是马超。为什么？因为马超曾经是汉献帝朝廷正式封侯拜将的一员。所封的侯是“都亭侯”，所拜的将是“偏将军”（但是，在这一张表上所写的马超官衔，不是偏将军，而是刘备所给他的“平西将军”）。
马超之下，列名的人的次序，是许靖、庞羲、射瑗。然后才是诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正、李严（李严以下的人，姓名没有被抄在《三国志·蜀书·先主传》里面）。
许靖不过是“左将军长史”，挂了“领镇军将军”的虚衔，不曾封过侯，也不曾获得过许县汉献朝廷的官爵，何以名次列得如此之高呢？至于庞羲，简直是说不上有什么地位，只不过是一个“营司马”而已，比不上今日的副官处处长；射瑗，也只是上校参议之流：“议曹从事中郎，军议中郎将”。为什么这三个人，也列在诸葛亮与关、张之上呢？
章学诚说：“殆不可解（差不多是无法解释的）。”我以为，可能执笔写这张表的人，不是别人，正是许靖。而庞羲与射瑗和他私交不错，年纪也相当大。但是，这也不过是我的一种猜度而已（赖恭的姓名，很陌生。《三国志·吴书·薛综传》说他是荆州零陵郡的老前辈，为人仁爱谨慎，“不晓时事”。赖恭在当时的官衔，是“镇远将军”，他大概是从零陵，跟着刘备来益州的，由于是老前辈，所以也为年高而德不劭的许靖所接近）。
《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载了诸葛亮于刘备在“建安二十六年”称帝之时，劝刘备不可违拗部下的攀龙附凤的愿望。诸葛亮引用了当年耿纯劝刘秀称帝的一番话：“天下英雄喁喁，冀有所望。如不从议者，士大夫各归求主，无为从公也。”
刘备称帝，确是诸葛亮所竭力主张。称帝以前称王，是不是也由于诸葛亮主谋呢？待考。诸葛亮不曾陪刘备去汉中，在刘备身边的最重要的谋臣，是法正。这“自称汉中王”的事，很像是法正出的主意。
刘备举行称王典礼的一天，是建安二十四年七月庚子日。地点是（陕西沔县东南的）沔阳。马超、许靖等人设了一个坛场，叫文武官吏排队，然后由领衔的人宣读上给汉献帝的奏章，读罢，就把一顶王冕，加在刘备的头上，也把一颗“汉中王玺”捧给刘备。
刘备在这“加冕典礼”完成以后，也宣读了自己上给汉献帝的表。
然后，刘备就任命“汉中王国”的文武大员，叫许靖做太傅，叫法正做“尚书令、护军将军”。太傅地位崇高，尚书令掌握实权，等于是汉中王王府的秘书长。刘巴当了尚书（于许靖死后继任为尚书令）。另一个很重要的职务是“侍中”，刘备任命了廖立。
廖立是武陵郡沅陵人，颇有才名，曾经被刘备破格提拔，在他年纪未满三十之时，就叫他当了长沙郡太守。孙权派了鲁肃、吕蒙在建安二十年前来荆州南部（湖南），争夺长沙、零陵、桂阳三个郡之时，廖立不战而走，弃职脱逃，一口气逃到了公安。刘备不仅不加以惩罚，而且叫他跟自己回益州，当巴郡太守。现在，刘备当了汉中王，又给他以“侍中”的位置。
诸葛亮是应该升官的。他升做了什么，《三国志·蜀书·诸葛亮传》之中，没有记载。也许，刘备以为诸葛亮已经有了很适当的职位：军师将军、署左将军府事，不必再升。但是，左将军的名义，刘备于做了汉中王之时，就交给了马超。诸葛亮如何能留在所谓左将军府，给马超当部下呢？
重要的武官之中，赵云升做了什么，《三国志》也没有记载。有记载的，只是关、张、马、黄四人。他们分别作了前将军、右将军、左将军、后将军（汉朝以右为上，摆在左的前面）。
另一位武官，本来不太重要，却突然受了重任，有点像是当年刘邦礼遇韩信。这一位武官，姓魏名延，一生忠心耿耿，而《三国演义》的作者把他糟蹋得不像一个人，说他头上有一块反骨！事情的经过是：刘备做了汉中王以后，必须回成都处理全盘的军政事务，汉中王王府也自然要移设到成都去；不能没有一个可以坐镇一方的大将，留在汉中。大家以为，这个坐镇一方的大将的人选，一定是张飞。关羽坐镇了荆州，这坐镇汉中的任务，不给张飞给谁呢？结果，刘备却给了魏延！魏延在当时不过是一个“牙门将军”而已；出身也只是行伍的小兵。刘备为什么选中了他？因为他自从在家乡南阳郡义阳县在刘备的麾下当阿兵哥以来，不断地立有战功，说得上“勇冠三军”四个字。刘备不仅欣赏他的勇，也看出了他的“智”。他是的确具有大将风度，可以坐镇一方的人。
刘备升他为“镇远将军”、“领汉中太守”。全军的人都大为惊讶。刘备当众召见他，问他：“我现在把这样的重大责任交给你，你准备怎么样办？”魏延说：“倘若曹操率领全国的军队来打，我就替大王抵挡。倘若曹操只派一个偏将，带十万兵来打，我就替大王把这十万兵吃掉了，吞下。”刘备听了，很高兴。这两句老粗口吻的壮语，也立刻使得军中的大小将士一致佩服。
魏延不仅是“勇猛过人”，而且“善养士卒”，能够获得士卒的心。刘备于众将之中，特别看中了魏延，可说是颇有知人之明（魏延其后也被诸葛亮十分信任；诸葛亮死后，才被小人杨仪谋害）。
我个人认为，刘备称王的事办得太早了一些。等到打胜了曹操，占领中原以后，称王就没有人批评。汉献帝也不会连一个王爵都不肯给他的。
他在拿下了汉中，就“自称”起汉中王来，事前事后，对孙权毫无安排；同时，关羽在荆州北部对曹军作战，也颇为顺利。孙权极想继续拉拢他而拉拢不上，十分感觉到不安全，就决计对他翻脸了。
