却说钟馗剿抚群鬼之后，玉皇大帝封了他为翊圣除邪雷霆驱魔帝君，他在庙中，享受烟火，却也逍遥自在。又过了几百年，齐天大圣孙悟空，忽然大闹革命，将玉帝推翻，改建了共和天。钟馗虽是一位军官领袖，究竟是文官出身，不是老孙的对手，自然不能抗拒。况且推翻专制，改造共和，把一姓的天上，公诸众天民，和从前交换朝代不同，也无反对之必要，所以钟进士他依旧把这驱魔的职位，继续干下去。有一天，钟馗闲下无事，走出庙来，要在外面运动运动，借以吸一点新鲜空气。刚走出庙门，无意中抬头一看，只见庙上唐德宗皇帝所赐“哪有这样事”的那块匾，现在换了，匾上的字改为“真有这样事”。钟馗勃然大怒道：“我驱魔帝君庙门的匾额，威信所关，谁有这大的狗胆？敢前来偷换，此虽是小事，但是自己庙门的匾额，都给人偷换了，那还除什么邪？驱什么魔？”他越想越气，便召集含冤负屈两位将军，在庙里大殿上开三头会议。含冤道：“据我看来，这一块匾，恐怕是好人换的。我想德宗所赐哪有这样事，是指我们而言，他以为哪能生出这一个捉鬼的来呢？现在这人换的，却是指群鬼而言。他的意思，以为天下真有这样事。说不定还是成心激我们出马呢！”钟馗想了一想道：“这话也有道理，不过这个人居然敢到太岁头上来动土，他的胆子，也就不小了。”负屈道：“既然有这件事，我们不可忽略，应当着手调查调查真相。”钟馗一想，这话也对，就派负屈为调查专员，叫他就到阳世去实行侦探。负屈得了命令，当日就改了时装，带领两个阴兵，往阳世而来，他们驾起云头，哪消片刻，就到了阳世。负屈正念着催云诀，向南而行，忽见一股黑气，直上云霄，负屈一见，以为必是妖精来了，赶紧抽出宝剑，按下云头，朝底下一望，只见一家人家的屋子里，有一个人躺在床上吹箫，大概是用功太猛，把箫放下，两个鼻子里一大股黑气，往外直窜。最不解的，就是吹箫的时候，要点一盏小灯，在那里烧箫眼。这种奏乐的法子，真是特别极了，一个阴兵把鼻子吸了一吸，说道：“奇怪，这是一股什么气味。香又不是香，臭又不是臭，触鼻子得很。”负屈闻了一闻，也觉得有一般气味，便把鼻子迎着风去闻，他们三人，头里闻着这股气味，好像有点触鼻子，后来闻久了，居然有些香味。闻着不但不难受，而且精神十分痛快。那两位阴兵，究竟道行浅些，不由得昏昏沉沉，有点儿情不自持，头重脚轻，一个倒栽葱，由云端里跌了下来。负屈一见，恍而大悟，知道这股香味，不是好东西。赶紧按下云头，走到平地，将两位阴兵救起。还好，他两人这一交跌在青草堆里，并没有受什么重伤。负屈对两个阴兵道：“刚才我看吹箫的那个东西，绝不是人，若不是妖怪，就是一种什么恶鬼。照我看来，这人这一根洞箫，实在是一件法宝，比韩湘子的那根笛，当有同样的功用，不说别的，我们只闻他箫孔里出来的一种气味，就昏沉沉，他那根箫的变化，可想而知。我们恐怕不是他的对手，赶紧回去禀报帝君再作道理。”两个阴兵同声说道：“这话极对，刚才我们闻见他一股香味，不知怎样，就跌倒了。就是将军，也几乎中迷，这一定是一个鬼。不然，没有这样厉害的魔法。”三个人正在这里讨论，只见那个吹箫的人，一脚移不了三寸，弯着他的腰，遥遥咳嗽着而来。他身上穿一件灰布袍子，黑的是点，黄的是斑，满身画了许多写意的山水人物。他头戴一顶瓜皮帽，安了一个酱色的小帽顶儿。帽子映着太阳，像干膏药一样，放出一片一片的光来。等这人走到面前，把他的脸色看清楚，大家不由得吓一跳，他脸上哪里有肉，简直是把一张薄蜡，在骷髅上蒙了一层，一对尖腮，伸出一张薄皮嘴，鼻子下玉柱双垂，好像机械悬着一样，一会儿左边的往鼻子眼里一缩，一会儿右边的往唇上一伸，一上一下，灵巧得很。他那一双手，像装了黄金一般，又干又长，配上那十个漆黑的长指甲，锋利可怕，有一个阴兵私私地对负屈说道：“将军，这个人有些像害了病的雷神，千万别惹他。”负屈道：“不然，这个人一脸的晦气，不会是雷神，恐怕是棺材里的陈尸，涂了黄蜡，别管他，我且来试他一试。”说着，便把宝剑一横，挡住大路口里喊道：“何处的鬼怪？白昼现形，我乃驱魔帝君部下，帮办剿鬼事宜，负屈将军便是，快快通名受死。”那人正闭着两只眼，走一步，打一个盹儿，猛然听见一喝，方才抬起头来，半开着眼睛，看了负屈一眼，他有气无力，慢慢地说道：“你这人好生无礼，我与你往日无仇。……”说到这里，那两条鼻涕，已经拖到嘴边下，他用鼻子一吸，两条鼻涕缩进去了一大半，他接上说：“近日无怨，你拿剑挡我的去路，是什么道理？”负屈道：“我奉天廷命令，专门捉鬼，我看你生气毫无，绝不是个人，特意来拿你。”说着，就是一剑砍了过去。那人一闪，在裤腰带上，抽出那根洞箫，连忙挡住。负屈见他抽出洞箫来抵御，不由大怒，收回剑来，又是劈头一砍。这个时候，他又发现了一桩事，原来那支洞箫，半中间，还安了一个小锤，当负屈一剑砍去的时候，正巧砍在锤上，只见火星乱飞，负屈的宝剑，砍了一个大口子。那人道：“你一再相逼，莫要怪我不恭了，看枪！”说着，便把那支带锤的洞箫，往负屈嘴里一塞，说道：“你玩一口。”负屈被这支洞箫一塞，四肢无力，剑就抬不起来。两个阴兵一见大事不好，赶忙上前，抢了负屈就跑，那人打了一个呵欠，伸了一个懒腰，用箫指着负屈喘吁吁地说道：“我去过瘾要紧，不来追你。我告诉你，我这一支斑竹老枪，是修炼了百多年的东西，以前也不知结果了多少性命，葬送多少英雄豪杰，自从得这支老枪之后，朝夜练习，片刻不离，已有追魂夺魄之功，你要不知进退，前来犯我，你就是自来找死了。”话说完，他咳嗽了一阵，弯着腰，闭着眼睛，慢慢地走了。两个阴兵，抬着负屈跑了一箭之远，见那人并不追赶，方才站定脚步。负屈昏迷了一阵，这时已经醒了过来，叹了一口气道：“好厉害的锤箫！”睁眼一看，不见敌人，见两个阴兵站在左右，便问道；“这怪杀法真是厉害，现在他到哪里去了？”阴兵便将那人的话说了一遍，负屈道：“不能吧！他那支洞箫似的东西，不过二尺长上下，怎么会是一支枪呢？”两个阴兵道：“现在阳世里，添了许多枪，什么勃朗林，什么自来得，什么七响九响，名目很多，也许他这枪，是新出来的，所以我们并不认识。”负屈道：“你这话说得也有理。总之，他那个枪打着倒没有什么，就是进不得嘴，一沾着嘴，就是躺下，我们道行浅，决破不了这枪法，回去报告帝君再说。”两个阴兵说：“是极！”便一同驾起云头，复回庙来。钟馗一见他三人回来，连忙问道：“如何这样狼狈？给谁打败了吗？”负屈一字不瞒，就把所遇见的事，对钟馗都说了，并且说：“照末将看起来，阳世间的鬼，现在越发地多了，非大张挞伐不可！”钟馗道：“据你所说的那个怪物，我们就有出发之必要！就是没有什么鬼，我们出去清清乡，以免宵小隐藏，也是好的。”主意拿定，便将全部军队一千五百阴兵，分作三支队，向阳世出发。钟馗自己出中路，负屈出左翼，含冤出右翼。三支人马，浩浩荡荡，杀奔前来。原来钟馗部下，原是五百阴兵，这几年来，他陆续招了许多批输送兵，专运军需，后来因输送兵解散可惜，改了补充队，共一千名。这回出征，他觉得补充队多过正额军队两倍，有些冠裳倒置，就索性全数改编了。他统着三支阴兵，一路行来，不觉已到了负屈遇见怪物地方，便念了一个招神诀，将本方土地招来，这位土地爷，在这地方，虽然也是个头等人物，哪里会过天神，如今被招神诀招来，直吓得两只腿弹琵琶，老早把帽子取了下来，一只手按着大腿，对了钟馗把腰弯成九十度，行了一个鞠躬礼。钟馗把头略点一点，至多也不过两三度，便问道：“这里叫什么地名？”土地道：“这里归芙蓉城管，是云雾山烟霞洞边的一个小地方，叫作黑甜乡。”钟馗道：“据密探报告，此地有一个恶妖怪，善使带锤短枪，这话真吗？”土地道：“善使带锤短枪的人，这里多得很，不止一个。”钟馗道：“既然很多，必有领袖，这为首的人是谁？”土地道：“我也不知道他姓什么，不过这里一班人，无论上下老少，都称他为鸦片鬼。”钟馗听了土地的话，想了一想，说道：“呵！这样的人，就叫作鸦片鬼，你且回去，我自有道理。”土地听了这话，又行了一个九十度的鞠躬，倒退了几步，然后才走了。钟馗休息了片刻，便下了攻击令，吩咐左右二翼，包抄着黑甜乡，向鸦片鬼的巢穴而来。这时鸦片鬼正躺在床上过第七次瘾，一位小庄丁匆匆忙忙跑到屋里来，说道：“庄主，不好了，不知道哪里来了这些个兵，杀进我们庄来了。”鸦片鬼一只手捧着那管紫竹枪，枪嘴抵在左腮上，闭着眼睛，已经迷糊过去了，庄丁一阵乱嚷，他才睁开眼睛，他头上那顶瓜皮帽压在枕头上，已经互相吸引起了作用，不容易动。鸦片鬼的小尖头，在帽子里一转，回过半边脸来问道：“什么事？这样大惊小怪。”庄丁道：“有许多兵，打进庄来了！”鸦片鬼道：“怪呀！谁来打我的庄子？”说完，一点儿也不在心上，他把那枪上烧好的一口烟，对着床上的烟灯，只管呼噜呼噜吸起来。庄丁见他不理，只得走了。过了一会儿，他又跑进来说道：“实在了不得！那些兵离这里也不过一里路了。”鸦片鬼正吸着一口烟，一只手捧着烟枪，一只手拿着一根烟签子，直把烟斗上的烟，极力地往斗眼里塞，他嘴粘住了，没有工夫说话，偏过一点头来，只对庄丁翻白眼睛珠子，这就是叫他别走的意思。这庄丁也领会了他的意思，站着没有动，可是静静地听着，遥遥已有喊杀之声，不用说，这是外面的兵打进庄来了。再一看鸦片鬼睡在床上，抽了一口之后，又烧了一个泡子，安上烟斗，重新抽第二口。庄丁急得满头是汗，催又不敢催，外面喊杀之声，越叫越近。这时鸦片鬼家里的人，接二连三地往里面报告不好的消息，鸦片鬼抽完一口烟，闭着嘴爬起半截身子来，将床上放着的茶壶，嘴对嘴，啯嘟一声，喝了一口，然后坐在床上，捧起水烟袋，点着纸煤子，他装了一袋烟，用两个指头将纸煤子搓一搓，吹着吸了一袋水烟，鼻子里一面喷烟，一面用纸煤子指着众人道：“怎么着？外面有人马杀来了吗？”这些人跳脚道：“庄主亲爷，快点想法子吧，已经杀到大门口了！”鸦片鬼道：“不要紧，我自有道理。”说着把水烟袋慢慢地放下，将烟灯吹灭和烟盒子一齐送到床底下去搁着，有一个庄丁跑进来道：“来了许多兵，将我们的庄子团团围住，指明要庄主出去迎战哩。”鸦片鬼道：“别忙，兵来将挡，我们也不是怕事的人，你们看守庄内，让我单身出去会他。”说着，把烟枪扎在裤腰带上，踏着一双没有后跟的鞋子，梯踏梯踏，走了出来。他一走出房门，又想起一桩事，鸦片膏子的缸子，还没有盖好，又重新走回来，将鸦片缸盖上，这时，外面喊声震天，庄里头一片号哭之声，鸦片鬼把烟胶缸子盖好，笑道：“真是瞎着急！”说着，踏着那双没后跟的鞋子，一步三寸，慢慢走出庄来。那钟馗的人马，已经几次三番几乎打进庄门来，鸦片鬼把那只又黄又腻的手，举起半高，对大家摇着道：“你们别来，有话慢说。”钟馗一马上前，用宝剑指着鸦片鬼：“你就是鸦片鬼吗？”鸦片鬼纳闷说：他怎么会知道我的名字？便对钟馗说道：“那不过是世人绰号而已，不是真名字，鄙人的真号，乃是芙蓉城居土。你是什么人？无缘无故，来犯我的庄子。”钟馗道：“我是驱魔帝君钟馗，专门捉鬼的。你这鸦片鬼，胆敢在此猖狂，遗毒一方，特来捉你。”说着，放马过来，举剑便砍。鸦片鬼拿出烟枪来招架，究竟钟馗道法高超，鸦片鬼不是对手，只几个回合，杀得眼泪鼻涕，一齐往下长流。他虽有把烟枪送进人口里去那一着毒棋，无如钟馗剑法完密，哪里容烟枪挨着嘴。鸦片鬼心想：万万战不过他。偏偏这时烟瘾又上来了，一点精神没有，只得丢了烟枪，跪在地下投降。他手下的庄丁，本来也有几十人在后面助阵，看见主人跪下了，也竖着白旗投降。钟馗见鸦片鬼跪下，便收住了剑，问他的话。谁知鸦片鬼跪在地下，趁这个当儿，已经吞了三粒烟泡子，立时精神恢复，举起烟枪，又和钟馗交战。钟馗见鸦片鬼又来交战，十分气不过，挥剑复战，不到十个回合，鸦片鬼又打败了。钟馗正要举剑往下砍，鸦片鬼把枪丢在一边，跪在钟馗面前，苦苦地哀求，情愿归降。钟馗一想：这种人反正是无用之辈，与他计较些什么！便又允许他归降。鸦片鬼连败两回，知道非钟馗之敌，也死心塌地地归降，便请钟馗进庄，从优款待。钟馗道：“看你这人，也是有根基的人，为什么弄着这种人鬼不分的样子？”鸦片鬼道：“从前我也是个堂堂的男子。就为抽了鸦片烟，闹得这个样子。”钟馗道：“我知道阳世有这一种毒药，是害人的东西，你何必抽他？”鸦片鬼就赌咒发誓，以后永不抽烟。钟馗见他勇于改过，也就笑嘻嘻地走了。这里鸦片鬼一想，屡次三番，要戒鸦片烟，都没有戒了，如今几乎弄得丢了八字，还抽他做什么，此心一狠，便走到屋子里去，在床底下拿出烟盘子来，举起拳头，恨不得一拳打碎。谁知一只手端烟盘，有点端不平整，只一歪，把一缸烟膏子泼在满处都是，他一见可惜极了，赶紧伸出一个食指，将烟盘子里的烟膏，一阵乱蘸，蘸满了在烟缸口子上直刮，把膏子刮得干干净净，他一看膏子，足够过两天的瘾，心想马上就戒烟，这膏子岂不丢了可惜，不如吃完这一缸膏子再戒吧！鸦片鬼的手下有一个狠心鬼，是和鸦片鬼管账的，这时狠心鬼端着一本账簿，走到鸦片鬼床前，特意来报账。鸦片鬼一面抽着大烟，一面说道：“你来得正好，我和你商量一件事，我现在打算戒烟，又吃不住这个苦头，十分为难，你看还是戒的好，还是不戒的好？”狠心鬼把两只肩膀往上一抬，眼睛眯着成了一条缝，哈哈干笑了一阵，说道：“这大烟叫福寿膏，又叫延年益寿药，没有几两福气的人，实在不配吃，像你老人家，抽上这个几口，消消遣，养养神，正用得着，为什么戒了？要说省钱，一天烧几个钱膏子，能花几个钱呢？”鸦片鬼道：“我也这样想，不过今天和我交战的那个钟馗，他多管闲事，一定要我戒烟，他的道法，我是听见说过的，高明得了不得，他若再来干涉，我又不是他的对手，怎么样对付？”狠心鬼道：“他带阴兵剿鬼，是四处游击的，他在这里的时候，你老人家就偷着抽一点，或吞点泡子，等他走了，再照常抽就是了，这都不成问题。我现在有一桩事，来和东家商量。”鸦片鬼道：“什么事？”狠心鬼道：“我们庄门口那一片田，实在不好，每年收获不了什么粮食，反要完钱粮，费人工，不如卖了它吧。”鸦片鬼道：“胡说！你和我一事未办，还想叫我卖田。庄门口的田，祖上传下来都说是好田，怎样会不好起来？”狠心鬼道：“祖上的话，知道是真是假？现在田长不出稻子来，就是不好的一个铁证。”鸦片鬼道：“虽然不好，未必钱粮田工都出不出来，留在那里也不要紧，何必卖了。你想卖了弄几个中人钱是也不是？”这时狠心鬼在身上掏了半天，掏出一个牛角圆盒子来，便弯着腰，笑嘻嘻地递给鸦片鬼说道：“这是今天朋友送我上好的广土，自己没有用，先熬了这些孝敬东家尝尝。”鸦片鬼接着盒子，揭开盖子一看，只见里面装了九分满一盒子烟膏，怕有一两多。那膏子又黑又亮，鸦片鬼拿烟签子挑了一挑，脑袋歪在右边看了一看，又歪在左边看了一看，实在又稠又软，凑在鼻子尖上，吸了两下气，闻了一闻，真有沉檀的香味，他立时眼睛笑成了一条缝，摇着头赞不绝口地说好，就对狠心鬼道：“我家里的事实在多，里里外外，上上下下，由你一个人支持，实在太累了。有空，你也该歇歇。”狠心鬼道：“我这膏子，替东家烧两口，好不好？”鸦片鬼道：“我正要试试，你就躺下来烧。”狠心鬼又在身上掏出几个纸包子，放在床上烟盘子边，打开来一看，便是糖花生仁、鸡蛋糕之类，鸦片鬼最喜欢吃糖食，越发喜欢得了不得。鸦片鬼看见糖花生仁鸡蛋糕，一面用手去拨弄，一面问狠心鬼道：“这糖是哪买的？”说时，口里拖出指头般的口涎来，足有一尺多长，鸦片鬼自己觉得时，连忙一吸，但是已经落在纸包上了。这时狠心鬼一口烟已经烧好，便扶过枪来，请鸦片鬼抽，鸦片鬼倒了下去，扶着枪，便呼噜呼噜地吸起来。这口烟实在烧得多，鸦片鬼足足吸了两三分钟，不是他这般好力气，真抽不过来，狠心鬼又接上烧了两口，两个人对面对的头枕在叠的被服上说话，狠心鬼道：“东家，你老人家门口那片田，实在每年赔本赔得太厉害了，我觉得不合算，以我的意思，卖了出去，一来可以得几个现钱，二来省得年年请人去耕种，免费上许多事。”鸦片鬼正捏着一块鸡蛋糕在那里吃，说不出话来，赶忙一伸脖子吞了下去，说道：“你说田不好，自然有根据的，卖掉了也好；但是恐怕价钱讲不妥。”狠心鬼道：“你老人家放心，这事都放在我身上，我一人包办。”鸦片鬼听见包办的话，很是不快活，正要说不愿意，狠心鬼又烧了一口烟，把烟枪送到鸦片鬼嘴里，又在身上拿出一个纸包，托着十几粒烟泡子送到他面前，狠心鬼道：“我一个人去办，省得东家费心，好不好？”鸦片鬼眼睛望着一包烟泡子，说道：“可以，可以！”狠心鬼一盒广土膏子，几十粒泡子，把一个鸦片鬼恭维得不亦乐乎。这时就说要鸦片鬼的头，他也肯，莫说是卖田。到了次日，狠心鬼把他几年吞下来的款项，七拼八凑，凑成了八百二十块钱，送到鸦片鬼家里去，他就对鸦片鬼说：“卖了一千块钱，实在是卖到价钱了。”鸦片鬼一点数目，却只有八百二十块钱，说道：“还有一百八十块钱呢？”狠心鬼道；“全在这里了，哪里还有一百八十块？”鸦片鬼道：“你不说一千块钱吗？怎么只剩这个数目了？”狠心鬼哈哈大笑道：“东家，你真是睡在家里，不知道外面的市面啦！现在无论卖路卖矿，经手人都要落个二八扣的，你老人家待我和自己人一样，我怎能要扣头，所以这给了那方面的中人一百块钱，这一笔除了，就只剩九百了，他这个钱是由上海汇来的，每元是五分的汇水，一五得五，又去五十元，就只剩八百五十元了；再者，上海的行市，比这里低，一百元要吃三十元的亏，所以只有八百二十块钱到手，这就正合报纸上财政新闻最时髦的话，叫作八二交款。”鸦片鬼听了他这一篇话，恍然大悟，原来八二交款这句话，就是这样解释。他一面说话，一面点钞票，发现了许多南京上海汉口银行的，又不肯依道：“外省的钞票，一元要吃十几子的亏，你怎么也拿来了？”狠心鬼道：“这外省钞票，也有好处，我们要嫌吃亏，就舍不得用，这不是无形中储蓄起来了吗？”鸦片鬼正要说时，只见庄丁又匆匆忙忙地跑了进来，欲知庄丁跑来做甚，却看下回分解。