却说杜小姐一笑，大家呆了。她也觉这事有点冒失，便对宋阳泉道：“我看到你这几天交际越发地大起来，我心里很欢喜啊！”这两句话的理由，无论是谁听到，也觉得不能成立。但是宋阳泉方沉醉在杜小姐身上，倒觉得她这话贴己，更当努力去交际，才能够不负人家这一笑。当时虽说不出所以然来，也忍不住报人家一个微笑。大家走进房来之后，宋忠恕道：“杜小姐究竟是个官家后代，你看她并不和我们在一处，已经知道阳泉兄交际大了。”魏有德道：“这样看来，可见在外面应酬，实在是万万不能省的一件事，你看，明天若再把一堂客请过了，你这声名就更大了。”唐尧卿问道：“明天所请的，是些什么人？”说着这话，眼光可就射到宋忠恕身上，心想你不要大闹其圈套，将人家的钱，花在不相干的事情上。宋忠恕道：“不含糊，都是有力量的人。就是请不到张厅长，至少也能够把张厅长的二老爷请了来。就是帮令亲赖局长忙的那个陈帮办，我们也一定可以请到。好在这事到了明天就要实现，我们纵然是吹牛，也只好吹今日一天，明天就出丑了。”唐尧卿一句质问的话，不过是轻描淡写着，不料宋忠恕所答的，针针见血，让他一句也再补不得，便笑道：“我不过这样问一声，何曾说到阁下是胡吹的。”宋忠恕道：“明天之约，因主人方面人太多，怕坐不下，我和唐尧老，都没有预备位子的。这样说，唐尧老可以去看看，宁可把预定的两个县知事删了。”唐尧卿道：“那不好，宁可我不去，不要挤掉一个县知事。”宋阳泉道：“忠恕，你怎么不去？你不去，哪个和我招待呢？”童秀崇见话说扭了，不能不转圆一下，便道：“忠恕当然是去，客多的话，我就不到吧。”魏有德笑道：“那很好。你和宋氏贤昆仲的交情，当然不在乎这一餐吃。”童秀崇听他如此说，恨不得走上前踢他一脚，心里怕这事越说越真，就默然了。这一天，就谈论了一下午明天请客的事，据魏有德说，最好请阳泉还买一套新衣服，交际场中，宁可让人说阔，不可让人说穷。宋阳泉便问买一身衣服，要多少钱呢？魏有德说：“总要六七十元。”宋阳泉望着宋忠恕，皱了一皱眉毛道：“你看怎样，这一定是要办吗？”宋忠恕道：“明天当然是要穿好一点，但是你要省俭一点，明天先借一套衣服来穿一穿，也不要紧。”宋阳泉大喜道：“若借得到，那就阔些也好，这事情就拜托你了。”宋忠恕满口答应着，说是不成问题。魏童二人，彼此对望了一眼，好像是他们已经知道这其间有什么意思一般。到了晚上，宋忠恕果然借了两件衣服来，乃是一件蓝软缎袍子，一件青细呢马褂，他对宋阳泉道：“这衣服既阔绰，又大方，以省城里而论，不是头等阔人，是不能穿的。”宋阳泉当时试了一试，先觉身长过长一点，宋忠恕说是现在时新长，又觉腰身肥一点，宋忠恕说现在时新肥，觉得袖子短一点，他还是说现在时新短，结果，竟是完全合适的了。宋阳泉何曾知道省城里的衣服，是要什么样的？人家说是极合适，只好认为极合适了。当天吃过晚饭，自己特意到宋忠恕屋子里去，问了一些对客的对答应酬。到了次日，宋阳泉又是欢喜，又是害怕。欢喜者，能够和阔人来往了。害怕者，这官场的规矩，自己一切不懂，实在也不敢和官谈话，这一下子，要见许多官，自己更是不知道要怎样是好了。好在有个宋忠恕做指导，心里还可以放宽一点。只是自己心里像害了心冲症一样，卜突卜突直跳。自己强自镇静，拿着唐尧卿的一管水烟袋，不断地抽烟。抽完了烟，自己背了两只手，又在屋子里踱来踱去，不住地想心事。到了下午，唐尧卿已经睡了午觉了，宋阳泉就将借来的衣服，完全穿好，练习些应酬的礼节，先站在房门口，凭空恭身作了一个揖，口里连道：“哦！这是张厅长。请坐请坐！不敢当，兄弟不知道什么，还要多多指教。近来天气很好，天气好，时局平静多了。”说着话时，已是欠着身子，坐在一张方凳子上望了一把空椅子点头点脑。忽然站起来，抢步到了门口，又作了一个揖道：“这是陈帮办，久仰！久仰！请坐！兄弟草草奉邀，不恭得很！请坐。”说着，笑嘻嘻地转过了身，两手微伸，巴掌心向上，作那要请人入座之势。于是拿了一只茶杯，两手高举，向鼻子尖上一比对空椅子道：“请用茶！请用茶！”一面说着，一面将茶杯放在桌上。茶杯刚一放下，猛然一回头，又做迎接第三个客人的样子，自己不觉摆了两摆头道：“行！决计没有什么难处。我再来试一试看，究竟行不行？”于是坐在椅子上，将身子侧过来，对了隔壁空椅子，连点了两下头，又笑道：“兄弟不敢说有什么才具，若是厅长栽培，一定效力。”掉转身来，又对这边桌上的茶壶点了一个头，笑道：“黄仁兄的政声很好，兄弟早已知道了。贵县民情如何？哦！那就好办了。”他正在这里说到得意之时，宋忠恕来了，见他一人在屋子里做手做脚，自言自语，倒吃了一惊，心想莫非是疯了。便站在门外，暂不进去，及至他做出种种的谦逊态度，才知道他是练习应酬，便先咳嗽了一声。宋阳泉回头一看，不觉红了脸。宋忠恕笑着一拍他的肩膀道：“好！这样就好。你是能够处处如此留心，官没有做不成功的。老实说一句，我们初混到政界的人，什么也不懂，那不是凭着练出来的呢？你现在一出手，就是如此老练，真是难得了。现在我来做客，你且对我说说看。”宋阳泉笑道：“怪不好意思的，不必了。”宋忠恕道：“你不要动，让我看看。”于是退后两步，偏了头，对宋阳泉浑身上下一看，笑道：“行了。不必你说话，就凭你这一表人才，走了出去，也是一个办阔差事的，决不至于失仪的。”说时，魏有德童秀崇也来了，都说宋阳泉的态度不错，他自己虽然有些信心不过，经不得这些人拼命地恭维，胆子也自然大起来。到了六点钟，魏有德道：“我们可以出发了吧？”宋忠恕点点头。唐尧老坐在一边吸水烟袋。童秀崇一言不发，先溜开了。于是二宋和魏有德一路到同春居了。宋阳泉走到门口，却是一幢洋楼，并不见厨房在什么地方，心想这是馆子吗，跟了宋忠恕进去，走上一层楼，那楼梯很像台阶上面铺有被褥一般的东西，脚下踏着软绵绵的。宋忠恕说了一声“我姓宋”，一个茶房上前掀开一幅门帘子，让大家进去。这屋子四壁的粉墙，绿莹莹的，油亮亮的，比旅馆中还好，正中安了一张圆桌，团团转地放着杯筷，心想，街城里座席都不同，原来是坐圆桌子的。但不知这样转圈儿坐着，哪里又是首席？他这样出神时，宋忠恕魏有德已经在一边一张长椅子上共坐了。宋忠恕大腿架在二腿上，旁边茶几上放了一筒香烟，他随便地拿出一根，向嘴唇里一抿着，茶房马上一弯腰，擦了火柴给他点上，他坦然受之摇晃着身体，吸着喷了烟出来。茶房笑问道：“宋老爷，你好久没有请客了，今天请多少位客？”宋忠恕用手指着宋阳泉道：“今天不是我请客，乃是我本家老爷请客。大概有上十位，你们把菜做好些。”那茶房对宋阳泉浑身上下一看，心想，这就是主人？宋阳泉也取了一根香烟，用嘴唇抿住了，以为茶房也会来给他擦火柴的，不料茶房就当没有看见一般，竟自掉转身走了。宋阳泉这一气非同小可，难道我主人翁就受不得你一进火？他或者疑心我花不起钱吗？于是也坐在一张长椅上，架起腿来摇晃。等着茶房进来，故意在衣袋里掏出个手绢包，将他慢慢透开，取出一沓钞票，慢慢地数着。原来他由乡下带来的款子，都是现洋，自从到了省城以后，要买什么东西，都用手绢包提着一包洋钱，真是老大不便，看见人家将纸印的钞票，也是一样买东西，这才用现洋兑换了一点，放在身上。这时他取出来点着数目，以为茶房应该惊异一下。不料这大馆子里的茶房，也是看见过局面的，对于他数钞票的事，却不理会，他也就没有法子了。还是宋忠恕看出了他的意思，心想，他请客很不容易，若是埋没了他这种阔绰的举动，他一不高兴，以后就不好办了。于是很随便的样子，走到外面来，将一个茶房找到一边，低声道：“今天我这本家老爷来了，可是不容易呀。我不告诉你，你也猜不出他是怎样一个人。我实对你说，他是我们那县的首富，家财有好几百万。这样主顾，你不能把他拉住，你还打算要拉怎样的主顾呢？能花大钱的，还是这些土财主呀，因为他们不懂外面的情形哩。”茶房一看宋阳泉穿得那样阔，而且又不合身份，说是个土财主，倒很像，当时笑道：“很谢谢宋老爷，回头请多赏我们两个小费。”宋忠恕道：“这不算什么，我和你顺便提上一声就行了。”茶房一听大喜，当时两三个茶房轮流着来伺候宋阳泉，有倒茶的，有点烟的，有打手巾把子的，立刻热闹起来。宋阳泉以为越装越有人理，于是斜靠了长椅坐着，架了腿，只管抖文。过了一会儿，只见童秀崇首先笑嘻嘻地向屋子里一钻，手上拿了帽子，连招了两招道：“我把袁局长找来了，他本来要在小鸭子家里打牌，我告诉他说，今天这个约会，很有兴趣的，就是舍不得小鸭子，也可以把他找来，他听到如此说，他才来了。他现在大门口遇着一个朋友，在那里说话呢。”宋忠恕对宋阳泉道：“这是印花局总局长，他很有势力的，你不能不客气一点。”宋阳泉听了这话，便站起身来。童秀崇拉了一拉他的袖子道：“我陪你一块儿下楼去欢迎他。”宋阳泉连忙在挂衣架上取了帽子和手杖，跟着童秀崇到楼下。正好那个袁局长站在门口等人力车夫找车钱零头，一看到童秀崇出来了，便对车夫一挥手道：“去吧，两个钟头以后来接我。”说着，便摆了大袖向里来。童秀崇问道：“袁局长把车子打发走了吗？”袁局长道：“我太太还要出去一趟，我叫车夫回去送太太去了。”童秀崇将身子一侧，向宋阳泉一指道：“这就是宋先生。”袁局长是不必人介绍的了，宋阳泉早是恭身作了一个揖，两手抱着，弯到膝盖边去，然后高抬着，直碰着前方额头，将家里练习的那一大套，顺口说出来道：“哦！这是袁局长，请里面坐，请里面坐！”他们说话的地方，是在楼梯边，楼梯后面，是通到厕所里去的一扇木门，他说着请里面坐，倒好像是把客请到厕所里去。童秀崇也觉不像话，连忙先上了两步楼梯，向袁局长招了两招手。袁局长也不待宋阳泉再谦逊，已经跟着上楼来了。童秀崇在后，对宋阳泉道：“我本来不打算来的，无如这位袁局长非我陪着不可，我不愿你失却这一位嘉宾，所以只好来一趟。我再替你打电话去催鲍知事吧。”宋阳泉见他这样卖力，就也不去计较他辞而又来。到了屋子里，见那袁局长和宋忠恕极熟的样子，拉到窗子角落里，对着他耳朵，喁喁地说了一阵，见宋阳泉进来，就斜着眼望了一望。宋忠恕连忙站开，微微点了一点头，那意思好像是说，我们是为了你的事在说话。宋阳泉心里也明白，就拱手请袁局长坐下，递烟送茶，然后坐下来，突然向着袁局长笑道：“近来天气好。”这本是应酬场中，彼此没有谈话资料的时候，偶然插上两句，免得彼此冷落了，决不能突然向客人问出来。袁局长听了，倒有些惊愕，正要答一句话时，宋忠恕说一声“鲍知事来了”。已是迎上前去。宋阳泉见进来一个人，头戴红顶乌瓜皮帽，尖尖脸儿，梳着菱角胡子。嘴里衔着一管六七寸长的旱烟袋，但是烟袋头上，装的不是烟丝，装的是烟卷。心想原来烟卷也可以在旱烟袋里抽的。他倒不要人介绍，走向前和宋阳泉拱了一拱手道：“这是宋阳翁，兄弟是鲍虞时。”说着，早在身上抽出一张名片，递了过去。宋阳泉见那名片右角，印有好些官衔，也来不及细细去看，先揣在身上，也就满脸放下笑容来欢迎。只见他将外面青呢马褂一脱，里面露出一件紧绷在身上的青缎三袋小坎肩，上面一个袋子，黄澄澄地垂出一挂小金链子。那青缎坎肩，罩在浅灰哔叽袍上，颜色分明，装饰却是漂亮极了。他坐下来之后，宋阳泉敬烟敬茶，鲍知事笑道：“我们都是极随便的朋友，不要这样客气。”宋阳泉答应了一个是字，这第二句话，不知道如何说了，只得问道：“近来天气好？”所幸鲍知事还没有觉察出这话突然而来，便道：“现在正是天高气爽之秋，城外的风景好，一定可以找许多趣事。”这一句话，把宋阳泉所知道的典故，就引出来了，笑道：“果然的，乡下稻早割了晚荞麦也完了，无事闲人多，偷稻偷菜的小贼，慢慢出来。庄稼人有了钱，也是爬墙头，去找野女人，常常生是非。”这一句话，引得大家哄堂大笑起来。正是：
农家自有农家趣，怎向衣冠索解人？
