话说宋阳泉接到那张相片，噗嗤一声笑。魏有德道：“怎么着，你还有什么不满意吗？你就说她是假的，假的也很有道理。她为什么不和张三假，不和李四假，单是对你假呢？”宋阳泉道：“我并没说她对我有什么假意，我倒不料我官运未通，桃花运先红起来，居然有女人来抢着要我！”说着，头摆了两摆，现出他那份得意的情形来。魏有德先找了他一趟，没见着人，也并不在大门外，这时又说出这种话来，心里就明白了一大半。便笑道：“你的事情，我一大半明白了。”说着，伸了个大拇指，向背后指了一指，笑道：“岂不是为了这位？我早看出来了，你们有一手的，原来到昨天晚上才大功告成。那要什么紧？在外头玩笑的人，决不能专对一个女人去注意。慢说她，不过和你要好罢了，就是你自己的太太，你瞒了她在外面玩玩，也不要紧。一个男人总不能专对一个女人。”宋阳泉红了脸笑道：“你不要胡说，人家是千金小姐，破坏人家的名誉，该当何罪？”魏有德笑道：“你公开出来，好得多呢？你瞒别人，倒也罢了，你若瞒我，是活把一个高等顾问辞掉了，多么可惜呢？杜小姐不是还有一条做官的大路，她自己又没有嫁人吗？你若是照着我的话进行，我准保你把她娶了，而且……”宋阳泉道：“你又胡扯了，我家里还有老婆呢。”魏有德道：“你才是胡扯呢。家里老婆，那算一个屁。我们省城里，由省长算起，放着家里乡下老婆不算，在外面重来一个太太的，简直算不清楚，你又何必不学一学呢？”宋阳泉笑道：“谈何容易？”说着，将头昂着望了天，身上哆嗦着抖起文来。魏有德道：“你不管容易不容易，只要你能照着我的话办，我准保可以成功。话也说明了，你现在可以和我到玉容那里去一趟了吧？你再要不去，我都无面目见人了。”宋阳泉笑道：“我去不去，和你有什么关系？要你无面目见人。”魏有德正色道：“你不去，谁也不能勉强你，你不要说这些风凉话。在外面混事情，谋差事是交朋友，玩笑也是交朋友，但是交朋友并不是有利于哪一方面的事，树帮藤，藤也帮着树。”宋阳泉一见他有些着恼的样子，便笑道：“说着玩笑，你为什么着起急来？”魏有德道：“并不是我着急，你想我们为了应酬，找个把姑娘敷衍局面，完全就是面子账，若是在姑娘那里，先就丢了面子，我们在外面，还混些什么？你又并不是拿不出钱，姑娘也不是不欢喜你，就拿出个三四十元来敷衍敷衍姑娘，也不过是一餐酒席费，你又何必看得那样死？简直不理会呢？”这一番话，说得宋阳泉哑口无言，停了一停，笑道：“你不用生气，回头我们瞒着大家，偷偷地去看她一回。别的话不必谈，我当面去谢谢她，约一个日子，和她打一场牌，也就完了。这可要声明在先，还是根据了你那一回的话，打牌是个样子，明分输赢，暗不付钱，我一把丢个十来二十块的头钱，就不管了。”魏有德笑起来道：“说起来，你岂不是一个很内行的人，这样办，面子有了，花钱又很有限。只要你有这话，我可以先去告诉玉容，迟个一半天实行，我想倒没有多大关系。”宋阳泉道：“这话就谈到于此为止了，忠恕正要找我接洽差事，张二老爷也快来了，不要谈得让他们听见。”说毕，走出屋子来，不先不后，恰是碰到了宋忠恕。宋忠恕见他由魏有德屋子里出来的，而且见了人，脸上有些红红的，这就料着这里面不能无问题，狠狠地盯上他一眼。宋阳泉也是做贼的心虚，只低了头不作声。倒是宋忠恕怕得罪了他，极力敷衍着，笑道：“大概你又是商量钱不够的事，这个你不用着急，我已经和张二老爷谈了大半夜，他已经有通融的意思了。你到房里去等着，他快来了。”宋阳泉自己也觉得是先避开了他的眼光好，一溜就进房去了。宋忠恕眼望他走远，就向魏有德屋子里一跳，轻轻喝道：“我的事情，正进行有十之八九了，你不要在里面胡来，你若是把事弄僵了，请你不要在省城里站脚。”魏有德口里衔了一支烟卷，斜躺在一张藤椅上，脚向对面一张方凳上一搁，架得高高的，笑道：“一个人有不愿发财的吗？你办成了功，二一添作五，我少不得有一股，我为什么破坏？但是在不破坏之中，捡一点小便宜，我希望你也不要干涉得太厉害了，要不然，你会为小失大的。”他说着，喷了一口烟出来，用眼睛斜瞟着宋忠恕，宋忠恕背了两手，在屋中踱来踱去，走了两个来回，问道：“你骗他，是走哪一条路下手，能不能告诉我一点儿？”魏有德微笑道：“这个‘骗’字，下得太重一点吧？这样子说话，你简直不替你自己留地位呢。”宋忠恕道：“你这是怎么一回事，还是说着玩呢，还是有心捣蛋呢？”魏有德道：“我也说不定，随便你用哪一种眼光看。我也不妨告诉你一点，就是梅贞这东西，我有点讨厌她，我要破坏她和老宋接近。从中揩油，我倒认为是小事。”宋忠恕笑道：“你这样一说，我倒有些明白，你是叫他做玉容了。他花一百，你也弄不到一十，你又何必？”魏有德道：“我已经说了，我的目的不在弄钱。”宋忠恕笑道：“难道对梅贞那个烂货，你还为相思成恨。这也不算什么，我告诉她，让她来敷衍敷衍你就是了。”魏有德跳起来道：“你千万不能告诉她，现在她送上门来，我也是不要的。”宋忠恕笑着还想说什么时，窗子外已有人先叫了一声，乃是张子诚到了。宋忠恕连忙迎了出来，将他引到自己屋子里，叽叽咕咕，先说了一阵，然后一同到宋阳泉房间来，张子诚进门拱拱手，对宋阳泉道：“嗳呀！你们这位本家老爷，真是厉害，昨晚上说了五六个钟头，说得我简直无话可答。”说着，向宋忠恕一笑，头又点上一点，表示他那种钦佩的意思。宋阳泉还没有得着宋忠恕的回信，这事究竟是如何解决的，自也未便答复张子诚的话，含糊地周旋着一阵。张子诚先道：“昨晚忠恕说，可以当老兄全权的代表，说是在一千五六上下，还可以想法子，对吗？”宋阳泉伸手摸了一摸头发，又吸了一口气，表现那踌躇的样子来，皱眉道：“就是这个数目，也怕很困难吧？”宋忠恕很惊诧地道：“你不是还预备着有这个数目吗？”宋阳泉道：“虽然有这个数目，在省城里来住了这久，也就慢慢花费不少了。”张子诚听了这话，望着宋忠恕，宋忠恕又望着宋阳泉，这一望之间，表示着充量的怀疑与失望。宋阳泉又补着一句道：“这是的确的数目，因为我就没有算到这款子，要用到一千五六的。”宋忠恕就没有料到他只有这些钱，心中很不高兴，便正色道：“阳泉！你要知道我们为你这事，都当作自己事办，很下了一番工夫，到了现在，你来个钱不够，这怎么办呢？”宋阳泉道：“并不是我故意推诿，说是没有这些钱就打算了事，不信，你打开我箱子看看，我究竟有多少钱？”说着，两手掖起一片衣襟来，露出裤带子上挂了一把钥匙，他就解下来，交给宋忠恕道：“我们是自家兄弟，你只管打开箱子看看，就知道我这人绝对不撒谎的了。”宋忠恕将手一推道：“我怎么好看你的箱子，干不干，那是你的自由。”说着这话，眼睛已经瞟到唐尧卿身上去。唐尧卿哪里知道宋阳泉已经把一部分现洋搬走。江湖上有一句老话，财不露白。除了自己衣包里还包着二百现洋，这可是不让人看的。因之他捧了一管水烟袋，沉着脸色抽着，缓缓地喷出烟来。宋忠恕想着，这里面或者另有什么文章，大概阳泉猜了我不会开他箱子，所以这样紧我一步的。心里这样想着，脸色自然缓变过来，便向宋阳泉道：“你这话，自也是实情，但是以前为什么不提到呢？”宋阳泉手上拿着钥匙，站着呆了一呆，忽然一点头道：“你不便开我箱子，我开给你看，也不要紧。”于是两手抱了他那口箱子，向屋中间桌子上一放，一阵风似的，开了箱盖，把里面细软衣服扯出来堆到一边，然后笑着向箱子里一指道：“老弟台，你看我的话真不真呢？”宋忠恕和张子诚，坐得离桌子都不远，虽不便怎样伸手点着数目，就也免不了各斜着眼珠，对着箱子里那一截一截的白纸包，心里少不得跳上两跳。仔细一看，那可不是二十四包，共起来一千二百元吗？像他这种乡下人，当然舍不得把钱存到别人腰里去，那么，他的钱，尽其所有，当然都在箱子里。若是不答应他把这数目减让下，自然是不能向下商议，眼见得这一千多块钱，也是一个拿不到手，与其决裂了，何不少拿几个就少拿几个呢？便向宋阳泉笑道：“你这人做事，未免太老实了，你果然是拿不出来，我们再说拿不出来的话，何必还要把这一箱子钱，拿出来大家看呢？收起来吧，收起来吧，太笑话了。”说着话，向他连拱了两下手。宋阳泉看宋忠恕的神气，既是不以为忤，而且还很有一些同情的样子，心想，梅贞这个女孩子，实在太聪明了。一下猜个正着，替我省下许多钱，而且在这一件事上，也很可以知道她待我是怎样有真心了，如此想着，笑嘻嘻地把箱子捡了起来，对张子诚道：“张二老爷，你这总可以知道我这人是不撒谎的了。”张子诚向他点了点头，眼睛可就瞟着宋忠恕，在他那脸色上，似乎表现出来等着一个回答，以为你对这事怎样处置呢？宋忠恕道：“张二老爷背后对我说了不止一次，夸奖你为人忠厚。他是个轻财仗义有侠气的人，只要他赞成你这个人，一定会极力帮忙的。姑且照着你这个数目，让二老爷去和前途商量商量看。”张子诚听了这话，眼望着他，下巴颏动了两动，立刻向着宋阳泉现出踌躇之色来。宋阳泉拱拱手道：“二老爷待我的好处，我总记在心里的。”说着，立刻偏了头向宋忠恕道：“这个数目里面，自然我还要留些零用的款子，所以照这样说起来，我至多只能出到整数，其余的二百元，我还应该留着。”宋忠恕听了他这话，越是不对了，怎么缩到只能出上整数为止呢？便皱了眉道：“好吧，我们再商量吧。”宋阳泉看到他那无精打采的样子，又怕接洽的差事，要从中破坏，不敢再强硬着向下说了。只在这个时候，后面窗户一推，杜梅贞站在外面伸了头进来，笑着向大家点头，大家也和她点头，似乎连张子诚她也很熟的。她先笑道：“诸位谈正经事，我有事打岔了。”张子诚起身笑道：“不要紧的，何妨请进来坐坐呢。杜小姐什么时候有工夫？我们来四圈吧。”梅贞点了点头，接着就向宋阳泉丢了一个眼色，笑道：“宋老爷你要借的那一套小说，我找出来了，请你拿去吧。”说着，一手托了几册袖珍本小说，一手向他招了两招。宋阳泉会意，走了过去。他这窗子向后开，他走到窗子边，自然是背对了大家，挡住了大家的视线。梅贞由窗子上递了书进来，书面有一张纸条，写了几个字道：“千万不要松口，我自有路子。”她嘴向书上一努，眼睛对宋阳泉一望。宋阳泉看着，一点下巴颏，算是明白。趁着送书的工夫，梅贞就把字条抽回去了。宋阳泉拿了书来，放在桌上，宋忠恕连忙抢着拿过来翻了一翻，原来是一部聚珍版的《今古奇观》，这里面也并没有什么可以夹带，只好放下。那唐尧卿半天没有说话的机会，这时见大家都默然了，它是一个很好的机会。他左腿架在右腿上，左手将水烟袋和纸煤一齐捧着，右手慢慢地由纸煤根上向杪上抡，摆了一摆头，操着半吊子官话道：“有一位萨仁俊，二老爷认识吗？”这萨仁俊三个字，被他用官话一撇，倒像是杀人精，张子诚倒吃了惊，不知道他暗指着哪个军阀骂一大的，便道：“兄弟倒不认识。”唐尧卿道：“我倒认识他，他从前办屠宰，和我就要好。在江南办了三县的屠宰，办得很红，也很弄点油水。听说他现时也在省里，要包办全省的屠宰，这事真吗？他要走全省屠宰这条路，不能不得张厅长的同意，不知二老爷赞成不赞成？”张子诚听了大骇，一个杀人精，屠宰过三县，现时又要屠宰全省，哪里出了这样的李自成张献忠？这位先生，怎么说起这样骇人听闻的消息呢？我要做混世魔王？怎么会赞成屠宰全省？他心里如此想着，望了唐尧卿，却说不出所以然来。还是宋忠恕明白双方的意思，笑道：“二老爷大概有点不明白。敝县绅士说话，常作缩脚语，譬如承办烟酒税的，简称办烟酒。承办鸡蛋捐的，叫办鸡蛋。所以办屠宰，就是办屠宰税。”张子诚听了这话，这才点着头，哈哈大笑起来。宋阳泉以为人家是夸奖这缩脚语说得有味，便道：“你这话说得有理，宋忠，你也办一办屠宰吧？”他这话一说出来，大家又哈哈大笑起来了。