却说宋忠恕正催着宋阳泉交款，忽然有人说声且慢，回头看时，却是杜梅贞由后面窗户里，伸出半个身子来，便笑道：“我们忙着办一件公事呢，回头事情办完了，我再来陪你打牌。”梅贞笑着点头道：“什么公事？公事也是私事，私事也是公事。”说着眼珠向宋忠恕一转。宋忠恕道：“哦！倒忘了，昨天和你移动的二十块钱，还没有还你。”说着，就跑出房来，一直到杜梅贞屋子里去。杜梅贞见他匆匆地跑到屋子里来，料着有话，于是也跟着走进来，点头微笑。宋忠恕笑道：“我们正在进行这一件未了之事，你为什么跑出来说话？难道还不愿我们成功吗？”梅贞微笑道：“怎么不愿意成功，成功之后，我多少总也能分你几个呀。但是你们用得着我的时候，就和我有商有量，用不着我的时候，简直不理会，现在我要问问你们，在预算里面，也摊上了我一股没有？”宋忠恕低声道：“请你低声说，行不行？我们开始就带有你一个，岂有到了现在，反把你抛去之理？”梅贞道：“那么，摊到我名下，有多少钱？”宋忠恕抱了拳头，连作了两个揖道：“我的娘，你不要这样大喊大叫，行不行呢？把这事情戳穿了，我们固然是没有好处，但是你也不见得有什么利益？”梅贞笑道：“我这人就是这样，我就不服哪个人独自发财。”宋忠恕笑道：“这是你错了，我们对于杜姑娘从来不当作外人，哪有瞒着杜姑娘去发财之理。”梅贞道：“现在不是谈客气话的时候，你老实说吧，一股可以分多少钱？我这个月里头，手边挤窄一点，等着钱用，我名下应得的，请你就先拿来，我不愿追着你们身后去讨钱。”宋忠恕道：“这就难一点儿了。这款项拿出来，我得找了大家，开个小小会议，把款子分摊，若是……”梅贞眉毛一扬，将手一摇道：“你以为我也是从乡下来的土财主，可以由你用这些话来骗我。这件事，你就是宋江大哥，全是由你做主，开个什么会？就是要开会，你只管事后对人说，杜梅贞一股，她先提出去了，我想也没有哪个敢说一个不字。”说毕，两手一叉腰，背对了宋忠恕，在房门口站着。宋忠恕站在屋子里头，默然了一会儿，然后走近身，扯了一扯她的衣服。梅贞突然将身子转了过来，瞪了眼道：“做什么？青天白日，你想……”宋忠恕低着声音作揖道：“请你不要生气，就依着你的话办，你要多少钱哩？”梅贞道：“你是头把椅子，当然是你的钱要多分些。我虽没有你那个身份，钱也不应该少，你要知道我是拿身体去换来的。我也不问你们能分多少，老老实实，你就送我一百元。若是不行，我就先叫出来。”宋忠恕含着微笑，看看她的脸色，倒没有丝毫的笑容，自己只得也把笑容收起，便道：“我们有十几个人分呢，你要得未免多一点儿。”梅贞道：“钱在你们手上，不给我也没有你的法子，既是如此，听你的便，请出。”说着，将手向他连挥了几下。宋忠恕笑着拱拱手道：“你先分一点，事后……”梅贞大声道：“请出！闲话尽管说许多做什么？”宋忠恕望着她为难了一阵子，低声道：“就是一百吧，请你别对朋友们把实话说出来，不然，他们会疑我有私心的。款子大概就可到手，等一会子，你到我屋子里去等着，我就可以将钱拿出来。”梅贞笑道：“这个用不着你吩咐，我要钱用，自然会到你屋子里去找你。而且老实说一句，你若是不给钱到我，也休想逃出这旅馆的大门。”宋忠恕笑道：“有如此的凶。你真看透了我们没奈你何呀。”梅贞只是微笑着，并不说什么，宋忠恕回到了宋阳泉屋子里，他急忙问道：“什么事呢？她断住着不要我交款。”宋忠恕笑道：“小姐们总是这样，把天下事看得十分容易的。他说你的官快要到手了，要你事先请两次客。”宋阳泉心中知道梅贞是帮助自己的，断着自己交款，原因不会如此简单，正自犹豫着，只是梅贞又在后面窗户，伸出头来，笑道：“宋老爷恭喜呀！差事快发表了，这应该请一请客了吧？”宋阳泉一听她的话，正和宋忠恕所说一样，这才心里宽慰了许多。便点头道：“那一定。”正如此说着，只听到外面天井里，噼噼啪啪，一阵爆竹声，并夹有一阵小锣声。唐尧卿道：“这个卖糖荸荠的，也太不懂规矩了，怎么跑到人家旅馆里面来卖东西呢？”说时，这锣声索性敲到房门口来了，就有人问道：“哪位是宋老爷，报喜的来了。”宋阳泉站在屋子中间呆了，只瞪了两只眼睛，向着房门外，作声不得。还是宋忠恕镇静得多，就挤到房门口去问道：“这旅馆里有好几位宋老爷，你是报哪一位宋老爷的喜？”宋阳泉也明白了一些，向房门外一看，只见有三个穿破旧衣服的汉子，各截了一顶黑灰堆积的呢帽。两个人手里，各拿了一面小锣，用筷子绑着一个布锤在敲。其实只有一面是卖糖荸荠的小锣，另一面，乃是生铜茶盘子，边上有个小窟窿，穿了一根独脚麻索，提着当锣敲。另外一个人，手上拿了一根短竹竿子，竿上还挑着几个没有放完的爆竹。他便答道：“我们是报这里宋阳泉宋老爷的喜信，财政厅已经发表宋老爷做五道河的厘金局长了。”宋阳泉也不知道衙门发表差使，是一套什么手续，既是有人来报喜，当然是有根据的，一听之下，望着这个又望那个，只管发笑。宋忠恕道：“你们既是报喜的，报单呢？”那个拿竹竿的汉子，连连答应说，有有！于是就在身上掏索了一阵，掏出一张红纸来，打开一看，约莫有二尺长，一尺宽，上面大书特书：“捷报贵府宋老爷印阳泉，蒙本省财政厅长张委任为五道河厘金总局长。指日高升。”那字却全是墨笔写的斗方，和从前科举时代的那种泥金捷报，却有点不同。宋忠恕接着，两手举起，高声朗诵了一遍。然后交给宋阳泉，拱手道：“恭喜！恭喜！”接着又低声道：“这种报喜的办法，是个热闹意思，现在省公署里禁止这种事情，这报单不贴也罢。好在锣一响，爆竹一放，这旅馆里的人，也都已知道，用不着向大家报告了。”宋阳泉听是犯禁的事，自然不敢贴，便折叠好了，放到箱里去。他倒福至心灵就问道：“这要给他们多少赏钱哩？”宋忠恕低声道：“这是街上一班流氓，你对付他不了，他们乱开口，也许一下子就要四十五十，等我到外面去，慢慢和他谈谈。”于是他就走出来，把这三人带走了。宋阳泉在里面，听到他们大声一阵，小声一阵，闹了许久，然后宋忠恕摇着头进来道：“这些家伙真会淘气，开口一百八十的胡说，还讨厌我是旁人，多管闲事。我说出来了是你的本家兄弟，他们才慢慢和我讲价。讲到最后，我说要叫警察来，他们才软下来了，答应只要二十块钱，你就给他十五元，也行了。”宋阳泉道：“既是他们怕警察，你何不去叫警察呢？叫来了，我们也许一个都不用给了。”宋忠恕道：“你这又是糊涂话了，你既做了官，这几个欢喜钱，如何也可以省去？就算省去了，这班流氓，也不是好惹的，将来总有一天和你为难，他们挨打坐牢，磕头赔礼，都不算一回事，你一个厘金局长，能和他们去拼吗？”唐尧卿见宋阳泉真得了差事，他也是十分惊异，把藐视宋忠恕朋党的意思，完全改变，就对宋阳泉道：“这话也很对，你高升的日子，也不省给这些小人的几个钱。”宋阳泉听唐尧卿都如此说，当然是对，并不再踌躇，就拿了十五块钱交给宋忠恕去代发。宋忠恕将十二块钱放到身上，对三个报喜的，一人赏了一块钱，他们倒是大喜而去。这一下子，把全旅馆人都惊动了，不料一个这样的乡下先生，居然得了厘金局长，有些人向茶房打听，有些人也就拿了自己的名片，叫茶房送去道喜，有两个人简直亲自到宋阳泉屋子里来拜会，宋阳泉由心里乐将出来，也不知如何是好，只管见着人就笑。童秀崇魏有德二人，正为了私事，在外边耽误了一会儿，走回旅馆来，沸沸扬扬，听说宋阳泉的事，已经发表了，二人相视而笑，先到宋忠恕屋子里去，听见他说话的声在上边屋子，也就笑嘻嘻地走进来。宋忠恕先站起来道：“阳泉的差事，已经发表了，你看快不快呢？”魏童二人都是西装，不便作揖，每个人提住宋阳泉一只手，乱摇一阵，宋阳泉笑道：“我真不料有这样快，不过和张厅长刚才见面的，厅里马上就知道了，这些报喜的人更快，他们也就知道了来报信。”宋忠恕道：“这有什么难？厅长一个电话，由家里打到衙门里，衙门里消息只要透出一点儿来，报喜的人马上就来，自然快了。他们若不图快，这十五块钱的赏金，哪里能到手呢？”魏童二人听了这话，向宋忠恕看了一眼，他心里明白，便笑道：“公事应该快下来了，二位同我一路去催一催，好不好？”他二人会意，一齐起身出来，宋阳泉聪明多了，也拱拱手连说有劳各位。他们三人走出来，魏有德问到哪里去。宋忠恕道：“我们先到得意楼茶馆里去谈谈。”魏有德笑道：“你该请客了。”三人一阵大笑。到了茶楼上，找了一个单间，放下门帘，品茗闲话。童秀崇笑道：“忠恕，你的胆也特大了，怎么还弄几个流氓报喜。”魏有德笑道：“这有什么不明白！不过敲那冤大头十五块赏钱的竹杠。”宋忠恕道：“实在没有十五块，我已经花了三块多了。”魏有德道：“这是你的手腕，我们不分你的，你请我们小吃一餐也就行了。只是喜报了，钱还在人手上，你怎么办？”宋忠恕道：“所以我要找二位来商量。我已经告诉了张子诚，预备一张委任状，他有点不讲交情，要求许多条件。我想这东西，我们自己也能干，何必找他？买一张纸，我们自己写上一写，也就行了。”魏有德道：“他是专造这一类东西的，哪有他的好？而且这一颗印，总要刻，临时哪来得及？”宋忠恕笑道：“那有什么难？勉强我就会，好在宋阳泉那冤大头，他没有看过委任状是怎么个样子，也不知道财政厅的印，是怎么个样子，我一用手段，自然会把他瞒过。这里就只有一层，要和你们商量，乃是要把他带出去玩个大半天，好让我在家里动手。至于我怎样动手，你们不必问，到了晚上十点钟，我可以交卷，那个时候，你们看到了，自然会惊异一下子。”魏有德道：“你会偷委任状不成？或者是会变。”宋忠恕笑道：“这一层你不必问，今天晚上十二点钟，我们分赃发财就是了。难道你们要吃什么东西，赶快就吃，吃了好去办事。”魏有德笑着向童秀崇道：“痛快！”于是二人要这样，要那样，连吃带喝，快活了一阵，笑嘻嘻地同回旅馆去。这里宋忠恕会了东，却向一家熟豆腐店来，定做了二十块加大加紧的豆腐干，出了两块钱的价钱，约两小时之内取货，自己便在街上跑着，买好两把剔脚刀，两个白纸公事信封，一大盒印泥，一包蓝色颜料，全用报纸包了，然后取了豆腐干，悄悄地回旅馆去。一问茶房，知道宋阳泉和童魏二人出去了，于是吩咐茶房将房门倒锁着，自己一人坐在屋子里，将别脚刀子，把豆腐干分别雕刻起来。不过两小时之久，就雕刻完毕，先取一块长方形的，放在印泥里一扑，然后取出来向上仰着，将一张纸盖在上面，用手平平正正一按，再揭开看时，妙极了，正是某某省财政厅之印八个篆字，然后把其余的豆腐干拼在一块用蓝水一抹，将一张纸也印了一印，居然是个公事信封的样子，便放手将信封印了。委任状没有多大问题，用毛边纸写上一张，将豆腐干一印，便成功了。诸事办毕，叫茶房打开了锁，自上街去。今天身上有的是钱，正在小饭馆子里饱啖一顿回来，刚好是十点钟，宋阳泉也是正到家。宋忠恕在屋子外面就喊道：“阳泉阳泉！事情完全办妥了，好了，好了，我算轻了一副千斤担子了。”宋阳泉抢着由屋子里迎了出来，问道：“怎么样？公事下来了吗？”噗！哎呀呀！哗啷啷！一片响声，原来二人一进一出，隔了门帘，碰个对着！宋阳泉痛得向后一退，把桌子上的茶杯，撞翻了两个。但是他也顾不了许多，身子向下一蹲。魏童二人忙抢上前看时，只见他口中鲜血直淋，犹如中了毒一般。他二人想着，眼睁睁一千洋钱，就要拿出来瓜分，现在出钱的本主子有了问题，这事如何还谈得上？两人心里一急，也都呆住了。唐尧卿见他三人如此，以为是在外面吃东西中了毒，也大叫起来。要知宋阳泉出了什么毛病，下回交代。